Глава 2.23 «Город засыпает, просыпается мафия»

Ханессон выбирала ночь не потому что она, как говорили другие, скрывала все пороки, а потому что только ночью у Эариэль оставалось свободное время. Двадцать пятый час в сутках? Нет. Об этом можно было только мечтать. И если бы у нее и был двадцать пятый час, то она бы потратила его на сон. И уж так удачно вышло, что темное время суток навеивало свою особенную атмосферу: иногда праздненства и веселья, а иногда безмолвия, напряжения и страха - второе очень подходило для дел мафии, и это же Эариэль обращала в свою пользу. Ночь не скрывала ужасы. Она их рождала; пробуждала тревогу в тех, кому было, что скрывать днем.

Сегодняшнюю ночь нельзя было назвать «ночью, посвященной делам мафии», но однозначно ее это касалось. Эариэль и ее маковое дело были неразделимы. И эта связь крепчала изо дня в день.

Когда они ехали сюда, Ханессон только и делала, что повторяла себе мысленно: «спокойно, спокойно, спокойно».

Спокойно? Спокойно.

Когда же Алекс остановил машину среди контейнеров в порту и Эри увидела знакомый силуэт, она не выдержала. Словно ее кровь была спиртом, а кто-то поднес зажигалку.

Пшик и... ба-бах!

В голове белый шум. Перед глазами - алая пелена. Внутри - накопленный и сполна выдержанный концентрат гнева.

А этот «кто-то» - Левертон, мать его, Хакс.

Эариэль выскочила из машины с уже заряженным и поднятым пистолетом.

Контроль, сдержанность, хладнокровие и... спокойствие? Все это осталось в машине Алекса. Вместе с неизвестной Эариэль Ханессон и с известной миру Королевой маков. Наружу вышла только 526-я. Упрямая, обиженная, озлобленная.

Хакс только успел вскинуть брови и раскрыть рот в ужасе - прекрасная картина, десять баллов из десяти - как раздался первый выстрел. В метре от докторишки.

Второй - тоже мимо, но, судя по звуку металла сзади стоявшего контейнера и оставшегося от пули следа, уже очень и очень близко к его седой башке.

Третий - прямо в плечо.

Хотелось бы избавиться от него прямо здесь и сейчас. В этом закоулке морского порта и меж огромных контейнеров, чтобы тело Хакса валялось на грязном асфальте и в густой ночи. Один и жалкий. Но это было бы быстро. А она мучалась долго. И мучается до сих пор. Кажется, 526-ю все же догнала Королева маков, потому что под кожей оживилось чувство справедливости и безжалостность - то, чем славилась наркоцарица опиатов, - поэтому она опустила пистолет.

Хакс зашипел, прижал руку к ране и согнулся. Но стоит отдать должное - промолчал. Если бы он сказал хоть слово - вероятность четвёртого выстрела выросла бы в разы, а возможно, перепрыгнула бы за всю сотню процентов, побив все рекорды ее кровожадности.

- У тебя три минуты. По истечении ста восьмидесяти секунд четвертая пуля будет у тебя в голове. Время пошло, - холодно произнесла Эариэль.

Она старалась смотреть на него сверху вниз, но внутри все еще жила тревога, поэтому палец продолжал лежать на спусковом крючке. Даже на расстоянии в десятки шагов от доктора Хакса воняло подставой, хоть ей и доложили, что кроме машины Хакса в округе не было замечено ничего подозрительного: ни полиции, ни людей Иммортала. Зато призраки лаборатории ощущались целой толпой поблизости, а дух Оакса и вовсе, казалось, стоял где-то за спиной и морозом колол ее затылок. Но Эри не оборачивалась. Не отвлекалась. Не поддавалась. Смотрела вперед: в ледяную голубизну глаз доктора Хакса.

На секунду Ханессон хмуро покосилась за плечо Левертона - прямо на его машину, словно там он мог оставить и скрыть свое главное оружие против нее.

- Нам... - тихо и шипя начал говорить Хакс, и Эариэль снова вернула свое внимание на него. - Нам нужна твоя помощь, - наконец выдавил из себя он.

Ханессон звонко рассмеялась. Наигранно и очень недобро. От такого смеха кровь морозилась в жилах, пока все сосуды не лопнут с оглушительным треском. Только вот ее кровь, кажется, перевалила все сорок два градуса и уже кипела, бурлила и начинала сворачиваться. Эариэль почти трясло от напряжения и волнения.

Хакс должно быть почувствовал свою смерть так близко, как еще никогда не чувствовал, потому что лицо его сморщилось, как прошлогоднее яблоко.

- Что-то новенькое от тебя, - ехидно проворковала Эри. - Раньше у тебя были другие методы. Сложно было выдавить из себя просьбу? Еще и ко мне.

- У меня нет выбора, - увереннее произнес Хакс и уже выпрямился, на что Эри поморщилась: чертова гордость ученого, чтоб их всех... - Тебя отпустили, потому что у нас были объекты, которые согласились сотрудничать. Объекты из числа добровольцев не могут пройти полный цикл адаптации вируса, потому что в экваториальной лаборатории были определенные для него условия. Создавать новые у нас нет времени. Полный цикл возможен только у тебя и еще трех объектов. Двое из них мертвы. В том числе и объект женского пола. Ты осталась одна, 526-я.

Как сухо и сжато. Но звучало довольно правдиво и совпадало с тем, что ей было уже известно.

Эри наклонила голову и криво улыбнулась.

- А ты правда хочешь снова со мной связываться? Соскучился, что ли?

- Нет, - невозмутимо ответил Хакс. - Я сказал: у нас нет выбора. Сроки поджимают. Проект теперь государственный. Правительство требует от нас результатов.

- И чего конкретно ты от меня хочешь? Чтобы я добровольно пришла в Иммортал и покорно дала...

- Просто исследовать, - закончил за нее доктор Хакс.

- Просто исследовать, - мелодично растянула она и резко оборвала: - Какая же брехня... Вас в Иммортал отбирают не только по мозгам, но и по тому, как вы умеете ссать в уши? Извини, у меня уже выработался иммунитет ко лжи - такое не прокатит.

- Я серьезно.

- Так и я тоже. Вернемся к делу: чего ты хочешь от меня? Чтобы я добровольно пришла помогать вам и дать себя, кхм, исследовать?

- Да.

Как только Хакс ответил, он понял: 526-я просто издевалась над ним. Хищно игралась с едой. Встреча была бессмысленной и бесполезной. Он только унижался, стоя перед ней с подстреленным плечом и прося у нее помощь.

- Нет.

- Послушай...

- Не хочу.

Весомый аргумент. Но лишь для одной стороны конфликта.

- Это ведь не для какой-то собственной выгоды. Я это не ради себя делаю. Это помощь всему человечеству. Подумай о...

- Хакс, ты стоишь прямо перед крупнейшим наркодилером опиатов. Правда думаешь, что мне есть дело до человечества?

Доктор Хакс выдавил из себя что-то похожее на ухмылку.

- Я ему то же самое сказал...

Ему.

«Ну конечно...» - подумала Эариэль. Конечно, он знал. И, блять, все это время молчал.

Может, он все-таки...

Нет.

- Он пусть катится к черту, - как можно холоднее произнесла Ханессон. - И ты тоже.

Эариэль развернулась, пошла обратно к машине и махнула над головой рукой круговым движением, и тогда Хакс заметил, как на крышах контейнеров что-то зашевелилось. Справа, слева... сзади.

Киллеры сворачивались.

Ханессон уходила.

- Стой, - попытался остановить ее Хакс.

И, на удивление, она остановилась.

- Что еще?

- Чего ты хочешь? Давай договоримся.

Эри пожала плечами.

- Чего я хочу? Заниматься своими делами и чтобы вы от меня отстали... Такое возможно? Нет, раз ты пытаешься меня втянуть в Инвиво. Сейчас бы еще бокал вина не помешал и сыр с голубой плесенью... Понимаешь? Свою жизнь хочу. Без Иммортала. Правительство прижимает? Так скажите, что вышла задержка, устройте нужные условия для объектов-добровольцев. Спросят, с чем связана задержка? - Эариэль постучала по подбородку. - Даже не знаю... Может, рассказать им про экваториальную лабораторию, и почему я, объект проекта, отказываюсь сотрудничать? Или кишка слаба? Показать властям, чем вы занимались до легализации? Короче, забудь обо мне. Вы все забудьте. Всем так будет легче и спокойнее.

- И даже не убьешь меня? - Хакс выдал вопрос прежде, чем подумал.

- А ты хочешь? - Эариэль покрутила пистолет на пальце и убрала его. - Я выше этого. Месть? Я все еще думаю о ней. Но пока месть тебе не на первом плане, уж прости - у меня полно других забот. Но однажды, доктор Хакс, когда ты получишь все, чего так желал; когда твоя жизнь станет умеренной и беспечной; когда ты забудешь о всех неприятностях, вот тогда, в один солнечный и прекрасный день, я передам тебе «привет» и ты лишишься всего.

- Я, как и ты, 526-ая, не боюсь смерти.

- Ты не прав, Хакс, - хмуро и даже как-то осуждающе ответила Эариэль, наградив Хакса презрительным взглядом. - Я ее очень боюсь. Она не только приходит к нам самим, но и к любимым и близким. Поэтому я подписала в первый раз договор с Имморталом и поэтому я сейчас здесь. Хоть это и не нравится моей гордости. А ты, Хакс, поверь мне, когда будешь владеть всем, чего так желал, ты начнешь ценить жизнь. Ты обретешь покой, которого сейчас желаю и я. Это и будет самым ценным. И вот тогда мы вернемся к вопросу о мести. Прощай. Ах, да, - вдруг вспомнила Эариэль. - Если ты хочешь быть услышанным, то научись обращаться ко мне по имени, докторишка. Эариэль Ханессон, кстати говоря. Вдруг ты пропустил это в досье, пока вчитывался в группу крови и мою генетическую карту - там, кстати, есть недочеты.

Она снова развернулась и двинулась к автомобилю. Только в этот раз не было причин останавливаться. Да и сто восемьдесят секунд давно уже прошли. Четвертую пулю пускать Эариэль не собиралась, а Хакс не хотел проверять серьезность ее слов, потому что верил ей.

Эариэль села в машину. Она молчала и наблюдала за уходящим доктором Хаксом: он тоже сел в свою машину, но уезжать почему-то не торопился.

Алекс также молчал и наблюдал, но в итоге не выдержал:

- Если не хочешь пачкать руки, то могу я пристрелить его, - предложил Алекс, продолжая смотреть прямо в сторону Хакса.

- Нет. От этого будут проблемы, а мне это не надо. Мне нужна рыба покрупнее: я хочу видеть, что предпримет О'Клиффорд, - серьезно ответила Эариэль. - Не знаю вот только, придет он поговорить или приступит сразу к действиям...

«Я больше не буду сдерживаться» - вспомнила она.

- Да блять... Ладно, не ссы, - скорее больше успокаивала Ханессон себя, чем Алекса. - Все под контролем.

- Угу. Верится слабо. - Кристиансен фыркнул и достал сигарету. - Ри, у тебя отшибло чувство самосохранения? Единственный, кто имеет хоть какую-то власть над О'Клиффордом и кого, возможно, он боится - это сам Бог. Но вот незадача: он, черт возьми, не верит в Бога. И ты, насколько я помню, тоже атеистка, так что Господь никому из нас не поможет. И не ты ли просила не трогать О'Клиффорда, его приближенных и родных, чтобы не навлекать проблем?

- Просила, да. Но это было до того, как я познакомилась с ним лично, а позже он стал мне угрожать. Правила игры поменялись. И если мы играем насмерть, то я считаю, что стоит увидеть ядерный гриб, прежде чем умереть. А может, взрыв будет и вовсе маленьким, но со взрыва началась жизнь, так что определенно это стоит увидеть.

- Замашки ученого передаются воздушно-капельным путем? - съязвил Алекс, щелкая зажигалкой. - Тогда не дыши на меня в ближайшие пару часов - не хочу быть душнилой: женщины на такое не ведутся.

- Послушай меня, как женщину: ведутся.

- Ой, Ри, дорогая моя, ты вообще отдельный кадр. У тебя и птицы задом наперед летать могут, и солнце вставать с запада, - усмехнулся Кристиансен.

- Ага, могут. Еще как, - довольно мрачно ответила она. - А еще снег посреди лета заметить и О'Клиффорда в спальне увидеть. Ой, - вдруг переключилась Эариэль, - а ты помнишь, как одна девчонка променяла тебя на какого-то душнилу-ботана? Это было в десятом или одиннадцатом кл...

- Я просил тебя не напоминать! И вообще, она наверняка пожалела об этом!

- Ладно-ладно... - подняла руки Ханессон и слабо улыбнулась.

- А помнишь, как в девятом тебе понравился пацан, но он заявил тебе, что не будет встречаться с троечницей? - в ответ припомнил Алекс.

- Да блять! Ладно! Один-один! Только вот он тоже многое потерял. Вот где он сейчас? Остался на Айсленде, кто-нибудь что-нибудь слышал об этом супер-пупер-отличнике, а?

- А об Эариэль Ханессон?

Эри недовольно уставилась на друга, пока тот, зажав губами сигарету и скрывая улыбку, заводил машину.

- А Эариэль Ханессон поступила в лучший университет столицы и теперь ведущий инженер-строитель одной из самых развивающихся направлений, ясно?

- Ты определенно его урыла, крошка Ри.

- Определенно, - согласилась Ри. - Ради такого я даже готова сходить на встречу выпускников, чтобы он увидел, от чего отказался.

- Слышишь? - вдруг спросил Алекс.

- Что? - напряглась Ри.

- Кажется, я услышал треск женской гордости.

- Тебе кажется. Ой! - воскликнула Ханессон.

- Что? - отвлекся на нее Кристиансен.

- Кажется, я услышала звон разбитого мужского эго.

- Окей, два-два, - добродушно усмехнулся Кристиансен.

- Спасибо, - вдруг тихо произнесла Эариэль и повернулась к Алексу. Он удивленно обернулся к ней. - Что отвлек меня от... от произошедшего.

- Мое предложение по убийству все еще в силе. В конце концов, это не О'Клиффорд: вряд ли будет шумиха. Да и кто вообще такой этот доктор Хакс? Седой уже - будет легко подстроить его смерть, как несчастный случай. Типа знаешь... зрение подвело, в люк упал...

- Спасибо за предложение, Солнце мое. Но сейчас мне надо просто выпить.

- Окей. Ладно, - согласился с ней Кристиансен. - Но только со мной, договорились? Никаких больше «в одиночку».

- Договорились, - улыбнулась ему Эри.

Алекс не сдержал ответной улыбки.

Они выехали с территории порта, но тревожное чувство все еще вилось в несуразный узор. Эариэль захотелось обернуться назад - в сторону машины Хакса. Только вот что она могла там увидеть? Казалось, что это подозрительное чувство никуда не денется, пока в Ханессон не попадет хоть одна капля вина. Возможно, глоток избавит ее и от очередного разочарования, а целый бокал и вовсе притупит или сотрет все то, что разжигал в ней мужчина, которому ей отчаянно хотелось доверять. Только вот бутылка... бутылка вина могла снова привести ее к нему.

А этого ей точно было не надо.

***

- Как была импульсивной, так и осталась... - выдохнул Левертон и нажал на кнопку питания автомобиля.

Он посмотрел на машину напротив: 526-я и ее друг еще не уехали. А вот Хаксу стоило бы поторопиться свалить из этого чертова порта, напичканного ее людьми.

Гребаная сучка. Эгоистичная, упрямая и неуравновешенная! Чокнутая дрянь. Язва в его деле и опухоль всего проекта. Мутация, без которой бы эволюция обошлась и мир бы выдохнул с облегчением. От которой он и хотел бы избавиться. Но 526-я оставалась же и надеждой.

- Ну, хотя бы живым остался. Для мафиозницы стреляет она паршиво, - отметил Хакс сквозь зубы, потянувшись к бардачку, надеясь, что там найдется что-нибудь похожее на жгут - хотя бы салфетку из какой-нибудь забегаловки, где он когда-то покупал впопыхах перекусить с собой перед или после работы.

- Она стреляет хорошо, - послышался голос с заднего сиденья. - Если бы она хотела Вас убить, то Вы бы уже были мертвы. Вам просто дали фору, доктор Хакс. И целых сто восемьдесят секунд. У Оакса, я уверен, тоже была возможность уйти живым, если бы умел, как минимум, обращаться с объектами.

- У них общение не задалось изначально. Там уже было дело принципа, а она своими дорожит. - Сзади послышался хриплый смешок. - Но Вы правы: если бы она хотела меня убить, то я был бы мертв: если не от ее руки, так из винтовок ее киллеров, - Хакс наклонился к лобовому стеклу, вглядываясь в пространство, словно мог еще заметить людей в укрытиях. - Чувствую себя как идиот в этом бронежилете, но с все равно простреленным плечом...

- Потому что она не идиотка, и знает куда стрелять.

- Я никогда не считал ее идиоткой. С первого дня я знал это. Об этом говорила вся ее биография в досье... И еще уровень интеллекта выше ста тридцати, поэтому лучше бы она была идиоткой: нам без нее не справится.

Молчание.

- Я знаю, - наконец послышался ответ.

- Она сама не придет.

- Вы так и не воспользовались полученным временем, чтобы научиться с ней говорить, доктор Хакс. Она умеет слушать, слышать и анализировать. И она придет. Сама. Когда ей что-то от нас потребуется.

- Что ей может от нас потребоваться? Она ясно дала понять, что ей ничего не нужно. Что мы будем делать?

- Придется действовать по-плохому. И старыми методами, - произнес О'Клиффорд. - В конце концов, один раз она уже пришла.

- В прошлый раз это закончилось увольнением сотрудников по собственному желанию и гибелью одного. Господи... Я надеюсь, Иммортал выделит мне хорошую премию, чтобы этого хватило на психотерапию и пожизненный отпуск на островах, потому что я не собираюсь оставаться с столице, если мы все останемся живы после проекта «Инвиво».

- Не волнуйтесь. Остальное я беру на себя. Просто доведите проект до конца, а с Эариэль я как-нибудь разберусь.

Серьезный и уверенный тон мистера О'Клиффорда внушал доверие, и, немного успокоившись, Левертон стал выруливать из порта, все еще озираясь по сторонам. Только вот Хакс верил больше в то, что Королева маков если и придет сама, то точно не на помощь, а по их души. Когда мистер О'Клиффорд отпустил 526-ю и она покинула здание Иммортала, Хакс выдохнул с облегчением. Чего уж там говорить: все сотрудники проекта выдохнули с облегчением: страшное, казалось, было позади. Теперь Хакс понимал: им надо было за это время выровнять дыхание и набрать побольше воздуха, потому что самое страшное еще только предстояло.

Возможно, мир надо было спасать не от мутагенеза и недостатка кислорода, и не от наркомании, а всего лишь от одного человека - Королевы маков, что все еще числилась в базе Иммортала под объектом 526.

------

1. Больше задержек не планируется, но учеба все равно держит меня на привязи, так что регулярность глав не обещаю. Не спрашивайте «когда?», а я не буду давать вам ложных надежд.

2. Вся актуальная информация,о деталях, о задержках, процесс, мемы и визуал есть в телеграмм-канале «Маковая тусовка» (ссылка есть в описании профиля). Есть вопросы? Тоже туда.

3. Звездочку сюда и на предыдущую главу! Ваше внимание и отдача - моя мотивация. Нет мотивации - нет глав.

Всех чмок в пупок! ♥️