Глава 14

НЕБОЛЬШОЙ РАЗГОВОР ПО ДУШАМ с Джульеттой мало что изменил в наших отношениях, но я была бесконечно благодарна ей за знакомство с Вивиан. У нас было не так много общего. Она профессионально занималась балетом и модно одевалась, а я любила книги и больше года не появлялась в торговых центрах. Тем не менее мы все равно чувствовали себя сестрами, воссоединившимися после долгой разлуки.На следующий день мы снова обедали вместе, и она уговорила меня пойти делать домашнее задание к ней. Зная, что ждет меня дома, я с радостью приняла предложение.Вивиан жила в крошечной квартирке в Западном Голливуде. Квартира была старой и обшарпанной, везде царил беспорядок. Честно говоря, она выглядела, как рукодельный магазин после взрыва, но здесь я почти сразу почувствовала себя как дома. В отличие от виллы отца.– Не обращай внимания на бардак, – сказала Вивиан, сгребая ворох ярко-розового тюля и пристраивая его на спинку стула. – Я пыталась объяснить папам, что в доме должен быть порядок, но они отказываются меня слушать.Ее отцы работали в столовой, заваленной яркими лоскутами ткани, пайетками, кружевами и перьями. Один сидел за швейной машинкой, а другой стоял, прикалывая булавками рукав к шикарному платью на манекене. Когда мы вошли, оба оторвались от работы и широко улыбнулись. Улыбки их были такими же ослепительными, как и платье, которое они создавали. Тот, который стоял, вытащил изо рта булавку и сказал:– Милая, если бы мы хотели следовать стереотипам, мы бы стали парикмахерами.– …сказал человек в бирюзовом боа, – засмеялась Вивиан и, указав на него, представила: – Стефан Ивлинг. Он же папа. Папа, это Элла.Затем она махнула рукой в сторону человека за швейной машинкой:– А это Глен Ивлинг, он тоже откликается на «папу».Поздоровавшись, я стала наблюдать, как Стефан работает. Перья боа на его шее были того же цвета, что и пайетки на платье.– Это для подола, верно? – спросила я. – Вы делаете платья для бальных танцев?Мужчина улыбнулся мне так, будто он никем и никогда так не гордился.– Глаз-алмаз!– Моя мама встречалась с профессиональным танцором сальсы. У меня к этому нет способностей, но мне очень нравились их костюмы!– Они – главные дизайнеры костюмов для реалити-шоу «Танцы со звездами», – объяснила Вивиан. – Как видишь, любят брать работу на дом.– Да ладно! – завизжала я. – Я обожаю вас, парни! Я смотрю это шоу только из-за платьев! Это костюм для одной из танцовщиц, для Арии? Похоже на платья, в которых выступает Ария!Вивиан возвела взор к потолку:– Ты только что подружилась с ними навечно.– Ага, это для Арии, – ответил Стефан. – Да ты настоящая фанатка этого шоу!Он критически осмотрел меня с головы до ног и сказал:– Так, размер платья один-два, верно?Я взглянула на свою школьную форму, удивившись, как он сумел определить мой размер. Форма не слишком хорошо на мне сидела, к тому же я выправила рубашку перед тем, как залезть в машину к Вивиан.– К неудовольствию моего диетолога, – ответила я, кивнув. – Он все время заставляет меня набирать вес. А как вы узнали?Глен рассмеялся:– Он всегда угадывает. У этого человека талант сходу определять размер. Если бы большинством наших клиентов не были женщины, я бы сошел с ума от ревности.– Немного ревности мужчине не повредит, – кокетливо заметил Стефан. – Держит в тонусе.Прежде чем Глен успел возразить, Стефан улыбнулся мне и сказал:– Хочешь примерить это платье? Мне нужно довести его до ума, а у тебя фигура почти как у Арии. Ты бы нам очень помогла.Эта идея безумно взволновала меня, но я тут же ужаснулась, представив себя в платье без рукавов и с открытой спиной.– Обещаю, не уколю! – улыбнулся Стефан.– Дело не в этом. – Я сглотнула, и мне показалось, будто я проглотила одну из булавок, которыми Стефан обещал не колоть. – Понимаете, я попала в аварию… автокатастрофу… и… я…– Элла. Здесь никого не интересуют твои шрамы, поверь, – перебила меня Вивиан. Голос ее звучал твердо, но в то же время по-доброму. По взгляду подруги я поняла, что мне не отвертеться.– Такое красивое платье! Я его просто испорчу своим видом.– Что за ерунда! – Глен отвлекся от шитья, недовольно нахмурившись. – У тебя ангельское личико. И потрясающие глаза. Если уж на то пошло, это платье не заслуживает того, чтобы ты его носила.Я покраснела, увидев его улыбку.– Элла, – мягко сказала Вивиан, – настоящая красота внутри. Если ты чувствуешь себя красивой, то будешь казаться такой окружающим независимо от того, что на поверхности.Она указала на манекен.– В этом платье любая почувствует себя красивой. Пожалуйста, примерь его. Ради меня. Если ты не согласишься, мне придется его примерять, а у меня есть дело поважнее.– Что за дело? – спросила я, отвлекшись от своей паники.Она взяла несколько цветных лоскутков, что-то похожее на клеевой пистолет и хитро посмотрела на меня.– Собираюсь сделать твоей трости пластическую операцию.Через десять минут я вышла из-за ширмы в платье, достойном королевы. Юбка струилась до пола, закрывая ноги, но вся спина, плечи и правая рука были открыты. Я кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. Потом задержала дыхание, пытаясь унять дрожь, пока три пары глаз оценивающе осматривали меня. Они посмотрели на мои шрамы, и я не могла никого в этом винить, – их невозможно было не заметить. Но никто не задержал на них взгляд.Глен встал со своего места за обеденно-рабочим столом и замер передо мной, сложив руки на груди. Стефан присоединился к нему, и они закружили вокруг меня, словно львы, подкрадывающиеся к газели.– О, какие же мы хорошенькие! – наконец произнес Глен, широко улыбаясь, и покрутил пальцем, чтобы я повернулась.Я увидела свое отражение в огромном зеркале, и у меня перехватило дыхание. Глен собрал мои волосы на макушке и выпустил пару волнистых прядей по бокам.– Что я тебе говорил? – спросил он. – Настоящий ангел!Он был прав. Я выглядела великолепно даже без макияжа. В этом платье и под восхищенными взглядами Глена и Стефана, рассматривавшими девушку в зеркале, я впервые после аварии почувствовала себя красивой.Мои глаза заблестели, и я развернулась к Вивиан, расплывшись в улыбке до ушей:– Я обожаю твоих пап.– Посмотрю-ка я на тебя через пару часов. Когда у тебя уже будут болеть ноги и захочется писать, а они тебя не отпустят, потому что ты будешь вся в булавках! – засмеялась она, но по выражению ее лица было видно, как искренне она любит своих родителей и как гордится ими.– Часов? – переспросила я, когда Стефан помог мне взобраться на табуретку.Стефан махнул рукой, как будто мы говорили какую-то ерунду.– Не такая уж большая цена за такое произведение искусства, – фыркнул он и взял в руку горсть булавок.Они с Гленом опустились передо мной на колени. Пока Глен держал подол платья и натягивал ткань, Стефан разматывал бирюзовые перья, которые висели у него на шее, и доставал булавки. Он тщательно выбирал место и только после этого аккуратно прикалывал перья к подолу платья. Папы Вивиан выглядели, как хирурги, делающие операцию пациенту, и, возможно, мне на самом деле пришлось бы простоять несколько часов.– А вы точно не знакомы с моим физиотерапевтом? – спросила я. – Он обожает придумывать особо изощренные способы меня мучить.Все трое расхохотались. Глен посмотрел на меня сияющими глазами и указал на Стефана:– Я бы на твоем месте старался не смешить нас. Он соврал тебе, что не уколет.Все снова засмеялись. Но несмотря на предупреждение Глена, Стефан ни разу не сделал мне больно.Стефан и Глен вернулись к работе над платьем, а Вивиан принялась приклеивать кусочки ткани к моей трости. Постепенно она становилась похожа на лоскутное одеяло или атрибут из фильмов Тима Бертона. Немного помолчав, Вивиан сказала:– Тут такое дело. Я сижу рядом с Робом Локсли на седьмом уроке.Я покраснела. Джульетта как-то обмолвилась, что он от меня без ума. Вивиан ничего не заметила, так как все ее внимание было сосредоточено на том, что она делала.– Очень неплохой парень, – заметила она. – Милый, но тихоня. Он практически не разговаривал со мной весь год, а вчера его вдруг как прорвало.Мне стало душно.– Хм, странно.Вивиан бросила на меня короткий взгляд и вернулась к своей работе.– Я стала размышлять, что же такого произошло за два аня, что он неожиданно мной заинтересовался. Но ничего ведь не изменилось. Ничего, кроме того, что я подружилась с тобой.Вивиан наконец закончила свое дело и посмотрела на меня с таким видом, будто мы обе понимали, о чем идет речь. Я не стала этого отрицать.– Джульетта говорила, я ему нравлюсь. Она предложила дать Робу мой номер. Я ответила, что подумаю.– Подумаешь?! Почему?– Не знаю.– Он приличный парень, Элла. Его не смутят ни твои шрамы, ни твоя трость, особенно после того, как я сделала ее такой клевой.– Возможно. Но это не единственная проблема. Просто я сейчас не в лучшем эмоциональном состоянии. Не думаю, что отношения в данный момент – хорошая идея.Вивиан нахмурилась:– Подозрительно похоже на отмазку. Ты уверена, что это не страх?– Это ужас, – подтвердила я.Вивиан призадумалась и покачала головой:– А зачем сразу вступать в отношения? Можно просто попробовать стать друзьями. Ты же сама говорила, что доктор советовал тебе заводить новых друзей.– Да, думаю можно.– Ты можешь пригласить его сюда на ночь кино в эту пятницу. Да и других ребят из твоей танцевальной студии, – предложил Глен.Я покраснела еще сильнее, когда поняла, что он хочет выступить в роли сводника.– Может быть, это заставит наконец твоего отца навести здесь порядок.Вивиан подпрыгнула, как будто пытаясь поймать эту идею в воздухе и осуществить ее.– О! Отлично!Я не поняла, что обрадовало ее больше: возможность свести меня с Робом или то, что папы все-таки наведут порядок в квартире.– Что ты об этом думаешь? – спросила она.Я не смогла ответить сразу, хотя понимала: она все равно добьется своего, потому что зазвонил мой телефон.– Я возьму! – крикнула Вивиан, потянувшись за моим рюкзаком.– Все нормально, я уверена, это Синдер. Он может оставить сообщение.– Синдер? Это тот самый парень, который не твой бойфренд, но пишет тебе, как двенадцатилетняя школьница, переживающая первую любовь?Я засмеялась. Это было справедливое сравнение.– Я уже много раз советовала ему обратиться за помощью, чтобы победить зависимость от телефона. Но он никогда меня не слушает.– Слушай, мы не можем не взять трубку, иначе он продолжит названивать, пока ты не ответишь.– Вивиан! – предупредила я.– Расслабься. Я поставлю на громкую связь. Ты сможешь прервать меня в любой момент.Вивиан ответила на звонок, делая вид, что она мой дотошный секретарь.– Спасибо, что позвонили Элламаре. Боюсь, жрица сейчас занята, ее тело умащивают двое до неприличия красивых мужчин, и она не может взять трубку. Вы не могли бы оставить сообщение ее самому ответственному ассистенту тире лучшему другу?Я подавила смешок. Ответ Синдера не заставил себя долго ждать:– Прекрасная постановка голоса и дикция. Но вы допустили две грубые ошибки в вашем коротком спиче. Во-первых: я – лучший друг Элламары. Я, а не ты, кем бы ты ни была! Я, я, я!Вивиан вопросительно посмотрела на меня. Ее явно позабавило раздражение в голосе Синдера.Я сделала гримасу, но при этом улыбалась, как дурочка.– И поскольку я – Синдер, сногсшибательный принц Царства, – продолжил Синдер, – то имею полное право уничтожить любого, кто попытается украсть ее у меня. Предупреждаю заранее, наказание за столь вероломное преступление таково: тебя скормят червям!Я расхохоталась. Но Синдер меня не услышал, потому что Вивиан рассмеялась еще громче.– Червям?!Голос Синдера оставался по-прежнему серьезным:– Да, червям, чтоб их. Это очень медленный, болезненный и изощренный способ казни. И совершенно бесславный. Я бы не советовал. Если бы я был на твоем месте, то не претендовал бы на большее, чем роль ассистента. Ну, если ты докажешь свою преданность, то можешь рассчитывать на место второго лучшего друга Элламары. – Он остановился и тут же добавил: – Второго, но с большим отрывом от первого.Вивиан снова рассмеялась.– Отлично, спасибо. Ты закончил?– Даже не думаю. Я еще ни словом не обмолвился о двух мужчинах, которые прикасаются сейчас к моей женщине. Их ждет скорая смерть!Вивиан вскинула брови. На ее лице появилась хитрая улыбка.– Что случилось, принц Синдер? Ты что, ревнуешь?– Конечно, да. Принцы не привыкли делиться. И, кроме того, кем бы они ни были, они недостаточно хороши для Эллы.– Откуда ты знаешь? – спросила я, не в силах больше сдерживаться.– А, вот она, моя девочка! – Голос Синдера так заметно потеплел, что Вивиан обернулась ко мне с широко раскрытыми глазами.Я очень старалась не покраснеть, но знала, что после этого телефонного звонка нас с ней ждет долгая беседа.– Откуда ты знаешь, что они недостаточно хороши для меня? – спросила я снова, чтобы отвлечь внимание Вивиан от собственной персоны.– Потому что ни один парень не достоин тебя, Элла. Все они – козлы. И не думай делить свое тело ни с одним из них. Никогда. Ну, может только с Брайаном Оливером. Я разрешаю, чтобы он отжарил тебя самым неджентльменским образом.Вивиан странно на меня посмотрела. Даже Глен и Стефан оторвались от работы после этого «восхитительного» замечания. Все, что я могла сделать, это посмеяться.– Твое увлечение голливудским мальчиком-зайчиком меня пугает, Синдер. Серьезно.– Ты же знаешь, тебе бы понравилось, согласись.– Тебе бы, судя по всему, тоже.– Мне уж точно, – подключилась Вивиан.– И мне тоже! – воскликнул Глен, подмигивая Стефану.– Постоянно об этом фантазирую, – добавил Стефан, и мы все расхохотались.Как ни странно, Синдера не особо обрадовало такое массовое признание в любви к Брайану Оливеру.– Подожди секундочку, кто это сейчас был? – спросил он. – Тебя правда сейчас трогают мужчины?– Конечно, нет, – рассмеялась я и, не в силах больше сдерживаться, добавила: – Они очень нежные. Стефан еще ни разу меня не уколол.– Элламара! – Его ужас был таким неподдельным, что я на мгновение засомневалась, стоит ли смеяться. Но потом Стефан и Глен закричали в один голос, чтобы я не шевелилась.– Прости, – сказала я сквозь смех, – не буду больше дразниться. Ты же знаешь, что ты единственный мужчина в моей жизни.– Иначе и быть не может.– Ну, на самом деле это не совсем правда. – Внезапная задумчивость в голосе Вивиан меня слегка встревожила.– Ты говоришь, он твой лучший друг, верно?– Да! – с жаром ответил Синдер.– Ну, тогда ты должен помочь мне уговорить Эллу пойти на свидание с парнем из нашей школы. Он правда очень милый и сходит по ней с ума. Но она слишком боится дать ему шанс.Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица: мне не хотелось слышать его ответ. Я бы очень расстроилась, если бы Синдер сказал, что рад за меня и посоветовал пойти на свидание. Скорее всего, он так и скажет.– Элла. – Его голос смягчился и звучал так, будто Синдер хотел заключить меня в крепкие объятия. – Чего ты вообще можешь бояться? Любой парень влюбился бы в тебя без памяти.Стефан вздохнул, а Глен приложил руку к сердцу. Вивиан практически растаяла. А я что? Я сделала самую неловкую вещь на свете: расплакалась. Это не были всхлипы и рыдания, но глаза мои увлажнились достаточно заметно, чтобы Вивиан встала и принесла мне салфетки.– На самом деле ей не обязательно встречаться с Робом, – произнесла Вивиан в трубку.Внутри у меня все сжалось, когда я поняла, что она собирается сделать. И прежде, чем успела ее остановить, она выпалила:– Мы с Эллой собираемся устроить ночь кино у нас дома в эту пятницу. Ты можешь прийти вместо Роба.Мое сердце остановилось. Почему я не подумала об этом, когда Вивиан взяла трубку? Как не предотвратила это?Синдер никогда не просил меня встретиться лично. Ни разу. И никогда не говорил, что хочет этого. Единственный раз эта тема всплыла, когда Синдер узнал, что я переехала в Лос-Анджелес. И даже тогда он сказал, что ему нравится именно то, что мы никогда не виделись вживую.Знаю, я сама сказала, что не хочу встречи. Но, конечно же, мне этого хотелось! Я была так влюблена! Каждый день мечтала о том, что мы встретимся однажды в реальной жизни и безумно полюбим друг друга. Я лишь боялась, что он не захочет со мной общаться, ведь мое тело было искалечено и покрыто шрамами. Или он стал бы вести себя со мной как папа и Дженнифер, – будто я изломана внутри, а не снаружи.Если бы Синдер начал обращаться со мной, как с хрустальной вазой, я бы сошла с ума. Но ведь Вивиан со мной не церемонилась, а этот Роб сумел влюбиться в меня такую, какая я есть. Может, и Синдер смог бы?.. Ясное дело, я не была одной из тех супермоделей, с которыми он встречался, но Синдер переживал за меня, а это что-то да значило. Так что, может, все еще обойдется. Может, Вивиан дала толчок, необходимый нам обоим.Я затаила дыхание, ожидая ответа Синдера. Он так долго молчал, что Вивиан решила, будто связь прервалась.– Алло!– Я не смогу.Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Он не хотел меня видеть! Где-то в глубине души ответ мне был известен заранее. Мы все время ходили вокруг да около, но ни один из нас не мог сказать это в открытую. Я убеждала себя, что мы оба просто нервничаем, но рано или поздно все равно увидимся. Однако его «я не смогу» прозвучало, как приговор – окончательно и бесповоротно. Уверена, он расслышал дрожь в моем голосе, когда я, наконец, сказала:– Все в порядке.– Я должен быть в пятницу со своей «строптивой», – объяснил он. Это прозвучало, как неуклюжее оправдание. – Мы должны пойти на ужин с ее отцом и другими важными людьми, и я не могу перенести встречу.Вивиан попыталась помочь, но она совершенно не понимала, что происходит.– Ну, давай отложим на субботу. В субботу ты занят?– Я… – Голос Синдера сорвался, и он досадливо вздохнул: – Черт, Элла, я не могу.Судя по всему, ему было очень больно это говорить. Неожиданно меня охватила паника.– Все в порядке, – быстро выпалила я. Мне не хотелось, чтобы этот эпизод заставил нас чувствовать себя неловко впоследствии. – Не переживай, я все понимаю. Прости, все нормально.В комнате повисла гнетущая тишина. Вивиан и ее папы боялись пошевелиться. Они вообще ничего не понимали, но им хватило такта, чтобы промолчать. Синдер заговорил первым. Он откашлялся и предложил:– Ты не против, если мы почитаем сегодня вечером?Это прозвучало странно. По голосу чувствовалось, что он смущен. Это даже близко не походило на его обычный самоуверенный тон. И хотя я знала ответ, мне понадобилась целая минута, чтобы выговорить «да». Я расстроилась гораздо сильнее, чем хотела ему показать. Сердце буквально разрывалось на части, но я знала, что никогда не позволю ему об этом узнать. Даже если теперь при общении с ним мне каждый раз будет больно от этой мысли.– Конечно.Синдер с облегчением вздохнул:– Я нашел новую книгу, которая нам, скорее всего, понравится. Поэтому и позвонил. Подумал, мы можем начать читать ее вместе.– Звучит заманчиво.– Хорошо, позвони мне попозже. – Его голос по-прежнему звучал как-то неуверенно.– Обязательно.Я жестом попросила Вивиан повесить трубку, прежде чем мой голос задрожал. Завершив звонок, она в панике посмотрела на меня:– Я все испортила? Не знаю, в чем Аело, но явно сделала что-то не то.– Это долгая история. – Я резко покачнулась, так что Стефану пришлось вскочить на ноги, чтобы подхватить меня. Он помог мне слезть с табуретки и сказал, что на сегодня примерок довольно. После этого Вивиан предложила отвезти меня домой. Все поняли, что разговор с Синдером и его официальный отказ выбили меня из колеи.