Глава II - Тени прошлого

Пояс Тишины начинался не с географии, а с памяти.Именно здесь, на границе секторных тоннелей, Элиаса настигли образы из прошлого. Длинный коридор, тусклое освещение, залитый кровью металл. Слово, выгравированное на стене — КАРИСТРА. Он знал это слово. Но не знал, почему.— Сон? — спросила Калисса, заметив, как он смотрел в пустоту.— Воспоминание. Или мираж. Здесь всё становится зыбким, — пробормотал Элиас.Они двигались медленно: Пояс Тишины разрушал законы механики и логики. Внутри механизмов пропадала смазка, шестерни заклинивало от ржавчины, а фонари тухли от непонятного ветра. Но кое-что оставалось прежним — Песочный ключ. Он продолжал работать.

⟡

Вероника в это время шла отдельно, через другой путь — по шахтам заброшенной лаборатории, где когда-то родились Цикловые теории. Здесь она вспомнила то, что пыталась забыть: свою службу у Адриана Виренса.Она была молодой, одарённой и... потерянной. Он дал ей направление. А потом — страх. Когда она увидела, что именно он делает с низшими, и как использует древние механизмы, она сбежала, забрав с собой Ключ Низших — единственное, что могло перезапустить или сломать цепь.Но Адриан не забыл. И не простил.

⟡

Снова вместе, в полуразрушенном зале-перекрёстке, они столкнулись с чем-то большим. Из тени вышла женщина в чёрном, с гладкой маской, полированной до блеска. Голос был искажён, но взгляд... Элиас почувствовал холод в груди.— Лиетта, — прошептала Вероника.Это была телохранительница Адриана. Преданная, как лезвие. Она молчала. Она атаковала.Сражение было стремительным. Элиас сражался с её скоростным клинком, блокируя его Песочным ключом. Вероника впервые за долгое время выхватила Чернильник — тонкий, изящный кинжал, напоминавший ей, кем она была до огнестрела. Она отбила удар, ранила Лиетту в плечо — и та отступила.— Мы ещё встретимся, — прошипела она, исчезая в дымах Пояса.

⟡

Тем же вечером Калисса призналась:— У меня была сестра. Она была умнее, тоньше, сильнее. Но она ушла в культ. Последователи Колеса забрали её.Элиас смотрел на неё молча.— Её зовут Алиса. Если мы дойдём до Сердца Колеса, она будет ждать нас.Он кивнул. И тогда впервые сказал:— Мы не просто боремся с Виренсом. Мы боремся с памятью. С прошлым. С выбором.— И с тем, кем мы можем стать, — добавила Вероника.Ночь была безлунной, и только кулон Вероники слабо мерцал в темноте. Он пульсировал. Реагировал на приближение... Центра.