Глава 20

ПОГОВОРИВ С СИНДЕРОМ, Я НЕМНОГО взбодрилась и начала собираться на ужин. Папа забронировал столик в стейк-хаусе на побережье Малибу. Я никогда не была большой любительницей стейков, но мой диетолог точно одобрил бы папин выбор: в последнее время я опять похудела из-за стресса, и врач настаивал на высококалорийной диете, насыщенной белками. Возможно, он и помог папе определиться с рестораном. Ладно. В любом случае, это лучше, чем суши (фу-у-у!). А еще в этом ресторане очень красиво. Туда стоило бы съездить, только чтобы полюбоваться закатом над океаном.Ужин прошел очень приятно. Папе понравилась Вивиан. Кроме того, он явно был рад нашей дружбе с Джульеттой и не задавал Робу дурацких вопросов типа «значит, ты встречаешься с моей дочерью?». Даже Анастасия вела себя прилично.Единственный неловкий момент произошел, когда Роб отодвинул для меня стул и Дженнифер начала громко умиляться. Бедняга Роб густо покраснел. И я, кажется, тоже. Джульетта и Анастасия хором шикнули на маму, до смешного одинаково покосившись на нее. К счастью, Дженнифер поняла намек и постаралась не смущать нас.За ужином все наелись до отвала, но папа все же настоял, чтобы мы заказали фирменный десерт ресторана – шоколадный фондан (мы же день рождения празднуем, в конце концов!). Я не из тех, кто отказывается от подобных вкусных вещей, поэтому возражать не стала. Пока мы ждали десерт, Джульетта начала нетерпеливо ерзать на стуле.– А можно уже дарить подарки?– Подарки? – Я снова залилась краской. Не ожидала никаких подарков.– Очень крутые, – заверила Джульетта. – Тебе точно понравятся. Можно уже дарить? Ну пожалуйста!Она вела себя, как малыш в новогоднее утро, и мы дружно засмеялись.– Уговорила, – сдался папа и достал из внутреннего кармана пиджака длинный конверт. – Это от всей семьи. Сразу говорю: предложила Джульетта, так что если тебе не понравится, ругай ее.Джульетта рассмеялась с забавной гримасой.– Открывай скорее!Ее волнение передалось мне, и я разорвала конверт настолько быстро, насколько позволили больные пальцы. Евидев, что было внутри, я чуть не закричала от восторга. Не удержавшись, я все же пискнула, чем привлекла внимание нескольких официантов. В конверте лежали билеты на «ФэнтезиКон». Я не верила своим глазам.– Не может быть! Вы, наверное, подумаете, что я зануда, но я мечтала попасть на этот фестиваль каждый год с тех пор, как мне стукнуло двенадцать! О господи, не могу поверить, что наконец окажусь там! Спасибо! Я просто в восторге!Фестиваль длится пять дней. Последний день – воскресенье – самый крутой. И сейчас у меня в руках было пять билетов на закрытие.Уже послезавтра я на целый день попаду в миры моих любимых книг и кино, встречусь с любимыми авторами и актерами, смогу купить новые книжки, которые еще не продаются в магазинах, послушать лекции известных писателей и увидеть эпизоды из еще не вышедших фильмов! Ходят слухи, что там даже покажут целых десять минут из «Принца-друида»!– Это не просто билеты на «ФэнтезиКон», – объяснила Джульетта. – Мы взяли места на дискуссионный форум, посвященный «Принцу-друиду». Я все узнала. Там будут автор книг, режисер, продюсер, автор сценария и почти весь актерский состав! Они проведут закрытую автограф-сессию для участников форума, так что ты наконец познакомишься со своим «лучшим другом» Брайаном Оливером! Представляешь?Джульетта просто визжала от восторга, так что папе даже пришлось ее немного утихомирить. Я была потрясена. Обретя вновь способность соображать, я наконец смогла сосчитать, сколько билетов лежало в конверте.– Вы купили пять билетов? Они же стоят целое состояние!Джульетта лишь махнула рукой:– Да ну! Это меньшее, что папа может сделать для тебя.Я решила не концентрироваться на этом и задала следующий вопрос, чтобы избежать неловкого молчания:– Но зачем так много?Джульетта хитро улыбнулась:– Тебе, конечно, не захочется идти туда одной, и я решила, что было бы некрасиво дарить тебе только два билета и заставлять выбирать кого-то одного среди друзей.– То есть ты боялась, что я не возьму тебя с собой, – шутливо ответила я.Джульетта не стала отрицать.– Там же будет Брайан Оливер!Я снова рассмеялась.– Хорошо, но почему именно пять? Ты имела в виду кого-то конкретного?– Понятное дело: ты, я, Вивиан и Роб. И еще я подумала… – Джульетта остановилась, нервно закусив губу.– Кто еще? – спросила я, не имея ни малейшего представления о том, кого она имеет в виду.– Я подумала, что ты можешь пригласить Синдера. – Джульетта покраснела и быстро продолжила: – В смысле, вы ведь оба фанаты «Принца-друида». Я подумала, это идеальный повод для встречи. Пора бы уже увидеться вживую!Я была поражена. Джульетта не просто хотела порадовать меня подарком, связанным с моим самым большим увлечением: она пыталась сделать гораздо большее – подарить мне возможность увидеться с лучшим другом. Как это чутко с ее стороны! Я настолько растерялась, что не могла вымолвить ни слова.– Что ты думаешь? – с беспокойством спросила Джульетта.– Это великолепный подарок. Спасибо большое, что подумала о Синдере. Для меня это очень много значит. Я бы с удовольствием пригласила его, но он уехал по делам на все выходные. Синдер позвонил поздравить меня с днем рождения, но мы разговаривали не больше двух минут. Он очень занят и даже сказал, что у него не будет времени на разговоры со мной до понедельника.– Вот облом. – Джульетта расстроилась, но буквально через мгновение ее лицо озарила улыбка. – Ну, ничего. Мы вытащим его, когда выйдет фильм. В смысле, вы не можете не посмотреть этот фильм вместе, ребята.От этой мысли у меня заныло сердце: я знала, что он не согласится. Мы с Синдером никогда не встретимся и не увидим премьеру «Принца-друида» вместе, как бы мне этого ни хотелось.Нужно было срочно сменить тему, пока я не расплакалась.– В любом случае, Синдер не сможет. – Я посмотрела на свою вторую сестру, которая демонстративно игнорировала нас, копаясь в телефоне. – Ана, может, ты присоединишься к нам?Все застыли от изумления. Вивиан, Роб и Джульетта ошарашенно уставились на меня. Папа и Дженнифер тоже не ожидали такого поворота событий, но, затаив дыхание, с надеждой посмотрели на Анастасию, удивленную не меньше остальных.– Я?Не обращая внимания на ее недружелюбный тон, я пожала плечами.– Конечно. А что такого?Анастасия, кажется, сама не ожидала, что в ее взгляде будет столько злости.– Я не нуждаюсь в приглашениях из жалости. С чего ты вообще взяла, что я захочу пойти на какой-то тупой фестиваль для чудиков вместе с тобой и твоими друзьями?Разочарованные взгляды папы и Дженнифер разозлили меня еще больше, чем реакция Анастасии. Я хотела сказать в ответ что-то грубое, но потом посмотрела на свою новую семью за столом, и у меня не хватило духу все испортить.– Это не приглашение из жалости, – произнесла я настолько непринужденно, насколько могла. – Можешь считать это подарком в знак примирения. Ну что, мир?Анастасия прищурилась, ожидая продолжения.– Джульетта и Роб – наши общие друзья, да и Брайан Оливер, насколько я знаю, тебе тоже нравится. Пойдем с нами, мы можем здорово провести время. Я же не прошу полюбить меня и не зову тебя из жалости. Прими мое приглашение в качестве извинения. Я не специально вторглась в твою жизнь и, к сожалению, не могу в один миг из нее исчезнуть. Но зато я могу искупить свою вину, подарив тебе возможность украсть Брайана Оливера у Кайли Саммерс. Не хочется признавать, но ты гораздо красивее ее. Так что советую попытать удачу.Папа и Дженнифер по-прежнему пребывали в таком шоке от происходящего, что не могли пошевелиться, а Джульетта, Вивиан и Роб наконец рассмеялись.– Агрессии у нее точно хватит, – согласилась Джульетта и улыбнулась сестре. – Ты настоящая барракуда!Анастасия фыркнула, но было видно, что она пыталась скрыть улыбку.– Какая разница, все равно я под домашним арестом до Рождества.– Если ты хочешь пойти на фестиваль со своими сестрами, я готов отменить наказание, – заметил папа. – Конечно, если будешь хорошо себя вести.Кажется, Ану покоробило, что нас назвали сестрами не меньше, чем меня, но мы не стали его исправлять. Ана прищурилась и спросила:– Только на один день?Родители переглянулись. Папа пожал плечами, и Дженнифер кивнула.– Будем считать, это досрочным освобождением. Мы отменяем наказание, если ты обещаешь вести себя прилично.Мне показалось, что в этой семье не так уж часто удается соскочить с крючка: Джульетта и Ана изумленно вытаращились на родителей. Ана пришла в себя первой. Пожав плечами и изо всех сил изображая равнодушие, она обратилась ко мне:– Ладно, как скажешь. Пойду я на твой дурацкий фестиваль.Официант наконец принес наши фонданы, и пока все немного отвлеклись, папа потянулся и легонько сжал мою руку.– Спасибо тебе, – прошептал он.– Спасибо за подарок, – поблагодарила я в ответ. – Он просто прекрасен.Все принялись за десерт – слава Богу, обошлось без песен – и после нескольких минут комфортной тишины Роб повернулся ко мне.– То есть ты сама не претендуешь на Брайана Оливера? – пошутил он, однако в его голосе сквозило неподдельное любопытство. – Он ведь уже твой фанат. Тебе лишь нужно будет сказать, что весь сегодняшний день он цитировал твой блог.– О, нет! – рассмеялась я. – Этому не бывать. Мое сердце уже принадлежит другому богатому, самовлюбленному плейбою. Второй мне не нужен. Так что он весь твой, Анастасия – только если Джульетта не захочет составить тебе конкуренцию.– О да, я еще собираюсь побороться, – согласилась Джульетта, и все дружно расхохотались.– Так-так, разговорчики в сторону, – вмешалась Вивиан. – Теперь моя очередь дарить подарки.С этими словами она положила передо мной большой подарочный пакет, в котором лежало нечто, обернутое в разноцветную бумагу.– Ты принесла мне подарок? Не стоило!– Еще как стоило. Открывай быстрее, пока я не проболталась.Я сорвала оберточную бумагу и увидела складки красивого белого кружева.– Твои папы сшили для меня платье? – ахнула я.Отодвинув стул, я встала и приложила к себе наряд. Какая же красота! Это было платье в пол, сшитое из шифона и белого кружева. Пожалуй, одно из самых элегантных, какие мне доводилось видеть за всю свою жизнь. Более того, я узнала его.– Подожди-ка. Это ведь…Вивиан кивнула:– Спроси любого: я не умею хранить секреты. Я уже сто раз могла проболтаться по поводу воскресенья, но Джульетта убила бы меня. Когда она рассказала, что родители планируют тебе подарить, я тут же отправилась к своим папам: тебе ведь нужен костюм! Они с радостью согласились помочь.– Оно просто потрясающее! – Я надеялась, что мне удалось выразить взглядом всю свою признательность, хотя я еле сдерживалась, чтобы не удариться в панику. Платье действительно было великолепно, но с открытой спиной и без рукавов. Все мои шрамы будут выставлены напоказ. Я знала, что почувствую себя красивой, когда примерю его дома, но сомневалась, что готова обнажить свои шрамы на фестивале, хотя мне, конечно, безумно хотелось появиться там в образе любимой героини.– Загляни в пакет, – сказала Вивиан, словно прочитав мои мысли.Я снова разинула рот от удивления: к платью прилагалась роскошная белая мантия и пара длинных шелковых белых перчаток.– Знаю, в книге Элламара не носила перчатки, – прокомментировала Вивиан, – но они сюда очень подходят и отлично прикроют твои шрамы. И вот еще!Неожиданно рядом со мной появилась хостесс, хотя ее вроде никто не подзывал. В руках у девушки был красивый деревянный посох больше полутора метров в длину. Он выглядел как три переплетенные ветви, а его верхушку украшал большой бледно-голубой хрустальный шар. Это была точная копия магического посоха Элламары. Я осторожно взяла его из рук хостесс. Она поздравила меня с днем рождения и вернулась на свой пост.– Он прекрасен!Вивиан указала на нижнюю часть посоха:– И полностью выполняет свою функцию.В его основании можно было увидеть толстую резиновую накладку – как на костылях… или моей трости. Я в очередной раз ахнула и попробовала опереться на посох. Просто идеально!– Как бы я ни любила Карамельную трость, этот посох смотрится с платьем гораздо круче, – заключила Вивиан. Она стала называть мою клюку Карамельной тростью после того, как украсила ее разноцветными лоскутами, и она напомнила нам о настольной игре «Конфетная страна».Я сделала несколько шагов, а затем повернулась к столу. Все смотрели на меня с улыбкой.– Это великолепно, Вивиан! Спасибо тебе! И спасибо твоим папам!– В воскресенье ты будешь не просто Элламарой Родригес, а Элламарой – прекрасной и мистической жрицей друидов.– Там будет конкурс костюмов, – добавила Джульетта. – И мы, судя по всему, победим.– Мы?– Да. Вивиан и мне помогла с костюмом. Я буду принцессой Ратаной.– А я – злой королевой Несоной, – сообщила Вивиан. – Платье просто отпад. Мы будем выглядеть круче всех!Я взвизгнула от переполнявшей меня радости. Намечалось что-то волшебное. Для такого фаната фэнтези, как я, – это просто исполнение всех желаний.– Я поговорю с папами насчет Аны, когда приду домой. Думаю, они без труда смастерят еще один костюм принцессы Ратаны к воскресенью.Я усмехнулась:– Да уж, это несложная задача. Ведь костюм едва прикрывает тело.Джульетта показала мне язык.– А я думаю, он очень крут. – Она уже как-то слышала мое мнение насчет вульгарного костюма девушки-воина. – Близняшки-Ратаны точно привлекут внимание жюри. И конечно, Брайана Оливера.Роб рассмеялся:– Значит, я проведу целый день в компании четырех невероятно горячих девушек, одетых, как средневековые принцессы? Супер.Вивиан хитро посмотрела на Роба, и он нервно заерзал на стуле.– Что?Она изобразила самую невинную улыбку, на которую только была способна.– Тебе придется заплатить, чтобы сопровождать нас на фестивале.Роб нахмурился:– И какова же цена?– Не бойся, – прочирикала Джульетта. – Тебе всего лишь нужно будет надеть тунику.– Что?– И трико, – хихикнула она.Роб обдумал услышанное и побледнел.– О, нет! Ни за что!Все дружно рассмеялись: на этот раз даже Анастасия не удержалась.– Да-да-да, – настаивала Вивиан. – Ты ведь не думаешь, что мистическая жрица, благородные леди Ратаны и злая ведьма-королева придут на фестиваль без своего защитника, принца-друида? Или я ошибаюсь, дорогой Синдер?– Э-э-э… Именно так я и думаю.Мне даже стало немного жаль Роба, но не настолько, чтобы спасти его от маскарадного костюма.– Если это тебя утешит, мы дадим тебе меч, – предложила я.– Но у вас ведь нет для меня костюма, – возразил Роб. – Вы же не знаете мой размер.Вивиан засмеялась:– У моего папы талант определять размер на глаз. Он видел тебя, когда ты приходил к нам смотреть кино. А еще в твоем «Фейсбуке» оказалась куча полезных фоток.Роб смущенно нахмурился, но Вивиан только усмехнулась в ответ.– Да-да, я про те самые фото без футболки с твоих тренировок, от которых без ума все девочки в нашей школе.Надо же. Видимо, мне все же придется подружиться с одноклассницами, чтобы быть в курсе событий. Или хотя бы начать следить за футбольными тренировками.Вивиан игриво замурлыкала, и Роб покраснел так сильно, что я начала за него переживать.– Прости, – прошептала я, протянув ему под столом руку в знак поддержки. Он схватил ее, будто мое прикосновение могло сделать его невидимым, и с благодарностью улыбнулся.– Просто представь, что костюм – это школьная или спортивная форма, и все будет хорошо, – хихикнула Джульетта.– Уверена, тебе подойдет, – пообещала Вивиан. – Только лучше зайди ко мне в воскресенье с утра, чтобы успеть подогнать костюм по фигуре, если понадобится. На самом деле, вам всем стоит прийти ко мне пораньше, потому что папы попросили своих друзей с телешоу сделать нам грим и прически.– Не может быть! – хором вскрикнули я, Джульетта и Анастасия.Родители разразились хохотом.– Что может обрадовать девушку больше, чем красивый макияж и укладка? – хихикнул папа и сочувственно улыбнулся Робу.Роб грустно вздохнул и снова сжал мою руку.– Ладно. Раз уж у Эллы день рождения, я готов стать ее Принцем на белом коне.– Моим принцем Синдером, – поправила я, наклонившись и поцеловав его в щеку. – Ты лучший!Роб печально улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я теперь у него в долгу. Затем он повернулся к Вивиан:– От грима я, пожалуй, откажусь.