Глава тридцатая: Испытание духа и лавы. Часть первая: тепло

На староангельском языке "смерть" и "время" звучат одинаково, но на письме отличаются лишь одной буквой. Летописцы иногда могли ошибиться в написание и вместо "в скором времени" получалось "скорой смерти". Забавно. Если так подумать, то и вправду "время = смерть". Смерть дело времени, но никак не наоборо. Мы все умрем тогда, когда наше время подойдет к концу. Время не будет стоять на месте, но вот смерть может подождать.

***.

Трибуны тряслись под ногами толпы, ожидающей зрелище. У Теодоры заболела от шума голова, но она все равно стояла на месте, рассматривая демонов. Рядом с ней, слегка позади, стоял Даниэль. Руки были сложены за спиной, словно парень был охранником девушки. Ангел задержала свой взгляд на двери, выходящей на арену. В её груди похолодело. Возникла необъяснимая горечь во рту, сердце словно тисками сжали.

-Я не видела их со вчерашнего дня,- прошептала Теодора больше для себя, чем Даниэлю, но он все равно услышал, напрягаясь.

-Тея,- мягко позвал ХДанил.- Я знаю, ты переживаешь, но..

-Таковы меры безопасности? Думаешь, что как только я увижу их, то сразу же начну рассказывать им, какие будут испытания? Настолько не доверяешь мне?- Теодора выдержала паузу, чтобы услышать ответ, которого не последовало.- Уже даже обидно, Даниэль. Я хочу увидеть их, они нуждаются в моей поддержке, а не Константина и Ярослава.

-Ангелок, ты специально?- вздохнул Даниэль.- Ты же прекрасно знаешь, что я не могу тебе отказать. И нет, Теодора, я тебе доверяю, просто таковы правила. У тебя будет минута, как только мы зайдём в помещение, где они подготавливаются.

Теодора не теряя ни секунды направилась к детям. Прошло чуть больше месяца с того момента, как девушка узнала о испытании детей. Она лишь один день не появилась на тренировках, когда отходила после одержимостью духом, и то она послала Ярика провести с ними урок на полосе препятствий. Остальные дни Теодора полностью посвятила себя занятиям демонов. Каждый вечер после тренировки она шла в библиотеку, в часть архива. Даниэль дал девушке полный доступ к изучению информации про испытания прошлых лет. Лишь некоторые повторялись с периодичностью в 20 лет. Несколько раз Теодора уснула в библиотеке и каждый раз её будил Даниэль.

~◇~◇~◇~

Большая часть свечей уже догорела. В архивной части библиотеке обычно никого не было, допуск имели лишь члены Совета Двенадцати. Даниэль обычно проходил сюда за записями по финансированию города за последние несколько лет. Много бумажек нужно разобрать, а свободное время есть только ночью.

Даниэль аккуратно открывает двери, чувствуя в архиве энергию, из-за которой во рту появляется привкус крови вперемешку с лимонами, невообразимое сочетание, как и сама девушка. Теодора сидела на кресле, ноги поджаты под себя, а какие-то бумажки лежали у неё на коленях. Первым желанием ХДанила было поздороваться, но парень быстро сообразил, что девушка спит. Раньше почему-то ему казалось, что Теодора никогда бы не уснула в месте, где свободно могут ходить существа, помимо неё. И даже оружия с собой не было.

-Тея,- тихо сказал Даниэль, все ещё боясь прикоснуться к девушке.

И Теодора нехотя открыла глаза, пытаясь сфокусироваться. Она мотала головой по сторонам, разглядывая комнату, в которой проснулась. Даниэль улыбнулся, протянув ей руку.

-Уже поздно, ангелок. Ты уснула тут, проводить до комнаты?

Теодора затуманенным взглядом посмотрела на короля, изучая его лицо. Она неуверенно кивнула, вставая с кресла. Архивные папки упали на пол. Только через пару секунд раздумий девушка поняла, что что-то случилось. Она наклонилась, поднимая несколько бумаг. Даниэль вздохнул, опускаясь рядом с ней. Он забрал у неё из рук все документы, складывая их самостоятельно, после чего вернул на стол. Теодора не поднималась.

-Теодора, все хорошо?- чуть громче, чем раньше, спросил ХДанил, странно поглядывая на девушку.

Ангел что-то невнятно прошептала в ответ, словно она ещё не отошла от сна. Даниэль на секунду прикрыл глаза, вздыхая. Настолько рассеянную девушка он видел лишь в моменты сильной усталости. ХДанил поднял Теодору на руки. Та что-то пробормотала, но не стала брыкаться, позволяя нести себя.

Через пять минут Перец уже лежала в кровати, а Даниэль улыбнулся сам себе, плотно закрывая дверь комнаты девушки. Утром она помнила все, из-за чего неловко поблагодарила ХДанила, но почему-то в тот день так и не осмелилась посмотреть парню в глаза.

~◇~◇~◇~

-Мастер!- радостно воскликнули дети, когда Теодора показалась в дверном проёме.

Константин и Ярослав сразу же обернулись, но когда увидели рядом с девушкой короля, то заметно расслабились. Теодора посмотрела на ХДанила, который кивнул, указывая на часы, которые он держал в руке.

-Повторите 3 основные правила, которым я вас учила.

-Первое - никогда не сдаваться. Второе - сначала думать, потом делать. Третье - лучше лишний раз убедиться, что враг умер, чем получить от него нож в спину,- хором произнесли Лавовые маги.

-Я в вас верю. Неважно, как вы себя проявите, прошу вас, не причините себе вред. Удачи!- сказала Теодора и вышла из комнаты.

~◇~◇~◇~

Солнце грело сильнее обычного. Даже вечером Теодора ощущала себя ужасно. Частые мигрени начали сопровождать её каждый день в Аду. Однако девушке становится немного легче на пристани. Она сняла обувь, опуская ноги в прозрачную воду.

-Впервые за долгое время мы видим тебя не за работой, леди Теодора,- знакомый голос донесся со входа в парк.

-Вы наконец-то вернулись?- Не оборачиваясь спросила девушка, улыбаясь.

-Скучала?- Засмеялся Херейд, опускаясь рядом с девушкой, Клайп сел по другую сторону от неё.

Теодора лишь покачала головой, смеясь. Парни никак не отреагировала на это, рассматривая воду. Девушка расслабилась рядом с воинами, думая о чём-то своём.

-Слышали, что ты духу понравилась. Как себя чувствуешь?- Неуверенно спросил Миша.

-Прошла неделя, уже все в порядке.

-Теодора, ты можешь сказать нам правду,- вмешался Херейд, мягко указывая на то, что почувствовал ложь в словах девушки.

-Когда мне было 15 я лишилась последнего луча света в своей жизни. Меня предали или просто забыли, это уже не имеет значения, но тогда я пообещала себе 3 вещи. Первое - идти до самого конца всем назло. Второе - я всегда продумаю план до мелочей, придумаю запасные варианты и всегда окажусь лучше других, даже если мне придётся идти по головам. Третье - каждый враг, стоящий у меня на пути, получит от меня нож в спину, даже если он не знал о нашей вражде; насколько бы сильно я не была разбита, я все равно добью того, кто повернулся ко мне спиной. 15 лет ненависти и отчаяния вылились лишь в 3 общения.

-Сдержала их?- Скептически подняв брови, спросил Клайп.

-Не-а. Оказалось, что одной двигаться сложнее, чем казалось раньше.

-Как насчёт того, чтобы дать себе новые обещания?- Улыбнулся Нугзар.

-Есть проблема, я понятие не имею, чего хочу.

-Спать, кушать и.. учить детей?- Предложил Миша.

-Скучно,- протянул Херейд.

Клайп дал Нугзару подзатыльник, на что тот дернул Мишу за волосы, показывая язык. Они начала в шутку бить друг друг, не переживая о том, что между ними сидит Теодора. Она слегка улыбнулась, кивая своим мыслям.

-Я, кажется, знаю, чего хочу.

Парни моментально замерли, ожидающе смотря на Теодору. Им обоим было интересно, они как-то сами по себе привязались к девушки. Рядом с ней было легко, даже если казалось, что это не так. Клайп до сих пор припоминал Теодоре первый раз, когда она искренне при них улыбнулась.

-Первое - если я захочу сделать что-то жестокое и безумное, я всегда подумаю о существах, которые, возможно, будут за меня переживать. Второе - что бы не случилось, я всегда буду защищать своих учеников. Третье - я ни за что не причиню вред тем, кто стал мне дорог.

~◇~◇~◇~

Пять испытаний. Проверка на пять основных навыков для воина: ум, командная работа, магия, ловкость и навыки боя. Теодора при каждом испытании испытывала невероятную тревогу.

1 уровень: дети сидят на камнях, расположенных на стене. Под ними лишь лава. Каждому из них задают по вопросу, если ответ неверный, то ребёнок падает. Всего у каждого по три вопроса.

Комментарий: За каждое правильно пройденное задание дети получают определённое количество баллов. На последнее задание выбираются лишь 5 демонов, набравших больше всего баллов.

Примечание: Судьи могут аннулировать баллы за задание, если найдут нарушение. Выбранные судьи на год проведения испытаний: Даниэль Ломбарди, Виталина Леонова, Влада Ламина.

Когда Теодора только узнала об этом испытании, то её окутали смешанные чувства. С одной стороны она была зла, потому что не была уверена на все 100%, что дети смогут безопасно упасть в лаву и не сжечь себя, а с другой - она была впечатлена таким заданием и ей даже хотелось лицезреть, на что способны дети.

-Сколько все существует видов драконов?

-6.

И Бишка остался сидеть на месте. Толпа демонов на трибунах задержала дыхание. Ещё никогда не было настолько жестоких заданий, как сейчас. Теодора вцепилась в перила ложи, откуда наблюдала за испытанием. Даниэль стоял рядом, иногда поглядывая на девушку.

-Самый опасный яд в Аду?- задал новый вопрос Константин, который сегодня выступал в роли ведущего.

-Бутолотоксин,- немного подумав, ответил Никита, он остался на месте.

-Назовите виды мечей по назначению.

-Боевые, фехтовальные и церемониальные,- с ходу ответил Игрис, внешне он был спокоен.

-Сколько лет были знакомы Авет и дьявол, до момента смерти духа?

Теодора напряглась, не ожидая такого вопроса. Откуда-то она знала, что они были знакомы 10 лет, но вот она очень сомневалась, что об этом знал Лавовый маг.

-8,- ответила ещё совсем маленькая девочка.

-Не верно,- вздохнул дед, взмахнув рукой.

Камень под девочкой моментально пропал, она полетела вниз. Крыльями пользоваться запрещено, ей оставалась только упасть в бурляющую жидкость. Теодора с силой вцепилась в поручень, напрягаясь всем телом. Её тревога перекрывала все остальные ощущения, из-за чего она не могла толком сфокусироваться на энергии. Но уже через пару секунд из лавы вынырнула тёмная макушка, направляясь в сторону берега. Она смогла. Смогла использовать потоки ци, чтобы подчинить контроль над свойствами лавы. Девочка сделала так, чтобы лава не обожгла её и её одежду.

-Ты можешь гордиться собой, Тея,- сказал Даниэль, продолжая наблюдать за испытанием.- Ты их этому научила.

Теодора шумна выдохнула, кивая. Эти слова немного понизили уровень тревоги в душе девушки, но каждый раз, когда ребёнок падал её сердце сжималось, словно на его давят со всех сторон великаны. Но каждый Лавовый маг уже научился подчинять лаву, они могли защитить себя. На первом уровне упало 5 демонов.

2 уровень: дети объединяются в пары. Каждой паре нужно выполнять ряд определённых требований, чтобы в конечном итоге убить нечисть. Если команда действует сообща, то каждый участник получает по баллу, если же этого не происходит, то клетка над лавой, в которую посадят дорогого им человека, на метр опуститься вниз. Клетка расположена на высоте 6 метров.

Комментарий: Судьи распределяют учеников по парам случайно.

Примечание: В году проведения испытаний в клетку заключен Мастер лавовых искусств Теодора Перец.

Когда Константин объявил следующие задание, то дети переглянулись, а потом их взгляд переместился на королевское ложе, где должна была быть Теодора, однако там сидели только Виталина Леонова и Влада Ламина вместе с охраной. Их Мастера там не было.

Массивные двери, выходящие на арену стадиона, открылись. Зрители замерли, ожидая, кто от туда выйдет. Теодора Перец не смотрела на своих учеников, она уверенно шла вперёд, не отрывая взгляда от клетки, которую уже подвесили над лавой. Рядом с ней, словно тень, шёл Ломбарди. Когда пара подошла к озеру, то король ударил ногой о землю. Блок земли, на котором стояла Теодора, поднялся в воздух на высоту клетки. Дальше ХДанил выставил руку вперёд, из-за чего блок проехался до середины лавового озера.

Перец медленно открыла дверь в клетку, заходя внутрь. Металлическое сооружение пошатнулось, зрители охнули, но Теодора осталась невозмутимой. Ломбарди подлетел к клетке, доставая ключ из кармана. Он закрыл дверь, посмотрев на девушку.

-Тея, если что-то случится, используй то, что я дал тебе недавно. Прошу,- прошептал Даниэль, оборачиваясь.

Теодора засунула руку в карман боевого костюма, ощущая в руке нагретое стекло. С ним было спокойнее, хотя девушка все ещё ощущала нестабильность и опасность своего положения. Никакая магией не поможет ей, если клетка вдруг начнёт падать в лаву.

~◇~◇~◇~

Тело ломило даже после нескольких дней с того момента, как духа изгнали. Теодора знала, что Ярик уже давно избавился и от его запертой энергии, но почему-то девушка не могла принять эту мысль. Все время казалось, что под кожей что-то находится, словно ей колят тысячу иголок сразу. Каждый раз Теодоре приходилось долго стоять под душем, пытаясь сфокусироваться на воде. Помогало это несильно.

В один из таких дней Теодора просто не могла встать с кровати после тренировки с демонами. Она хотела ощущать лёгкостью, но вместо этого её тело горело, а голова болела. Перец с огромным трудом встала с кровати, направляясь в тронный зал. По пути девушка часто делала остановки, дожидаясь, пока боль хоть немного уменьшится. Двери в зал открылись сами по себе, за что Теодора была благодарна, даже если раньше практически не обращала на это внимания.

Даниэль встал с трона, как только увидел девушку. Какие-то бумажки он быстро бросил на пол, оказываясь рядом с Теодорой за пару секунд. Он подал ей руку, на которую она сразу же оперлась. ХДанил подхватил Теодору на руки и перенес на свой трон.

-Лекаря!- Крикнул он стражникам, которые стояли в коридоре возле двери.

-Теодора?- Спустя несколько секунд спросил Даниэль, убирая волосы девушки назад.

-Все хорошо,- ужасное оправдание, особенно когда её голос дрожит.

-Как мне тебе помочь?

-Мне слишком жарко,- прошептала девушка, одной рукой вцепившись в парня.

И Даниэль понятие не имел, что делать. В Аду всегда жарко, он уже привык, но, наверное, Теодора имела в виду совершенно не это. Как ему помочь ей, если он, блять, маг огня?

Но лекари быстро подоспели, залетая в тронный зал. Женщина подошла к ангелу, склоняясь над ней. Ее руки начали светиться темно-синим светом, она плавно водила ими над головой Теодоры, иногда останавливаясь над определёнными участками.

-Что с ней?- Спросил Даниэль у второго лекаря, который перебирал зелья.

-Магическое истощение. Кажется, что её тело все ещё не отошло от присутствия духа,- даже не посмотрев на короля, ответил мужчина, передавая женщине два зелья.

Теодора выпила их, не думая. Её пульс замедлился, а энергия спустя пару минут пришла в норму. Даниэль выдохнул с облегчением, поблагодарив лекарей.

-Завтра утром, госпожа, Вам нужно прийти к нам. Мы проверим Ваше состояние и дадим ещё зелье.

Теодора медленно кивнула, пытаясь встать с трона. Даниэль положил свою ладонь ей на руку, из-за чего девушка замерла. Её затуманенный взгляд переместился на парня, девушка молча спрашивала, что случилось.

-Тея, в последнее время ты часто попадаешь в неприятности,- начал говорить Даниэль, из-за чего Теодора напряглась, но руку все ещё не отдернула, позволяя парню касаться себя.- Я понимаю, что нельзя запретить тебе что-либо, поэтому просто хочу отдать тебе то, что, возможно, может тебе пригодится.

В руке Даниэля появилась небольшая стеклянная колба. Король закрыл глаза, сосредоточиваясь. Теодора тоже замерла, не понимая, что хочет делать парень. Она смотрела на него, ощущая колебания в ауре ХДанила, но сил на комментарии не было, ей оставалось только продолжать наблюдать.

-Я, нынешний правитель Ада, верный слуга самого дьявола и вечный последователь богини Никты и её духа Авет, Даниэль Ломбарди, полностью готов доверить дочери Эдуарда Перца и Сагиды Бэймин, Теодоре Перец, часть себя. Мой обет будет прочный как сама магия, создавшая мир грешников, сила его вечна и нерушима, а мои слова не обернутся против меня.

Теодора молча смотрела на протяную ей баночку с черным дымом. Энергия внутри неё была знакома, она уже прикасалась к этому когда-то. Даниэль Ломбарди доверил ей небольшую часть своей магии.

~◇~◇~◇~

Жар от лавы уже полностью затуманил разум Теодора, несмотря на то, что она должна была уже привыкнуть к таким ощущениям. Если дети ещё раз ошибутся, то девушке придётся принять ванну из лавы. Осталось две пары учебников: Томэо и Бишка, Локи и Игрис. На счёт первой пары Теодора не сомневалась. Она видела все это время, как те обсуждали какой-то план. Тем более девушка знала, как сильно Булат хочет победить, мальчик был готов на все. Но вот Локи и Игрис были противоположностями. Одиночки, которые точно не смогут побороть свои принципы ради прохождения испытания.

Когда Булат и Том удачно закончили испытания, показав идеальную командную работу, Теодоре стало все же немного страшно. Металл клетки нагревался, создавая ощущение, что если в ближайшие пару минут Перец от сюда не выйдет, то её обувь расплавится, а её ноги больше никогда не смогут наступать на землю. Она нашла взглядом Даниэля, который все испытание наблюдал только за ней. Когда приходило время оценивать детей, то он все время спрашивал у Виты и Влады, что они собираются ставить и повторял за ними. Впрочем, сейчас Даниэль мало чем мог помочь девушке, она уж точно не хочет завершать испытания детей из-за своего страха. Ей уже было страшно, каждый раз она ощущала себя зверьком в клетке, но ведь она до сих пор жива.. Значит, что страх - это просто побочная эмоция, которая является просто защитным механизмом организма.

Локи и Игрис встали рядом, внимательно наблюдая за дверьми на стадион. Они ждали Ходячих мертвецов или упырей, которые были у других учеников, но удача сегодня явно была не на их стороне. Явно ребята заранее договорились, что просто убьют равное количество существ и сделают вид, что прикрывают друг другу спины, но вот незадача: на арену вышло лишь одно существо. Кентавр.

Кентавр - смесь человека и лошади. Когда-то давно они были разумны, но спустя века инстинкты животных преодолели сущность человека. Примечание: агрессивная, опасная нечисть.

Теодора вздохнула, понимая, что шансов на победу у Локи и Игриса не так уж и много. Девушка что-то сказала парню, но рев толпы заглушил все, что обсуждали дети. Игрис кивнул, загораживая девушку собой. Его меч был направлен прямо на существо. Кентавр несколько раз копытам провел по земле, после чего побежал прямо на демонов. Игрис неожиданно наклонился вниз, вставая на колени. В это время Локи отошла от него на несколько метров, разбегаясь. Когда её нога оттолкнулась от спины парня, то он едва ли пошатнулся. Через секунду Игрис перекатился в сторону, чтобы Кентавр не снес его, а Локи в прыжке выпустила крылья, делая кувырок в воздухе. На мгновение даже Теодоре показалось, что девушка застыла в пространстве, но та приземлилась прямо на спину Кентавра, явно ядаряясь ногой об его тело.

Локи мёртвой хваткой вцепилась в волосы Кентавра, со всей силы потянув её назад. Существо встало на дыбы, громко издав что-то похожее на ржание коня, однако с какой-то истеричной ноткой. Игрис тоже не терял времени, подбегая ближе. Он подошёл к нечисти сзади, когда оно отвлеклось на то, чтобы сбросить Локи со спины, парень вонзил меч прямо в бок существа. Одной рукой Игрис вцепился в рукоятку, чтобы не отпустить оружие, если Кентавр решит вдруг побежать вперёд, в второй придержал Локи за спину, чтобы та не упала на землю. Впрочем девушка не нуждалась в этой поддержке, самостоятельно вбивая лезвие своего меча в шею Кентавра.

Существо пробежало несколько шагов, прежде чем рухнуть замертво. Тогда Локи встала на ноги, приняв помощь от Игриса, ввиде протянутой руки. Зрители зааплодировали, а Теодора просто ждала, пока судьи примут решение. Она не хотела смотреть на них, но взгляд неосознанно нашёл ХДанила. Тот медленно писал памятки, параллельно что-то говоря Вите и Владе. А потом, словно почувствовав, Даниэль поднял взгляд на девушку, улыбаясь. Теодора выдохнула.

Когда её ноги коснулись земли, то она была безмерно благодарна, что её дети прошли это чёртово испытание. Теодора знала, что это только начало. Знала, что следующие испытания будут трудные не только для лавовых демонов, но и для неё самой.

Как только Теодора вернулась в королевское ложе, то Даниэль обернулся к ней, обнимая. Девушка замерла, не понимая, что происходит. Несколько секунд её руки были раставленны в стороны, но потом все же сомкнулись на спине короля. Её тело неосознанно расслабилось, позволяя переложить весь вес на ХДанила. На мгновение ей стало плевать на последующие испытания, на то, что она позволила демону прикоснуться к себе, на вопль толпы, которые явно не были готовы к проявлению нежности от короля. Теодора на пару секунд ощутила себя в безопасности и по-настоящему счастливой. Но лишь на мгновение..

_______

Вот такая вот глава. Тгк: Marinysichek