Иногда они приходят дважды

Россия, Санкт-Петербург, май 2009 годаКупить билет в Пекин на ближайшее время оказалось задачей нетривиальной, и Чижиков промаялся в кассе несколько часов, дожидаясь освобождения сделанной кем-то брони. Несколько раз он ловил себя на желании уйти и плюнуть на поездку, пару раз порывался купить билет на рейс через две недели, благо таких билетов имелось более чем достаточно, но какое-то неясное чувство не давало ему сделать ни первого, ни второго. И хотя Чижиков терпеть не мог ждать и не выносил стоять на месте, и хотя его мутило при одном только виде очереди, и хотя он всячески избегал малейших трудностей и препятствий, – в данном случае он терпеливо стоял и ждал, не понимая причин такого своего поведения.Положенное время вышло, покупатель за бронью так и не явился, и Котя выкупил билет, испытывая двойственные чувства: с одной стороны, ненавистное ожидание закончилось, и это было счастье, с другой – он отрезал себе все пути к отступлению, и это его тревожило.Тем не менее домой Чижиков возвращался в приподнятом настроении.Однако настроение сразу испортилось, когда Котя застал дверь в свою квартиру приоткрытой. Из глубины доносился глухой, низкий звук, словно за дверью на низких оборотах бесперебойно работал небольшой, хорошо смазанный мотор. Чижиков на цыпочках приблизился, замер, прислушиваясь: звук внезапно стих, – а потом пинком распахнул дверь.В прихожей, строго по центру, перекрывая доступ в коридор, на четырех широко расставленных лапах стоял взъерошенный до неузнаваемости кот Шпунтик. Взор его был дик, а вид исполнен свирепости: казалось, на страже квартиры стоит не кот, но лютый тигр – не очень крупный, зато весьма страшный. На стук распахнутой двери Шпунтик отреагировал диким мявом, перешедшим в грозное шипение, но позиций не сдал, разве что слегка присел на задние лапы.– Ты чего это?... – обалдело спросил у кота Чижиков.Кот еще раз зашипел, потом рявкнул что-то нечленораздельное, но несомненно ругательное, и пулей исчез в недрах квартиры, махнув на прощание толстым, как труба, хвостом.– Ну ничего себе... – протянул потрясенный Котя, разглядывая замок. – Вот сволочи! И откуда ключи подобрали?... А»то что?Он присел у входа, разглядывая паркет, щедро усеянный темными каплями, протянул палец, потрогал, поднес к глазам – кровь! Ну точно, кровь!– Эй! – крикнул Котя вслед Шпунтику. – Эй, чудовище... Ты что, задрал тут кого-то?Судя по разбросу, кровь из нарушителя спокойствия лилась обильно и из многих мест кряду – видимо, вставший на защиту квартиры кот вовремя и умело применил когти. Еще Котя нашел кровавые следы надверном косяке и на внутренней ручке: незваный гость покидал квартиру в спешке, хватаясь за что попало. Однако на лестнице крови уже не было: наверное, налетчик зажал рану.– Супер... – пробормотал Чижиков. – Ну просто супер!Было ясно, что совсем недавно в прихожей квартиры на Моховой разыгралось настоящее сражение. Закрыв дверь, включив свет и как следует оглядевшись, Котя сумел в общих чертах восстановить примерный ход событий. Неизвестный злоумышленник, вооружившись отмычками и пользуясь отсутствием хозяев, отпер дверь и проник в квартиру, дабы поживиться чужим добром. Он успешно пробрался в прихожую и тут его встретил Шпунтик, привлеченный нестандартными и оттого подозрительными звуками. Кот заранее занял удобную позицию на ближайшем шкафу и именно оттуда ринулся на грудь незадачливого вора, раздирая ее в прыжке когтями. Приземлившись на полу, Шпунтик продолжил атаку уже из партера, то есть по ногам, активно используя при этом боевые акустические приемы, то есть грозно орал, шипел, ревел и выл. Не ожидавший ничего подобного грабитель остолбенел, в мгновение ока оказался изодран в кровь и немедленно бежал, зажимая на ходу полученные раны.– Тебе еще повезло, – усмехнулся Чижиков воображаемому налетчику, затирая тряпкой кровь. – Мог бы и глаз лишиться. Или еще чего ценного... Эй, боевой кот! – с этими словами Котя двинулся вглубь квартиры, оглядывая попутно свои владения.Беглый осмотр подтвердил: злоумышленник не сумел продвинуться дальше прихожей. Шпунтик остановил его на взлете и тут же обратил в позорное бегство: никаких иных следов вторжения не нашлось, а все вещи стояли непотревоженными и на привычных местах.– Как хорошо, что я не успел занести домой деньги... – похвалил себя Чижиков, разыскав кота в дальнем углу, где Шпунтик ожесточенно вылизывался после битвы.– Пойдем, мой герой!Подняв Шпунтика с пола и проверив, нет ли у кота каких боевых ранений, Котя вернулся на кухню.– Надо успокоиться, я понимаю...Чижиков щедро нарезал в кошачью миску свежего мяса.– Ну давай, успокаивайся, сторож ты мой...Геройский кот ел охотно, но немного нервно, то и дело поглядывая по сторонам и раздраженно дергая уже пришедшим в норму хвостом.– Спасибо, кот, – растроганно глядя на него, поблагодарил Чижиков. – Спасибо. Не ожидал я от тебя такого, не ожидал...Впрочем, Котя всегда подозревал в Шпунтике множество скрытых талантов. Однажды он даже провел с котом беседу на тему вторжения в квартиру чужих – во время его, Чижикова, отсутствия. Кот слушал внимательно. И вот – на тебе, запомнил!– Ты что же, умный? – спросил он покончившего с едой кота. – Может, тогда уже перестанешь выпендриваться и ответишь мне по-человечьи? А? Расскажи мне, кто это так удачно К нам зашел? Как он выглядел? Ну – до того, как ты на него бросился? Приметы там особые, родимое пятно во весь лоб, сломанная в трех местах рука в гипсе...Кот в последний раз дернул хвостом, развернулся к хозяину передом, а к миске задом, и внимательно уставился на Чижикова. «Хочешь поговорить об этом?» – читалось в его безмятежном взгляде.– Н-да, – констатировал Котя, доставая сигареты. – Жаль, что ты до сих пор шифруешься. Ведь я бы мог позвонить в милицию и сообщить приметы преступника. А так – что я скажу? Что мой кот почти поймал взломщика, но тот в последний момент ускользнул, и как он выглядит, кот умалчивает, да?...Монолог Чижикова оборвал звонок в дверь. Резкий, короткий, требовательный.– Это к тебе? – спросил мгновенно насторожившегося Шпунтика Котя. – Потому что я Дюшу раньше семи не жду. Нот что, мой хвостатый друг, давай тебя на всякий случай запрем, а то ты все еще слишком взволнован...Звонок повторился.– Иду, иду! – крикнул Чижиков и, подхватив кота, на всякий случай закрыл его в ванной комнате: все же у животного был сильный стресс. Мало ли что. Еще кого не надо поцарапает.– Кто там? – спросил Чижиков у двери. Глазка в ней не было: деду глазок был без надобности, а Котя так и не собрался его вставить и теперь жалел. Ведь только что к нему хотели вломиться самым беспардонным образом. – Кто?– Вы меня не знаете, – глухо прозвучало с лестницы. Голос был определенно мужской. – Но нам надо поговорить.– Может, я и не хочу вас знать, – резонно заметил Чижиков, не торопясь открывать. – Может, мне вас знать и вовсе не нужно. Может, даже будет лучше, если я вас никогда не узнаю.– Мы с вами виделись... случайно... в магазине у Вениамина Борисовича Бунина, – был ответ. – Столкнулись в дверях, помните?– Ни черта я не помню, – соврал одолеваемый нехорошими предчувствиями Котя. – И не понимаю, о чем нам с вами разговаривать.Для убедительности Чижиков с грохотом заложил в кольцо тяжелый запорный крюк.– Подождите! Ваш адрес мне дал Вениамин Борисович! – раздалось со стороны лестничной площадки. -Я только поговорить! Много времени не займу. Буквально пару слов... о том сундуке.– О каком? – насторожился Котя.– О том, который вы сегодня передали Вениамину Борисовичу, – быстро ответили из-за двери. – Я хочу кое-что уточнить. Буквально одну деталь. И сразу уйду. Меня зовут Сергей, я тоже коллекционер.– И что же вы хотите уточнить?– А... вы бы не могли впустить меня на минуту? Через дверь разговаривать неудобно.Чижиков прикинул, что с одним злодеем – если это злодей – он как-нибудь справится: все же удар справа мастер Чэнь ему неплохо поставил, а потому опять грохнул крюком и повернул ключ в замке.Приоткрыл дверь.У двери стоял тот самый человек, высокий – выше Чижико- ва на полголовы, с хвостом на затылке, в вельветовом пиджаке и черных очках. Именно его Котя, сам не зная отчего, и ожидал увидеть. Внимательно оглядев пришельца, Чижиков в очередной раз отметил странную бледность его лица.– Ну проходите, коли так... гм... Сергей. Направо, на кухню.Назвавшийся Сергеем юрко просочился в квартиру.В ванной взвыл запертый Шпунтик.– Что это? – замерев на полпути к кухне, вздрогнул гость.– Это... гм... котик, – с удовольствием ответил Чижиков. – Серый. С плохой родословной. Двенадцать килограммов живого веса. У него сегодня был не очень удачный день. Котик переживает. Или, может, хотите познакомиться поближе?– Может быть, позже, – отказался Сергей и вступил в кухню.– Внимательно вас слушаю!Котя широким жестом указал на табурет и сам присел к столу. Закурил.– Кофе-чай не предлагаю. Ведь вы скоро уходите. Да и у меня времени свободного нет или совсем нет.– Да-да, – несмотря на неестественную бледность, лицо Сергея было спокойным. Даже бесстрастным. – Собственно, дело в следующем... – Он бегло оглядел кухню, машинально потянулся к очкам, но в последний момент резво отдернул руку. – Я, как было сказано, коллекционер и интересуюсь разными старыми вещами. Я видел у Вениамина Борисовича китайский сундук, который вы принесли ему на продажу. Вениамин Борисович был столь любезен, что позволил и мне осмотреть эту редкую вещь. И вот что... Я знаю, что этот сундук не полон. Поэтому и пришел к вам.– Этот, как вы выразились, сундук и был не полон, – кивнул Котя. – Выражаясь проще, сундук был пуст. То есть без содержимого.– Нет-нет, – снова помотал головой Сергей. – Не так. Я не о том, я о другом... – тут он пристально уставился на Чижи- кова, словно прикидывая что-то в уме. – Видите ли... Я знаю, что тот сундук, который вы отнесли Вениамину Борисовичу, некомплектный.– То есть? – вскинул брови Чижиков. – К нему прилагались еще какие-то прибамбасы?– Ну... вроде того.– Нет, – решительно ответил Котя. – Мне сундучок достался таким, каким я принес его в скупку. Ни про какие другие штучки из комплекта мне ничего не известно. Извините.– Да? Как жаль...Сергей вовсе не выглядел расстроенным, и выражение его лица совершенно не изменилось.– Какая досада, – сказал он деревянным голосом. – А как этот сундук к вам попал?– От дедушки остался, – брякнул Чижиков и тут же пожалел. – А вообще это не ваше дело. Совершенно.– А больше вам дедушка ничего не оставил? – напрягся гость. – Быть может, какие-то другие вещи?– Я же сказал: это совершенно не ваше дело, уважаемый!Котя демонстративно поднялся из-за стола:– Извините, но ничем помочь не могу.– Не можете или не хотите? – не тронулся с места Сергей.– Послушайте, как вас там... – начал терять терпение Чижиков, прикидывая, как бы половчее выставить незваного гостя из дому. – Я ответил на ваши вопросы. А теперь извините: у меня дела.– Я вам заплачу, – сообщил Сергей. – Много.– За что, интересно?...– Я... – начал было Сергей, но его прервал дверной звонок. В ответ в ванной снова взвыл Шпунтик.– Да что же это! – всплеснул руками Котя. – Проходной двор какой-то!– Вы кого-нибудь ждете? – Сергей живо поднялся на ноги. – Ни в коем случае не открывайте!– Еще чего! – фыркнул Чижиков. – Я уж как-нибудь сам решу, что мне делать в собственном доме!– Вы не понимаете... – снова затянул Сергей, но Котя прервал его взмахом руки.– Слушайте, вы! – он придвинулся к Сергею. – Прекратите нести всякую чушь. Я от вас устал уже. Заткнитесь и убирайтесь из моей квартиры вон, ясно?Входную дверь тем временем энергично пнули.– Эй! Открывай, брат! Медведь пришел! – зарокотал голос Громова.– Вы его знаете? – спросил Сергей.– Вам-то какое дело? Выметайтесь!Чижиков указал на прихожую. Потом подошел к двери в ванную комнату и сделал вид, что открывает ее.– Шпунтик, проводи!Отчего-то упоминание о Шпунтике на Сергея подействовало лучше всего: он оказался у выхода раньше Коти, а когда тот открыл входную дверь, выскочил на лестницу быстрее, чем дверной проем заполнил могучий организм Громова.– Чего это? – ткнул пальцем за спину Дюша. – Что за таракан? Не спер ли чего? Может, догнать?– Нет, брат, не надо, – улыбнулся Чижиков. – Все в порядке.– Да? Ну тогда держи хавчик, – сунул Громов Коте внушительный пакет. – Сосисочки там, помидорчики... Слушай, не в службу, а в дружбу: сваргань поесть, а я пока в душ ринусь. Употел – сил нет!– Легко! – еще раз улыбнулся Чижиков. – Осторожно, там Шпунт заперт. И он сильно не в духе.– Как так? – изумился Дюша, распахивая дверь в ванную и ловко подхватывая кота, вознамерившегося прошмыгнуть у него меж ног. – Ты что, узник совести теперь? Мужичок, – обернулся он к Чижикову, возмущенно тряся Шпунтиком. – Вы почто животинку тираните?!– Да тут у нас целая история вышла...– Таракан в очках, да?– Нет, это без него еще... Меня, понимаешь, попытались ограбить. Прихожу, а дверь открыта, представляешь? Ну не настежь, а так, слегка. И Шпунтик орет. Зверски просто. Я раньше и представить не мог, что он так умеет! Жуть, одним словом.– Ну? – приподняв Шпунтика повыше, Дюша внимательно посмотрел коту в глаза. Кот свисал покорно и лишь мерцал зрачками в ответ. Громова он считал за своего.– Вот и ну! Захожу – а на полу кровь, и этот зверь стоит против двери в третьей позиции: вот-вот вцепится.– А ты что?– А что я? Я зашел. Он меня увидел – и удрал.– И что?– Да то, что Шпунтик без меня от грабителей отбился, вот что!– Ничего не сперли?– Не успели!– Ты им кровь пустил, да? – поинтересовался у кота Дюша. – Ты кровожадный, – нежно пробасил Дюша и прижал кота к себе. Кот пискнул и уперся ему в грудь лапами. – Ух ты животинка!... Так, а ты вознаградил зверя обильной едой и правильным поглаживанием? – деловито спросил Громов.– Конечно! А ты завязывай кота мучить!Котя отобрал Шпунтика у Дюши и опустил на пол. Кот тут же принялся вылизываться.– Вон, всего запачкал.– Ладно, шутки шутками, а в милицию ты позвонил?– Нет, и не собираюсь. Что я им предъявлю? Кота в качестве свидетеля? Ничего же не украли.– Эх... легкомысленный ты тип, брат, – хлопнул Громов Котю по плечу. – Ладно, ставь сосиски вариться, я быстро в душ. Потом поговорим.Дверь в ванную закрылась. Шпунтик неспешно удалился в глубины квартиры. Чижиков с пакетом в руке двинулся на кухню.Там на табурете – будто и не уходил никуда – сидел Сергей.***– Как?... – вытаращил глаза Чижиков и уронил пакет. – Но ведь вы же... Я сам видел...– Вам показалось, – бесстрастно ответил Сергей. – А все потому, что нам очень надо поговорить. И срочно.Котя беспомощно оглянулся на входную дверь. Дверь была закрыта. Он посмотрел на окно: не в форточку же залез этот тип! Кот Шпунтик – тот бы смог, но Сергей для форточки крупноват. И тем не менее, вот он, нагло сидит на табуретке.Чижиков ничего не понимал.– Послушайте... – начал было изумленный Котя, но Сергей перебил его.– Нет, это вы послушайте. В сундуке есть тайники, в боковых стенках, – торопливо заговорил он. – Всего тайников два. Оба пустые. Вы что-то доставали из них? Там что-то было?– Э-э-э... – Чижиков наморщил лоб. – Какие тайники?– Не валяйте дурака! – вскочил с табурета Сергей и шагнул к Коте. – Еще раз спрашиваю: было в тайниках что-то или нет?Из ванной донеслось: «Ух, хорошо!» – и следом глухо: «Это май-баловник, это май-чародей веет свежим своим опаха-а-а-ало-о-о-ом...». Громов наслаждался помывкой.Пришел Шпунтик и уселся в дверях.– Как вы сюда попали? – спросил Чижиков. – Каким образом?– Это сейчас неважно, – отмахнулся Сергей. – Ответьте на мой вопрос.– И не подумаю, – мотнул головой Котя. – И вообще: не знаю, как вы тут опять оказались, но только убирайтесь из моей квартиры к чертовой матери. И быстро. Понятно?– Понятно, – скривился Сергей в улыбке. И получилась она у него до того неприятная, что Чижиков внутренне содрогнулся. – Ваше поведение... очень рискованное. Вы даже не представляете, во что ввязались. И лучше бы вам ответить на мой вопрос, причем сказать правду.– У меня такое впечатление, будто вы плохо понимаете по- русски, -Чижиков снова начал злиться. – Какая-то абсурдная ситуация. Я говорю вам: идите вон! А вы даже с места не двигаетесь. Такое впечатление, будто это я вломился к вам, а не наоборот. Даю пять секунд на размышление. Время пошло: или вы уберетесь сами и больше здесь никогда не появитесь, или я вас попросту спущу с лестницы.– Что было в тайниках?! – взвился Сергей.– Этта еще что такое? – Громов вышел из душа, утирая мохнатым полотенцем раскрасневшееся лицо. – Не понял. Опять этот тип, брат?– Да, Дюша! – Чижиков скрестил руки на груди. – Представляешь, он тайно пробрался в кухню, сидит и задает идиотские вопросы. И не думает уходить, хотя я ему об»том намекнул недвусмысленно.– Так, товарищ, не годится, – сообщил Сергею Громов, отодвигая Котю в сторону. – Вам помочь найти дверь? И как раз случайно знаю, где она примерно находится. Ну?– Уберите руки! – похоже, габариты Дюши произвели на незваного гостя подобающее впечатление.– Да боже ж мой, кто же вас трогает-то? Оно мне надо? – Громов сграбастал Сергея за шиворот, небрежно перехватил руку, которой пришелец попытался заехать ему в нос, и в один момент выставил наглеца в прихожую.– Котя, будь так добр, приоткрой на минутку дверь. Так, отлично. Придержи. Опс!Изрыгающий проклятия Сергей полетел на лестничную площадку.Котя на всякий случай заложил на двери крюк и вернулся вслед за Громовым в кухню.– Как он просочился? – спросил тот, поднимая оброненный Чижиковым пакет.– Представления не имею! – пожал плечами Котя. – Я тебя в душ запустил, выхожу на кухню – а он тут сидит! Представляешь?– Не очень... – Громов взрезал упаковку сосисок. – Ковшик какой-нибудь дай... Да что ты суешь, брат! Ну как сюда сосиски влезут? Кастрюльку тогда давай... Нет, я не понял, как он опять сюда попал. Ты что, брат, дверь не запер?– В том-то и дело, что запер! Закрыл на ключ!– Странно... А чего ему надо-то было, таракану этому?– Да я сам толком не понял... – слукавил Котя. Отчего-то ему не хотелось посвящать друга во все подробности истории с продажей китайского сундучка. – Мямлил ерунду какую-то.– Как у вас тут все сложно... – хмыкнул Дюша, наливая в кастрюльку воду. – У нас как-то попроще. В квартиры никто не вламывается, люди из воздуха не появляются, покой и лепота. Ты билет-то купил? Ну, на самолет с серебристым крылом?