Страшная история мамы

Однако Джордж был из тех, кого простое «нет» не устраивало. Он всегда хотел знать, почему. Поняв, что от папы объяснений не дождёшься, Джордж пошёл к маме.

- Ох, Джордж, - вздохнула она, высыпая в тесто для кекса мелко порубленную брюссельскую капусту и редьку. Готовя еду, мама обычно смешивала всё, что было под рукой, поэтому у неё не часто получалось что-то вкусное. - Ты задаёшь слишком много вопросов.

- Я просто хочу знать, почему мне нельзя ходить в тот двор, - не сдавался Джордж. - Если ты мне скажешь, я сегодня больше ничего не буду спрашивать, честное слово!

Мама вытерла руки цветастым передником, села и налила себе крапивного чая.

- Ладно уж, - сказала она. - Расскажу тебе, если замесишь тесто для кекса.

Она передала ему большую коричневую миску и деревянную ложку, и Джордж принялся перемешивать неподатливую жёлтую массу с зелёными и белыми комочками овощей.

- Когда мы только сюда переехали, - начала мама, - и ты был ещё совсем маленьким, в этом доме жил один старик. Я его видела всего разок, но прекрасно помню. У него была очень длинная борода - до колен, представляешь? Сколько ему лет, никто не знал, но соседи говорили, что он живёт там вечно.

- И что с ним случилось? - Джордж забыл, что обещал сегодня больше не задавать вопросов.

- А вот этого, - загадочно произнесла мама, - никто не знает.

- Как это? - Джордж даже про тесто забыл.

- А так, - пожала плечами мама. - Исчез, и всё. Вечером ещё был, а наутро - словно испарился.

- Может, в отпуск уехал? - предположил Джордж.

- Из отпуска возвращаются, - сказала мама, - а он не вернулся. Прошло время, люди рискнули зайти в дом, но там никого не оказалось. С тех пор дом стоял пустым. И старика никто и никогда больше не видел.

- Вот это да, - прошептал Джордж.

- Недавно, - продолжала мама, подув на горячий чай, - посреди ночи в том доме вдруг раздался грохот, зазвучали голоса, замелькал свет. Оказалось, туда самовольно вселились какие-то люди. Пришлось полиции их выгонять. Но на прошлой неделе оттуда вроде бы опять слышался шум. В доме кто-то есть, но кто - мы понятия не имеем. Вот почему папа не хочет, чтобы ты туда ходил, понимаешь, Джордж?

Джордж вспоминал этот разговор, рассматривая огромную дыру в заборе. Мамин рассказ вовсе не отбил у него охоту побывать за забором; его по-прежнему тянуло в таинственный сад. Но одно дело - хотеть туда, куда тебе нельзя, и совсем другое - когда ты вдруг должен туда пойти. Соседский сад внезапно показался Джорджу тёмным, зловещим и очень страшным.