Глава 33

╭───────ᘒ───────╮"ⲃыⲡⲩⲥⲕⲏⲟύ ⳝⲁⲗ"╰───────ᘒ───────╯

***

Я стояла перед зеркалом, тщательно проверяя свой внешний вид. Платье идеально сидело, макияж был выполнен безупречно, а волосы падали мягкими волнами на плечи. Я чувствовала себя готовой к этому важному событию, но внутри всё ещё кипели сомнения и тревога.Мой взгляд случайно упал на угол комнаты, куда редко проникал свет. Там, среди теней, лежал предмет, который я прятала от посторонних глаз. Пистолет. Холодный металл мерцал в полумраке, напоминая о тех страхах и опасениях, которые преследовали меня последнее время.

«Зачем он мне?» — спрашивала я себя, но ответ оставался неясным. Лэнс, документы, тайны — всё это сплеталось в клубок неразрешимых загадок. Может быть, пистолет даст мне чувство безопасности? Или, напротив, привлечёт ненужные неприятности?

Я нерешительно подошла к углу комнаты и взялась за рукоятку оружия. Металл был холодным и тяжёлым. Несколько мгновений я стояла неподвижно, взвешивая все «за» и «против».

«Нет, — решила я наконец. — Я не могу взять его с собой. Это неправильно». Но, как только я отпустила пистолет, рука сама потянулась к нему снова. Сомнения охватывали меня, но в конце концов я всё же решилась. Быстро схватив оружие, я сунула его в сумку и поспешно вышла из комнаты.

На улице стоял тёплый летний вечер. Я вызвала такси и села в машину, чувствуя, как сердце бьётся быстрее обычного. Сумка с пистолетом лежала у меня на коленях, и я старалась не думать о том, что делаю. Школа находилась недалеко, и вскоре машина подъехала к зданию.Выходя из такси, я ещё раз взглянула на сумку. Внутри меня боролись два голоса: один убеждал оставить пистолет в машине, другой — взять его с собой. В итоге я решила довериться интуиции и, взяв сумку, направилась к школьным воротам.Там уже собирались мои одноклассники, нарядные и взволнованные. Они смеялись, фотографировались, обменивались шутками. Я присоединилась к ним, стараясь выглядеть спокойно и непринуждённо, но пистолет в сумке продолжал напоминать о себе, словно невидимый груз. Вечер продолжался, и музыка становилась всё громче и энергичнее. Мы с одноклассниками танцевали, смеялись, наслаждались моментом.Внезапно диско-свет погас, уступив место мягким, приглушённым огням. Ведущий объявил медленный танец, и зал наполнился романтической атмосферой. Парочки начали соединяться, двигаясь в такт музыке. Я стояла в стороне, наблюдая за ними, когда внезапно заметила, как сквозь толпу ко мне направляется Лэнс.Он выглядел потрясающе в своём костюме, и его глаза светились той самой уверенностью, которую я всегда в нём ценила. Лэнс подошёл ко мне и, не говоря ни слова, протянул руку. Я колебалась, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Сомнения и страх смешивались с желанием быть рядом с ним, но в конце концов я решилась. Положив руку в его, я позволила ему вести меня на танцпол.

Мы начали медленно двигаться в такт мелодии, и я чувствовала, как его рука нежно касается моей талии. Лёгкая улыбка появилась на его лице, и он посмотрел мне в глаза.— Как тебе удалось попасть сюда? — спросила я, стараясь скрыть своё волнение.

— Через Мэтта, — ответил Лэнс, слегка пожимая плечами. — Он всё устроил.

Меня накрыла волна раздражения. Мне казалось несправедливым, что Лэнс продолжает использовать Мэтта для достижения своих целей.— Ты не можешь вечно полагаться на Мэтта. У него тоже есть своя жизнь, — заметила я, надеясь, что он поймёт.

Лэнс внимательно посмотрел на меня и мягко кивнул:— Прости, я не хотел доставлять ему неудобств. Просто очень хотел увидеть тебя сегодня.

Эти слова вызвали смешанные чувства. С одной стороны, я была рада, что Лэнс пришёл ради меня, с другой — тревога и страх за то, что скрывалось в моей памяти, продолжали нарастать. Танец продолжался, и Лэнс осторожно вёл меня по залу, но его взгляд оставался настороженным и внимательным. Я чувствовала, как его пальцы крепко сжимают мою талию, будто боясь отпустить. Когда музыка затихла, он не отпустил меня, а наоборот, притянул ближе.— Почему ты меня избегала? — повторил он, глядя мне прямо в глаза. — Что-то случилось?

Мои нервы были натянуты до предела. Его настойчивый тон вызвал во мне раздражение и страх одновременно. Я попыталась отстраниться, но Лэнс удерживал меня.— Оставь меня! — прошептала я, пытаясь вырваться из его объятий.

Однако Лэнс не отпускал. Вместо этого он крепче сжал мою руку, заставляя меня остаться.— Нет, расскажи мне, что происходит, — потребовал он, не сводя с меня глаз.

Я чувствовала себя пойманной в ловушку. Паника нарастала, и я начала терять контроль над своими эмоциями. Внезапно я вырвалась из его рук и резко повернулась, чтобы уйти, но он снова схватил меня за руку.— Отпусти! — крикнула я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Лэнс смотрел на меня с непониманием и болью в глазах. Он попытался что-то сказать, но я не дала ему шанса. Моя рука взлетела вверх и с силой ударила его по щеке. Звук пощёчины эхом пронёсся по залу.Лицо Лэнса исказилось от боли и удивления. Он отпустил мою руку и сделал шаг назад, не веря своим глазам. Я воспользовалась этим моментом и, не оглядываясь, бросилась бежать. Сердце колотилось в груди, ноги едва касались пола, пока я мчалась к выходу из зала.

Добежав до туалета, я захлопнула дверь кабинки и прислонилась к холодной стене, пытаясь восстановить дыхание. Слёзы катились по моим щекам, смешиваясь с макияжем. Я слышала, как сердце стучит в ушах, а в голове всё ещё звучал голос Лэнса, полный вопросов и непонимания.Когда я наконец собралась с силами, открыла дверцу кабинки и вышла к раковинам. Включив кран, я начала умывать лицо, пытаясь смыть следы макияжа и слёз. Холодная вода освежила кожу, но не смогла остудить бурю эмоций внутри меня.

В тот момент, когда я подняла голову, чтобы взглянуть в зеркало, сзади меня уже появилась фигура Лэнса, который стоял у входа туалета. Его появление вызвало новый прилив паники. Я резко обернулась и уставилась на него.— Это туалет для девочек! Тебе нельзя здесь находиться! — воскликнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Лэнс проигнорировал мой протест и сделал несколько шагов вперёд, приближаясь ко мне.— Лизи, пожалуйста, объясни, что происходит? — попросил он, глядя на меня с искренней заботой. — Почему ты так себя ведёшь? Почему избегаешь меня?

Его настойчивые вопросы снова заставили меня потерять самообладание. Слёзы хлынули из моих глаз, и я начала всхлипывать.— Оставь меня! — умоляюще произнесла я, отворачиваясь. — Я хочу побыть одна!

Лэнс подошёл ближе, пытаясь дотронуться до моего плеча, но я отстранилась.— Я не уйду, пока не узнаю, что случилось, — твёрдо заявил он. — Мы любим друг друга, и если кто-то пытается нас разлучить, то скажи. Дело в Мэтте, он что-то сказал?

Его слова задели меня за живое. Внутри меня всё кипело от страха и отчаяния. Я хотела кричать, плакать, сбежать куда-нибудь подальше, но вместо этого я сделала нечто неожиданное даже для самой себя.— Дело не в других людях! — выкрикнула я. — Дело в тебе! Я не хочу быть с тобой! Оставь меня в покое!

Лицо Лэнса изменилось. Он был ошеломлен и растерян. Сделав шаг вперед, он попытался обнять меня, но в этот момент я резко вытащила пистолет из сумки и направила его на него. Он мгновенно замер, подняв руки вверх в знак того, что не представляет угрозы.

Мои руки дрожали, когда я направила пистолет на Лэнса. Он смотрел на меня с ужасом и недоверием, не понимая, что происходит. Его глаза метались между оружием и моим лицом, пытаясь уловить хоть какую-то логику в моих действиях.— Что ты делаешь? — спросил он, шокированный увиденным. — Откуда у тебя пистолет?

Я не отвечала, просто смотрела на него широко раскрытыми глазами. Лэнс внимательно осмотрел оружие и внезапно понял, что оно принадлежит ему.— Мой пистолет... — произнёс он, осмысливая ситуацию

— Лэнс, — прошептала я, пытаясь удерживать слёзы. — Откуда у тебя этот пистолет? И почему у школьного психолога вообще есть оружие?

Он сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с эмоциями.— Элизабет, пожалуйста, успокойся, — попросил Лэнс. — Дай мне объяснить.

Но я не могла остановиться. Адреналин бушевал в моей крови, и я чувствовала, как контроль над ситуацией ускользает из рук.— Я нашла его в твоей спальне, — продолжала я, дрожащим голосом. — В тот день, когда ты пригласил меня, я зашла туда и обнаружила документы. Документы обо всех учениках, о Ванессе, о Карен. И этот пистолет.

Лицо Лэнса побледнело. Он понимал, что я говорю о серьёзных вещах, и пытался подобрать правильные слова.— Это не то, что ты думаешь, — начал он. — Да, у меня есть доступ к некоторым данным, но это не значит, что...

— Не лги мне! — перебила я его, чувствуя, как гнев поднимается внутри. — Сначала убили Карен, потом Ванесса пропала. Всё началось после твоего появления! И теперь я нахожу у тебя эти документы и пистолет! Как я могу поверить, что это простое совпадение?

В лице Лэнса появилось выражение замешательства и боли. Он сделал шаг вперёд, пытаясь приблизиться ко мне, но я отступила назад, удерживая дистанцию.— Послушай, — начал  — Я знаю, что это выглядит странно, но ты должна дать мне шанс объяснить. Поверь, я не тот, кого ты пытаешься найти.

Но его слова только усиливали мой страх. Я видела перед собой не парня, которого любила, а угрозу, неизвестность, что-то чуждое и страшное.— Всё подозрительно! — выкрикнула я, чувствуя, что потеряю контроль над собой. — У тебя слишком хорошая физическая подготовка для простого психолога. Ты спокойно скручиваешь людям руки, дерёшься, прямо как машина для убийств!

Со слезами на глазах я сделала шаг вперёд и попыталась пройти мимо него, Лэнс инстинктивно отреагировал, пытаясь выхватить у меня пистолет. В панике я оттолкнула его, и в этот момент раздался выстрел. Пуля попала в стену, разбрызгивая штукатурку. Лэнс замер, его лицо выражало смесь шока и страха.— Уходи! — приказала я, целясь в него. — Если ты не уйдёшь, я убью тебя!

Лица его исказилось болью и печалью. Парень знал, что сейчас не время для разговоров. Медленно, осторожно, он начал отходить назад, не отрывая взгляда от пистолета в моих руках.— Хорошо, — произнёс он, остановившись у выхода. — Но помни, я никогда не причинял вреда никому из вас. Я уйду на безопасное расстояние, чтобы ты спокойно ушла, прошу, спрячь пистолет и не стреляй ни в кого.

Он ушёл, закрыв за собой дверь. Я осталась одна, дрожащая и потерянная. Глядя на пистолет в своих руках, я поняла, что сделала огромную ошибку. Я не знала, как вернуть всё на свои места, но точно знала, что не смогу просто так отпустить случившееся. Я спрятала пистолет в сумку и выбежала на улицу, пытаясь убежать от этого кошмара. Но как только я оказалась на свежем воздухе, моё сердце продолжало биться в унисон с шагами. Я не могла поверить в то, что только что произошло. Лэнс, тот самый парень, которого я любила, оказался не тем, кем я его считала. Мои мысли были в хаосе, когда я услышала сигнал моего телефона. Я достала его из кармана и увидела сообщение от Ванессы. «Элизабет, приди в парк. Мне нужна помощь. У меня большие проблемы» — написала она. Моё удивление было настолько велико, что я даже не могла поверить своим глазам. Ванесса пропала без вести не так давно, и все думали, что её не найдут. Но теперь, когда я читала её сообщение, я понимала, что что-то было не так.Я быстро отправила ей ответ, соглашаясь встретиться в парке. Моё сердце билось всё быстрее, когда я шла по направлению к парку. Что могло случиться с Ванессой?

Я бежала через парк, ноги скользили по влажной траве, дыхание прерывалось от страха и напряжения. Мысли метались в голове, не давая сосредоточиться ни на чём другом, кроме одной единственной цели — найти Ванессу. Почему она вот так появилась? Что-то определённо было не так, и теперь я не могла перестать думать об этом.Кажется, мы давно перестали понимать друг друга. Раньше мы были неразлучны, делились каждой мелочью своей жизни. А теперь... Теперь наши разговоры стали какими-то натянутыми, будто между нами выросла невидимая стена. Я старалась убедить себя, что всё это просто совпадение, что скоро всё станет на свои места. Но интуиция подсказывала мне обратное.Я остановилась посреди аллеи, тяжело дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Парк казался пустым, тишина давила на уши. Где же она? Почему её нигде не видно? С каждым мгновением тревога нарастала, превращая лёгкое беспокойство в настоящую панику.Я стала бегать вдоль дорожек, заглядывая за каждый угол, крича её имя. Но ответа не было. Только ветер шептал что-то невнятное среди листьев деревьев, словно дразня меня. Почему она решила назначить встречу именно здесь? Это казалось таким странным...И вдруг я почувствовала чьё-то присутствие позади себя. Повернулась, но было слишком поздно. Кто-то крепко схватил меня за плечи, прислонил мокрую тряпку к моему носу и рту,и я ощутила резкий запах чего-то химического. Мои ноги подкосились, сознание начало расплываться, пока я не потеряла связь с реальностью. Последнее, что я помню, — это ощущение падения в бездну, когда мир вокруг исчез, оставив только мрак и страх.