XVII глава «Китти одобряет»

24 октября, 10:30 утра, Орландо, штат Флорида

Солнце наконец-то выглянуло из-за туч, и окна особняка залило мягким золотым светом. Для Орландо октябрь был скорее прохладным, чем холодным, но после нескольких дней дождей это сияние казалось праздником. Аманда сидела на широком подоконнике гостиной, босыми ногами упираясь в раму, и лениво листала какой-то модный журнал. Каждая страница хрустела, как насмешка над её скукой.

— Ну и жизнь, — пробормотала она вслух и бросила журнал рядом, так что тот шлёпнулся на пол.

Китти, её пушистая кошка, тут же запрыгнула на глянец и устроилась прямо поверх обложки, принявшись вылизывать лапу. Аманда усмехнулась и почесала кошку за ушком:

— Тебе хоть весело, малышке.

Дом Рико был слишком большим, слишком чистым, слишком... правильным. Как музей, где всё выставлено на своих местах, но трогать нельзя. Её спасала только кошка и редкие визиты Марии — молодой горничной, которую Рико зачем-то нанял, хотя в доме и так было стерильно.

Мария раздражала Аманду до дрожи. Она слишком легко позволяла себе лишнее: то поправит воротник Рико, то задержит руку на его плече, улыбаясь так, будто у неё есть на это право. Аманда каждый раз ощущала, как её внутри будто поджигают спички.

Рико, конечно, делал вид, что не замечает. Или замечал, но нарочно оставлял всё как есть. Аманда не знала, что бесило её больше: Мария со своими кокетливыми жестами или его спокойное равнодушие.

А ведь он ей нравился. Слишком сильно. И это было видно даже в том, как она пыталась притворяться, что ей всё равно. Они оба играли в эту игру: «Я не покажу, что мне важно».

Аманда вздохнула, оттолкнулась от подоконника и пошла по гостиной, гулко щёлкая каблуками по мраморному полу.

— Скука смертная, — сказала она в пустоту. — Хоть бы этот Рико включил хоть раз музыку, а не тишину, в которой даже мысли орут.

Она взяла со стола шахматную фигуру — чёрного коня — и стала крутить его в пальцах. Ирония была в том, что она, дерзкая девчонка, оказалась в золотой клетке. Её спрятали ради безопасности, а ей казалось, что прячут её свободу.

А за окнами, сияющий и равнодушный, тёплый октябрьский Орландо жил своей жизнью, не подозревая, что одна девчонка готова разнести стены этого идеального особняка только ради того, чтобы снова почувствовать вкус улицы.

Аманда бросила коня обратно на шахматную доску и громко вздохнула. Почти сразу за её спиной раздались шаги — тяжёлые, но уверенные, как будто хозяин дома никогда не спешил.

— Ты опять недовольна, — прозвучал спокойный голос Рико.

Аманда обернулась и скрестила руки на груди. Он стоял в дверях — рубашка идеально выглажена, волосы чуть растрёпаны, но это только добавляло ему той ленивой привлекательности, от которой у неё внутри всё сжималось.

— А ты думал, я тут буду счастьем сиять? — язвительно бросила она. — Сидеть взаперти, как мышь в банке? Спасибо, конечно, за заботу, но я так с ума сойду.

Рико медленно подошёл ближе, остановился напротив. Его взгляд был пристальный, но в нём не было ни раздражения, ни злости — только холодная рассудительность.

— Ты знаешь, что это для твоей же безопасности.

— Безопасность, безопасность... — передразнила она, сделав шаг к нему. — Я всего лишь хочу поехать за покупками. Разве это преступление? Зря, что ли, я продала тебе те часы? Хоть бы платье себе новое купила на выручку.

Рико чуть приподнял бровь, но уголки губ тронула слабая улыбка.

— Заказать всё можно онлайн. Тебе принесут прямо к дверям.

Аманда закатила глаза.

— Ты ничего не понимаешь. Это не то! Хочется самой выбрать, пощупать, пройтись между витрин, почувствовать... — она замялась и добавила, — жизнь, что ли.

Он молчал несколько секунд, будто взвешивая её слова. Потом тихо произнёс:

— Ты неисправима.

— А ты — зануда, — парировала она, но в голосе уже сквозила надежда.

Рико тяжело вздохнул и чуть наклонил голову набок:

— Хорошо. Но при одном условии.

Аманда насторожилась, но кивнула.

— Я отвезу тебя сам. И ты не отходишь от меня ни на шаг. Ни на один.

— Что? — она вскинула руки. — Это же торговый центр, а не поле боя. Что я, по-твоему, ребёнок?

— Нет, — его голос стал твёрже. — Но, если кто-то и вправду охотится за тобой, именно там — среди толпы — это проще всего сделать.

Она стиснула зубы. Её гордость протестовала, но желание выбраться за стены особняка оказалось сильнее.

— Ладно, — процедила она. — Лучше уж так, чем совсем никак.

Рико едва заметно улыбнулся и, наклонившись чуть ближе, произнёс с тем спокойным тоном, от которого у неё пробежали мурашки:

— Вот и умница. Хватит тебе час на сборы.

Аманда моргнула, не веря своим ушам.

— Что? Ты серьёзно?

— Абсолютно, — в его голосе не было ни капли шутки. — Через час мы выезжаем.

Она попыталась сохранить равнодушное выражение лица, но не удержалась — уголки губ предательски дрогнули.

— Ладно. Только не думай, что я это делаю ради тебя.

— Конечно, — спокойно ответил он, и его лёгкая усмешка говорила об обратном.

В своей комнате Аманда металась между шкафом и зеркалом, вываливая на кровать платья, джинсы, кеды, туфли. Китти с любопытством наблюдала за этим хаосом, лениво перекатываясь с боку на бок и периодически лапой задевая ткань.

— Да, да, — пробормотала Аманда, вытаскивая из шкафа яркий топ, — я знаю, ты думаешь, что я сумасшедшая. Но если уж выбираться из этой золотой клетки, то выглядеть я буду как королева.

Когда через час она спустилась вниз, Рико уже ждал у двери — безупречно одетый, словно их поездка в торговый центр была важной деловой встречей.

Мария, держащая в руках корзину с бельём, замерла на лестнице и проводила Аманду долгим взглядом. В её глазах сквозило нечто большее, чем просто любопытство — тень зависти, которую она даже не пыталась скрыть.

Аманда поймала этот взгляд, дерзко вскинула подбородок и с холодной улыбкой прошла мимо, звонко щёлкнув каблуками по мраморному полу.

— Готова? — негромко спросил Рико, открывая для неё дверцу своего чёрного «Кадиллака».

— Ещё как, — ответила она и, усевшись в кожаное сиденье, почувствовала, как внутри разгорается азарт: впереди её ждало маленькое приключение.

Двигатель «Кадиллака» глухо зарычал, и машина мягко скользнула по солнечным улицам Орландо. За окном — редкость для октября: яркое небо, золотые блики на пальмах и тёплый воздух.

Аманда устроилась в кресле, вытянула ноги и, не удержавшись, положила руку на панель.

— Мм, как в кино, — протянула она. — Кадиллак, богатый красавчик за рулём... и я. Осталось только шампанское.

— Оно будет в торговом центре? — сухо уточнил Рико, не отрывая взгляда от дороги.

Она закатила глаза.

— Ты совсем не романтик.

— И не обязан им быть, — спокойно ответил он.

Аманда улыбнулась краем губ, не отступая.

— А по-моему, обязан. Иначе какая польза от всех этих костюмов и машин, если ты даже женщину развлечь не умеешь?

Рико коротко посмотрел на неё — всего секунда, но ей хватило, чтобы уловить блеск иронии в его взгляде.

— Тебя, кажется, развлечь сложнее, чем вооружённого охотника.

— Ага, значит, признаёшься, что я сложная женщина? — прищурилась она.

— Я признаю, что ты непредсказуемая. А это хуже любого риска, — сказал он сдержанно, но уголок его губ едва заметно дёрнулся.

Она фыркнула, подалась к окну и провела пальцем по стеклу.

— Ну ладно, мистер «Скучный и Опасный», хотя бы скажи: зачем ты нанял Марию? Она ведь явно не только уборкой занимается.

Рико приподнял бровь, но не повернул головы.

— Тебе какая разница?

— Мне? — Аманда сделала вид, что думает. — Просто не люблю конкуренцию.

В салоне повисла тишина, нарушаемая только ровным гулом мотора. Рико молчал так долго, что Аманда уже решила: он проигнорирует её выпад. Но потом он всё же произнёс негромко:

— Если бы у тебя была конкуренция, ты бы об этом знала.

Она почувствовала, как сердце на миг сбилось с ритма, но спрятала это за своей фирменной ухмылкой.

— Ох, так и запишем: Рико умеет делать комплименты, но только под пытками.

Он не ответил, лишь чуть сильнее надавил на педаль газа, и «Кадиллак» плавно вылетел на магистраль.

Парковка торгового центра сияла хромом и стеклом. Сотни машин, толпа людей, суета, запах фастфуда из ближайшего фуд-корта. «Кадиллак» Рико остановился на VIP-месте прямо у входа, и парковщик поспешил отдать честь.

Рико заглушил двигатель, вышел первым и обошёл машину. Открыв дверцу, он молча протянул Аманде руку.

— Ух ты, — протянула она, с улыбкой берясь за его ладонь. — Как настоящий джентльмен.

— Я — не джентльмен, — отрезал он коротко, помогая ей выйти.

— А зря, тебе бы пошло, — хмыкнула она, расправляя волосы и щурясь от солнца.

Они вошли в центр: сверкающие витрины, блеск люстр, разноцветные рекламные баннеры. Люди оборачивались — на высокую фигуру Рико в идеально сидящем костюме и на Аманду, которая шла рядом легко, будто по подиуму.

— Ну вот, совсем другое дело, — почти пропела она. — Это тебе не твой стерильный особняк, здесь жизнь кипит!

— Здесь толпа, а значит, риски, — сухо заметил он, идя чуть позади, но так, чтобы всегда видеть её.

Аманда нарочно отставала на шаг, бросалась то к одной витрине, то к другой, прижимала ладони к стеклу, как ребёнок.

— Смотри, обувь! Нет, вот это платье! — она резко обернулась и ухмыльнулась. — Может, догонишь меня, если сможешь?

Рико сузил глаза, но не ускорил шаг.

— Аманда, мы договаривались: ни на шаг.

— Я и не ухожу, — ответила она нагло, делая ещё шаг к витрине. — Просто гуляю. Ты ж сам сказал — я непредсказуемая.

Он уже почти догнал её и склонился ближе, чтобы произнести тихо, так, что только она услышала:

— Не путай предсказуемость с глупостью.

Аманда сделала вид, что закатила глаза, но внутри её кольнуло странное чувство: одновременно вызов и дрожь.

Она резко схватила его за руку, как будто в игре, и потянула в сторону бутиков.

— Ладно, мистер «Опасный». Раз уж ты так настаиваешь — пошли вместе. Но предупреждаю: я намерена потратить много денег.

— Это мои деньги, — холодно заметил он.

— Ну вот, значит, у нас нет конфликта интересов, — блеснула она зубами и увлекла его за собой.

Бутик встречал их блеском зеркал и мягким светом софитов. По залу разносился аромат дорогого парфюма вперемешку с запахом новой кожи и тканей. Продавщица в идеально выглаженной форме сразу кинулась к ним, но, заметив взгляд Рико — холодный, пронизывающий, — лишь кивнула и отошла в сторону, предоставив им полную свободу.

Аманда почти прыгнула к ближайшей стойке с платьями и провела пальцами по тканям.

— Ах, вот это рай, — протянула она с наслаждением. — Скажи, разве не это и есть настоящая терапия?

— Ты называешь терапией разорение мужчин? — спокойно спросил Рико, скрестив руки на груди.

— Если мужчина сам привёл меня сюда, значит, он был готов, — парировала она и вытянула из ряда алое платье с разрезом до бедра. Подняла его на вытянутых руках и обернулась к нему. — Ну? Я буду как дьяволица или как идиотка?

— Как приманка, — отрезал он.

Она театрально закатила глаза.

— Ты умеешь испортить любое настроение, знаешь? — и, не дожидаясь ответа, исчезла за шторкой примерочной.

Рико остался ждать, его лицо оставалось непроницаемым, но пальцы слегка постукивали по карману.

Шторка приоткрылась — и Аманда вышла. Алое платье обтянуло её фигуру, в свете софитов кожа казалась сияющей. Она сделала медленный шаг вперёд, поворачиваясь то боком, то спиной, будто на подиуме.

— Ну? — она вскинула брови. — Даже ты обязан признать: я выгляжу великолепно.

Рико задержал взгляд чуть дольше, чем хотел.

— Ты выглядишь так, что на тебя будут смотреть все.

— Разве не в этом смысл? — ухмыльнулась она и подошла ближе, почти касаясь его плечом. — Или ты боишься конкуренции?

Он чуть наклонился к ней, и его голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Я не боюсь конкуренции. Я не люблю рисковать.

Она резко улыбнулась, словно победила.

— Тогда купим это платье.

— Нет, — сказал он так, будто окончательная точка поставлена. — Слишком открыто.

Аманда фыркнула и развернулась обратно к стойкам.

— Окей, мистер «Контроль». Посмотрим, что тебе «подойдёт». Но предупреждаю — я всё равно выберу то, что хочу.

И, скинув босоножки, босыми ногами шлёпнула по мягкому ковру бутика прямо к следующему ряду.

Аманда будто решила превратить примерочную в арену. Каждые пять минут она выходила в новом образе — то в мини-юбке с кожаным корсетом, то в брючном костюме с глубоким декольте, то в полупрозрачном платье, через которое угадывались очертания её тела.

Каждый раз она делала небольшой круг перед зеркалом, бросая на Рико вызов глазами: ну, что скажешь?

Он стоял всё там же, облокотившись о витрину, будто каменная статуя. Но по тому, как сжимались его пальцы и чуть напрягалась линия челюсти, Аманда понимала: его ледяное спокойствие — лишь маска.

— Слишком вызывающе, — произнёс он, когда она повернулась в платье-сетке.

— Слишком скучно, — отрезала она и повернулась к зеркалу боком, проводя рукой по бедру. — Я не собираюсь одеваться так, как будто мне сорок и я жена сенатора.

— А тебе хотелось бы быть женой сенатора? — приподнял бровь Рико, и в голосе прозвучала тень иронии.

— Нет, — она хмыкнула. — Мне бы хотелось быть женой мужчины, который не боится, что на его женщину будут смотреть.

Он сделал шаг ближе. Не спеша, будто каждое движение продумано. Между ними осталась пара ладоней.

— Женщина, которая рядом со мной, — сказал он низко, почти глухо, — должна понимать: если на неё будут смотреть другие, это их проблема. Но если она сама ищет этих взглядов... это уже моя проблема.

Аманда резко вдохнула. Она почувствовала, как у неё внутри всё сжалось — от злости, от азарта, от чего-то ещё, что заставляло кровь бежать быстрее.

— Может, я просто люблю играть, — прошептала она, поднимая подбородок.

— Может, — его взгляд упал на её губы, — но я не люблю, когда игра выходит из-под контроля.

На мгновение между ними повисло напряжение, густое, почти осязаемое. Она ощущала запах его парфюма, его тепло, и ей захотелось поддаться, шагнуть ещё ближе. Но Аманда резко усмехнулась и отступила назад, закручивая локон волос на палец.

— Ладно, босс, — бросила она. — Купим что-нибудь... поприличнее.

Рико выдохнул медленно, словно возвращая себе прежнюю броню.

— Вот и умница.

Аманда отвернулась, но её губы дрогнули в дерзкой улыбке: она знала — хоть он и остался внешне невозмутимым, но под этой маской уже кипит огонь.

У выхода из торгового центра Рико выглядел так, будто только что прошёл спецподготовку в армии: руки заняты коробками и пакетами, на плече — букет роз в целлофане, а сверху ещё и коробка с игрушками для Китти, из которой торчала плюшевая мышь.

Аманда шла рядом налегке — в одной руке пакетик с какими-то мелочами, в другой — огромный клубничный милкшейк с яркой трубочкой. Она втянула сладкий глоток и с самым невинным видом посмотрела на него:

— Ты прекрасно справляешься. Может, мне стоит брать тебя с собой почаще?

— Боюсь, это угробит мою репутацию, — пробормотал Рико сквозь зубы, пытаясь придержать башню из коробок, пока они подходили к «Кадиллаку». — Я похож сейчас на носильщика из универмага.

— Ты выглядишь очень... мужественно, — хмыкнула Аманда, обводя его взглядом и делая вид, что наслаждается картиной. — Такой брутальный хозяин, покорённый женскими покупками.

Рико фыркнул, поставил часть пакетов на землю и открыл багажник.

— Покорённый — не то слово. Терроризированный — ближе к правде.

Он начал аккуратно укладывать покупки внутрь, но когда дошёл до коробки с игрушками для Китти, нахмурился.

— Объясни мне, зачем кошке домик в виде замка? У неё уже есть дом.

Аманда сделала большой глоток милкшейка и невозмутимо ответила:

— Ты просто не понимаешь женскую душу. Даже у кошки должно быть своё личное королевство.

Рико тяжело вздохнул, но спорить не стал. Захлопнул багажник, обошёл машину и открыл ей дверь.

— Садись, королева. Поехали в твой дворец.

Она уселась на сиденье с довольной улыбкой, поставив стакан в подстаканник.

— Видишь? Ты всё-таки начинаешь привыкать.

— Нет, — бросил он, заводя двигатель. — Я просто обречён.

И, несмотря на свою суровую интонацию, уголки его губ предательски дрогнули в полуулыбке. Машина мягко выехала с парковки, увозя их обратно в особняк — нагруженных покупками, пакетами и едва заметным ощущением домашнего уюта, который Аманда постепенно приносила в его мир.

Они вернулись в особняк, нагруженные пакетами. Рико сгружал всё в холле, а Аманда тут же занялась распаковкой.

— Вот, смотри, — она достала из коробки две фарфоровые статуэтки ангелов и поставила их прямо на мраморный столик у входа. — Идеально сюда! Будет встречать гостей.

Рядом на пол летел шуршащий целлофан от букета. Мария, которая появилась в коридоре, замерла, уставившись на эту сцену. Её идеально выбритая бровь дёрнулась.

— Господи, — тихо выдохнула она, словно в молитве, и подошла, чтобы поднять мусор.

Аманда повернулась к ней с совершенно невинным видом:

— Ой, Мария, оставь, не напрягайся. Тут же всё своё, домашнее.

Мария застыла с пакетом целлофана в руках, словно впервые в жизни услышала такое. Её взгляд метнулся к Рико, ожидая, что он сейчас взорвётся и поставит эту дерзкую девчонку на место.

Но Рико в это время возился с огромной картонной коробкой. Снял крышку, и изнутри показался розовый плюшевый замок. Домик для Китти.

— Аманда... — протянул он, качая головой. — Я до сих пор не верю, что позволил купить это.

Но едва он поставил домик на пол, кошка с гордым видом зашла внутрь и уютно устроилась в башне.

— Видишь? — торжествующе произнесла Аманда, — у неё наконец-то есть личное пространство. А у тебя, Рико, — счастливая кошка.

Мария в полном шоке повернулась к хозяину, но тот, к её изумлению, даже усмехнулся.

— Если она теперь будет меньше царапать диваны, я готов признать этот замок официальным членом семьи.

Аманда прыснула со смеху, поправляя розы в вазе.

— Смотри, Мария, мужчина года. Не только терпит женские прихоти, но и любит кошек.

Горничная растерялась, словно не знала, как реагировать. Она никогда не видела, чтобы в этом безупречно строгом доме валялся мусор на полу, а хозяин ещё и шутил при этом.

— Не узнаю вас, Рико, — пробормотала она, прижимая к груди смятый целлофан.

Аманда подмигнула ей с лукавой ухмылкой:

— Привыкай, Мария. Это новый стиль жизни.

Мария всё ещё стояла с этим смятым целлофаном в руках, будто решая — выбросить его или сжечь взглядом Аманду. Наконец, она резко развернулась и направилась в коридор.

— Я вынесу мусор, — холодно сказала она, но, прежде чем уйти, позволила себе задержать глаза на Рико чуть дольше, чем нужно. Не просто как на хозяине, а... как будто проверяла, заметит ли он её внимание.

Рико даже не поднял головы — он был увлечён сборкой второго этажа замка для Китти, что выглядело особенно нелепо для мужчины в идеально выглаженной белой рубашке.

Аманда, однако, заметила этот взгляд. Её пальцы сжали стебли роз чуть сильнее, чем нужно, и один лепесток упал на стол.

— Ммм... — протянула она, будто невзначай, но внутри закипала.

Когда Мария скрылась в коридоре, Аманда встала чуть ближе к Рико, опёрлась бедром о край стола и лениво заметила:

— Забавная у тебя горничная. Даже мусор с таким драматизмом выносит, будто Оскар ждёт.

Рико вскинул на неё глаза и хмыкнул:

— Аманда, перестань. Мария просто делает свою работу.

— Ага, конечно, — она сделала вид, что расставляет цветы, но голос звенел от иронии. — Особенно когда поправляет тебе воротник и смотрит так, будто ты у неё главный проект в жизни.

Рико усмехнулся краем губ, будто это его забавляло, и, не отрываясь от сборки, бросил:

— Ревнуешь?

Аманда фыркнула, дерзко вскинув подбородок:

— С чего бы? Просто наблюдательность.

Он посмотрел на неё чуть внимательнее, и на секунду между ними повисло напряжение, тонкое, как электрическая искра. Китти в этот момент довольным урчанием забралась на башню замка и окончательно разрядила обстановку.

Рико качнул головой, вернувшись к шурупам.

— Удивительная ты, Аманда. Весь дом вверх дном, кошка — в замке, Мария — в шоке... и при этом ты ещё умудряешься устраивать допрос.

Она усмехнулась победно, словно именно этого и добивалась:

— Ну а как иначе? Надо же следить за порядком в твоём доме.

Вечером Рико уехал, оставив короткое: «Вернусь поздно, не скучай». Аманда, конечно, фыркнула — ну да, не скучай, когда тут даже телевизор кажется слишком тихим. Немного поразмыслив, она схватила телефон и пролистала контакты.

— Лиён, — протянула она в трубку, когда услышала знакомый голос. — Ты как там? Я... соскучилась. Приезжай ко мне. Ну, то есть, к Рико. Тут огромный дом, кошка с башней для принцессы и я, которая вот-вот сдохнет от скуки.

На том конце провода Лиён рассмеялась и без долгих колебаний согласилась. Они быстро договорились встретиться вечером.

Аманда улыбнулась — предвкушение уже грело внутри.

Она спустилась из своей спальни, и сразу наткнулась на Марию: та, нахмурившись, собирала остатки целлофана, упаковочной бумаги и ленты, валявшиеся по полу гостиной. Мешок был набит почти доверху.

— Ну надо же, — протянула Аманда, облокотившись на перила. — Ты всё ещё разгребаешь моё маленькое безобразие?

Мария подняла на неё взгляд, холодный и тяжёлый.

— Кто-то должен, — ответила она ровно. — Дом не мусорка.

Аманда спустилась ниже и лениво подобрала кусочек обёртки, что завалялся на ковре. Сжала его в пальцах и... специально бросила в мешок Марии.

— Видишь? Я тоже участвую. Командная работа.

У Марии дёрнулся уголок губ, но улыбкой это не было.

— Ты очень быстро здесь хозяйничаешь, — сказала она тихо, но с уколом. — Как будто это твой дом.

Аманда замерла на секунду, а потом вскинула бровь и ответила с ядовитой сладостью:

— А разве нет? Рико сам привёз меня сюда. Сам разрешил остаться. Сам возит меня за покупками. Или тебе виднее, что мне можно, а что нет?

Мария сжала мешок так, что целлофан жалобно зашуршал.

— Я просто делаю свою работу, — холодно бросила она и отвернулась.

Аманда довольно усмехнулась и прошла мимо, на ходу поправив волосы.

— Ну вот и делай, милая. А обо мне позаботится Рико.

В коридоре её ждала Китти, которая мяукнула, словно поставив жирную точку в этой перепалке.

***

24 октября, 20:54 вечера, Орландо, штат Флорида

К вечеру в доме послышался звук подъехавшей машины. Аманда, сидевшая на подоконнике с кружкой кофе, сразу оживилась. Она спустилась вниз и открыла дверь сама, не дожидаясь Марии.

На пороге стояла Лиён. Высокая, собранная, в тёмном пальто и сдержанно-строгим макияжем, она выглядела как человек, который всегда знает, чего хочет и куда идёт. Даже в простых джинсах и мягком свитере в ней было то, чего у Аманды никогда не получалось — спокойная уверенность и сила.

«Вот же королева», — подумала Аманда, скользнув взглядом по подруге. — «С ней и рядом как-то хочется держать спину ровнее.»

— Заходи, — сказала она чуть мягче, чем обычно, и отошла в сторону, пропуская Лиён в холл.

Лиён огляделась — просторный дом, идеально вычищенные поверхности, в углу на кресле затаилась Китти, лениво поглядывая на гостей.

— Ну, теперь я понимаю, почему ты скучала, — тихо усмехнулась Лиён.

Аманда вздёрнула бровь.

— О, поверь, я тут едва не умерла от скуки. Всё это великолепие без дела только раздражает.

В этот момент в гостиную вошла Мария, вытирая руки о белоснежное полотенце. Она задержала взгляд на Лиён чуть дольше, чем на Амандe, а затем сказала сухо:

— Если больше ничего не нужно, я поеду домой.

— Конечно, Мария, — ответила Аманда, сладко улыбнувшись. — Спасибо за генеральную уборку.

Мария кивнула, но перед тем как уйти, её глаза скользнули от Аманды к Лиён — и в них мелькнуло нечто колкое. Потом дверь за ней закрылась, и в доме воцарилась тишина.

Аманда обернулась к Лиён, будто с облегчением.

— Ну вот, теперь мы можем поговорить нормально, без лишних ушей.

Она жестом пригласила подругу пройти в гостиную. Китти тут же спрыгнула с кресла и потёрлась о ноги Лиён, будто выбрала, кто ей нравится больше.

Мягкий свет настольной лампы разливался по комнате тёплым золотистым пятном. На низком столике уже стоял чайник, и она быстро достала из буфета две большие кружки.

— Садись, чувствуй себя как дома, — сказала Аманда, занятая разливанием чая. Пар поднимался вверх лёгкими завитками, создавая уют, будто они были не в особняке Рико, а у кого-то на кухне.

Лиён опустилась на диван, поправила подушки и, вытянув ноги, слегка улыбнулась.

— Ну, рассказывай. Как тебе вообще живётся с этим... «мистером» Рико? — в её голосе прозвучала насмешка, но без злости.

Аманда фыркнула, протягивая ей кружку.

— Ну... не так уж и плохо, учитывая, что я теперь, считай, в его замке, — она скосила глаза в сторону. — Хотя, есть одна... проблема.

— Какая ещё проблема? — Лиён подняла бровь.

Аманда издала смешной звук, передразнивая надменный тон:

— «Мистер Рико, вы так устали, позвольте я поправлю вам воротничок...» — и театрально вытянула руку, будто заботливо касаясь воображаемого плеча.

Лиён рассмеялась, едва не пролив чай.

— Это кто же у тебя тут такая?

— Мария, домработница, — скривилась Аманда. — Слишком много себе позволяет. Ходит тут, то дотронется до него, то смотрит так, будто хочет залезть в его кровать. У меня уже нервы сдают.

— А-а-а, ревнуешь, значит? — Лиён хитро прищурилась.

Аманда замерла на мгновение, потом демонстративно пожала плечами.

— Да ты что, — проговорила она слишком поспешно. — Я просто... наблюдательная.

Лиён ухмыльнулась и сделала глоток чая.

— Ага, «наблюдательная». Ну, говори честно. Он тебе нравится?

Аманда вздохнула, опустив взгляд в кружку, где плавал кусочек лимона.

— Может... чуть-чуть... — протянула она, а потом, будто выдохнув, добавила тише: — Ладно, да. Нравится. Он... другой. Не такой, как все.

Лиён посмотрела на неё внимательно, но в её глазах не было осуждения — лишь лёгкая, понимающая улыбка.

— Вот как... Ну что ж, Аманда, это уже кое-что. И, если честно, я рада, что у тебя появился кто-то, к кому ты относишься серьёзно.

Аманда в ответ лишь закатила глаза, но уголки её губ невольно дрогнули в улыбке.

Она украдкой взглянула на Лиён. Та сидела напротив с кружкой в руках, но её взгляд был где-то далеко, будто сквозь стены особняка. И хотя на лице сохранялось спокойствие, в этой тишине ощущалось чужое, холодное присутствие мыслей, от которых она не могла избавиться.

Аманда нахмурилась и чуть подалась вперёд:

— Ты всё равно не здесь... Лиён, ты узнала хоть что-нибудь про те фото? Кто их присылает? Или хотя бы кто эта девушка рядом с Джорджем?

Лиён тяжело выдохнула, опуская кружку на стол.

— Нет... — она на мгновение закрыла глаза. — Даже не знаю, с чего начать и где искать.

— Так давай начнём вместе, — горячо перебила Аманда. — Ты сама говорила, что мне стоит быть честной с тобой. Я хочу помочь. Мы ведь договорились, что я могу.

Лиён резко подняла глаза, в которых мелькнуло раздражение, смешанное со страхом:

— Ты шутишь? Помочь? За тобой кто-то охотится, ты вообще помнишь? Ты прячешься в доме Рико, потому что тебе самой грозит опасность. И ты уже забыла, что было в тот раз, когда ты решила вмешаться? Забыла Мартина?

Имя повисло в воздухе тяжёлым грузом. Аманда резко сжала ладони, словно защищаясь от удара, и вскинула голову.

— Я ничего не забыла! — голос её задрожал, но она не отступила. — Я не ребёнок, Лиён. Лучше уж я буду помогать и хоть что-то делать, чем сидеть тут в четырёх стенах, ждать, пока меня найдут, и сходить с ума. Ты не понимаешь — я не могу просто вот так... прятаться.

Лиён прищурилась, губы её дрогнули, но она молчала. Аманда продолжила, почти выкрикивая:

— Ты хочешь, чтобы я осталась одна в этом чёртовом особняке? Без тебя, без дела? Да я лучше сдохну!

Тишина, нарушаемая только тихим урчанием Китти, которая устроилась на кресле. Лиён медленно потёрла виски пальцами, словно борясь сама с собой.

Наконец, она подняла глаза и устало улыбнулась.

— Ты неисправима, Аманда... — голос её стал мягче. — Ладно. Хорошо. Я согласна. Но только потому, что знаю — если я скажу «нет», ты всё равно влезешь в это.

Аманда облегчённо выдохнула и даже слегка улыбнулась, хотя в её взгляде всё ещё сверкало упрямство.

— Вот видишь. Вместе мы точно что-нибудь придумаем.

Лиён откинулась на спинку дивана и провела рукой по волосам, собранным в хвост.

— Ладно... допустим, мы начнём искать. С чего? У меня только эти фото. Они приходили с неизвестного номера. Я проверяла — виртуальная симка, не отследить так просто.

Аманда, всё ещё возбуждённая спором, фыркнула:

— Значит, нужно искать по-другому. Кто рядом с Джорджем на этих снимках? Ты хоть лицо её разглядела?

Лиён тяжело вздохнула и опустила взгляд, будто собираясь с силами.

— Эти фото... — она сделала паузу. — Это не просто снимки. Они выглядят так, словно кто-то вырезал кадры из видео. Понимаешь? Размытые, зернистые, как будто камера стояла где-то сбоку... на шкафу или на полке.

Аманда напряглась.

— Видео?..

— Да, — кивнула Лиён, нахмурившись. — На них Джордж. В этом нет сомнений. Он... в постели. И на нём сидит девушка. Но лица её не видно. Только силуэт. Будто кто-то специально дразнит.

Аманда сжала губы.

— То есть... кто-то следил за ним? Был в комнате? Или поставил камеру?..

— Вот именно, — мрачно ответила Лиён. — И если у этого человека есть видео, то фото — только начало.

В комнате повисла тягучая тишина. Китти перестала играть с хвостом и замерла у ног Аманды, будто тоже почувствовала тревогу.

Аманда нахмурилась и упрямо сказала:

— Тогда нужно найти этого ублюдка.

— Знаю, — нехотя призналась Лиён. — Но ты понимаешь, что мы говорим о человеке, который явно хочет, чтобы я узнала? Это не просто случайные фото. Это игра.

Аманда склонила голову и упрямо посмотрела ей прямо в глаза:

— Ну и пусть игра. Тогда мы тоже будем играть. Ты сама сказала — если бы я не лезла, я всё равно бы полезла. Так лучше мы сделаем это вместе.

Лиён некоторое время молчала, глядя в её решимость, потом чуть усмехнулась краем губ:

— Ты знаешь, ты становишься всё больше похожа на Рико. Такое же упрямое чудовище.

— Зато живое, — парировала Аманда и подмигнула.

Лиён вздохнула и наконец протянула ей телефон.

— Ладно. Смотри сама. Может, твой свежий взгляд заметит то, чего не вижу я.

Аманда осторожно взяла устройство и начала перелистывать фотографии. Тени, силуэты, едва уловимые детали — но в каждом снимке чувствовался чей-то злой умысел.

— Начнём с этого, — сказала она тихо, будто самой себе. — Найдём место. Потом — человека.

Китти, словно понимая серьёзность момента, запрыгнула к ним на диван и свернулась клубком между ними.

Аманда медленно увеличила картинку.

— Блин... — пробормотала она. — Да тут даже в фильтры поигрались, смотри: края размазаны. Будто специально скрыли детали.

Лиён кивнула.

— Я тоже так думаю. Но всё равно видно слишком много.

Аманда перевела взгляд на задний план.

— Подожди-ка... видишь этот абажур? И вот тут... кусок стены? Она светлая, но с узором... будто дорогие обои. Это явно не дешёвый мотель.

— Точно, — согласилась Лиён, чуть оживившись. — Я пыталась понять, это может быть отель или один из наших домов. Но я не узнаю интерьер.

Аманда нахмурилась, прищурилась и ткнула пальцем в угол фото.

— А это что? Ваза? Или... бутылка шампанского?

— Возможно, — задумчиво сказала Лиён. — Но это мелочь.

— Мелочей не бывает, — упрямо возразила Аманда. — Смотри: обивка дивана или кресла в углу. Это не стандартная мебель. Такую заказывают под интерьер. Значит, кто-то снял это либо у него дома, либо в очень дорогом месте, где знали, что он появится.

Лиён нахмурилась.

— Но тогда выходит, что у кого-то был прямой доступ. Кто-то близкий.

— Именно, — Аманда положила телефон на стол и посмотрела на неё серьёзно. — Это не просто подстава. Кто-то очень хочет, чтобы ты узнала о его «развлечениях».

Лиён вжалась в спинку дивана, на её лице отразилось раздражение и бессилие.

— Чёрт... но с чего начать? Я не знаю, где это снято. У меня нет зацепок.

Аманда положила ладонь ей на руку.

— Значит, начнём искать вместе. Я попробую вспомнить, может, видела где-то похожий интерьер. А ты — узнай, кто мог вообще так близко подойти к Джорджу.

— Это слишком опасно, — Лиён покачала головой, но уже не так уверенно.

Аманда упрямо вскинула подбородок.

— Опасно сидеть и ждать следующего фото. Лучше искать, чем бояться.

Наконец Лиён выдохнула и кивнула.

— Хорошо. Но мы делаем это по-умному. Без твоих импульсивных выходок, ясно?

Аманда хитро улыбнулась, отпивая чай.

— Обещаю... постараться.

Лиён закатила глаза, но на губах появилась лёгкая улыбка — впервые за весь вечер.

Аманда сдвинула кружку в сторону и подалась ближе.

— Слушай, если это снято не дома, то остаётся отель или клубные апартаменты. Джордж ведь часто куда-то ездит?

Лиён кивнула.

— Да, у него есть список мест, где он бывает постоянно. Пара отелей, несколько закрытых клубов. Но туда не так просто попасть. Всё держится на доверии, там камеры, охрана, персонал проверенный.

— Персонал проверенный? — усмехнулась Аманда. — Ну-ну. Проверенные тоже любят деньги. Или мстить.

Лиён нахмурилась.

— Ты предлагаешь подкупать персонал?

— А почему нет? — Аманда пожала плечами. — Кто-то же сделал этот кадр. Значит, там был доступ. Камеру могли поставить горничные, официанты, кто угодно. Надо выяснить, кто дежурил в ту ночь.

Лиён задумалась, медленно водя пальцем по краю кружки.

— Это звучит логично. Но я не могу напрямую лезть туда. Если Джордж узнает, что я копаюсь за его спиной...

— Ну, зато у тебя есть я, — с вызовом произнесла Аманда. — Он меня вообще не знает, так что подозрений не вызовет.

— Аманда, — Лиён посмотрела на неё пристально, — я серьёзно. Это может быть ловушка. Если тот, кто присылает мне эти фото, захочет втянуть и тебя — всё закончится плохо.

Аманда усмехнулась, но в глазах мелькнула тревога.

— А ты думаешь, лучше сидеть тут и ждать, когда мне под дверь пришлют моё собственное фото? Нет уж.

Лиён вздохнула и потерла виски.

— Ладно... Если мы решаем действовать, то начинать надо аккуратно. Я попробую через свои каналы узнать список персонала, кто работал в тех отелях и клубах за последние месяцы. А ты... — она задержала взгляд на Амандe, — ты будешь молчать и действовать только когда я скажу.

Аманда улыбнулась чуть слишком широко.

— Обещаю... слушать.

— Не слушать, а выполнять, — жёстко поправила её Лиён, но уголки губ всё же дрогнули. — Хорошо.

Аманда откинулась на спинку дивана и вздохнула с облегчением.

— Вот видишь, а ты говорила — «опасно». Это уже похоже на дело.

Лиён покачала головой.

— Я ещё сто раз пожалею, что втянула тебя.

— Поздно, — фыркнула Аманда. — Ты сама знаешь, я не отстану.