3. Знания

Кара-Чур требовательно вытянул руку из под стола:— Реле ХТk-4s подай, это такой небольшой полупрозрачный блок с тремя контактами. Лежит справа от тебя, там еще рядом коробка с ключами.

Карл проигнорировал пояснение, порылся в коробке и вложил синий блок в протянутую руку:— Если ты сейчас пытаешься заменить ХТk-7a на XTk-4s я бы не советовал, работа оборудования может стать нестабильной. Будет как у моего студента, которого, согласно институтской легенде, я после такой замены превратил в лабораторную мышь и пустил на опыты. Поэтому давай попробуем поставить KlR12-1bs, это новая модель, универсальная и поразительно устойчивая.

Кара-Чур утащил деталь. Из глубин аппарата послышалось:— Как интересно... Так какую, говоришь, ты должность занимаешь в своем институте?

Карл усмехнулся:— А я не говорил. Но раз уж ты интересуешься, то я доктор биологических наук, специализируюсь на биотехнологиях, но особенно меня занимает вопрос жизни и смерти. В НИИ-ПРОМЕТЕЙ  (НИИ проблем (развития) межгалактических территорий, примеч. автора) имею ученое звание профессора и изредка преподаю студентам, проходящим специализацию по моему направлению. Должность не пыльная — надо только пережить установочную сессию. К тому же преподавание компенсируется свободным графиком работы.  А главное, круглосуточный доступ к мощнейшей лаборатории. Опять же связи полезные. И возможность обмениваться знаниями.

Кара-Чур окончательно выбрался наружу и запустил свою машину. Что-то взвыло, затем раздался оглушительный треск. Все лампочки в помещении мигнули, но не погасли. Аппарат перешёл на ровный гул. Кара-Чур удовлетворенно кивнул и продолжил:  — Это обьясняет интерес к моей генетической работе, но не практический опыт в электронике. А про обмен знаниями согласен. Мне в этом смысле меньше повезло — как видишь, я тут один. Но с твоей помощью я планирую заполнить и этот пробел.

Карл заулыбался и собрался уже что-то спросить, но Кара-Чур остановил его:— Предлагаю продолжить беседу за ужином. Думаю, нам обоим есть что рассказать, не так ли?Властелин сделал приглашающий жест рукой и пропустил своего гостя вперёд, Карлу оставалось только последовать приглашению.

Они прошли в просторную залу, на удивление чистую и светлую. У панорамного окна с видом на болота был накрыт стол, Горецвет все в том же переднике расставлял большие блюда, наполненные разнообразной едой.

От аппетитного запаха правая голова Горецвета облизывалась, левая нервно сглатывала и только центральная хмуро следила за своими соседками, приговаривая:— Где ваши манеры, сейчас всех дождемся и поужинаем! И потом, мы же недавно чай пили. С пирогами.— Там пирожки были. С малиной. — возмутилась правая голова.— А тут пирог. И он с мясом! — Левая перестала сглатывать и кровожадно клацнула зубами.

Кара-Чур подошел к Горецвету и заглянул в ближайшее блюдо.— Профессор, вы сегодня превзошли сами себя! — Властелин ловко отщипнул край от запеченной утки и тут же отправил кусок в рот. Закатил глаза и что-то невнятно пробубнил.

Горецвет упёр руки в бока и сурово посмотрел на друга всеми тремя головами, нижняя лапа недовольно постукивала по полу.

Кара-Чур проигнорировав взгляд, дожевал кусок.

— А ты знал, что наш новый друг, тоже профессор? — обратился он к Горецвету. — Кстати, благодаря занимаемой им должности мы стали счастливыми обладателями пачки новеньких и главное работающих конденсаторов. Это стоит того, чтобы отметить.

Горецвет радостно клацнул зубами и достал из под стола пузатую бутыль покрытую толстым слоем пыли, аккуратно протер её передником. Кара-Чур снова сделал приглашающий жест рукой и друзья расселись.

Двадцать минут за столом была тишина. Если конечно жизнерадостное чавканье, удовлетворенное причмокивание и стук приборов может за нее сойти.

Властелин Болот первый управился с ужином и с довольным мычанием откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза, еще раз довольно хмыкнул и так и не открыв глаз обратился к Карлу:— Так где ты научился так хорошо разбираться в электронике?

— Чинил оборудование, денег не хватало по молодости, а идей как потратить было очень много. А ты? Я так и не понял, ты все-таки местный или...?

— Местный. Самый что ни на есть. В отличии от профессора Горянина.

Кара-Чур открыл глаза и смотрел на дракона. — К слову, наш профессор был одним из тех, кто прилетел сюда раньше бревна с буквой Х, когда ночь поменялась с днём...

Едва услышав начало легенды Карл и Горецвет хором закричали:— НЕТ!!! Только не эту легенду!

— Может быть расскажешь нам её позже? — взмолилась левая голова.— Точно, на ночь, под эту легенду отлично засыпать, до ритуальной пляски еще никто не смог досидеть, всех либо косил сон, либо они умом трогались — радостно закивала правая.— Я даже слышал, что недавно одна вредная колдунья погрузила все королевство, включая своих сестер, в летаргический сон этой легендой! — доверительно сообщила центральная.

Карл, заинтригованный ответом Кара-Чура придвинулся ближе к столу и сверлил взглядом собеседника:— Местный значит. Выходит все свои знания и умения ты сам приобрел? Талант!

— Я являюсь тем, кого вы — межгалактические странники — называете «универсальным человеком». И всегда интересовался не только медициной, биологией, но техническими и точными науками. Мечтал создать идеальное животное — химеру. В личных целях, но об этом позже. В итоге упомянутое бревно спутало мне все планы — разрушило мой дом и изменило меня. В буквальном смысле. Но нет худа без добра: я обрел друга в лице Горецвета и стал бессмертным. Также как и ряд моих сородичей, кого с тех пор здесь принято называть Древними. Кто-то считает нас богами, кто-то демонами. По факту — мы всего лишь несчастные антропоморфные мутанты, бывшие люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте.

Кара-Чур задумался.— Хотя и тут, как посмотреть. Может нам и повезло. Спустя 2000 лет могу сказать только одно — бессмертие это не столько благо, сколько мука. Одиночество, непонимание, страх окружающих. Такова плата.

— А воду, как нашел?Карл все также не спускал глаз с Властелина, как если бы тот раскрывал ему законы мироздания. Впрочем, по мнению биотехнолога, именно это сейчас и должно было произойти.

— Вода — побочный продукт моих изысканий по разведению и уходу за химерами. И кстати, в большом количестве она меняет биохимический состав крови и имеет ряд определенных побочных эффектов. Ты получил большую дозу, почти как я или Горецвет.

Карл недоверчиво посмотрел на Кара-Чура и нервно хмыкнул от такого предупреждения.— У меня что, отрастут головы? Я покроюсь чешуей? Или обрету невыносимый характер?

Чёрные-чёрные глаза Властелина Болот казалось ещё больше потемнели.— Не совсем. Но ты точно станешь слышать голоса. Не могу обьяснить как, но все Древние могут слышать друг друга, когда испытывают сильные эмоции: страх, счастье, любовь, ненависть. И тем сильнее будет голос, чем ближе ты к источнику и источник эмоционально нестабилен.

— А, ну ладно, это я могу пережить...Биотехнолог расслаблено махнул рукой.

Казалось пространство вокруг Кара-Чура потемнело. Он зловеще произнес:— Не уверен. И потом я не говорил, что дополнительных голов или хвоста у тебя не будет. Возможно, со временем...

Властелин посмотрел на перекошенное от ужаса лицо Карла и разразился гомерическим хохотом.

Горецвет, глядя на мучения Карла, решил разрядить обстановку. Центральная голова прокашлялась, привлекая внимание, и начала:— Раз уж у нас вечер воспоминаний, я тоже хочу поучаствовать! Тем более мне есть, что рассказать.

Дракон приосанился, сложил передние лапы на пузе.— Когда рухнул космический аппарат «...-Х», мой корабль находился на этой планете уже около года. Правда попал я сюда случайно, да и не планировал здесь задержаться. Мой исследовательский шатл попал в гравитационную ловушку, но все еще был управляем, когда зашел в атмосферу планеты. Так я оказался здесь и был покорен местным озерным краем и в особенности фауной. Какое здесь было разнообразие! Какие виды! Рай зоолога!

— Здесь? Луга? Озера? Тут же болота кругом.Карл ткнул вилкой в сторону окна. Вид на бесконечные топи действительно был интересным, но на озерный край никак не тянул.

Кара-Чур покачал головой.— Какая необразованность. Заболачивание местности естественный процесс. Луга затапливались постепенно, озера становились болотами. Два тысячелетия назад моя семья спустилась в озерный край с Кара-Дагъ в поисках лучшей жизни. Мы с братом лошадей разводили. Я мечтал вывести новый вид и прославиться.

— А Королева Луга уже была здесь?

— Нынешняя, это уже пятая королева на моей памяти, я ещё её предков знал. Она тоже человек. По крайней мере какая-то её часть точно. С каждым последующим родом мутация слабеет, носитель становится все более очеловеченным. Мы с Горецветом последние первозданные мутанты, из-за того, что получили большую дозу живой и мёртвой воды и для нас уже все процессы необратимы.

Карл призадумался и осторожно спросил:— Очевидно, что Анна тебе нравится, также очевидно что и она испытывает к тебе симпатию. Что вам мешает?...

Горецвет зажмурил глаза левой головы, правая голова обеспокоено икнула, передние лапы зажали рот центральной.

Кара-Чур мрачно ухмыльнулся и снова стал рассказывать:— Знаешь почему Горецвет так себя ведёт? Потому что ты только что наступил на мою больную мозоль. Озерный край был вотчиной Королевы луга. Потом стал болотом и жители забросили место, ушли вглубь. Сам понимаешь территория весьма сократилась. Я же просто пришел и остался здесь. Обустроил. Даже правила местные выяснил — если кто-то подобрал то что бросили и ухаживал за этим тридцать лет и три года, как я собственно и сделал, то это по праву принадлежит ему.

Но у пра-пра-прабабки Анны были другие соображения на этот счёт. Она почему-то посчитала, что раз я тут все расчистил, то это нужно потребовать назад как свою собственность. Скажу тебе, она ошибалась.

Так завязалась борьба и длилась она без малого полторы тысячи лет. Пока не пришла Анна - она финансовый гений. И просто умная женщина. Прикинув сколько денег тратиться на военные действия с бессмертным и его химерами, она сменила тактику и стала тратить деньги, покупая моих химер в мирных целей: домашние животные и птицы, которые выносливы, умны и крайне редко болеют. А еще их можно обучать и продавать по выгодной цене, ведь со мной связываться мало кто хочет — боятся. То ли дело купить химеру из королевского питомника.

За последние две сотни лет она не только восстановила экономику разрушенную ее предками, но и пополнила казну. И мою в том числе. Но, привычка вести баталии, пусть и словесные, как видишь осталась. Полагаю ненависть друг к другу у нас уже на клеточном уровне.

* * *

Через несколько дней Карл освоил технологию создания воды — и живой, и мёртвой. А предположение Кара-Чура, высказанное при первом знакомстве оказалось пророческим — мужчины действительно сработались. И даже договорились, что после того, как Карл поможет друзьям вызволить Хрорика, он вернётся и останется в Болотном крае насовсем для дальнейших научных изысканий. Оставалось только придумать как помочь Янсену и спасти Полину. Эта трудная задача, оказавшаяся непосильной для лучших умов межгалактической науки, подогревала амбиции как Карла, так и Кара-Чура.

Было ещё одно обстоятельство, почему Карл хотел как можно скорее получить живую и мертвую воду и на время оставить Властелина болот в одиночестве. Горецвет горячо и полностью поддержал эту затею и даже согласился помочь.

Поэтому незадолго до отбытия Карла, Кара-Чур получил интригующее письмо от Анны, следующего содержания: «Уважаемый Властелин болот, приходите один в полнолуние, 13 числа, в полночь, на границу Болот и Луга в заброшенную сторожку, для крайне важного и настолько же тайного дела. Анна.»

Анна тоже получила таинственное послание, и была не менее заинтригована: «Уважаемая Анна, рассчитываю, что вы умеете хранить тайны и готовы помочь, даже если о помощи просит Властелин болот. Очень прошу приходите одна (это значит без свиты! Совсем!) в полнолуние, 13 числа, в полночь, на границу Болот и Луга в заброшенную сторожку. Кара-Чур»

* * *

На веранде перед черным-черным срубом с покосившимся крыльцом был накрыт стол. Самовар (а пузатая позолоченная колба называлась именно так) закипел, чашки тончайшего фарфора были расставлены на белоснежной скатерти. Огромный пирог с морошкой, еще один с клюквой и множество пирожков с малиной стояли на небольшом столике рядом. Горецвет удобно устроившись в кресле-качалке явно сделанной под заказ, смаковал ароматный чай, оттянув мизинчик и рассказывал последние новости, полученные от «беса-пилотника». Кара-Чур и Карл степенно сидели на стульях с витыми спинками и прервав светскую беседу о погоде и генетических мутациях типа HDEC2, внимательно слушали дракона.

Мужчины дослушали новостную сводку, Карл печально вздохнул и промолвил:— Похоже, пора к друзьям. Но, я рассчитываю договориться с Хейдаром и продолжить опыты, коллега.

Кара-Чур утвердительно кивнул.— Поддерживаю коллега.

Горецвет, продолжая прихлебывать чай,  предложил:— А лететь к друзьям лучше на мне - быстрее и ... эффектнее.

Мужчины одновременно разразились гомерическим хохотом.

Смеркалось.