Часть первая. Глава 12

Около трёх часов ночи мы были на месте. Деревня, действительно, оказалась почти опустевшей, но нам это было только на руку. Такси остановилось около небольшого деревянного дома, окрашенного в темно-зеленую краску, с чуть покосившейся крышей и прикрытыми ставнями на окнах. Дверь нам открыла миловидная пожилая женщина. Ее длинные каштановые волосы, тронутые сединой, были заплетены в толстую косу, которая доставала почти до пояса, а голубые глаза лучились добротой. Увидев Романа, ее губы растянулись в улыбке, которая осветила загорелое лицо. Поприветствуя нас и пригласив в дом, Валентина кинулась накрывать на стол и не успокоилась, пока мы не съели все блины со сметаной и не выпили чая с вареньем. Лиза от еды деликатно отказалась, выпив лишь крепкого кофе. Когда мы закончили, и я помогла хозяйке вымыть посуду, уже близился рассвет. Увидев, что Маша «клюет носом», я пошла, чтобы уложить ее в кровать, где она тут же уснула. Не знаю, как Роман объяснил тете особенности Лизы, но, когда я вернулась на кухню, то увидела, как она помогает моей подруге спуститься с подвал. После этого Валентина пошла на огород, в мы с Романом стали думать, как связаться с Марком, ведь ни денег, ни телефона у нас не было. Услышав наш разговор, тётя сказала, что у соседей есть телефон. После обеда мои глаза начали слипаться. Сказывалось нервное напряжение и бессонная ночь.

- София, лучше поспи немного, а я пока схожу позвонить, - предложил Роман.

Мне снились Марк, Герман и чёрная лилия. Когда я проснулась, был уже вечер, и, зайдя в комнату, я увидела, что Лиза читала Маше книгу, а Роман смотрел новости по старенькому черно-белому телевизору. Он сказал мне, что поговорил с Марком и сообщил, где мы находимся. Через несколько часов он приехал, и сразу потребовал рассказать о том, что произошло. Я смотрела на его серьезное и такое родное лицо, и не могла оторвать взгляд. Как же мне хотелось остаться с ним наедине, оказаться снова в его крепких объятьях! Я вздохнула, зная, что сейчас это невозможно.

- Вы можете остаться здесь, пока я не разберусь с этим ведьмаком, - спросил он, обращаясь к Роману.

- Да, конечно, - ответил тот, но я была на это не согласна.

- Марк, ты не понимаешь! Герман не остановится, пока не найдёт другие жертвы и не завершит начатое. До назначенной даты осталось меньше недели. Мне надо предупредить старейшин и вернуть черную лилию.

- Софи, я всё понимаю, но рисковать тобой больше не могу. Один раз я уже пошёл у тебя на поводу, и посмотри, что из этого вышло.

- Но я же спасла Лизу, Романа и Машу! – возмутилась я.

- Просто вам повезло, но всё могло кончиться и по-другому. Так что теперь будете делать, как я скажу! – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я замолчала, понимая, что спорить с ним бесполезно. Приближался рассвет, и Марк с Лизой спустились в подвал. После завтрака Валентина предложила Роману с Машей пойти с ней в лес за ягодами, отчего сестренка запрыгала от радости. Когда они ушли, я взялась за приготовление обеда. Не прошло и часа, как сзади меня раздались шаги.

- Что-то быстро вы вернулись, - сказала я, оборачиваясь, и замерла на полуслове. Напротив меня стоял Дэн.

- Привет, София. Долго же я тебя искал! – сказал он, торжествующе улыбаясь.

- Дэн! Но как?.. Сейчас же день! И зачем ты меня искал?!

Я ничего не понимала, и это меня всё больше пугало.

- По поручению Германа. И это он сделал так, чтобы я мог выходить на солнце!

- Так это ты «союзник», - догадалась я.

- Совершенно верно. Ладно, нет времени на разговоры. Хозяин ждёт, - сказал он, приближаясь ко мне.

Не успела я опомниться, как вампир схватил меня, приложив платок ко рту, и я мгновенно отключилась.

Придя в себя, я услышала голоса Германа и Дэна. Они были совсем рядом.

- Почему ты привёз одну девчонку? Где остальные? – недовольно спросил ведьмак.

- Их там не было, а ждать было небезопасно, - ответил вампир.

- Тогда ты должен найти новые жертвы до вечера. Я решил действовать сегодня, потому что Марк знает, где София, и придет за ней. А нам сейчас это совсем не нужно.

- Я всё сделаю. А как насчёт эликсира? Вы дадите мне ещё? Это так здорово, снова видеть солнце и выходить днём!

- Держи, этого хватит на пару месяцев. Будешь смешивать по десять капель эликсира со своей кровью и принимать перед закатом. Только не вздумай выпить всё сразу, это смертельно. А когда завершим наше дело, я дам тебе более сильный эликсир, который действует намного дольше.

- Спасибо, хозяин. Разрешите идти? – спросил Дэн.

- Да. И если опять напортачишь, тебе не поздоровиться! – пригрозил ведьмак.

Как только Дэн ушёл, я открыла глаза, встретившись с тяжелым взглядом Германа.

- Ну, здравствуй, София. Вот мы и снова встретились. А ты думала, что я тебя не найду? – спросил он, подходя к дивану, на котором я лежала, - Если бы ты не была мне нужна для обряда, то давно была бы мертва, и я бы, наконец, завладел перстнем. Но, если ты будешь благоразумной и поможешь мне, может, я тебя и пощажу...

- Я поняла, что вела себя глупо. Простите! – сказала я извиняющимся голосом.

- Может, ты и одумалась, но потеряла мое доверие. Я отлучусь по делам и вернусь к вечеру. Не вздумай опять пытаться убежать. Дом окружён охраной. Они, конечно, тебя не убьют, но покалечить могут.

С этими словами ведьмак ушёл, и вскоре я услышала звук отъезжающей машины. Убедившись, что в доме, кроме меня, никого нет, я пошла на кухню, чтобы проверить тайник. Слава Богу, лилия была на месте. Мне необходимо было выяснить, в чём её магическая сила, и я надеялась найти ответ в гримуарах. Но их было так много, и, чтобы все просмотреть, не хватило бы и недели, а у меня было всего несколько часов... И тут я вспомнила один приём, которому меня учила Марта. Сосредоточив все свои мысли на чёрной лилии, я высоко подняла руки перед стеллажами, произнося нужное заклинание. Вдруг с верхних полок упали две большие книги. В одной из них я нашла только упоминание о цветке, а вот в другой подробно рассказывалось обо всём, что с ним связано. Читая, я поняла, почему Герман так стремился заполучить перстень. Оказалось, что с помощью его магической силы и чёрной лилии можно как увеличить силу тёмного ведьмака, так и отнять её навсегда. И теперь я знала, как это сделать! Поставив книги на место, я спрятала лилию под свитер и пошла в свою комнату. Вскоре пришёл Герман. По его довольному виду я поняла, что Дэн нашел новые жертвы. «Но ничего, недолго тебе радоваться осталось, проклятый ведьмак!» - подумала я, но на лице постаралась изобразить подобие улыбки.

- Всё идёт по плану. Едем к старейшинам, - сказал он, беря меня за руку и выводя из дома.

Мы подошли к черной машине, где уже сидел Дэн, держащий в руках сосуд с кровью. Я постаралась не думать, каким способом он её добыл. Подъехав к замку, он что-то сказал охране, и нас сразу пропустили. Когда мы вошли в зал, где я была в прошлый раз, старейшины сидели в креслах.

- Дэн, почему ты не предупредил о своем визите? Кто это? – спросил магистр, показывая на Германа.

- Мой друг, - ответил вампир.

- И ваш враг, - добавил Герман, подходя к ним.

Старейшины не успели ничего ответить, как ведьмак прошептал какие-то слова, и они застыли на месте с удивленными лицами.

- Ну вот, так-то лучше, - сказал он.

Забрав у Дэна сосуд и нож, ведьмак подошёл к магистру и, полоснув острым лезвием по его запястью, накапал туда его крови.

- А теперь самое главное, - сказал он, подходя ко мне, - повторяй заклинание за мной.

Я открыла рот, чтобы послать его куда подальше, но тут раздался шум, и в зал ворвался разъяренный Марк. Он кинулся ко мне, но Герман преградил ему путь, вскидывая руку и прокричав несколько слов, от которых вампира отбросило назад.

- Не смейте его трогать! – заорала я на ведьмака.

- Заканчивай ломаться и повторяй заклинание! – крикнул он, наступая на меня.

- Сейчас я с тобой закончу! – сказала я, доставая лилию.

Увидев цветок, ведьмак отшатнулся, как чёрт от ладана.

- Чёрная лилия! Откуда она у тебя? Что ты собираешься делать?

- Сейчас увидишь, - процедила я сквозь зубы и начала произносить заклинание.

Перстень сразу же засветился и, когда его луч озарил лилию, она стала белой.

- София, послушай меня, - сказал Герман, который не мог сдвинуться с места, - ты можешь обрести невероятную силу, если сделаешь, как я скажу.

- Заткнись! Я знаю, что мне делать! – крикнула я, подходя к одному из канделябров и доставая из него свечу.

- Остановись, прошу тебя! Пощади меня! – взмолился ведьмак.

- А ты кого-нибудь щадил?! – спросила я, подходя к нему.

Повторяя заклинание, я поднесла лилию к пламени свечи. Цветок вспыхнул, став красным и сгорел у меня в руках, осыпаясь яркими искрами. Герман тут же забился в судорогах, падая на пол, и через мгновение затих.

- Он, что, умер?! – подбежав к нему, спросил Дэн.

- Германа убила его же тёмная сила! – сказала я.

- Это всё из-за тебя! – закричал он, хватая меня за горло.

Я начала вырываться, но тут сзади подскочил Марк, отбрасывая от меня вампира.

- Что это значит?! – удивлённо спросил Марк, обращаясь к Дэну, который поднимался на ноги, снова собираясь нападать.

- Он предатель, продавшийся за эликсир, - ответила я за него, откашливаясь и держась за горло.

В этот миг в зал вбежала охрана, хватая Дэна и вытаскивая за двери.

- София, подойди к нам! – услышала я голос магистра.

Повернувшись, я увидела, что старейшины вышли из оцепенения. Пошатываясь, я подошла к ним.

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что спасла нас. Мы никогда этого не забудем! В знак благодарности я готов выполнить любую твою просьбу.

- Спасибо, но сейчас мне не о чем просить. Я и мои близкие живы, а любимый рядом. Большего мне не надо. Смогу ли я воспользоваться вашим предложением в другой раз, если мне это понадобится?

- Да, конечно, в любое время я выполню своё обещание.

Он встал, давая понять, что разговор окончен, и вместе с другими старейшинами покинул зал.

Как только они ушли, Марк подбежал ко мне. Я пошатнулась, падая в его объятья.

- Софи, да ты еле на ногах держишься. Поехали домой.

Я, действительно, чувствовала себя слабой и разбитой. Заклинание отняло у меня слишком много сил. Мне очень хотелось быстрее оказаться дома и навсегда забыть о последних неделях и о том, что я уже во второй раз убила человека. Проходя мимо Германа, я кое-что вспомнила.

- Марк, подожди минутку.

Обыскав ведьмака, я нашла то, что искала - пузырёк с эликсиром.

- Что это? – спросил Марк.

- Можно я позже объясню? – ответила я, чувствуя, как последние силы покидают меня.

- Конечно, любимая, - сказал он, поднимая меня на руки.