Глава 12

Шестьдесят дней с того безумного ночного визита, когда он, как призрак, возник у моей башни и перевернул все мое шаткое мироустройство кверху дном одним-единственным словом: «Брак».

И вот теперь я стояла в полумраке каменного подвала, пахнущего сыростью, ладаном и пылью веков, и дрожащими пальцами поправляла складки на своем... ну, назовем это свадебным нарядом. Никакого роскошного красного платья, вышитого золотыми фениксами, как полагалось бы невесте по канонам Поднебесной. Никакой тяжелой парчовой накидки или сложного головного убора.

Мой наряд был парадоксом, как и все в нашей ситуации. Простое, но дорогое платье глубокого сливового цвета — не красное, чтобы не привлекать внимания, но и не траурное. Вышивка серебряными нитями изображала не фениксов, а извивающихся змей, чьи чешуйки переливались при каждом движении. В волосах единственная нефритовая шпилька, подарок от Пэй Су. Полгода назад подарил с лаконичной запиской: «Чтоб не забывала, что красивая».

«Красивая...»

Я посмотрела на свое отражение в куске отполированного до зеркального блеска черного камня, служившего мне зеркалом. Лицо бледнее обычного, глаза горят лихорадочным блеском, губы подрагивают. На похороны похоже больше, чем на свадьбу. Но так, наверное, и должно быть.

«Успокойся, хозяйка», — пропела у меня в рукаве Агата. «Ты дрожишь, как осиновый лист, а ведь сегодня такой важный день».

— Я не дрожу, — прошипела я в ответ. — Это я... излучаю радость. Нервную, истерическую радость.

«Конечно, конечно», — снисходительно протянула она. «А тот факт, что твои пальцы не могут ровно завязать этот пояс это тоже часть излучения?»

Я цыкнула и с силой дернула шелковый шнур. Сейчас главное — дышать. Глубоко. И не думать о том, что в этот самый момент совет старейшин Баньюэ, вероятно, ищет способ подсидеть меня, а командование Юнъани мечтает о голове генерала Пэя на блюде.

Мы выбрали заброшенный храм старого, забытого божества на нейтральной полосе с помощью Агаты и ее «коллег». Змеи-скорпионы оказались неплохими разведчиками не только на войне, но и в вопросах организации тайных свиданий. Место было безопасным: никому не нужное, вдали от троп, с подвалом, вход в который был скрыт зарослями дикого винограда. Воздух пах стариной и тайной. В центре подвала на каменном полу лежал простой ковер с вышитым иероглифом «двойное счастье». Рядом стоял низкий столик с двумя медными чашечками, курильницей и двумя тонкими красными свечами — единственная уступка традиции.

Дверь скрипнула. Я резко обернулась, сердце замерло, а потом забилось с такой силой, что в ушах зазвенело. В проеме стоял Пэй Су. Он был в одежде темно-синего цвета, волосы убраны в строгий узел, лицо серьезное и сосредоточенное. Но в его глазах горел такой огонь, что моя дрожь внезапно утихла, сменившись спокойствием. Он был здесь со мной. И больше ничего не имело значения.

Он медленно подошел, его шаги были бесшумными, как всегда. Остановился передо мной, не говоря ни слова. Его взгляд скользнул по моему платью, по шпильке в волосах, задержался на лице.

— Нервничаешь? — тихо спросил он, и в его голосе я услышала ту же смесь трепета и решимости, что бушевала во мне.

— У меня трясутся колени, я вспотела ладонями, и мне кажется, что сейчас сюда ворвется стража либо Баньюэ, либо Юнъани, и нам отрежут головы, — выпалила я за один выдох. — А ты?

Уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке.

— Почти то же самое. Только я еще думаю, какого черта мы не сделали этого раньше.

Он протянул руку, и я вложила свою в его ладонь. Его пальцы сомкнулись вокруг моих, и это прикосновение было таким же обетом, как и любые клятвы, которые нам предстояло произнести. Мы подошли к ковру. Пэй Су достал из складок своей одежды маленький свиток — упрощенный текст клятв, который мы сами и составили. Он развернул свиток и начал читать. Его голос, обычно такой твердый и командный, сейчас звучал тихо.

— «Пред небом и землей, пред лицом предков, чьи имена я не могу назвать, даю я, Пэй Су, этот обет и клянусь, что никакая война, никакая верность иному правителю не станет выше верности тебе, Бань Юэ. Никогда».

Он закончил и посмотрел на меня, в его глазах стоял немой вопрос: «А ты? Ты готова?»

Я взяла свиток из его рук. Мои пальцы дрожали, но голос, к удивлению, звучал четко и ясно. Я начала читать свои клятвы: клялась быть его совестью, когда его собственная будет молчать; быть его стратегом не только на поле боя, но и в жизни; принимать его таким, какой он есть.

— «...И клянусь», — закончила я, глядя ему прямо в глаза. — «Что мой ум, каким бы коварным он ни был, мое сердце, каким бы разорванным оно ни было, и моя воля, какой бы железной она ни становилась, всегда будут принадлежать тебе. Всегда».

Следующим шагом было обменяться чашами. Мы подошли к столику, в медных чашечках был не вино, а простая вода — символ чистоты и ясности в начале нашего совместного пути. Мы подняли чаши друг перед другом, скрестили руки и выпили. Вода была холодной и безвкусной, но для меня она была слаще любого нектара. Затем — поклоны, когда мы выпрямились, между нами повисла пауза. Церемония, пусть и урезанная, была оконена. По всем канонам, мы теперь были мужем и женой.

Пэй Су смотрел на меня, и в его взгляде было почти пугающее чувство обладания и преданности одновременно.

— Бань Юэ... — он произнес мое имя как-то по-новому, будто пробуя его на вкус с новой стороны. — Моя жена.

Эти простые слова, ударили по мне с невероятной силой. «Жена».

— Мой муж, — выдохнула я в ответ, и губы сами растянулись в счастливой улыбке.

Он шагнул вперед и привлек меня к себе. Его объятия были крепкими, почти болезненными, будто он боялся, что я исчезну. Я прижалась лицом к его груди, вдыхая знакомый запах: дым, кожа, что-то горькое и бесконечно родное. И вот тут, в этой тишине я почувствовала себя просто женщиной.

— Я не могу поверить, что это случилось, — прошептала я ему в грудь.

— А я могу, — он отстранился, чтобы посмотреть на меня, и провел большим пальцем по моей щеке. — Я всегда знал, что это случится. С того самого дня, когда ты свалилась на меня с дерева.

Я рассмеялась, и смех прозвучал свободно и легко, без привычной горечи.

— Ты тогда чуть не сломал себе все кости.

— Оно того стоило, — заявил он с той самой непоколебимой уверенностью, которая сводила меня с ума и влюбляла одновременно, после целуя.

_______• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120