1

- «Полуночные связи», - ответила я, приложив к уху трубку рабочего телефона. - Это Бетсэйби. Чем могу вам помочь?- Привет, - нервно выдохнул мужчина на другом конце провода. - Я ищу... компанию. На сегодняшний вечер. Желательно рыжеволосую.

Я поморщилась. Трудно неправильно понять для чегоон ищет компанию, после того, как предельно ясно - в довольно очевидной (с придыханием) манере заявил - «рыжеволосую». Мы получаем по крайней мере один такой звонок каждый день, и я уже «стреляный воробей» по отклонению мерзких, ничем не обоснованных вызовов.- «Полуночные связи» - служба знакомства, сэр. Не служба эскорт услуг.А теперь, будьте любезны, никогда больше сюда не звоните.На другом конце провода повисла долгая пауза.- О-о... - произнес он. - Что ж, ну и отлично. Как мне получить доступ к вашему веб-сайту, чтобы посмотреть анкеты? Не дадите ли мне пароль?- Пароль - это идентификационный номер вашего сообщества, - ответила я без запинки приятным голосом, отрепетированным за годы ответов на сомнительные звонки. - Или же, проверив ваши учетные данные, я смогу выдать вам временный доступ в систему. Если вы можете рассказать мне, кто вожак вашей стаи, я была бы более чем счастлива провести запрос анкетных данных.- Моей чего?..Определенно, на линии гражданский. «Натурал» - как любил пошутить мой босс в кругу сотрудников. Я решила прикинуться дурой.- Если у вас нет вожака стаи... тогда, возможно, имя вашего мастера? - Если этот парень был знаком со всем сообществом нежити, тогда бы он уловил намек.- А?..- Архи-маг? Король фэйри? - И не сдержавшись: - Высокий Лорд [1]?- О чем вы толкуете, леди? - мужчина на другом конце телефонного провода лишился терпения. Вкрадчивый тон исчез и на место вежливого мужчины пришел заурядный, рассерженный клиент. За одним исключением - это был не нашклиент.- Мне жаль, - ответила я самым елейным голосом. - Но «Полуночные связи» работают только с эксклюзивной клиентурой. Наша служба знакомств обслуживает лишь тех, кто был представлен по рекомендации наших постоянных клиентов. Всего доброго, сэр.- Нет, погодите минутку, - начал было мужчина, но я все равно повесила трубку. Его шансы стать когда-нибудь нашим клиентом равнялись нулю, если только ему не посчастливиться столкнуться с вампиром, ищущим нового друга.Сара давилась от смеха, печатая за своим столом в дальней части комнаты.- Тебе всегда достаются чудики.- Еще бы, - ответила я, поворачиваясь в своем кресле, чтобы взглянуть на нее. Взгляд Сары был прикован к монитору ее компьютера, но на губах играла улыбка. - Мы получаем странные звонки, потому что название нашего агентства звучит как название службы эскорта. А мне они достаются, потому что тыне подходишь к телефону.- Я занята, - ответила она, ее губы дрожали от смеха.- Отвечать на звонки - входит в твои обязанности, - сердито возразила я. - Я - офис-менеджер! Если кто и не должен отвечать на телефон, так это я.- Но у тебя это так хорошо получается, - утешила меня Сара, продолжая усмехаться. - В отличие от тебя, я и вполовину не так терпелива с всякими уродами.Я фыркнула.Сара лишь рассмеялась. Как моей младшей сестре ей всегда все сходило с рук. Она перелистала тонкую стопку анкет на ее столе.- «Полуночные связи» - идиотское название, но как бы еще ты назвала службу знакомств, специализирующуюся исключительно на паранормале?- «Мишень для клыков»? «Противоблошные оковы»? - пошутила я, развернувшись к своему монитору, чтобы избавиться от мигающей заставки, напоминающей мне зарегистрировать звонок в базе данных. - Пополним ряды халявщиков?Сара уныло вздохнула:- Ты слишком строга с ним. Не всех мужчин наличие хрена делает полной хренью.Я поморщилась от собственной предвзятости.- Ну извините, - сказала я, поддерживая легкий и шутливый тон. - Ты же знаешь, что я не это имела в виду. Время необычное, клиенты еще более необычные, но мне здесь нравится.Это было правдой - моя работа хорошо оплачивалась, я бежала в офис, словно он был моим собственным, и наконец-то я могла присматривать за своей младшей сестренкой двадцать четыре часа в сутки, обеспечивая ей безопасность. Жизнь хороша, если в ней есть немного места для странностей.Моя работа заключалась в создании новых анкет и подборе пар среди клиентов, в дополнение к управлению офисными делами. Работа Сары заключалась в регистрации наших клиентов, в слежение за текущими свиданиями, и результатами таковых, - чтобы убедиться, что все довольны, а так же в обновление профилей с «эксклюзивными» статусами в случае необходимости. Это было самой легкой частью работы в нашем маленьком офисе. Обычно она заканчивала ее за пару часов, а затем с азартом шлепала по клавиатуре своего компьютера, тратя оставшуюся часть дня на игру в «Варкрафт».В другом конце комнаты Сара со свистом вдохнула:- Вот ведь дерьмо.Я повернулась, чтобы снова взглянуть на нее.- Что не так?- Профиль № 2674 - вот, что не так, - ответила она с тревогой в голосе.О, Господи. Мне не нужно было даже получать доступ к профилю, чтобы узнать о ком речь.- И что же Рози вычудила на сей раз?Рози регулярно отменяла свидания, была чертовски агрессивной, и доставила проблемы более чем одному парню - и не только в виде блох и клещей. На нее велись многие, ожидая, что вервольфская «цыпочка» будет зажигательной и напористой.В нашем офисе ее ненавидели все.- Что она натворила? - повторила я, предвидя неизбежные жалобы.- Она отменила свидание с котом-оборотнем прямо через веб-сайт. - Сара запустила пальцы в короткостриженые каштановые волосы, разметав короткие блестящие пряди по щекам. - Не переживай, я справлюсь с этим.Я с тревогой уставилась на застывшую Сару, видя как сквозь пряди волос ее руки предательски дрожат. Если Сара паниковала, она паниковала по-настоящему, - в мои обязанности входило успокоить ее и взять ситуацию в свои руки. От этого зависела ее жизнь.Придав голосу успокаивающие тона, я спросила:- Почему эта проблема из разряда «вот ведь дерьмо»? Рози постоянно вычеркивает котов.В ее профайле строка жалоб была длинною в милю. Если кто-нибудь отменял встречу, ему вменялся штраф за причиненные неудобства. Но наш босс, Жизель, всегда освобождала Рози от штрафов, и та злоупотребляла этой поблажкой. Полагаю, между Рози и Жизель имелось некое скрытое соглашение, выходящее за рамки стандартного контракта, но я не собиралась расспрашивать об этом.Единственная причина, по которой Рози еще не выкинули из службы знакомств, это численное меньшинство представительниц женского пола Альянса по сравнению с представителями мужской половины. Особенно таких привлекательных и готовых встречаться, как Рози. Мы не могли позволить себе лишиться ее, она пользовалась успехом. Поэтому в ее профиле - в надежде отпугнуть некоторых клиентов - мы разместили примечание о том, что она предпочитает встречаться с представителями семейства псовых. Но немногих это отпугнуло.- Однако, это не просто там какой-токот-оборотень, - сказала Сара, когда я направилась к ее столу. Ее взгляд скользил по монитору. - Он - новенький. Один из Расселлов. И его учетную запись украшает флажок.Флажок означал кого-то могущественного и опасного, кого не стоило бесить или босс сотворил бы с нами ужасные вещи. А еще это означало, что Жизель обошла формальный процесс ввода данных и внесла эту регистрационную запись самостоятельно. У нее была личная заинтересованность в успехе новичка.Мы давно уже поняли, что лучше не связываться с украшенными флажками профайлами. Не связываться, если нам была дорога наша работа.вернуться1Высокий Лорд - персонаж третьей книги в цикле «Черный маг» Труди Канаван.