Глава 17

Собрав всю свою волю в кулак я глубоко вздохнула, вылезла из тёплой постели и пошла будить Блейк. Пока моя подруга сонно прошагала в душ, я залезла под кровать и достала рюкзак.

Спустившись вниз я застала Рафа, Габриэля и Нейта на кухне. Последний готовил кофе. Габриэль зачитывал вслух указ о расширении рыночной площади на острове Дариона.

— Что это у тебя ? — не скрывая любопытства спросил Раф.

— Это мой небольшой подарок вам. — Скромно ответила я, всматриваясь в три пары любопытных глаз, вылупленных на мой рюкзак. Ещё недавно, в мире людей, эта идея казалась мне весьма хорошей. Но теперь, стоя прямо перед моими друзьями, я испугалась, что они не оценят моего жеста. — Вы все время угощаете меня разными вкусностями и я захотела поделиться тем, что радует меня в мире людей.

Я раскрыла рюкзак и начала выкладывать содержимое на стол. Парни с интересом рассматривали бутылки с газировкой, а Блейк, впорхнувшая только что на кухню, уже трясла коробку с Oreo.

— Кока-колу лучше оставить на потом— посоветовала я расплываясь в улыбке, довольная своей удавшейся затеей.

Мы раскрыли печенье и я показала друзьям свой излюбленный способ его поедания, опуская печенье в кофе с молоком, а затем отправляя его в рот. Все проделали тоже самое и их лица просияли от удовольствия. Особенно довольна была Блейк.

— Как вкусно, — прошептала она, закидывая очередное печенье в рот. Ее губы изогнулись в улыбке, оголяя белоснежные зубы. Я не могла оторвать глаз, когда она улыбалась. Близнецы закивали в ответ. Нейтан сидел с закрытыми глазами явно наслаждаясь необычным завтраком.

  Покончив с едой я и моя новая семья провели долгое время за очередными поединками. Сегодня я впервые училась стрелять из арбалета. Раф сказал, что если я и дальше буду продолжать делать успехи, то он научит меня стрелять из лука. В этом мире не было пистолетов, и не смотря на то, что в последнее время я задалась целью научиться владеть огнестрельным оружием, стрельба из арбалета казалась мне весьма интересной. Затем мы прошагали на веранду, где нас уже ждала Кока-кола.

Все восторженно смотрели на шипящие от газов стаканы и наконец каждый отхлебнул содержимое снова расплываясь в улыбке.

— Ты делаешь успехи на тренировках. — Раф подкрался ко мне так неожиданно, что я чуть было не выронила стакан с газировкой.

— Скудные человеческие успехи. — сгримасничала я, но увидев как мой друг помрачнел, быстро исправила ситуацию. — Но с таким тренером как ты, я и правда день за днём становлюсь лучше.

Раф подошёл ближе, приобнял меня за плечо и шепнул, с несвойственной ему серьезностью глядя куда-то в небо:— Тереза, нам всем следует благодарить небеса за то, что ты человек. Будь ты фейри, с твоим упорством и способностями нам с парнями пришлось бы обходить тебя стороной, чтобы не нарываться на неприятности. И я не смог бы сделать так.

С этими словами он начал меня щекотать. Сколько я не пыталась вырваться, ничего не удалось.

Я начала кричать и смеяться и Раф зажал мое лицо у себя на груди обнимая своими крепкими руками:— Тише ты, — все ещё прижимая меня к себе шептал он. — будешь громко смеяться и нам придётся рассказать остальным ребятам о чем мы с тобой болтаем. Думаю Нейт и Гэбриэль не особо обрадуются тому, что я считаю тебя сильнее их. — тут я уже не выдержала и начала смеяться с новой силой прямо в грудь Рафу. Он отпустил меня лишь когда я вдоволь навеселилась и наконец успокоилась.

— Спасибо тебе, я давно так не смеялась. — я вытерла проступившие от истеричного хохота слезы и уселась на крыльцо. Раф сел рядом со мной.

— Я говорил тебе это все серьёзно, Тереза. — все так же тихо говорил Раф. — Будучи фейри, ты была бы очень опасным бойцом. Но ты не фейри, ты - человек. Знаешь что это значит? — увидев как моя улыбка исчезла от его слов, Раф слегка толкнул меня плечом пытаясь подбодрить. — Это значит, что ты должна всегда думать головой, когда машешь кулаками. Противник сильнее? Значит будь быстрее. Враг хитер? Так будь осмотрительнее. Продумывай каждый свой шаг, ищи пути отхода и слабые точки соперника, будь всегда на чеку. Но ни в коем случае не сдавайся.

— Даже если ситуация безвыходная и заведомо ведущая к поражению? — неуверенно спросила я.

— Такая ситуация у тебя в жизни будет всего лишь раз и тогда тебе уже не нужно будет бороться. — я не понимала, что хочет сказать Раф. Он слегка похлопал меня по руке: — Запомни Тереза, выхода нет только из могилы. До тех пор пока ты жива - бой продолжается. — договорив, он наконец поднялся с крыльца, оперевшись на мое плечо и ушёл, оставив меня наедине с мыслями.

***После обеда Блейк и близнецы удалились в кабинет Нейта решать какие-то скучные политические дела. Я хотела заглянуть в гардеробную Блейк и раздобыть там наряд для пробежки, но Нейтан своевременно пригласил меня на прогулку. Я ещё ни разу не видела Королевство Ночи днём и поэтому с удовольствием согласилась составить ему компанию.

— Подожди минутку, мне нужно переодеться. — предвкушая предстоящую вылазку в город, крикнула я, скрываясь в спальне Блейк.

Схватив прямые чёрные брюки и белую рубашку, я переоделась, заправив один край рубашки в штаны, и немного закатала рукава. Затем схватила чёрную сумочку Блейк и обула любимые чёрные босоножки на каблуке.

***Королевство Ночи, по рассказу Нейтана состояло из десяти островов, разделённых каналами и соединенных мостами. Нейт также поведал мне, что каждый остров играет важную роль в процветании всего королевства. Он сказал, что мы отправляемся на рынок, который занимал большую часть Острова Дариона, Бога Торговли. Сегодня я уже слышала о нем за завтраком и теперь мне не терпелось увидеть его своими глазами.

Едва мы с Нейтаном поднялись на мост, соединяющий Меделин с рыночными землями, воздух то и дело сотрясался от перекрикиваний торговцев и покупателей, а когда мы ступили на Остров Дариона, то я увидела расстилающийся вдоль побережья городок из палаток и павильонов.

Все вокруг маняще пахло пряностями и фруктами, сахарной ватой и магией. Да, магией, этот едва различимый запах сладких надежд, тайных мечтаний и радужных снов едва уловимо кружил в воздухе Королевства Ночи и каждый раз, когда меня лечили от ран с помощью магии, я отчётливо ощущала, как она тает, словно шоколад у меня во рту и искрится в крови как бокал лучшего шампанского. В этом месте магия ощущалась сильнее всего, щекотала кончики пальцев и кружилась бабочками в животе, да и сама жизнь здесь била ключом, заряжая всех присутствующих своей энергией.

Мы прошли дальше, оставив позади палатки с едой и я снова обомлела от увиденного. С одной стороны были торговые ряды, пестрившие разнообразной одеждой и обувью. Лучезарные продавцы взмахом руки переодевали покупателей в новые наряды, яркие туфли кружили в воздухе ожидая примерки, утонченные женские шляпки нетерпеливо ерзали на серебряных вешалках, ожидая своего часа. Я повернула голову и другая сторона рынка привлекала меня стойками, доверху набитыми красками и кистями, цветными карандашами и пастелью. Эта часть рынка предлагала творческим людям исполнить все их капризы.

С первых прилавков манили книги, в толстых привлекательных обложках, приглашающих заглянуть в бумажный переплёт одним глазком. Одни отливали золотом, всем своим видом привлекая внимание. У других книг то и дело менялось описание, словно сама история была настолько непостоянна, что в один миг исчезнет одна глава и появится совсем другая. Третьи же оставались сами собой, в своих привлекательных обложках с абсолютно простыми иллюстрациями они шептали: «возьми меня и я останусь с тобой навечно. Точно такая же, какой ты меня и полюбил.». Следующие витрины зачаровывали изобилием музыкальных инструментов. Некоторые из них выглядели знакомо, например, гитара и скрипка, виолончель и контрабас, но были и те, что я видела впервые. Дальше простиралась моя мечта: деревянные мольберты, палитры и холсты, а также всевозможные инструменты для рисования притягивали меня к себе. Краски в этом мире были настолько разнообразны, что большую часть цветов я даже не могла себе представить.

— Перламутрово-блестящие для самых звездных ночей в пейзаже — послышался голос продавца у меня за спиной. Я повернулась к нему и вежливо отказалась от его услуг. Я старалась не пялиться на него, но это была трудновыполнимая миссия, потому как его чёрные глаза, абсолютно чёрные от зрачка до белка, настолько чёрные, что у меня была чёткая уверенность, что бездна в его глазах смотрит на меня в ответ. — Если не перламутр, то что тогда? — назойливо продолжил он, вышагивая прямиком за мной. — Может вы портретистка? У нас есть сотни серых оттенков для черно-белых портретов. Они прекрасно подходят на замену карандашам и расходуются экономно. — продавец будто не замечал как рассматриваю его глаза и очевидно не хотел сдаваться.

— К сожалению, портреты у меня получаются неважные. — Задумчиво ответила я, собираясь уже уходить, но с витрин неоновые краски так и манили сотворить с ними импровизацию самой желанной фантазии, а пастельные всем своим видом обещали влиться в любую осеннюю картину. Да и к тому же загадочный продавец с чёрными глазами осторожно коснулся моего плеча:— Для начинающих художников у меня за есть набор кистей, которые сами рисуют в такт вашему воображению. Достаточно лишь подобрать подходящую. — в его руке тут же появилась прозрачная коробочка, которую он передал мне.

Я принялась рассматривать ее и заметила, что кисти были подписаны не по составу ворса, не по форме и даже не пронумерованы по толщине волосяного пучка, на них были выбиты чёрные надписи по предназначению: «городской пейзаж», «пушистые облака», «речная гладь», «сказочный натюрморт», «портрет», «животные» и «архитектура»

— Какой интерес полагаться на волшебную кисть?

— Это скромный набор для ленивых фейри, которым не терпится творить красоту, но невмоготу долго учиться — прервал мои любования кистями продавец. — Но если честно, я уверен, что вы преуменьшили свои таланты в рисовании. У нас ещё есть умопомрачительные наборы масла на разную тематику, — указывая на длинную деревянную витрину, усыпанную коробочками сказал он.

Мои взгляд тут же переместился на наборы масляных красок с чарующими названиями: «звездное небо», «шторм», «превый поцелуй», «закат осени», «морозное утро» и ещё сотня манящих наборов.

Нейтан долго беседовал с каким-то мужчиной, но в этом разнообразии красок, под чутким присмотром продавца, едва ли я заметила его отсутствие.

Затем король ночи почти силой оттаскивал меня от наборов карандашей и повел в самое начало рынка. Пообщавшись с продавцом овощей и фруктов, Нейтан заглянул в кондитерский магазинчик, а когда он вышел мы отправились домой.

— А почему мы ничего не купили? — не унималась я, вспоминая изобилие продуктов на полках. Это был уже мой третий вопрос, после того, как я перестала вслух восторгаться тем, как прекрасен остров Дариона

— Вообще-то мы много чего заказали, просто продукты нам доставят домой завтра утром.

— Очень умно с твоей стороны. Иначе мне бы пришлось съесть тебя на завтрак.

Нейтан засмеялся.

— Я взял на себя смелость купить кое-что ещё. Это сюрприз, но надеюсь тебе понравится. — я сделала щенячий взгляд, в надежде, что он расскажет мне об этом сюрпризе больше, но Нейтан взял меня за руку и улыбаясь во весь рот сказал — только прошу, не умри от любопытства, завтра утром ты все видишь.

«Придурок» нежно сказал голос в моей голове.

Сегодня, по уже укрепившейся традиции вечер был заранее спланирован. И этот план имел две составляющие: ужин в «Ночном Сердце» и танцы.

Потрясающе справившись с первой частью мы плавно перешли ко второй. Это постоянство в виде танцующих меня и Нейтана, Блейк и Габриэля, Рафа и его очередной красивой спутницы лилось бальзамом мне на душу.

Ещё одной маленькой традицией, лично нашей с Нейтаном была излюбленная игра в Правду во время танцев.

Нейтан задал вопрос первым, продолжая вести меня в такт музыке.

— Насколько сильно ты будешь скучать по мне, когда мы расстанемся?

Я не думаю, что Нейт  пытался меня ударить, хотя все мое тело отозвалось болью. Я буду скучать не только по Королю Ночи, но и по всей нашей семье, по этому миру и каждой его детали.

— Настолько, что готова продать свою душу за ещё один месяц в Королевстве Ночи. А ты?

— Настолько, что готов продать свою, в обмен хотя бы на неделю.

Я не дала ему задать новый вопрос.

— В конечном итоге у нас в запасе примерно 37 дней вместе и ни одной души на двоих. — пошутила я.

— Да, но есть шанс, что наши души будут рядом, если мы найдём хорошего покупателя.

Мы засмеялись, понимая, что эта шутка больше ранит, чем веселит. Эта была та самая шутка, в которой правды было больше, чем чего-то смешного.

— Ты точно хочешь жить в моей комнате? — продолжил Нейтан.

— Да, — без всяких колебаний сказала я. — Да. — я повторила шепотом ему в ухо.

Вернувшись домой мы снова уселись в гостиной с вином, на этот раз обсуждая королевские дела.

Поначалу я решила, что меня это не касается, и уже подумывала о том, чтобы отправиться спать, но когда Нейтан оглашал очередной вопрос на повестке вечера, а Блейк, Раф и Гэб уже высказали своё мнение, то вся компания одарила меня вопросительными взглядами.

Я растерялась, попыталась сослаться на неразборчивость в политике, но быстро поняла, что такой ответ их не устроит.

— Ну, я согласна с Блейк, фрукты действительно важны в детском рационе, поэтому было бы здорово добавить их в школьное меню. И ещё можно хотя бы пару раз в неделю бесплатно поставлять их на Промышленный Остров  Королевства Ночи, если, конечно, бюджет позволяет. Кроме того, как вы уже говорили, урожай планируется большой, думаю студентов тоже не мешало бы поощрить витаминами.

— А говоришь, что не смыслишь в политике. — подмигнула мне Блейк.

— По поводу расширения рыночной зоны на острове Дариона, идея хорошая, — уже с азартом продолжила я, — было бы здорово территориально разграничить торговые площади в зависимости от товара. Я была сегодня там и в этом месте очень большое скопление фейри. Может стоит нанять ландшафтного дизайнера и зонировать рынок живой изгородью, но так, чтобы посетитель точно знал, где искать одежду и обувь и при этом мог с легкостью переходить в отдел продуктов, например. И ещё мне кажется там не хватает зоны отдыха. Там же можно устраивать всякого рода выставки и фестивали. — Я не ожидала, что мои комментарии будут настолько восприниматься всерьёз, что станут ещё одной темой для обсуждения. Но когда мое предложение по поводу рыночной зоны начали всерьёз обсуждать, взвешивая все «за» и «против» я вдруг осознала ценность своего мнения.

Я стала чувствовать себя увереннее и так же легко высказывала своё мнение в каждом последующем вопросе. Когда Нейтан закончил разбор проблем, мы ещё немного посидели в гостиной и разбрелись по комнатам.