Глава 2. Новый наследник престола

 Мы поднялись в номер, я помогла Милли умыться и немного успокоиться.

- А теперь рассказывайте.

- Мы доехали до ближайшего к лесу селения. Хотели уточнить у местных путь, но...

Наше время Румыния, Холодное село

- Извините, это дорога в холодный лес?

Пожилой мужчина: Nu aveti ce cauta acolo! Plecati!

Милли: Наверное, не понял нас... Лучше спросим ту девушку. Привет, вы говорите по-английски?

Девушка: Ха-ха-ха...

Лео: Этого я даже спрашивать не хочу... Какие-то люди тут не слишком приветливые... Поехали, сами разберёмся.

 В лесу мы ехали по узкой заросшей дороге. Вдруг я почувствовал, что с машиной что-то не так.

- Переднее колесо пробито! И всё из-за этого, гляди!

- Такой крошечный гвоздик, но с какими-то символами... Похоже на дракона!

- В багажнике нашлись запаска и инструменты, но ключ не подходил, наверное, в автопрокате их перепутали.

- Лео менял колесо так долго, что я совсем заскучала. Я решила прогуляться рядом с машиной. Тропинка привела меня на распутье.  И я решила пойти вдоль орешника.

 Я пошла мимо ореховых кустов и старых больших деревьев. Тяжелые ветки свисали над головой. Чтобы не удариться, я больше смотрела на верх. Моя нога вдруг наступила в пустоту, и я покатилась в овраг. Кусты больно царапали... Внизу я ударилась головой обо что-то очень твердое. Голова затрещала от боли, в глазах потемнело. Когда взор немного прояснился, я увидела, что лежу возле большого камня. Трещины на его поверхности образовывали рисунок.

- "Это же дракон, как на гвоздике! И там дальше - такой же камень со знаком!"

 Я поднялась и пошла дальше - снова камень, ещё один. Вдруг из этих диких зарослей показалась стена. Она вся поросла зеленью, но было ясно, что это творение человеческих рук.

- "И здесь этот дракон!"

 Из-за моего плеча вдруг что-то взметнулось и уперлось в стену. Это была большая, грязня и уродливая рука! Я резко обернулась. Вампир был совсем не такой, как в кино и книгах - надо мной нависал настоящий монстр! Я прижалась к стене, нащупала какую-то палку и что есть силы ударила его по плечу.

- Н-на-а!

 Палка оказалась гибкой, как кнут, веткой орешника. Она не причинила ему вреда, но стегнула больно. Монстр отвлекся на секунду, и этого хватило, чтобы я нырнула под его руку и бросилась бежать.

- А-а-а! На помощь! 

 Увы, он был гораздо быстрее меня. Пара прыжков - и вот он уже схватил меня... Резко запрокинул мне голову  и обнажил клыки, чтобы вонзить их в шею.

- Помогите!

 Мой телефон выпал из кармана и зашёлся звоном в траве. Монстр замер, пытаясь понять, откуда исходит звук. Он поднял телефон и, как зачарованный, уставился на экран. Его тупой звериный взгляд вдруг стал меняться, превращаться в более человеческий... Но  телефон перестал звонить, экран потух. Зверь его вертел, тряс... Вопросительно и умоляюще посмотрел на меня. Он вдруг разозлился и швырнул телефон в траву, потом оттолкнул меня и скрылся в зарослях. Голова закружилась, и я почувствовала, что падаю.

- Я пошёл искать Милли и нашел её в овраге без сознания.

 Какое-то время мы все молчали. Я не знала, что сказать и что вообще думать об услышанном.

- Почему он тебя отпустил? неужели испугался звонка?

- Не думаю, звонок привлек его внимание, но явно не напугал. А вот экран... Звонила Белла, на экране высвечивалось её фото. Мне показалось... что он узнал её.

- Ну откуда лесному монстру меня знать? И вообще эта история... Лео ведь вампира не видел?

- Я и знаков на камне не увидел.

- Да, знаки... Я хотела показать из Лео, но они исчезли!

- Солнышко, может, всё это тебе просто почудилось? Ты много читаешь о вампирах, а тут удар... Такое бывает.

- Я... Я не знаю...

 Она расплакалась. Я обняла её.

- Давай спать, уже за полночь. Завтра подумаем на свежую голову.

 Лео ушел к себе, а Милли, боясь спать одна, осталась в моей кровати. Я устроилась рядом. Мой сон был прерывистым, а к утру и вовсе пропал - как только стало светать, я вышла на балкон, прихватив с собой картины. Город ещё спал, пахло утренней свежестью, на горизонте виднелась кромка встающего солнца. Я развернула на столе портрет Хасана и, раздобыв в косметичке щёточку, стала счищать с него остатки извести.

Лео: Не спишь? И правильно, такой красивый рассвет жалко проспать.

 Лео схватился за перила и одним махом перепрыгнул на нашу сторону балкона.

- Ты тоже ради рассвета встал?

- Я и не ложился. Вчера вернулся в номер, а Носферату опять нет. Как ускользнул, непонятно- всё закрыто было. Всю ночь искал его, а вернулся в номер - он спит себе как ни в чём не бывало.

- Может, он никуда и не уходил?

- Я тоже так подумал, но он поцарапанный и грязный был, видно, бродил где-то по кустам. Главное, что вернулся. Кстати, тут прохладно, а ты сейчас одета не по погоде. Сейчас принесу тебе плед.

 Он исчез в полумраке комнаты, через минуту вернулся и заботливо укрыл мне плечи.

- Лео.. это очень мило, но я могу и привыкнуть.

- Может, это и есть мой коварный план? Чтобы ты привыкла Ко мне.

 Я почувствовала, как мои щеки предательски вспыхнули, в кончиках пальцев появилась дрожь...

-"Чёрт, опять... Ну почему рядом с ним я смущаюсь, как восьмиклассница? Он же просто парень..."

 Чтобы скрыть эмоции, я взяла щёточку и стала дальше работать с картиной.

- Кто это? Парень из четырнадцатого века? Такое знакомое лицо...

- Из пятнадцатого...

- О нём что-то известно? Похоже, он был знатным.

 Мне захотелось рассказать ему о том, что я видела в прошлом, поделиться догадками и сомнениями.

- "Но стоит ли доверять человеку, которого знаешь два дня? И поверит ли он? Думаю я расскажу ему как было."

- Лео, вчера через эту картину я попала в прошлое, в пятнадцатый век Османской империи.

- Что?

 Солнце полностью вышло из-за горизонта и окрасило небо невероятной смесью цвета и света. Я рассказала Лео обо всём, что видела - про Лале, Аслана и смерть последнего наследника империи. Лео стал задумчивым и каким-то обеспокоенным. Он напряжённо думал, но молчал.

- Я понимаю, всё это звучит нелепо... И сама не знаю, что думать.

- И всё-таки ты рассказала об этом мне. Мы ведь в будущем, так? Мы можем сравнить то, что ты видела, и реальную историю.

 Лео достал телефон и вбил в поисковике запрос.

- Хм... всё сходиться. Султан Мурад, три погибших сына, последнего звали Хасан...

- Ну вот, я ведь этого не знала! А кто стал следующим султаном?

- Четвертый сын Мурада II - Мехмед.

-- Там не было никакого четвертого  сына. Может быть, Мехмед родился позже?

- Нет, в 1430 году. Выходит, он ровесник твоей Лале.

- Неизвестный наследник. Это странно для османов. Султаны признавали всех своих сыновей, неважно, кто х мать. Наверное, всё, что я видела - лишь галлюцинация...

 Лео подошёл ближе, взял меня за плечи и посмотрел в глаза.

- Хорошо, что я тебя нашёл.

- Почему?

- Потому что ты - замечательная. Пойдем куда-нибудь позавтракаем? Ты ведь ещё не выходила в город.

- С удовольствием! Вчера я не ужинала и даже е обедала.

 Зная, что сестра любит поспать подольше, я не стала её будить, но оставила записку.

 Только что открывшееся кафе было почти пустым. Мы выбрали столик на улице, чтобы наслаждаться атмосферой города.

- Давно не завтракала в кафе, так, чтобы никуда не спешить - всё дела, работа. А ты чем занимаешься?

- Организую безопасность людей и компаний, у меня агентство... А ещё спорт...

 Принесли мой заказ. Он выглядел очень аппетитно. Мы завтракали и болтали. Солнце поднялось выше, и на стороне, где сидел Лео, стало припекать.

- Лео, пора уходить.

 Лео подал руку, помогая мне встать. Но когда я поднялась, он не отпустил мою руку, напротив, притянул меня ближе и обнял за талию.

- Белла...

Фотограф: Какая страсть, экспрессия! Божественно!

 Рядом с нами возник какой-то взлохмаченный тип с фотоаппаратом. Мы с Лео поспешно отодвинулись друг от друга.

- Просто идеальная пара! Вы станете главным украшением моего буклета! Какая удача, что я успел вас запечатлеть! 

- Мы не давали согласия на съемку!

- О, если вы увидите эти кадры, вы передумаете! Обменяемся контактами, я покажу вам готовые снимки, и тогда решите.

- Ну, хорошо... Так мы хотя бы сможем повлиять на судьбу этих фотографий.

 Мы оставили фотографу свои номера и вышли из кафе. По дороге к отелю я увидела магазинчик товаров для художников и предложила зайти.

- Хочу купить кое-что для работы. Ты подождёшь?

 Лео согласно кивнул и принялся рассматривать стенд с журналами, но тут зазвонил его телефон.

- Да. Нет, исключено. Послушай... Ну, хорошо,  жди.

- Что-то случилось?

- Ничего страшного. Но мне нужно уйти сейчас, извини. Важная встреча... по работе. Я вызову тебе такси.

- Смеёшься? Тут до отеля минут пятнадцать ходьбы, я прогуляюсь.

 Лео ушел, а я стала бродить вдоль полочек, неспешно выбирая необходимое. Скрипнула входная дверь, вошёл какой-то парень. Я задержала на нём взгляд - кого-то он мне напомнил.

- Мисс Бёрнелл, простите что в таком месте...  Я не отниму у вас много времени.

 Его тон был сухим, деловым и в то же время нагловатым.

- "Он сидел неподалеку от нас в кафе!"

- Вы следили за мной? Кто вы?

- Сейчас поймёте. Вы вчера забрали кое-что раньше меня, и это очень печально.

- Боюсь, что только для вас.

- Мы можем договориться. Я предложу вам весьма достойную сумму, чтобы исправить это недоразумение. 

- Передайте господину Блуму, что мне это неинтересно. До свидания.

 Он пытался ещё что-то сказать, но я не стала слушать. Оплатила покупки и вышла из магазина. Я шла по узкой пустынной улочке и оглядывалась, опасаясь, что он пойдет за мной. Но вскоре успокоилась, убедившись, что следом никто не шёл.

- "Отлично, можно сбавить темп".

 Я зашагала медленнее, разглядывая здания и таблички на них. Но вдруг за спиной послышались торопливые шаркающие шаги.

- А ну стой!

 Незнакомец догнал меня и схватил за руку, больно сжав моё запястье.

- Отпустите, мне больно! Что вам нужно?

- Я насчёт картин, цыпочка. Давай договоримся по-хорошему, а не то...

 Я выдернула руку, но он схватил меня сзади и зажал рот.

- М-м-м!

 Откуда-то из переулка к нам бросилась девушка. Она ударила типа, а потом ловко скрутила, повалив его на землю. Тяжело дыша, я прислонилась к стене... и тут поняла, что знаю её.

Александра: Что тебе от неё нужно, поганец? Говори!

 Она слегка придавила его коленом и скрутила руку сильнее.

- О-у-у, у неё наши картины!

- Я уже сказала твоему подельнику, что не собираюсь продавать картины Блуму.

- Какому подельнику?  В этой стране на Блума работаю только я! Да пусти ты, не трону её. Всего-то хотел припугнуть...

 Александра ослабила хватку, взглянула на меня и наконец узнала.

- Ух ты, моя вчерашняя красотка! Вот так встреча! Кажется, я опять попалась тебе вовремя.

- И не говори!

 Я была рада снова её видеть и совсем не из-за помощи.

- Слышьте, подруги, все это так складненько, но я на работе. В общем, тебе, цыпочка, мой босс готов отвалить кругленькую сумму за эти картины. Уж не знаю, чё они ему так сдались.

- Минут десять назад мне то же самое предлагал другой человек. Вы правда не вместе?

- Да я те говорю. У старика Блума здесь только я. Да и то, я не по художествам, но пришлось вот.

- Я не могу продать картины, их хозяин - Винсент. С ним и говорите.

- Да не, я понял, он не отдаст. На тебя была надежда. Ладно, вот мой номерок. Передумаешь - звони.

 Наёмник Блума ушёл, и мы остались вдвоём.

- Спасибо, Александра, что помогла.

- Ох, не называй меня полным именем. Так делал только  отец, когда злился. Просто Сандра. А ты куда шла-то?

-В свой отель, это совсем близко.

- Пройдусь с тобой, а то, смотрю, ты популярна.

 По пути я рассказала Сандре немного о себе - откуда я, зачем приехала. До отеля мы дошли как-то слишком быстро, и я поймала себя на мысли, что мне жалко прощаться с ней.

- Выходит, ты туристка, а я местная и должна проявить гостеприимство. Приходи вечером в одно весёлое место.

- Я приду, буду рада снова увидеть тебя.

- М-м-м... хорошо.

- Но только я буду не одна. Со мной тут сестра. И ещё Лео... Это наш приятель. Возможно, они тоже захотят пойти.

- Без проблем, бери всех!

 Она стала диктовать адрес. Из нашего отеля, плавно покачивая бедрами, вышла очень красивая женщина. Не обратить а неё внимание было невозможно - мы с Сандрой обе разинули рты. Она остановилась возле меня и смерила любопытным взглядом. Потом подошла к роскошному автомобилю, села на заднее сиденье, и машина уехала.

Румыния, Отель прибежище вампира.

- Ты проснулась? Как себя чувствуешь?

Милли: Ничего вроде. Но давай сегодня никуда не ходить и ничего не делать? Можем такое себе позволить на каникулах?

- Конечно. Закажем еду и будем смотреть кино?

 Милли явно ещё не отошла от вчерашнего. После пары серий любимого сериала её снова потянуло в сон.

- "А я займусь портретом, теперь с хорошими инструментами быстро приведу его в порядок!"

 Я почти заканчивала, когда перед глазами всё поплыло. На этот раз голова не болела, это было даже приятно. Казалось, что я возвращаюсь домой...

1444 год, Османская империя, дворцовая школа.

Ходжам Мустафа; Лале-хатун... так каков ваш ответ?

 Лале с трудом вынырнула из своих мыслей и посмотрела на учителя.

- Простите, я... не услышала вопроса.

 За спиной раздался смешок.

Нурай: Ходжам Мустафа, будьте снисходительнее. Девичий ум не столь гибок и остр, как мужской. Наше предназначение - лишь украшать мир благородных мужей, и на этих уроках в том числе.

- Не судите по себе, Нурай-хатун... Мой урок окончен. Готовтесь к следующему.

 Учитель подошёл к Лале и заговорил, пока студенты вокруг собирались и уходили.

- Лале-хатун, не думайте, что я ничего не понимаю. Мне тоже очень не хватает шехзаже Хасана... Но вы знаете, как сложно было добиться, чтобы вам и Нурай-хатут позволили учиться в этой школе. Вы первые, и от вас зависит, откроется ли этот путь другим девушкам. Пока большинство родителей против. Скоро будет научный конкурс для молодежи. Я хочу предъявить вас там как удачный пример моей системы. Но для этого нужно собраться и много работать.

- Я готова учиться. Очень постараюсь не подвести вас. И возьмусь за учёбу серьёзно.

 Следующим уроком была живопись - любимый предмет Лале. Остальные ученики этой любви не разделяли и вяло переговаривались, не обращая внимания на молодого учителя-грека Димитриса.

 - Нурай: Аслан, у меня упала кисть, не поднимешь ли?

- Аслан: Вот...

 Во дворике появилось несколько слуг - они несли сундуки и баулы с вещами. Следом шел ходжам Мустафа с двумя мальчиками. Один казался чуть старше Лале, а второму было не больше семи лет.

Ходжам-Мустафа: Поднимайтесь наверх, там две свободные комнаты в конце коридора.

 Младшего мальчика учитель отправил со слугами, а старшего подвёл к классу.

- Дорогие студенты, принимайте нового ученика нашей школы - Влад Басараб Дракула, сын правителя Валахии. Вы знаете, что по традиции сыновья правителей подчинённых Османской империи территорий проводят несколько лет при дворе. Султан Мурад столь мудр и великодушен, что принимает этих юношей и позволяет им учиться наравне с детьми османов.

 Аслан наклонился к уху Лале и прошептал...

- Ну да, чтобы потом, когда станут царями в своих княжествах, они были верны ему, как отцу родному. Действительно мудро.

- Что ж, юный Влад присоединится к вам позже, а сейчас я должен помочь ему и его брату обустроиться.

 Взгляд новенького напоминал взгляд затравленного волка, в нём смешивались грусть, ненависть и боль.

- Лале: Как он смотрит, аж страшно...

- Аслан: Его оторвали от семьи и увезли на несколько лет в страну завоевателей и врагов его родины. Неудивительно.

Урок подошел к концу, и все ученики разошлись. Только Лале увлеклась своим рисунком и не замечала ничего вокруг.

Димитрис: Лале-хатун, можно взглянуть, как у вас получается?

 Учитель подошел ближе. Лале хотела было прикрыть рисунок руками, но было поздно.

- Лале-хатун! Вы... вы пишите человека? Это... шехзаде Хасан?

 Он с тревогой огляделся по сторонам и нервным движением накрыл её рисунок тканью.

- Ходжам Димитрис, я не хотела... но он буквально рвётся из моей души, я не могу его не рисовать.

 Учитель пристально на неё посмотрел и заговорил почти шёпотом.

- Это признак настоящего художника, именно так пишутся великие произведения. Но вы знаете законы вашей страны... и наказания за их нарушение.

- А вы когда-нибудь писали людей?

- Давно, у себя на родине. Там нет запрета на изображение людей. Но этот рисунок я должен уничтожить ради спасения вашей жизни.

 Он взял рисунок и повернулся к выходу.

- Пожалуйста, ходжам Димитрис. Я буду очень осторожна, никто не узнает. И потом, заберёте вы это набросок, а я сделаю другой, и что тогда?

 Учитель ещё раз оглянулся по сторонам  нехотя протянул ей набросок.

- Только, пожалуйста, найдите место, где НИКТО не будет вас видеть.

Лале побежала через сад по одной ей известным тропинкам и вскоре оказалась перед небольшим летним домиком. Она достала карманные часики и удовлетворённо кивнула.

- "Успею до их прихода".

Лале юркнула внутрь домика и вскоре вернулась уже без своего наброска. Как раз в это время из кустов показалось настороженное лицо Дамета, любимого Сафие. Вслед за ним выглянуа и девушка.

- Ну вот. Место, о котором я говорила. Домом много лет никто не пользуется, но внутри очень даже уютно.

Сафие: Но я слышала...

- Ну да, эти россказни, будто его хозяйка водилась с нечистью и погибла страшной смертью. Ерунда. Сколько я тут бывала - всегда тихо и мирно. А дурная репутация этого дома вам лишь на руку.

- А что вы здесь делаете, Лале-хатун?

- Ну... так, прячусь, когда все надоедают. Ладно, мне пора, а вы проходите.

 Лале вышла из сада и издалека увидела на террасе перед дворцом какую-то возню. Двое бостанджи тащили на поводке собаку, а та выла и упиралась всеми лапами.

- "Собака Хасана!"

 Лале бросилась к ним, но её опередили. К бостанджи подбежал новенький.

Влад: Не умеете обращаться с животными - не беритесь! Куда вы её тащите?

Бостанджы: А ты кто такой, малец? Иди своей дорогой, не мешай старшим.

- Я не мешаю, а хочу помочь.

Он присел на корточки и погладил собаку. Её испуганные глаза посмотрели на него с надеждой.

- Это собака погибшего шехзаде Хасана. Раньше он держал её в своих покоях, но теперь её место - на псарне.

Лале: Постойте! Чьё это распоряжение?

Влад обернулся, бостанджи склонились в поклоне.

- Лале-хатун, теперь некому о ней заботиться, вот мы и...

- Понятно. Я заберу её себе! Если некому о ней позаботиться, это буду делать я! На псарне сотня собак, и не все дружелюбны. Для домашней собаки, приученной к ласке, это ужасное место.

 Бостанджи оторопело уставились на неё и, не найдя возражений, передали ей поводок. Лале отстегнула ошейник, собака радостно запрыгала и завиляла хвостом. Гвардейцы ушли, а Лале растерянно побрела в сад, раздумывая, что же ей делать дальше. Её догнал новенький.

- Лале-хатун...  что будете делать с питомцем? Только вы, я думаю, не одна живете.

- Я живу со своей наставницей. Она добрая женщина и, я уверена, всё поймет. Только понадобиться время, чтобы подготовить её. А пока спрячу её где-нибудь.

- Собака - не девичий дневник. В кустах не спрячешь.

Лале почувствовала раздражение.

- "Чего он хочет? Я сама знаю, как быть, а он подливает масла в огонь. Стоп. Он сказал... кусты? Это идея, отведу её в домик в саду".

 Лале надеялась, что Влад уйдет, но он продолжал шагать рядом.

- У вас, наверное, много дел, не хотела бы отвлекать.

- Абсолютно никаких дел. Учёба начнется только завтра, а в остальном - на нас здесь всем плевать.

- Это неправда, дядя Мурад заботиться...

- М-м, так я имею честь говорить с племянницей султана? Вот так поворот, ваше высочество.

- "Почему он говорит со мной так, будто издевается? Пленник, а такой дерзкий".

Какое-то время они шли молча. Лале искоса поглядывала на него.

- "Благородный профиль, светлая кожа и глаза цвета неба. В нём есть что-то притягательное..."

- В Валахии все так хорошо говорят по-турецки?

- А вы думали, там отсталые варвары живут? Для образованного человека нормально знать несколько языков. Ну, а так как ваш любезный дядюшка мою страну захватил и заполнил своими солдатами - турецкий у нас знают многие.

 Его лицо потемнело. Лале почувствовала неловкость и решила сменить тему.

- Вы ведь тоже вступились за собаку. Любите животных?

- Да... И мы с ней чем-то похожи... Кем был её хозяин и как её имя?

- Она принадлежала моему кузену. Но как её зовут, я не знаю.

- Значит, вы можете дать ей имя сейчас. Есть идеи?

- Думаю, назову её Леди.

- Да, ей подходит.

Они приблизились к зарослям, за которыми скрывался садовый домик. Лале помялась в нерешительности. Ей не хотелось раскрывать своё тайное место. Но вдруг Леди сама с радостным лаем бросилась в кусты. Влад побежал за ней, Лале пришлось последовать за ними.

- Леди, вернись, не надо туда...

 Но было поздно. Гончая уже вывела их на полянку у домика.

- Ого! Здесь кто-то живет?

- Нет. Хозяйка дома давно умерла. Он пустует.

- Отличное место, чтобы на время спрятать Леди. Вы ведь сюда её вели?

- Да. Только пожалуйста, никому...

- Не беспокойтесь.

Они завели собаку во внутренний дворик. Лале устроила ей подстилку в тени и оставила плошку с дождевой водой.

- Будь умницей, милая, завтра я тебя заберу.

Гончей явно понравилось новое место. Довольная, она разлеглась на подстилке. Лале и Влад заперли калитку и вышли обратно в сад. Как-то незаметно для Лале тропинка завела их в ту часть сада, где стояла мечеть. А рядом с ней по традиции располагалось тюрбе. Лале вдруг остановилась. Она поняла, что где-то здесь, совсем близко, покоиться тело Хасана.

- Я хочу войти внутрь. Мне нужно навестить близкого человека.

- Если хотите, я пойду с вами.

- Хочу.

Они прошли под каменную арку. Внутри было холодно. В центре стоял гроб, покрытый богато вышитыми покрывалами. Лале тихонько встала рядом. С тех пор, как погиб Хасан, прошел почти месяц, но рана в её сердце была такой же свежей, как в первый день. Там зияла дыра, и она не представляла, чем можно её заполнить. Лале горько заплакала.

- Мне его так не хватает. Он был очень хорошим человеком... Наследник престола сам захотел учиться в школе наравне с остальными. И всегда со всеми был приветлив. Он и погиб потому, что пошёл искать свою собаку в грозу!

- Не думал, что когда-нибудь скажу такое об османе, но мне жаль, что он умер.

Влад подошёл ближе и легонько тронул Лале за плечо. Она вздрогнула. Лале посмотрела ему в лицо - в сумраке тюрбе оно казалось бледной маской. И только глаза, его безумно красивые голубые глаза искрили и горели. Лале почувствовала неловкость. Она отстранилась и снова подошла к гробу.

- Я всё время спрашиваю себя, почему он, почему именно Хасан?

Голос: Я тоже постоянно задаю себе этот вопрос. И самое ужасное, что я знаю ответ.

Лале испуганно обернулась. У входа в гробницу стоял...

- Дядя Мурад! Моё почтение, падишах...

- Я рад, что встретил тебя здесь. Что ты помнишь Хасана.

И тут султан заметил Влада, молча стоявшего в темноте у стены.

- М-м, это вы, мой юный друг. Видите, у вас уже появились здесь друзья. Вы гуляете с племянницей падишаха. Вас не засадили в клетку, не морят голодом. Скоро вы поймёте, что османы вам не враги. Ступайте, дети, я хочу побыть наедине с сыном. А ты, Лале, зайди ко мне вечером. Я пришлю слугу.

Влад и Лале откланялись и покинули тюрбе. Вернувшись во дворец, Лале стала с нетерпением ждать вечера.

-"Дядя Мурад вызывает меня к себе очень редко. О чём же он собирается поговорить?"

Наконец около восьми вечер за ней пришел слуга и проводил в покои султана.

- Рад тебя видеть, милая. Как ты?

Лале поклонилась и произнесла несколько дежурных фраз, которых требовал этикет.

- Оставь это всё. Ты скучаешь по Хасану? Ты пришла к нему в тюрбе. Это о многом говорит.

Султан заходил по залу взад-вперёд, лицо его выглядело напряжённым.

- Хасан был очень светлым мальчиком. Как и твоя мать. Увы, из моей жизни уходят светлые люди. Три сына, три погибших сына! Я так виноват!

Он остановился и посмотрел на племянницу глазами, полными боли. Лале испуганно комкала пальцами подол платья - впервые она видела этого сильного, непоколебимого мужчину таким...

- "Надо что-то ответить ему, но важно правильно подобрать слова."

- Вы не виноваты...Никто не виноват. И тем более - вы. такова судьба, воля Всевышнего...

- Увы моя добрая девочка. Это не воля Всевышнего, это проклятие! Я расплачиваюсь за свою ошибку, за гибель светлой души!

Султан потянул свой ворот, как будто ему стало трудно дышать. Видно было, что он хочет что-то ещё сказать, но не может. В молчании прошло несколько мучительно долгих минут.

- Хасан хотел, чтобы ты стала его женой.

- Но... откуда вы знаете?

Султан Мурад стал искать что-то в карманах своего одеяния и вскоре достал небольшую коробочку.

- Перед смертью он заказал моему лучшему ювелиру украшение. Тут выгравировано твоё имя. Он хотел, чтобы это носила ты. Это не просто безделушка. Такие вещи султаны дарят при помолвке своим избранницам.

- Но я...

- Ты не стала его невестой, но оно всё равно твоё. Возьми и носи.

Лале взяла украшение это оказалась тиара, нежная с маленьким камушком изумрудного цвета. Именно такой была Лале, маленькой, нежной девочкой.

- Ты такая красивая!

Лале с облегчением заметила, что дядя немного повеселел. Бостанджи, охранявший покои султана снаружи, вошёл внутрь и поклонился.

- Падишах, шехзаде Мехмед прибыл!

Султан немного изменился в лице. Затем натянуто улыбнулся и кивнул стражнику.

- Пусть входит. Лале, ты помнишь своего кузена Мехмеда? Вам было по пять лет, когда...

Он запнулся. Дверь открылась, и в зал вошёл молодой человек.

- Моё почтение, отец! Как же давно мы не виделись.

Лале была в таком изумлении, что не могла произнести ни слова.

- "Кузен? Мехмед? У дяди Мурада есть ещё один сын? Но почему о нём никто никогда не упоминал?"

Мехмед повернулся к ней и смерил каким-то очень неприятным взглядом.

- Это твоя кузина Лале. Вы, конечно, друг друга не помните, а ведь в детстве часто играли вместе.

Лале напряженно прокручивала мысли в голове, пытаясь нащупать ускользающее воспоминание. Перед глазами возник образ.

- "Маленькая девочка. Страх. Ипподром, лошади. И люди, склонившиеся над кем-то лежащим в песке. Хасан? Нет, это не Хасан... это мальчик лет пяти, это Мехмед!"

Голова закружилась, Лале провалилась в небытие.

Милли: Говорила, мол, "не хочу спать"! А сама дрыхнешь больше меня!

- Который час?

- Час - пора спать!

За окном было темно. Милли засмеялась.

- Вот так туристки мы с тобой, всё проспали. Что теперь ночью делать будем?

- Ох, я же обещала Сандре. Меня пригласили в одно местное заведение.

- И когда ты успеваешь? А можно мне с тобой?

- Конечно. И Лео возьмём. Сходишь, позовёшь его? А я пока хоть немного приведу себя в порядок.

Милли убежала и вскоре вернулась вместе с Лео. Что-то в их виде меня смутило, но я не сразу поняла, что. И тут до меня дошло. Милли держала Лео под руку и улыбалась, как чеширский кот. Поймав мой ошалелый взгляд, Лео засмеялся.

- Сегодня вечером я с парой. Милли меня пригласила.

- Милли?

- Да, пригласила. Лео - крутой. Он мне подходит.

- Как это мило, в шестнадцать лет точно, знать кто тебе подходит. 

Лео снова захохотал.

- Вот оно, подрастающее поколение. Что ж, дамы, идёмте.

Мы протиснулись сквозь толпу веселых парней и девушек и попали в большой шумный зал. Играла музыка, многие сидели за столиками, кто-то танцевал.

- О-о! Ты пришла! Ура-ура! Идёмте за наш столик.

За столиком уже сидело несколько человек. Я представила Сандре своих спутников, а она мне - своих. Атмосфера была очень приятной и расслабленной, будто мы гостили у старых друзей. Вкусная еда, напитки и лёгкие разговоры с хорошими людьми. Весь вечер Милли висела на Лео. То, что по началу казалось шуткой, начинало принимать какой-то странный оборот. Сандра придвинулась ко мне поближе.

- А Милли молодец, такого парня себе отхватила.

- Думаю она просто развлекается. Это старший брат её подруги, они давно знакомы. Может, ей тоже хочется иметь брата.

- Да, скорее всего.

Как раз в это время Лео что-то сказал Милли и вышел из зала. Спустя некоторое время Сандра предложила...

- Пойдём немного на улицу? Здесь становиться душновато.

- Да, пойдём.

Снаружи тоже было довольно много народу. То там, то тут стояли парочки и компании. Летний вечер был очень тёплым, мы наслаждались свежим воздухом, и возвращаться внутрь совсем не хотелось.

- Прогуляемся немного? Тут рядом небольшой скверик, можно будет присесть.

- С удовольствием.

- Вот отличная скамеечка.

 Мы сели. Сандра подвинулась ближе. Коснулась своим мизинцем моего и нежно поползла по нему вверх-вниз.

-"Мне это нравится".

Я повернулась к ней и тоже провела кончиками пальцев по её руке - от ладони до локтя, а потом выше, к плечу. Она дотронулась до моих волос, бережно отодвинула прядь назад. При этом её пальчики скользнули по моей шее. По коже пробежали мурашки. Я вдруг заметила, что Сандра смотрит не на меня а мимо - за мою спину. Я обернулась. В нескольких метрах от нас из листвы вышла парочка. Девушка заливисто смеялась, обнимая парня за шею. Это была красивая женщина, которую мы с Сандрой видели утром у отеля. А рядом с неё шёл Лео.

- Сандра, ты тоже её узнала?

- Ага.

- Получается, она утром выходила от него. А он мне сказал, что у него рабочая встреча. Я подойду к нему, просто поговорю, узнаю.

Я подошла к ним.

- Привет, Лео! Почему не сказал что у тебя другие планы на вечер? Мы бы не тащили тебя с собой.

- Белла, это не то, что ты думаешь.

- Да я ничего не думаю. Просто хотела попросить, чтобы ты больше не подходил к моей сестре. Рановато ей ещё играть в такие игры. Пойдём отсюда, Сандра.

- Белла!

Взяв Сандру за руку, я быстро зашагала прочь из сквера.

- Я... я доверяла ему, считала хорошим, честным парнем, это самое противное! Давай уедем отсюда поскорее.

- Хорошо. Я только позову Милли. 

Я почувствовала себя совершенно обессиленной и попросила таксиста отвезти нас в отель.

- Я так и не поняла, что случилось? Мне было так весело, а тут бац - и уезжаем. И куда делся Лео?

- Просто мне стало плохо. А Лео... у него возникли дела. Сандра, ты извини, я не хотела портить вечер.

- Ничего, будут и другие вечера. Созвонимся завтра. Отдыхайте.

Сандра уехала, а мы с Милли поднялись в номер.

- Может, мы и вовремя уехали. Сбежали - как Золушки. Ладно, я спать.

Сестра ушла в свою комнату, а я упала на кровать, не в силах даже раздеться. Мысли она другой печальнее, крутились у меня в голове. Сон никак не шёл.

"Спущусь в бар отеля, выпью что-нибудь".

Я глянула в зеркало, поправила слегка потёкшую тушь и пошла вниз. В баре было довольно много людей. Я подошла к стойке, заказала коктейль и оглядела поситителей. Спина одного мужчины мне показалась знакомой. Его спутник сидел лицом ко мне и тоже кого-то напоминал.

"Парень из магазина для художников!"

Он тоже заметил меня и что-то сказал своему собеседнику. Тот обернулся.

- Винсент?

- Белла?

"Мой босс, который ещё вчера был в США, теперь сидит в баре румынского отеля с парнем, пытавшимся перекупить у меня картины".

- Ма belle amie, садись к нам, дорогая, какая встреча!

Он расплылся в улыбке, приобнял меня и усадил за их столик. Я покосилась на его спутника.

- Винсент, это...?

- Наш румынский коллега, Жан, и да... я знаю, что он предлагал тебе продать картины.

Мой мозг отказывался воспринимать новую порцию странностей и просто завис. Винсент немного помялся.

- Tu sais, в нашей сфере только на вид все такие приличные. А сколько мошенников! Сколько нечестных людей! Я опасался, что Блум найдет тебя и перекупит картины, поэтому попросил Жана опередить его.

- Подождите, вы отправили его ко мне, чтобы проверить меня? Соглашусь ли я продать картины вашему конкуренту?

- Ну, в общем. да... И ты не представляешь, как я рад, что ты ему отказала! Ты моя девочка, я всегда в тебя верил!

- Ага, оно и видно. Знаете что, Винсент это очень обидно. Я прервала каникулы, бросила сестру и поехала забирать полотна. А вы...

- Ну а что, меня столько раз предавали! Как я могу после этого доверять!

Винсент картинно закатил глаза и состроил страдальческую гримасу.

- И кстати, если ты отказалась их продавать сегодня, не значит, что ты не передумаешь завтра!

- Да как вы можете!

- Я хозяин этих картин, я за них заплатил! Ты должна быть благодарна, что можешь касаться таких редкостей за мой счет!

На мои глаза навернулись слёзы. Слишком много свалилось на меня сегодня. Мне захотелось швырнуть картины ему в лицо, но при мысли о том, что я потеряю их навсегда, сердце сжалось.

"Тогда я больше никогда не попаду в прошлое! Не разгадаю эту тайну!"

Голос: Господин Винсент, а вы готовы продать картины?

Мы втроём обернулись, и я обомлела.

- Есть такая сумма, за которую вы готовы уступить из мне? Я заплачу не торгуясь. Просто назовите цифру.

Винсент выглядел сконфуженным, но глаза его забегали и засветились жадностью. Оглядев респектабельный вид мужчины, он взял салфетку и черкнул на ней число - от количества нулей у меня зарябило в глазах.

- Вот. И они ваши.

- Хорошо. Я готов решить вопрос прямо сейчас. Только одно условие. Мы оформим картины на имя мисс Бёрнелл. Они будут принадлежать ей.