24 часть

Солнце едва успело подняться над горизонтом, когда Варвара и Владислав вместе с остальными «Астральными Эверами» подошли к воротам своей академии. Они ожидали увидеть знакомые башни, ухоженные сады, шумных студентов — но вместо этого перед ними предстала картина разрухи.  

Главные ворота были вырваны с петель, их массивные створки лежали на земле, исцарапанные глубокими когтистыми бороздами. Стены здания покрывали трещины, будто по ним прошлись гигантские молоты. Окна — разбиты, в некоторых местах зияли дыры, словно что-то массивное пробивало их насквозь. 

— Боги… — прошептал Ник, застыв на месте. 

Варя сжала кулаки. Она знала, что Тени атаковали академию, но не думала, что разрушения будут такими… личными. 

— Они сражались, — тихо сказал Мирослав, поднимая обломок щита с символикой их факультета.

Внутри было ещё хуже. 

Коридоры, по которым они бегали на занятия, теперь напоминали поле боя: полы провалились в нескольких местах, стены почернели от магических взрывов, а кое-где ещё тлели остатки заклинаний. В воздухе стоял запах гари и чего-то едкого — возможно, ядовитых испарений от теневых существ. 

— Здесь был огненный шторм, — пробормотал Влад, проводя рукой по обугленной стене. 

— И ледяная буря, — добавила Варя, указывая на участки, покрытые инеем, который не таял даже сейчас.   

В главном зале, где когда-то проходили торжественные церемонии, теперь царил хаос. Люстры лежали на полу, скамьи были перевернуты, а на стенах зияли глубокие трещины. 

— Они пытались защищаться, — сказала Варя, поднимая с пола потрёпанный учебник. На страницах остались следы когтей. 

— Где все? — озираясь, спросил Ник. 

Как будто в ответ из глубины коридора донёсся голос: 

— Вы… вернулись?

Из-за угла показалась группа студентов — измождённых, в потрёпанной одежде, с повязками на ранах. Среди них была и их преподавательница древних языков — магистр Лина, её обычно безупречные волосы теперь были собраны в небрежный хвост, а лицо покрыто царапинами. 

— Мы думали… вас уже нет, — её голос дрогнул. 

— Мы победили, — твёрдо сказал Влад. — Тени уничтожены. 

Тишину разорвал взрыв эмоций — кто-то зарыдал, кто-то засмеялся, а кто-то просто опустился на пол, не в силах стоять от облегчения. 

— Академия выстояла, — прошептала Варя, глядя на уцелевших. 

— Но теперь её нужно восстанавливать, — добавил Мирослав. 

К вечеру начали возвращаться другие студенты и преподаватели — те, кто укрывался в подземных хранилищах или был отправлен в соседние города за помощью. 

Варя и Влад сидели на ступенях главного входа, глядя, как первые мастера-строители приступают к работе. 

— Думаешь, успеем к началу семестра? — спросил Влад, обнимая её за плечи. 

— Если будем помогать — да, — она улыбнулась. 

Он кивнул и достал из кармана слегка помятый, но уцелевший список занятий. 

— Тогда… с завтрашнего дня начинаем? 

— С завтрашнего, — согласилась Варя. 

И где-то в глубине разрушенных коридоров зазвучал смех — первый после долгого времени. 

Академия жива. И они её восстановят.