Глава 49 Финальный раунд

– Стоять!

Мой голос прогремел по всей пещере. Я едва узнал его.

О чем я только думал? Наверное, просто не знал, что еще сделать. Но я уставился чудовищу прямо в глаза и вскинул вытянутую руку ладонью к нему. Мне было известно, что нельзя смотреть хищникам в глаза, это лишь усилит их желание убить тебя. Но происходящее казалось уж слишком нереальным.

Грифон наклонил голову. По его морде нельзя было понять, о чем он думает. Может, присуждает мне звание самого глупого человека в мире. А может, раздумывает, не посмеяться ли вволю перед тем, как убить.

Локулус я зажал под левой рукой на манер пляжного мяча. От него исходило тепло. Но разве еще совсем недавно он не был холодным? Было еще кое-что, сфера дарила мне некое смутное ощущение. Нечто вроде власти. И понимания, что мне в любом случае нечего терять.

Я продолжал стоять, глядя прямо в глаза грифона.

«Ну давай, прыгай», – подумал я.

Марко вполне успеет схватить локулус, пока это чудовище будет хрустеть моими костями. Так или иначе, отпущенное мне время уже закончилось.

– Стой, – повторил я. – Тебе больше не нужно это охранять. Сейчас я отдам это Марко, а потом ты можешь делать со мной все что пожелаешь.

Грифон опустился на задние лапы. А затем со смиренным рыком растянулся на полу.

– Джек?.. – шепотом спросила Эли. – Что ты сделал?

Я с трудом сглотнул:

– Не… не знаю.

Я медленно шагнул в сторону, глаза грифона неотрывно следили за мной.

– Держи, – сказал я Марко. – Скорее. Пока заклятие действует.Я видел, как он вновь взваливает себе на спину бесчувственного Касса.

– Без тебя я никуда не пойду, брат, – сказал он.

– Бери! – приказал я.

Эли схватила меня за руку и потащила прочь от птицы-льва. Когда мы уже встали у выхода, он последовал за нами, в его взгляде читались покорность и грусть.

– Руки, – шепнул Марко, вытягивая вперед руку с локулусом.

Я мысленно помолился. И мы взлетели.

Мы поднимались все выше в чистое вечернее небо, а вслед нам несся полный отчаяния вой грифона, оставшегося в пещере. Крик был такой силы, что склон задрожал.

Целый участок камней и грунта над проемом обвалился прямо внутрь пещеры, подняв серо-коричневое облако пыли.

С высоты можно было подумать, что кто-то бросил туда бомбу. Мы закружили над облаком, пытаясь разглядеть за ним хоть что-нибудь.

Но когда последние отголоски грохота стихли, а пыль улеглась, смотреть было уже не на что.

Ни проема, ни вообще какого-либо намека на пещеру не осталось.

Грифон затих навсегда.