Глава 44

- Эрен! Эрен, мы здесь! - прокричал Армин, размахивая руками над головой.     Эрен нашел глазами брата и улыбнулся. Это был момент их воссоединения, и я не мог удержаться от искренней радости. Темноволосая девушка, стоящая рядом с Армином, посмотрела на меня и просияла улыбкой. Тем временем Армин, размашисто хлопнув Эрена по спине, с тем же энтузиазмом переключился и на меня.- Леви! Вау! Я так вам рад! - восторгался он, крепко меня, обнимая и похлопывая по спине. - До сих пор не могу поверить, что вы здесь! Как прошел полет? - Отступая, Армин нечаянно налетел спиной на свою спутницу.- О мой бог, ты все такой же неугомонный, - сказал Эрен, качая головой. Его слова заставили меня рассмеяться, потому что они были правдивы от и до: уж от кого-кого, но от большого, высокого и мускулистого мужчины такая бурная реакция была неожиданностью. Кстати, в этом они с Эреном были похожи: несмотря на то, что, внешне, он держался довольно сдержанно, некоторые вещи все же были способны лишить Эрена самообладания, и могли превратить его в сущего ребенка.     Незнакомка вежливо откашлялась в кулачок, с улыбкой поглядывая на Армина.- Ах да! Это Ребека - моя будущая жена, - заявил он, светясь от счастья, и приобнял девушку за плечи. - А это мой младший брат Эрен и его бойфренд Леви.      Девушка приветливо улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубы, и шагнула вперед.- Я так рада нашей встрече! - воскликнула она, беря руки Эрена в свои. - Так здорово, что вы оба смогли принять наше приглашение! Армин очень переживал, что вы не сможете присутствовать, - пояснила она и, повернувшись ко мне, сжала мои руки. - Я просто умирала, так хотела с вами познакомиться. Армин мне столько о вас рассказывал!      Эрен улыбнулся, а я смущенно покраснел.      Я не видел Армина со дня выпускного. Казалось, за это время сходство между братьями стало еще больше.      Армин хлопнул Эрена по плечу, привлекая внимание, и направился к выходу, взмахом руки давая понять, что нужно следовать за ним.- Пошли за вашим багажом и поедем где-нибудь пообедаем, - заявил он, оглядываясь через плечо.- Подожди секунду... - начал было Эрен, пытаясь добиться от Армина внимания, но тот быстро обернулся и отрезал:- Я имею полное право побаловать своего младшего братишку. Поэтому просто заткнись и скажи "спасибо".     Армин без зазрения совести использовал козырную карту старшего брата, на что Эрену оставалось только закатить глаза, а нам с Ребекой - улыбнуться, наблюдая за этим маленьким представлением.     Из вещей у нас с собой был всего лишь один большой чемодан, одолженный у моей мамы. Забрав его, мы вышли из здания аэропорта и двинулись к машине Армина, припаркованной в отдалении. Эрен окинул новенький Мустанг оценивающим взглядом и, судя по его лицу, машина произвела на него впечатление. Он даже успел досконально ее изучить по пути в китайский ресторан, расположенный рядом с отелем, где нам предстояло жить последующие несколько дней.     Стоит отметить, что Армин с Ребекой составляли идеальную пару: если они улыбались или смеялись - то вместе и от всего сердца. И мне было интересно, выглядим ли мы с Эреном также со стороны.     Когда мы оказались в ресторане, Армин с Эреном снова принялись спорить обо всех расходах на дорогу. Из случайных фраз и обрывков разговора я узнал, что, оказывается, в декабре Армин с Ребекой окончили колледж, за что Эрен получил толчок в плечо, так как он не потрудился рассказать мне об этом.- Мои поздравления. Лучше поздно, чем никогда, - я намеренно подчеркнул последние слова, многозначительно глядя на Эрена. - Мы должны были отправить вам подарок.- О, пустяки, - доброжелательно отмахнулся Армин. - Лучше расскажи, как там продвигается твоя учеба?- Очень хорошо, - ответил я, подтверждая свои слова кивком. - У меня до сих пор много общих предметов, но зато среди них есть два по истории, которые мне очень нравятся.- Ничего, через год у тебя начнется специализация, и ты получишь возможность сосредоточиться на своем основном направлении. И тебе больше не придется беспокоиться о лабораторных по биологии, - закончил Армин со смехом, отпивая пива.      Мои глаза изумленно расширились, а лицо по цвету сравнялось со свеклой, и я снова пихнул Эрена в плечо.- Ты ему рассказал? - громко спросил я возмущенным шепотом.- Эта история слишком смешная, чтобы ей не поделиться, - попытался оправдаться он, погладив мою ногу под столом.- Это потому, что она случилась не с тобой. Боже, в нашем окружении есть хотя бы один человек, который еще не знает эту историю? - смущенно проворчал я, складывая руки на груди. - Ты забыл сказать мне, что твой брат окончил колледж, но ты не забыл рассказать ему о био-лабораторной?- Да ладно тебе, Леви. Это действительно смешно. Кроме того, я уверена, что ты не единственный, с кем такое произошло, - вмешалась Ребека, пытаясь утешить меня, но то, что и она была в курсе, только смутило меня еще больше. - Мы все попадали в неловкие ситуации, - продолжила она, бросая взгляд на Армина. - За примером далеко ходить не надо: после помолвки я все еще жила с родителями, когда в один день - наверное, вы уже догадались, что именно произошло - мой отец застал нас вместе, - доверительно сообщила она, покрываясь румянцем. - Хуже и не придумаешь!     Я рассмеялся. От ее признания мне действительно стало немного лучше.- Я все еще не могу поверить, что после этого твои родители не изменили свое решение дать нам пожениться, - добавил Армин со смехом.- Возможно только потому, что я была сверху, - быстро предположила Ребека.     После обеда разговор зашел о свадьбе. На следующий день была запланирована генеральная репетиция, после которой Эрен нужно было сходить и взять напрокат смокинг. Сама свадьба была назначена на субботу на четыре часа, и сразу же после нее должен был состояться праздничный банкет. В этот день Эрен ждал ранний подъем, поэтому Армин договорился со своим другом, что тот специально заедет за мной незадолго до начала церемонии бракосочетания: так я был избавлен от необходимости провести полдня в церкви, скучая без дела.Принесли счет, и Эрен неохотно позволил Армину заплатить. Затем по дороге в отель мы заехали в магазин, где купили упаковку пива, шипучку и закуски. Армин с Ребека проводили нас до нашего номера, помогая с продуктами, и, ненадолго задержавшись, отправились дальше по своим делам.Начав распаковывать чемодан, я первым делом достал свой костюм и повесил в ванной, чтобы он как следует, отвиселся. Потом позвонил маме, чтобы сообщить, что мы благополучно прибыли на место. За это время Эрен успел заполнить раковину в ванне льдом и положить туда бутылки с пивом. Остаток вечера мы провели, выпивая, и отправились спать ближе к полуночи - немного пьяные и безмерно уставшие.

**********

Это был прекрасный день. Небо частично закрывали облака, но лучи солнца все равно прорывались сквозь них и окрашивали все вокруг в золотистый цвет. Облачившись в смокинг и зачесав волосы назад, Эрен выглядел поистине неотразимым. Один из приятелей Армина заехал за ним примерно за три часа до венчания, чтобы сделать какие-то фотографии, но я решил остаться в отеле, потому что мистер и миссис Йегер тоже должны были быть там. Я до сих пор не представлял, знали ли они о моем присутствии, но встречаться с ними заранее желанием не горел, поэтому друг Армина забрал меня за полчаса до церемонии. Церковь, в которой она должна была проходить, оказалась старинной и очень красивой как снаружи, так и внутри. Все родственники, знакомые и многочисленные друзья уже собрались перед входом, оживленно переговариваясь. Я же решил прогуляться вокруг здания, время от времени оглядываясь и убеждаясь, что поблизости нет родителей Эрена.

Ближе к четырем церковь потихоньку начала заполняться людьми. Подождав, пока мистер и миссис Йегер усядутся в первом ряду справа от прохода, я проскользнул на четвертый ряд и сел у стены, так как все места у прохода оказались уже заняты.

Священник призвал толпу к тишине, и Армин встал перед алтарем лицом к залу, сложив перед собой руки. Он был таким красивым. И одет с изысканной элегантностью. Мое сердце переполняла радость за него. Вначале священник сказал несколько слов, и потом по проходу двинулись друзья жениха и подружки невесты, их лица освещали улыбки, а в руках они держали букеты. Эрен и Эмили, младшая сестра Ребека, заняли свои места по обеим сторонам от алтаря. Улыбаясь, Эрен ободряюще похлопал Армина по спине, и при взгляде на него в моем животе как будто запорхали бабочки. Заиграл "Свадебный марш" - настала очередь невесты: взяв ее под руку, отец Ребека повел дочь к алтарю. Она была ослепительно прекрасна, и я взглянул на Армина, который во все глаза смотрел на нее, часто и глубоко дыша от волнения. Крепко обняв, Ребека, отец вложил ее руку в руку будущего мужа.

Церемония была красивой, трогательной и не без забавных моментов. Так, например, когда Армин с Ребека обменивались брачными обетами, Эрен нашел меня глазами и тепло улыбнулся. Я же беззвучно прошептал: "я люблю тебя", после чего его глаза расширились, а лицо сделалось красным, и он быстро перевел взгляд обратно.

В конце церемонии новобрачные скрепили свою клятву нежным поцелуем, и священник радостно объявил: "А теперь я счастлив, представить вам мистера и миссис Йегер". Маленькая церковь тут же наполнилась бурными аплодисментами. Армин с Ребека сияли, идя по проходу вместе, теперь уже как муж и жена.

До места, где должен был состояться банкет, меня отвез все тот же друг Армина, который забирал на церемонию. Мое место оказалось за одним столом с друзьями молодоженов всего на несколько лет старше меня, и в их компании я чувствовал себя вполне комфортно. Когда я представился, то был удивлен тем, что они уже были наслышаны обо мне. Друзья Армина и Ребека не преминули сообщить, как Армин переживал из-за того, что мы с Эреном не сможем присутствовать на свадьбе, и как он обрадовался нашему приезду. Мне было очень приятно такое отношение со стороны Армина - оно делало меня счастливым и придавало уверенности.

Свадебная вечеринка началась ближе к шести с прибытием молодоженов. Все собравшиеся в зале приветствовали их бурными аплодисментами и свистом. Место Эрена было за главным столом, рядом с братом и Ребека, но я не сильно переживал по этому поводу, потому что во время всего ужина, часто прерываемого тостами в основном по инициативе гостей за моим столиком, Эрен, то и дело посылал мне ободряющие улыбки.

После ужина диджей всерьез взялся за музыкальную программу, и к открытому бару было не подступиться. Эрен нашел меня, и, стоя в стороне, мы вместе наблюдали за первым танцем Армина и Ребека и потом, как она танцевала со своим отцом. Затем танцпол захватили друзья новобрачных и их родственники. Эрен отошел к бару, чтобы добыть для нас напитки, а я присел, с интересом наблюдая за царящим кругом весельем.

- И как только у тебя хватило наглости появиться здесь, - внезапно прогремел надо мной голос мистера Йегера. Я поднял глаза и увидел перед собой отца Эрена. Его руки были скрещены на груди. - Какого черта ты сюда приперся?

Я с трудом сглотнул разом пересохшим горлом и уставился на высокую фигуру человека, возвышающуюся надо мной, подобно скале. До этого все шло так хорошо, что я успел позабыть о возможной угрозе. От резких слов мужчины слезы подступили к глазам. Больше всего на свете я хотел, чтобы в эту минуту Эрена был рядом.

- Я задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь? - требовал ответа мистер Йегер, его голос стал еще жестче, но в этот момент я увидел идущего к нам Эрен и не удержался от вздоха облегчения. Самым плохим было то, что мужчина и не думал успокаиваться: наоборот, он перенаправил весь свой гнев на Эрена. - Какого черта ты пытаешься доказать? Что ты здесь устроил? Я же сказал тебе не приводить его сюда, - произнес он, глядя на меня с презрением. - Даже один взгляд на него вызывает у меня чувство отвращения! Ты не имел права...

- Заткнись, - оборвал его Эрен, его голос сел от ярости. - Какого черта ты лезешь? Если тебя что-то не устраивает, никто не мешает тебе это просто проигнорировать. Еще лучше вообще не обращайся к нам и катись к черту, - зарычал Эрен и, взяв меня за руку, повернулся к отцу спиной.

Но мистер Йегер не желал так просто сдаваться: он разбил наши руки и, подступив к сыну вплотную, встал с ним лицом к лицу. Он был на шесть дюймов выше, но это не мешало Эрену смотреть на него вызывающе.

- Ты думаешь, что это смешно? Я ясно дал тебе понять, что не хочу видеть здесь этого педика, - выплюнул мистер Йегер, скрипя зубами.

Глаза Эрена вспыхнули, и он оттолкнул его назад, сильно пихнув в грудь.

- Не смей! Никогда больше не смей так говорить! - закричал он.

В этот момент к нам подскочили миссис Йегер и Армин, вклинившись между ними и не давая им сцепиться.

- Да что с тобой творится? - выкрикнул Армин, обращаясь к отцу. - Это я хотел, чтобы они были здесь, так что если тебя что-то не устраивает, выскажи свою претензию мне!

- Армин! - вмешалась миссис Йегер. На ее лице ясно читалось удивление, вызванное поведением старшего сына. Возможно, она и ждала конфронтации с Эреном, но никак не со Армином. Она смущенно огляделась кругом: противостояние между мной и ее мужем превратилось в спектакль, привлекая всеобщее внимание. Рядом со Армином стояла Ребека, и здесь же, вблизи, находились ее родители.

Мистер Йегер повернулся ко мне. В его глазах горел злой огонь.

- Это все твоя вина! Убирайся отсюда!

- Заткнись! - закричал Эрен, закрывая меня собой.

Я еще никогда не слышал, чтобы в его голосе звучало столько бешеной злобы, и это по-настоящему напугало меня. Было глупо надеяться, что я могу спокойно прийти на свадьбу, и ничего плохого не случится. Эрен всегда защищал меня, и теперь Армин и даже Ребека вступились за меня.

- Я люблю его, - сказал я, вставая рядом с Эреном. - И меня не волнует, что вы думаете по этому поводу. Я люблю его всем сердцем, и здесь вы ничего не можете сделать. - Мой голос, на удивление, прозвучал спокойно. И твердо. Эрен обернулся, и я почувствовал на себе его взгляд, но я сам смотрел только на его отца. Мои глаза сузились. - И, в любом случае, это не ваш выбор. Вы можете говорить все, что хотите, но это ничего не изменит. Я никогда не перестану любить Эрена. И, кстати, мы геи. Не педики, а геи.

На лице мистера Йегера проступило озадаченное выражение. Вероятно, меньше всего он ожидал, что я решусь постоять за себя. И это только удвоило его гнев: он снова начал кричать, только на этот раз уже на меня. Тогда Армин вышел вперед и поднял руку.

- Папа, иди домой. Я не хочу видеть тебя здесь, если ты и дальше собираешься, вести себя подобным образом, - мрачно произнес он, качая головой. Мистер Йегер попробовал было возмутиться, но Армин был непреклонен в своем решении. - Я сказал, иди домой. Я больше не хочу тебя видеть.

Мистер Йегер уставился на Армина, потом перевел взгляд на Эрена и, наконец, остановился на мне. Повернувшись, чтобы уйти, он покачал головой.

- Я думал, что воспитал тебя лучше, - сказал он на прощание в последней попытке ужалить.

- Мы должны благодарить маму за то, что мы выросли не такими, как ты, - ответил Армин, оставляя последнее слово за собой.

Миссис Йегер последовала за своим мужем, и Армин повернулся ко мне с извинениями. Эрен тяжело опустился на стул, глубоко дыша, как будто все это время сдерживал дыхание. Кругом по-прежнему звучала музыка, кто-то танцевал на танцполе, и я с облегчением понял, что далеко не все из присутствующих стали свидетелями той неприятной сцены, которую устроил мистер Йегер, как мне показалось поначалу. Родители Ребека с улыбками вернулись к своим друзьям, а я, Эрен, Армин и Ребека остались стоять вчетвером.

- Святой Иисусе, мне так жаль, - произнес Армин, стыдливо качая головой. - Я... Я даже не знаю, что сказать, кроме как попросить у вас прощения за все произошедшее.

Я коснулся его плеча и благодарно улыбнулся:

- Не переживай, все нормально. Спасибо, что вступился за нас.

Когда Армин отошел, я поставил свободный стул рядом со стулом Эрена, сел и погладил его по спине. Он уже успел "приговорить" два пива, принесенные раннее. В его глазах стояли слезы. Я нежно потрепал его по волосам и поцеловал в лоб.

- Извини, Леви. Прости, - тихо вымолвил он, глядя в пол. - Никогда прежде мне не хотелось кого-то убить.

- Не надо, - попросил я, проводя рукой по его спине. И, улыбнувшись, мягко рассмеялся. - Ты сам сказал, что семью не выбирают. Но ты выбрал меня. А я - тебя. И буду выбирать снова и снова, снова и снова... Всегда.

Эрен поднял глаза. На его лице появилась улыбка. Но он не успел ничего сказать, потому что к нам как раз подошел Армин и хлопнул меня по плечу. Ухмыляясь от уха до уха, он протянул мне руку, и в этот момент заиграла песня Джесика Симсон - "When you told me...".

- Могу я пригласить тебя на танец?

Не дожидаясь ответа, Армин схватил меня за руку и потащил за собой на танцпол. Положив одну руку мне на спину, второй рукой он взял мою руку в свою и поднял вверх, а потом стал двигаться в такт музыке, скользя по деревянному полу. Меня распирал смех. Взглянув на Эрена, я увидел, что он все еще не может прийти в себя и смотрит на нас с едва ли не открытым ртом. Ребека подхватила под руку одну из подружек невесты и тоже повела танцевать, их примеру последовали другие, и вскоре вся танцевальная площадка была заполнена парами одного пола. Когда я снова посмотрел на Эрена, он уже смеялся. В это мгновение вся напряженность, сковывающая мое тело, ушла, и я обнял Армина.

- Спасибо. - Мои глаза наполнились слезами.

- Это тебе спасибо, - ответил Армин. - Для того чтобы выступить против моего отца, требуется немало смелости. И, самое главное, спасибо за то, что делаешь моего брата счастливым.

Я робко улыбнулся, и Армин махнул Эрену, приглашая подойти. Когда сильные и надежные руки любимого обняли меня, мне показалось, что я вот-вот заплачу, но вместо этого я рассмеялся, потому что увидел, как Армин танцует с отцом Ребека.

- Я так сильно тебя люблю, - сказал Эрен и наклонился, касаясь моих губ в простом поцелуе.

Он улыбался. Открыто. Искренне. По-настоящему. Мой мир снова наполнился красками, и я вернул поцелуй со словами:

- Спасибо за твою любовь.