Глава 20: Санация

Лойс медленно, как старик, поднялся с больничной койки. Каждое движение отзывалось в теле глухой слабостью, будто кто-то выкачал из него всю жизненную силу. Он подошёл к зеркалу и чуть не отшатнулся. В отражении стоял незнакомец — измождённый, с резко очерченными скулами и пустым, выгоревшим взглядом. «Я снова умираю?» — промелькнула автоматическая мысль, эхо его прежних бесконечных симуляций.

Вдруг в глазах отражающегося призрака что-то сверкнуло. Лойс наклонился ближе, вглядываясь. Его зрачки светились тусклым, ядовито-зёлёным светом, как у хищного зверя в ночи. Холодная волна страха прокатилась по спине. «Если это увидят... сочтут нечистью, как того некроманта. Посадят рядом с Акирой». Он сжал кулаки, пытаясь силой воли погасить это проклятое свечение, но оно лишь пульсировало в ответ, будто живое и отдельное от него существо.

Дверь скрипнула. В палату вошёл молодой эльф-лекарь, один из новых сотрудников. Увидев принца у зеркала, он замер, а затем резко развернулся, чтобы уйти.

— Стой! — голос Лойса прозвучал хрипло, но с неожиданной для него самого властностью.

Врач остановился, как вкопанный.

— Ты ничего не видел. Понял? — Лойс не повернулся, продолжая смотреть в зеркало на своё отражение с горящими глазами.

— Я... я ничего не видел, — эльф механически повторил и почти выбежал из палаты.

И в тот же миг голова Лойса пронзительно закружилась. Он почувствовал странное щекочущее ощущение — будто его сознание, как щупальце, проникло в мозг эльфа и на мгновение слилось с его страхом и покорностью. Он не просто приказал — он заставил подчиниться на каком-то фундаментальном уровне.

«Что, чёрт возьми, со мной происходит?» — в ужасе подумал он, проклиная всех богов и магов, которые его «спасли». Он кое-как добрел до кровати и рухнул на подушки, отвернувшись к стене, пытаясь спрятаться от самого себя.

Сон не шёл. Пролежав так пару часов, он услышал, как дверь снова открылась. На этот раз без стука.

— Принц Лойс, просыпайтесь. Это инквизиция Голдлэнда.

Лойс медленно перевернулся. В палате стояли трое в белых строгих одеждах, от которых веяло ледяным спокойствием и могуществом. Человек вперёдi, с лицом аскета, представился:

— Меня зовут Джордани. Рад познакомиться. Мои помощники проведут несколько тестов и осмотрят вас. Вы не против?

— Нет, — голос Лойса был тихим, но ровным. Он сел на кровати и украдкой бросил взгляд в зеркало. Глаза были обычными. Никакого свечения. Мысленно выдохнув с облегчением, которое тут же сменилось тревогой — почему оно исчезло? — он посмотрел на магов. — Что мне нужно делать?

— Просто сидите спокойно, — ответил Джордани.

Маги окружили его. Их руки излучали мягкое свечение, сканируя его тело, разум и магический потенциал. Лойс чувствовал, как их сила скользит по нему, как щупальца. Он видел, как брови Джордани слегка поползли вверх, а помощники переглянулись. Что-то они нашли. Что-то необычное. Но не демоническое. Не опасное. Лишь... странное.

Закончив, инквизиторы без лишних слов удалились. Лойс остался один, прислушиваясь к бешеному стуку собственного сердца.

И лишь когда их шаги затихли в коридоре, в углу палаты, где лежала груда покрывал, воздух задрожал и поплыл. Из ничего материализовалась гигантская фигура. Трёхметровый афниец, его чешуйчатая кожа на секунду ещё переливалась цветами стены, прежде чем обрести собственный, чёрный как ночь, оттенок.

— Ты всё время был тут? — выдавил Лойс, не в силах скрыть изумления.

— Да. Я из рода хамелеонных драков, — голос существа был глухим раскатом, словно гром под землёй.

— Но магия... они должны были тебя обнаружить!

— Кровь драконов в моих жилах. Ваша магия скользит по нам, не задерживаясь. Мы — пустота для ваших заклинаний.

— Ну ты и чёрт, — Лойс нервно рассмеялся, ощущая, как прилив странной энергии гонит прочь остатки слабости. Его взгляд упал на могучее телосложение драка. — Надень хоть трусы, а то я обзавидуюсь сейчас.

Афниец, не меняя выражения, натянул подобие штанов из кожи и достал из-за спины компактную, но грозную энергетическую пушку Синевы.

— Мне убить охрану и вытащить Акиру из тюрьмы? — спросил он с простодушием, словно предлагают принести чашку воды.

— Нет, — Лойс поднялся с кровати. Его глаза снова вспыхнули ядовито-зелёным, но теперь в них горел не страх, а холодная решимость. — Мы сыграем по-другому. Её отпустят добровольно. Моему отцу пора на покой. Его идеализм ослепил его.

— Вы хотите устроить переворот? — уточнил драконоголовый, его вертикальные зрачки сузились.

— Слишком драматично и банально. Нет, — Лойс подошёл к окну и посмотрел на сияющий, но застывший в страхе город под защитным куполом. — Я хочу дать этому городу второе дыхание. И для этого нужна не новая корона, а новая реальность. И похоже, — он обернулся к драку, и его улыбка стала острой и безжалостной, — у меня появились для этого новые инструменты.

***

Вечный легион обрушился на афнийскую планету Далорас как стальной тайфун. Города пали один за другим. Военные базы методично превращались в пыль под неостанавливающимся катком наступления. Теперь, заняв мегаполис Финра, легион замер перед следующим броском.

В командном центре павшего врага, развёрнутом в небоскрёбе, маршал Санора смотрела на голографическую карту Афнийской империи. Рядом с ней стояли генерал легиона и префекты; их лица были усталыми, но собранными. — Нам нужен финальный удар. Прямо в сердце, — её голос был как зеркало спокойной воды перед бурей. — Мы возьмём Флэйм. Захват столицы обезглавит империю; их армия погрузится в хаос фракционной борьбы.

Генерал, седовласый ветеран, чьё тело было шрамованной летописью войн, покачал головой. — Теоретически — да. Практически — нас перехватят и разорвут в клочья до подхода к столице. Их истребители, особенно те, что с Синевой, всё ещё представляют смертельную угрозу. Лобовая атака — самоубийство.

— Я не предлагаю идти в лоб, — ответила Санора. — Мы поступим иначе. Сюда, — она ткнула в точку на карте, — уже выдвигается отряд «Клоунада».

Один из молодых префектов не сдержал усмешки. — «Клоунада»? Маршал, они же реальные клоуны. Им бы в стендап, а не на поле боя.

Холодный, как лезвие скальпеля, взгляд Саноры заставил его мгновенно смолкнуть. — Я не люблю, когда меня перебивают. Этот отряд станет нашей обманкой. Они пойдут на Флэйм с максимальным шумом, имитируя атаку всего легиона. Пока враг будет занят ими, «Вечный» легион разделится на префектуры и двинется к цели по отдельности, в режиме радиомолчания и с активным цифровым камуфляжем. Мы рассредоточимся, чтобы минимизировать потери, и сойдёмся у Флэйма для решающего штурма. Я возглавлю префектуру Тома. Всем понятно?

— Так точно, — прозвучал хор; в глазах генерала читалось сомнение. — Маршал, позвольте усомниться, — сказал он. — Разделение сил на вражеской территории — классическая ошибка. Это путь к поражению по частям.

— Тогда молитесь чаще, генерал, — её ответ прозвучал с ледяной усмешкой. — Вылет в двадцать ноль ноль по Голдлэнду. Совещание окончено.

Командиры разошлись. Санора вышла на связь с капитаном Брэндлайвом. — Капитан, ваш отряд получает почётную роль главного действующего лица. Устройте им представление. Чем громче, тем лучше.

Ночью, словно стаи теневых птиц, префектуры «Вечного» легиона одна за другой покинули Финру. Сотни «Броне-Х», закамуфлированные под звёздное небо, растворились в темноте, взяв курс на столицу.

Однако префектура, на борту флагмана которой находилась Санора, вскоре отклонилась от общего курса. На горизонте повисла одинокая оранжевая планета — Виллотеш. — Маршал, мы сбились с курса, — доложил Том, его голос в шине связи звучал настороженно. — Корректировать курс не требуется, префект, — последовал спокойный ответ.

Когда Виллотеш заполнил весь обзор, Санора отдала приказ, от которого кровь стыла в жилах. — Нанести удар «Ад земля». Цели — административные и промышленные центры северного континента.

Несколько ядерных ракет сорвались с направляющих и устремились вниз, к мерцающим огням городов. На поверхности вспыхнули «алые закаты», поглощая жизнь и свет. — Что вы делаете, генерал-маршал?! — голос Тома дрогнул от ужаса. — Это же мирные города!

— Пока основная часть легиона осаждает Флэйм, мы останемся здесь, — её голос не дрогнул ни на йоту. — Мы создадим угрозу, которую враг не сможет проигнорировать. Они будут вынуждены перебросить сюда свои основные силы для защиты этого сектора. И мы уничтожим их здесь.

— Но... как? Одна префектура против основных сил?

— Упростим им задачу, — Санора повернулась к ним; в её глазах горел холодный, нечеловеческий огонь. — Взорвём к чёрту эту планету.

Среди услышавших это пролетел неодобрительный вздох и шёпот. Санора видела их лица — ужас, непонимание, осуждение. И в этот миг сквозь годы к ней вернулся запах — смесь пыли, пота и крови. Она снова была той девочкой, прижавшейся лбом к горячему стеклу старого «Мерседеса», и видела, как надсмотрщик замахивается плетью на её отца, согнувшегося над неподъёмным грузом. Она слышала приглушённые стоны за стенами поместья по ночам и знала, что к утру кто-то станет просто телом, которое вывезут в пустыню. Этот мир, Виллотеш, был гигантской тюрьмой, пропитанной болью. И он не заслуживал ничего, кроме забвения.

— Маршал... это геноцид, — тихо, но чётко сказал Том. — Нет, Том, — голос Саноры стал тихим и опасным. — Это санация. Ты видишь эти огни внизу? — она указала на мерцающие точки городов на мониторе. — За каждым из них — аукционные блоки, где людей продают как скот. Казармы, где их забивают плетьми до смерти за опоздание на пять минут. Я выросла здесь. Я видела, как умирала девочка моего возраста, потому что её отец не смог выполнить норму. Её просто оставили на солнце, и никто не посмел подойти. Этот мир — раковая опухоль. И сегодня мы её выжжем.

Санора медленно обвела взглядом командиров, давая своим словам прочно осесть в их сознании. — Если у кого-то есть что сказать, говорите так, чтобы я слышала. Тех, кто не согласен, я отпускаю как дезертиров. И передайте это всей префектуре.

В наступившей гробовой тишине, нарушаемой лишь гулом двигателей, первым нашёл в себе силы Том. Он стоял в новой, сверкающей броне, сжимая рукоятку «Филипса». — Хорошо, — его голос был хриплым. — Повторим вопрос. Как нам, чёрт возьми, взорвать целую планету?

— На восточном континенте Виллотеша есть геологическая аномалия — шахта «Пропасть Ада», — Санора говорила с невозмутимостью учёного. — Её пробурили полвека назад на костях рабов, включая моего отца, для добычи расплавленных руд из мантии. Мы сбросим в жерло шахты термоядерный заряд мегатонного класса. Этого будет достаточно, чтобы нарушить гравитационный баланс ядра и вызвать цепную реакцию. Планета разорвёт себя изнутри.

Она продолжила, шокируя командиров не только чудовищностью плана, но и демонстрируя глубокие знания геологии и инфраструктуры родной планеты, которую собиралась принести в жертву. Получив приказы, префектура направилась к координатам «Пропасти Ада».

«Броне-Х» приземлились в пустынном районе, среди рыжих, выжженных солнцем гор. Захватив одинокое, но поражавшее роскошью поместье с высоким зелёноватым дворцом в центре, они развернули временный командный пункт. Сияющие ворота дворца, некогда символ власти и богатства, теперь были укрытием для тех, кто готовился совершить самое страшное преступление в истории Голдлэнда. Санора стояла у карты, глядя на схему «Пропасти», и в её взгляде не было ни сомнений, ни жалости. Только стальная воля и холодная ярость, направленные на тотальное уничтожение.