18 серия. Красная башня

POV Кейси.

Честно говоря, я даже не заметила, как пролетели эти два спокойных дня. После всей суматохи с Кассандрой и Химерой тишина казалась почти роскошью. Но сегодня утром меня будто выдернули обратно в реальность — Фарагонда объявила, что пора испытать новый план.

Мы стояли на тренировочной площадке: я, Стелла, Муза, Флора, Лейла, Текна… и против нас — Блум. Она выглядела собранной, но я чувствовала, что ей самой неприятна мысль выступать в роли мишени.

— Нам нужно понять, как справиться с Валтором, — напомнила Фарагонда. — А значит… как победить Блум.

Никто не сказал это вслух, но мысли витали одинаковые: ужасно звучит, но иначе никак.

Мы начали сразу.

Стелла первой попыталась вывести Блум из равновесия — ослепляющий луч, рассчитанный так, чтобы сбить концентрацию. Но Блум закрылась огненным барьером, даже не дрогнув.

Флора вырастила огромную лиану, словно пытаясь окружить и удержать Блум в ловушке, но огонь дракона раскалил её так быстро, что растения превратились в пепел, едва коснувшись воздуха.

Муза попыталась действовать тоньше — вибрацией, резонирующей с потоками силы Блум. Блум вздрогнула, но через мгновение частоты сравнялись, и Муза только выдохнула с разочарованием.

Лейла послала морфикс, закрутив его в живую сеть, рассчитывая перехватить Блум движением — и тоже безрезультатно. Огонь не разрушил морфикс, но оттолкнул так резко, что Лейла едва удержалась в воздухе.

Текна в итоге применяла всё, что смогла просчитать: замедление потоков энергии, дестабилизацию заклинания, даже расчёт микроимпульсов, которые должны были нарушить форму её трансформации… но все её схемы сгорали в том же драконьем пламени.

— Девочки, может хватит? — Блум, хоть и старалась держаться уверенно, уже заметно устала. — Я же не враг вам.

— Пока нет, — тихо сказала Стелла. — Но Валтор — да. Так что извини, Блум.

Она кивнула, понимая, что отступать нельзя.

И тогда настала моя очередь.

Я немного задержала дыхание — внутри поднялась привычная волна волнения, но в ней была и странная лёгкость. Я чувствовала энергию глубоко под кожей — ровную, тихую, но твёрдую, как камень в центре вихря.

— Готова? — спросила я.

Блум улыбнулась:

— Давай. Посмотрим, что у тебя получится.

Я закрыла глаза — на секунду, всего миг — и позволила силе пройти через меня ровно и уверенно, без рывков. Моя магия всегда была другой — не похожей на их. Она не давила, не вспыхивала, не рушила. Она подстраивалась, захватывала пространство мягко, будто меняла саму логику воздуха.

И когда я раскрыла ладонь, поток света развернулся не в сторону Блум, а вокруг неё — меняя траектории её же огня, перенаправляя их внутрь защитного контура.

Не атаковать — перехватить.

Блум попыталась усилить огонь… но он лишь захлопнулся в кольце света, лишённый выхода наружу. Она растерялась — попыталась трансформировать огонь в другую форму, но кольцо двигалось вместе с ней, как будто само знало её намерения.

— Кейси… — произнесла она, уже задыхаясь от напряжения. — Я не могу… пробить…

В следующую секунду огонь окончательно рассеялся, и она опустилась на колени, тяжело дыша. Я сняла барьер и шагнула к ней.

— Прости, — шепнула я. — Я не хотела…

— Всё нормально. — Блум улыбнулась — устало, но искренне. — Ты меня победила. Причём честно.

Остальные подошли ближе — поражённые, задумчивые, а где-то даже немного ошеломлённые.

— Значит, у нас есть способ, — подытожила Лейла. — Кейси сможет противостоять Валтору.

Но Текна сразу покачала головой:

— Нет. Это слишком рискованно. Использовать силу Кейси нужно только в крайнем случае. Если Валтор её просчитает — всё, мы потеряем последний козырь.

Стелла кивнула:

— Это наш яплан на случай, если всё пойдёт совсем плохо». До того момента — ни слова о нём никому.

Я просто молча кивнула. Если честно, внутри всё сжалось. Радоваться победе над Блум у меня не получалось. Я чувствовала только ответственность, холодную и тяжёлую. Но если это действительно поможет остановить Валтора… то у меня не будет права отступить.

***

Я сидела на мягкой траве, подперев подбородок ладонью, когда Текна наконец поднялась с планшетом в руках. По её взгляду было видно: она нашла что-то действительно серьёзное. Девушки подтянулись ближе, пикси устроились рядом, шепча друг другу тревожные догадки.

— Итак… — Текна глубоко вдохнула, будто сама ещё переваривала информацию. — Кажется, я закончила исследование.

Мы замолчали. Даже Стелла впервые за день ничего не перебросила и не пошутила.

Текна раскрыла книгу, ту самую древнюю — с тяжёлой золотистой обложкой, которую она нашла в архиве Алфеи.

Страницы перелистнулись сами собой, остановившись ровно на нужном месте.

— Здесь говорится о силе, противоположной огню дракона, — начала она ровным, почти научным голосом. — О водных звёздах.

Я почувствовала, как внутри дрогнуло что-то чуть ли не инстинктивно. Пикси задрожали, как от непонятного сквозняка.

Флора спросила тихо:

— Противоположная сила? То есть… способ остановить Валтора?

Текна кивнула, но лицо у неё оставалось напряжённым.

— Согласно записи… водные звёзды появились в тот же момент, когда возникло пламя дракона. Как сдерживающий баланс. Они способны нейтрализовать огонь дракона. И… сделать его уязвимым.

Блум побледнела.

— Сдерживающую силу создали… против меня?

— Не против тебя, — мягко ответила я. — Против того, кто мог бы использовать этот огонь ради разрушения.

Мы обе прекрасно понимали, кого именно это касалось сейчас.

Текна указала на иллюстрацию, изображающую сияющие кристаллы в форме капель.

— Древние маги боялись, что столкновение двух абсолютных сил разорвёт само измерение. Поэтому водные звёзды были запечатаны. Но… — она перевернула страницу, — место, где их можно найти, всё же существует. Золотое королевство.

Стелла чуть не подавилась воздухом.

— В какое королевство?

— Доступ туда — через портал у подножия красной башни, — продолжила Текна. — Красная башня стоит в туманном лесу, по ту сторону барьерных гор.

Муза скрестила руки на груди:

— То есть в месте, где даже свет неохотно появляется… замечательно.

На это пикси оживились. Локкет вспорхнула прямо перед нашим лицом, дрожа:

— Нет! Нет-нет-нет! Вам нельзя туда! Это слишком опасно!

— Серьёзно опасно! — подхватила Амур.

— Там чудовища, ловушки, и вообще, мы не хотим, чтобы вас поранило! — Зинг даже спряталась за моё плечо.

Стелла тяжело вздохнула:

— Вот теперь мне действительно страшно, раз уж даже пикси в панике.

Я поднялась на ноги и подсобрала волосы в хвост — просто чтобы хоть как-то встряхнуть всех.

— Девочки… — Я глянула каждую — Блум, всё ещё усталую, Лейлу с её упрямой уверенностью, Текну, не отрывающую взгляда от книги, Флору, прикусывающую губу от переживаний, Музу, спрятавшую страх за иронией… и Стеллу, держащуюся храбро, хотя по глазам было видно — ей бы сейчас вернуться к мирным платьям и солнечным лучам. — Мы можем бояться сколько угодно. Но от этого ситуация не исчезнет. Валтор становится сильнее. У нас есть шанс найти то, что может его остановить.

Пикси вспорхнули выше, ещё сильнее переживая.

— Кейси, но там так… так… — Локкет беспомощно развела крошечными ручками.

Я улыбнулась ей, тёпло и уверенно:

— Мы справимся. Мы уже проходили через вещи не намного приятнее туманного леса.

— Но… — Чатта попыталась что-то сказать.

Я качнула головой.

— Мы не пойдём туда без подготовки. Мы не бросимся вслепую. Но мы обязаны попробовать. Водные звезды действительно существуют, и мы должны найти их.

Девушки переглянулись. И одна за другой — медленные, твёрдые кивки.

Блум подняла взгляд.

— Тогда решено. Мы отправляемся в Золотое королевство.

Лейла усмехнулась:

— Приключение начинается.

Стелла театрально вздохнула:

— Пожалуйста, пусть там нет грязи. Или тумана, который портит причёски.

Муза хмыкнула:

— Там будет хуже.

Текна закрыла книгу.

— Но если Кейси права… и эти звёзды есть… тогда это наш единственный шанс.

Я снова почувствовала ту лёгкую силу внутри — будто кто-то аккуратно коснулся сердца.

— Мы справимся, — повторила я уже уверенно. — Мы найдём то, что искали.

И в этот момент даже пикси притихли — словно поверили мне. И, может быть… поверили в нас всех.

***

Я держала штурвал космического корабля крепче обычного, чувствуя, как лесная тьма тянется к нам через иллюминаторы. Пикси жужжали рядом, словно маленькие маячки, светя путь через густой туман.

Тимми по-прежнему бледнел, постоянно поглядывая на навигационный передатчик.

— Что-то странное… — пробормотал он. — За барьерными горами… пустое пространство. Я проверил приборы, они не сломаны.

— Лейла, — позвала Текна, — проверь передатчик в отсеке снабжения.

Лейла кивнула и пошла, углубляясь в отсек. Но едва она переступила порог, то замерла. Там стоял кто-то… Офир. Все вокруг вздрогнули.

— Что… он здесь делает? — пробормотала Муза, прижимая к себе пикси.

Спор начался мгновенно. Блум пыталась найти логическое объяснение, но Текна тут же отрезала:

— Его нельзя отпускать. Помните, он стал причиной того, что Валтор убежал с ларцом Агадора.

— Я не союзник Валтора! — попытался вставить слово Офир.

Но Лейла уже подошла и, не веря ему, кандалы надела сама. Муза помогала, не давая магии Офира выйти наружу.

— В тюрьму! — твёрдо сказала Лейла, ведя его прочь.

Возвращение на корабль прошло в напряжённой тишине. Флора решила немного отвлечься и снять видео, которое тут же отправила Гелии в Красный Фонтан.

Но спокойствие длилось недолго. Корабль внезапно тряхнуло — мы терпели крушение прямо в туманном лесу. Деревья пронзали иллюминаторы, а пикси, зажмурив глаза, начали светиться, показывая путь к красной башне.

Мы разделились на пары, чтобы пробираться через лес. Неожиданно из мрака появились длинноглазые монстры. Их глаза светились холодным голубым светом, а движения были необычайно резкими.

— С парой! — крикнула я. — Лейла, Муза, вы вместе, Флора и Стелла — ваша очередь!

Мы успевали реагировать, используя маленькие, но точные заклинания. Мои руки горели волшебной пылью, когда я отбивала одну атаку за другой, чувствуя, как каждый монстр исчезает в свете.

После короткой, но изнурительной схватки, все монстры были повержены. Пикси снова собрались вокруг нас, светя и показывая направление.

— Там… башня! — вздохнула Стелла, указывая сквозь туман.

Я кивнула.

— Мы почти на месте. Дальше — к Золотому королевству и к водным звёздам.

Лес всё ещё дышал опасностью, но я чувствовала уверенность: вместе мы справимся. Пикси знают путь, и у нас есть друг, который, несмотря на прошлое, пока держится в безопасности в тюрьме.

— Вперёд, — сказала я, сжимая кулаки. — До башни осталось немного.

И мы продолжили путь, сердце стучало быстрее от предвкушения.

Я держала взгляд на входе в башню, стараясь не паниковать. Пикси мигнули своими огоньками и заговорили одновременно:

— Мы здесь останавливаемся. Слишком опасно. Мы должны вернуться в деревню.

Я кивнула, понимая их беспокойство. Они ведь наши проводники, но их безопасность важнее всего. После того, как пикси улетели, я шагнула к массивной двери башни и начала аккуратно расставлять замки.

Только мы приблизились к двери с таинственными надписями, как с неба начали падать тени — летающие кентавры. Их копья сверкали в тумане, а глаза светились красным светом. Мы попытались отразить их атакой, но они были быстры. Силы пришлось объединить: Стелла, Лейла и я метнули заклинания, а Флора использовала природу, чтобы создать живую преграду из лоз и корней.

В конце концов, кентавры отступили, оставив нас дышать с трудом. Муза села на землю, тяжело дыша, и я заметила её страдание. Не думая, я подошла, чтобы поддержать её. Но прежде чем я успела что-либо сделать, Офир шагнул вперёд и аккуратно поднял Муза на руки.

— Отпусти её! — воскликнул Ривен, вырываясь вперёд. — Не смей её трогать!

Офир лишь посмотрел на него сверху вниз, совершенно невозмутимо. Доводы Ривена, казалось, его не волновали. С каждым моментом злость Ривена становилась всё ощутимее, его лицо стало краснеть от напряжения, а взгляд — ещё более суровым.

Я сжала кулаки, пытаясь сохранить спокойствие. Ситуация накалялась: Муза была между ними, а воздух вокруг будто пропитался магической энергией. Каждое мгновение могло превратиться в столкновение.

— Стоп, — сказала я громко, стараясь заглушить напряжение. — Давайте сначала поговорим! Мы здесь не для войны, а чтобы получить водные звёзды.

Оба замерли, но напряжение всё ещё витало в воздухе. Я понимала, что теперь от меня зависит, удастся ли нам сохранить команду в целости и добраться до башни.

— Сначала доберёмся до двери, а потом разберёмся, — продолжила я, указывая на сияющий вход в башню. — Муза, держись за меня. Ривен, Офир, прекратите этот спор хотя бы на время.

Оба наконец немного успокоились, но я знала: любой неверный шаг — и конфликт вспыхнет снова. А нам нельзя было терять время.

Продолжение следует…