Возвращение Дэнталиана

   Рассвет небрежно коснулся витражных стёкол просторной комнаты, оставив после себя лишь ледяные блики, танцующие на отполированном полу. Велиар погрузившись в тяжкие раздумья, сидел около окна. Покои его жены отличались от строгого убранства всего замка. Создавалось впечатление, что находишься на изумрудном острове, где каждый уголок таит в себе опасность. Ядовитые змеи сливались с сотнями драгоценных лиан так же искусно, как их хозяйка плела интриги. Тихое шипение и шелест заполонили всю комнату, что сегодня особенно раздражало Велиара, но, похоже, только его...   Сидящая за роскошным туалетным столиком элегантная женщина в длинном жемчужном платье, украшающем её точёную фигуру, казалось, была частью этого островка и музыка змей, только радовала её. – Лилит! – Велиар сказал имя жены настолько громко, что в комнате стихли все звуки, но она с ответом не торопилась.     Лишь через пару минут, отложив в сторону кроваво-красную губную помаду и завязав густые каштановые волосы в строгий пучок, открывая утонченный овал её лица, раздался голос Лилит: – Я слушаю тебя, мой господин, – она подошла ближе к Велиару и села на кровать, застеленную малахитовым шёлковым одеялом. – Собери свою свиту, – каждое слово давалось правителю с трудом, но он как можно искусней старался это скрыть, – через два часа в зале советов. – Что-то важное, Велиар? – монотонно протянула Ли-лит, – у меня в Сангтене дел невпроворот, – лукаво улыбнулась она. – Я и моя свита не сможем присутствовать. – Через два часа, Лилит, ты займешь своё место за столом! – голос Велиара громом пронзил комнату, сжав её до размера песчинки. – Два часа, или ты вечно будешь гнить в Сангтоне!!! – Как скажите повелитель, – змея, ранее отдыхавшая на кровати, подползла к ней ближе, стараясь защитить хозяйку. – Речь пойдёт о Дэнталиане? – не скрывая неприязни, произнесла Лилит. – Может... – Разговор окончен, – резко оборвал её Велиар, – Пошла прочь!!! Лилит поклонилась и растворилась в блеске драгоценных камней.

* * *

  Широкие коридоры замка пустовали, не было и следов недавней победы, все знали, что господин не в духе и старались не попадаться ему на глаза. Лишь один растяпа слуга, не успев спрятаться, в панике рассыпал содержимое золотого подноса и упал на колени, ожидая наказания. Яблоко выкатилось к ногам Велиара, но он, раздавив его, прошел мимо, даже не взглянув на трясущегося демона. Более мрачным и унылым правитель Иратуса не был никогда. Войдя в свой кабинет, он одним взмахом руки, сбросил все свитки с каменного стола на землю и рухнул в кресло, в котором прошлый раз говорил с сыном. Велиар склонил голову, перед его глазами пролетели воспоминания о прошлой жизни... Каэлум Локус – город ангелов, парящий в облаках, полная противоположность Иратусу – царству ночи. Яркий свет заполняет красивое бело-золотое помещение. Он просыпается в холодном поту, быстро надевает один из многочисленных белоснежных костюмов и выбегает на площадь, заполненную ликующими ангелами, празднующими возвращение света в их души. – Отец! – неистово кричит Велиар, и бежит всё дальше и дальше, не видя перед собой ничего кроме страха и отчаяния, остановившись лишь в долине Света, где начинается новая жизнь душ. Падая на колени, он зовёт Отца, постепенно его крик перерастает в безумие. Тучи над ангелом сгущаются, но Велиар, будто не видя этого, начинает говорить, поняв, что Отец слышит его. – Не создавай! Прошу тебя... – его голос эхом разносился по долине. – Они уничтожат все миры!!! Всё вокруг почернело... Велиар помнил молнию поразившую его, как провалился в огромную воронку... За не-послушание, его сбросили с небес. Помнил, как падая, к раскрывшейся бездне подбежал мальчишка пятнадцати лет и прыгнул вслед за ним. Единственный кто поддержал и поверил ему, был Дэнталиан – его сын. Мысли путались в голове Велиара, несясь как снежный ком по волнам памяти. «Дэнталиан не просил бы, не стоял на коленях, как когда-то это сделал я, – задумался Велиар, – Дэлиан, не раздумывая, убил бы эту злосчастную троицу, да именно злосчастную, ни на миг в течение многих тысячелетий не усомнился он». От размышлений правителя адской бездны оторвал барабанящий стук в дверь. Велиар сидел в кресле, явно не собираясь впускать наглеца, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет влетел темноволосый, широкоплечий парень. Он был выше Дэнталиана на пол головы, его волосы практически закрывали шею, а челка прикрывала густые брови. Велиар хорошо знал его, это был лучший друг Дэлиана – Абигор. Он уже неделю избегал встречи с ним, не зная, что сказать. – Как ты смеешь? – Велиар исподлобья посмотрел на Абигора. – Простите, господин, но я не уйду, какое наказание бы не последовало! – воскликнул Абигор. – Дэлиан мне как брат! – Сядь, – Велиар махнул рукой, указывая на второе кресло. Абигор вырос на его глазах, превратившись из угловатого подростка в великого воина, кроме него Дэнталиан не доверял больше никому. – Что ж, ты имеешь право знать... Неделю назад, я отправил сына к одному из древнейших демонов, – Велиар тяжело вздохнул, – он должен был, не привлекая лишнего внимания, пробраться в логово Аскорея и заручиться его поддержкой. – А где же он сейчас? – Абигор непонимающе посмотрел на господина, но правитель Преисподней в ответ лишь покачал головой. – Не знаю, − через некоторое время промолвил он. – Могу только ждать и надеяться, что Дэлиан вернётся и всё объяснит. – Могу я осмотреть ту местность, Велиар? – Абигор резко поднялся, разбросанные ранее правителем свитки, заскрипели у него под ногами. – Сядь, – терпеливо произнёс Велиар. Абигор выполнил просьбу правителя, и, садясь, поднял с пола пару свитков с обгоревшими краями и вскрытое письмо со странным гербом, выделяющееся из всех бумаг, будто оно было принесено из другого мира. Велиар протянул руку и Абигор отдал ему пергаменты. Он с яростью взглянул на кипельно-белый конверт. – Проклятый Назаниэль, – с ненавистью выплюнул Велиар, переводя взгляд на собеседника. – Не торопись, Абигор, – молвил он, – твой отец должен с минуты на минуту появиться и разъяснить ситуацию. Абигор, нервно тряся ногой, уже собирался что-то сказать, но не успел, в кабинет вошёл высокий седой мужчина в строгом костюме, держащий в руках чёрный свёрток. Едва переступив порог кабинета, он остановился. – Асмодей, – Велиар собирался встать, но мужчина жестом остановил его. – Отец! – крикнул Абигор, – Как всё прошло? Вы нашли Дэнталиана?! – Хорошо, что ты тоже здесь, – сказал Асмодей, посмотрев на сына. – Мы взломали все возможные порталы, ведущие во владения Аскорея, – он вновь перевёл взгляд на друга, – но в указанной местности скитались лишь несколько гниющих демонов, остальные, по всей видимости, были сожжены, от них остались лишь горстки пепла. Велиар не перебивая слушал друга. – Аскорей, скорее всего, знал о нашем приходе и сбежал незадолго до нашего появления, мы обнаружили свежие кровавые следы. – Это всё? – прервал друга Велиар и с надеждой посмотрел на него. – Мне очень жаль,– Асмодей протянул правителю бездны чёрную куртку Дэнталиана. – Это всё, что мне удалось найти. В кабинете воцарилось гробовое молчание. Велиар не мог поверить в услышанное... «Сможет ли он смирится с потерей сына? Нет, жизнь потеряла для него всякий смысл. Поставив на карту всё, он потерял самое дорогое». Раздался удар, а за ним звук трескающегося камня. Велиар посмотрел на Абигора, часть стола возле него была разрушена, по остальной тянулась трещина. Асмодей подошёл и похлопал сына по плечу. – Мне очень жаль... – Что ж, – выдохнул правитель Иратуса, – время совета назначено, пора идти. – Может отменить совет, Велиар? – спросил Асмодей. – Я скажу им, они поймут. – Нет, сын бы этого не позволил, – он задумался, – я сам скажу советникам о сме...– Велиар запнулся, – о пропаже сына. Мы отомстим за него. Велиар взял перо с бумагой и, написав пару строк, вызвал слугу, повелев ему срочно доставить письмо Лилит. – Её свита участвовать в обсуждениях не будет, – коротко пояснил Велиар Абигору и Асмодею. Больше он не произнёс ни слова, а когда поднял голову, чтобы сказать, что надо идти, обнаружил пустой кабинет. Асмодей с сыном ушли, давая ему возможность немного побыть одному. – Спасибо, – произнёс Велиар и направился в зал советов.  

* * *

  Велиар распахнул огромные двустворчатые двери, украшенные замысловатым орнаментом. Казалось, у этого помещения не было границ. Высокие нервюрные потолки, сливающиеся с холодными серыми стенами, плавно перетекали в отполированный, словно зеркало, мраморный пол. Как только правитель вошёл внутрь, дворецкий, стоявший около окон, тянущихся к самому потолку, жестом закрыл их тяжёлыми бархатными портьерами. Комнате не дал погрузиться во тьму прохладный белый свет люстры, свисавшей на цепях над массивным каменным столом с семнадцатью креслами. Велиар угрюмо посмотрел на дворецкого и жестом приказал ему покинуть зал. Стоило только слуге раствориться, как правитель Иратуса почувствовал на себе пристальный взгляд, он здесь был не один...   Велиар повернул голову. Камин в восточной части помещения, освещал стальным блеском не только бесконечные стеллажи фолиантов, находящихся за ним, но и чернокожего мужчину, сидящего в кресле. Его длинная мантия складками лежала на полу, а в руках он держал развёрнутый свиток. Завидев Велиара, он отложил его в сторону, поднялся и почтительно поклонился. – Приветствую тебя, Мефистофель, – Велиар посмотрел на старейшину, – ты как всегда вовремя. – Я здесь уже несколько дней, мне кажется, что эти книги прячут что-то важное от нас, мешая двигаться вперед и на несколько шагов опережать противника, – усталые глаза старца смотрели на Велиара с беспокойством, казалось, знания всех миров, таившиеся в них, не могли облегчить его задачу, а только усложняли. – Подожди с докладами, – сказал Велиар, – дождёмся остальных. С этими словами Велиар подошёл и сел во главе стола, смотря на кресло стоящее напротив. «Теперь оно навсегда останется пустым, – с горечью подумал правитель, – навсегда...» Мгновение спустя, в одном из кресел по левую руку от него, удобно устраивался Мефистофель, кладя около себя пару книг и чистый лист бумаги с пером. Мыслей в голове Велиара не было никаких, впервые за сотню тысяч лет он не знал что сказать.   Комната стала намного светлее, леденящий ветер ударил в лицо владыки бездны, и, просвистев у него над головой затих. В помещении возник Шакс. Он поклонился, приветствуя собравшихся и сел рядом с Мефистофелем, ожидая начала совета. Следом за Шаксом в зал вошёл Абигор, севший по правую сторону от пустующего кресла Дэнталиана и Асмодей, в свою очередь, разместившийся около Велиара.   Правитель устало провёл рукой в воздухе, и вся западная стена зала скрылась за четырьмя картами: Иратуса с владениями, Каэлум Локус, Земли и Таннари, все они были точны до миллиметра, исключение составляла лишь последняя из них. Никто не знал, что творится в царстве Молоха, никто никогда там не был.   Зеленоватый сумрак просочился сквозь стены, заполнив всё помещение клубами ядовитого дыма, из которого шаркающей походкой вышел и направился к своему креслу Марбас. Не успела зелёная пелена раствориться, как в зале появилась толстая кирпичная стена, которая тут же взорвалась, не оставив от себя не единого осколка. На её месте стоял босиком коренастый демон в темных брюках с золотой кожей и короткими рыжими волосами. Он ярким пятном выделялся из всего этого помещения. – Эленем, – поприветствовал здоровяк Велиара. – Здравствуй, Барбатос, – сказал правитель и указал советнику на стул рядом с Шаксом.   Едва Барбатос сел, как в зал советов ворвался чёрный как смоль высокий демон в длинном кожаном плаще. Он влетел в помещение так, словно за ним кто-то гнался, его чёрные глаза переполнялись ненавистью. Демон кинул вверх несколько карт, сразу прикрепившихся цепями к потолку. Велиар внимательно осмотрел его. Только сейчас, когда Абадон подошёл к тактическим схемам и на его упал свет от люстры, он увидел, что по лицу советника тянулся свежий порез, а руки и одежда покрыты запеченной кровью. – Можем начинать, – Велиар поднялся, упираясь руками о стол. Сняв с себя грязный плащ и бросив его в свободное кресло, Абадон приступил к докладу. – После выигранного сражения, проходившего на Земле, войсками Дэнталиана, – Абадон рисовал маркером на одной из карт стрелки, характеризующие позиции и передвижения войск, – массовые вылазки армий противника прекратились. Молох перестал вступать в открытые бои, подставляя свои силы под удар, но появились разрозненные группы демонов, которые преследуют неизвестные нам цели. – Мне кажется, они издеваются, играя с нами и перемещаясь из одной точки в другую, – из-за стола вышел Барбатос. – Не происходит ничего не обычного. – Не совсем так... – в словах Абадона, не было ни тени сомнения. К Барбатосу придвинулась карта владений Велиара. – Посмотри внимательно, в прошлую войну, когда Молох был заточён, его силы не были разрозненны, он вёл предсказуемую войну – шёл напролом, отбивая назад города, отвоёвывая наши территории. Мы же, в то время, старались избегать открытых столкновений, в которых можно было понести большие потери. А сейчас, мне кажется, что в войне заинтересованы мы, будто мы освободились от заточения и жаждем мести, разбираясь со всеми мелкими демонами, заведомо брошенными Молохом на смерть. Его так никто и не видел. – Просто за тысячелетия наши силы значительно возросли, – небрежно бросил Шакс. – Это отребье боится нас! – Но и Молох не отдыхал всё это время в серой пустоши, – спокойно и рассудительно оборвал Мефистофель Шакса, открывая древнюю книгу, лежавшую перед ним. – В той бездне, куда господин, – он поклонился Велиару, – заточил неверных, могут обитать существа, чья мощь превосходит силу сотен воинов. Земли Таннари никогда не были изведаны, – Мефистофель пару секунд помолчал. – Так рядовые демоны всего лишь не нужные пешки в его игре.   Велиар подошёл к закрытым окнам, стараясь внимательно слушать оппонентов. – В этой игре нам отведена незначительная роль, – взял слово Марбас, – С неделю назад, мне пришлось посетить местность, граничащую с Таннари – Нертус. Сражения там не было, но воины, поставленные на охрану наших границ, настолько ослабли, что не смогли бы без моей помощи вернуться к девяти кругам, их жизненные силы утекали, но убивать их у Молоха в планы не входило, он хотел, чтобы мы увидели, как мне кажется, крупицу того, что он может. – Может и так, но... – не унимался Шакс, но на этот раз его перебил Абигор. – Три дня назад мои воины выиграли сражение у Светлого леса, – резко начал рассказ Абигор. Велиар не поворачиваясь к нему лицом, чувствовал ненависть, исходившую от каждого его слова, – владений, охраняемых архангелами Каэлум Локус. Выиграли мы его случайно. Мой подданный – Карлен, а точнее разведчик, к счастью, очень любит проводить время в этом лесу, становясь невидимым. В очередную вылазку, он заметил ползущих вверх растение-подобных демонов, которые свисая с деревьев безобидными лианами, охотились самым безжалостным образом, оттачивая своё мастерство на ничего не подозревающих людях. – С чего это ты так печёшься о людях? – вставил всё-таки Шакс. – Мы сломили противника, – продолжил Абигор, не обращая внимания на демона ветров, – оставив после себя объятый пламенем лес, который, как бы не пытались потушить высшие силы или люди, – он усмехнулся, – не догорит до тех пор, пока не исчезнет последний из сорняков. Но... не знай, мы о них, сами бы протухали в этой светлой дыре. За столом начались оживленные споры и обсуждения, переходящие на крик. – Что случилось сегодня, Абадон? – голос Велиара заставил всех замолчать. – Я уже получил приглашение на заседание, когда мне сообщили, что в юго-восточной части наших тёмных земель, творится нечто странное, похожее на случай в Нертусе. Отправившись туда с несколькими воинами, мы обнаружили полусъеденных адских псов и истощенных до смерти слуг, кормивших их. Ещё... – Велиар напрягся, сжимая руки в кулак, понимая, о ком сейчас пойдёт речь. – Я встретился с тем, кого не ожидал увидеть вовсе, но убеждён, именно он виновен во всех этих смертях. Я встретил Аскорея. – Ты упустил его!!! – в гневе закричал Велиар, так, что комната задрожала от его голоса. – Как ты мог его упустить!!! – Он мгновенно исчез в неизвестном мне портале, закрывшимся сразу за ним, у Молоха наверняка есть тот, кто создает проходы. Мне удалось лишь истребить его подельников, – оправдывался Абадон. – Что бы ни происходило, – спокойно промолвил, вмешавшись в диалог Асмодей, дав Велиару время усмирить свой гнев, – Молох отвлекает нас, а в это время готовит убийство ангелов. Его цель не Иратус. – Злосчастную троицу, – немного успокоившись, сказал Велиар и кинул на стол письмо с ответом из Каэлум Локус. – Неужели ещё остались глупцы, которые не верят тебе?! – воскликнул Барбатос Велиар жестом попросил его успокоиться. – Среди них предатель, открывший Таннари, а они наслаждаются миром и покоем, считая меня сумасшедшим. Надменные глупцы, – сплюнул Велиар, – они отказались с нами встречаться. Велиар подошёл к картам. «Больше ждать не имеет смысла, – подумал правитель, – пора рассказать им о сыне». Стоя лицом ко всем членам совета, он собирался поведать истинную причину их собрания, но его взгляд остановился на чем-то светлом в кресле возле камина. – Собрание окончено, – резко сказал он. Демоны удивленно переглянулись, но возражать господину не посмели. – Абигор и Асмодей останьтесь, – добавил он. Как только советники покинули помещение, Велиар с облегчением вздохнул и быстрым шагом направился к книжным стеллажам, ловя на себе непонимающий взгляд Абигора. В кресле в белых брюках, рубашке и туфлях сидел Дэнталиан. Расстояние до сына показалось Велиару вечностью, ему столько надо было сказать, но подойдя, он смог лишь крепко обнять его. Что-то странное было в том, как он одет, в его взгляде. Ему не нужны были слова, чтобы объяснить сыну как он переживал, что испытал за время его отсутствия. Велиар почувствовал, как Дэлиана вырвали из его рук. – Ты жив! – воскликнул Абигор, отрывая Дэнталиана от пола. – И останусь, если ты меня не задушишь, – рассмеялся он. – Интересный наряд, а тебе идёт белое, – съязвил Абигор, – решил сменить имидж?! – Я рад, что с тобой всё в порядке, – Асмодей пожал руку Дэлиану. – Что произошло? Как ты смог выбраться от Аскорея? Мы думали – ты умер! Единственное, что отцу удалось найти, так это твою куртку, – тараторил Абигор, не давая вставить никому даже слова. – Там было слишком жарко, пришлось раздеться, – улыбаясь, произнёс Дэлиан. – Так что всё-таки случилось? – Когда я пришёл, Аскорей уже переметнулся на их сторону. Его охраняли два лучника из личной охраны Молоха, собственно благодаря им с отравленными наконечниками стрел и сотне другой демонов, мне пришлось задержаться. – Как ты уцелел? – непонимающе смотрел на друга Абигор. – Я случайно провалился в портал, о котором ты не знал, – Дэнталиан посмотрел в сторону отца и на мгновение закрыл глаза, этого хватило Велиару чтобы понять – в сыне что-то изменилось. – Оставьте меня с Дэнталианом наедине, – произнёс правитель бездны, не дав Абигору времени успеть открыть рот. Асмодей подошёл и ещё раз пожал руку Дэлиану. Абигор со всей силы хлопнул его по плечу. – Скоро увидимся! – бросил он и вышел в дверь следом за отцом. – Мне кажется, ты рассказал мне не всё, – произнёс Велиар. – Я сказал тебе то, что ты должен знать, – холодно ответил Дэнталиан. – Твой внешний вид связан как-то с этим? – Если хочешь, я могу переодеться, – Дэнталиан лишь усмехнулся. – Пожалуй, я настаиваю, – улыбнулся в ответ Велиар. – Не важно, что с тобой произошло, главное ты жив, – Велиар ещё раз крепко обнял сына. Громкий стук в дверь разбил повисшую в зале советов тишину. – Войдите! – крикнул Велиар. В кабинет вошёл дворецкий, он низко поклонился и взглянул прямо в глаза повелителя. – Господин, Саандриэль мёртв...