Глава 8

   Всё следующее утро я провожу в гримёрной комнате. Вокруг меня суетятся стилисты, парикмахеры, визажисты. Уж что-что, а мода в Нирии продвигается быстрее всего.

– Не забывай, ты ведёшь себя непринуждённо и не даёшь волю эмоциям, – напоминает Аманда.

– Да-да-да, я всё помню.

Наконец, меня приводят в порядок. Я крайний раз смотрюсь в зеркало. Персиковое струящееся платье в пол. Волосы идеально прямые. Естественный макияж с акцентом на губы. Многие люди в Нирии считают, что если сделать акцент на губы, тогда собеседник будет слушать красивые речи и верить только словам. А если – на глаза, то собеседник, взглянув в глаза, сможет прочитать в них истину. Я сомневаюсь, что это работает именно таким образом, но, на всякий случай, поступаю так, как требуют поверья.

Клиффорд ведёт меня в зал для аудиенций. Я уверенно наступаю на каждую ступень лестницы, приподняв подбородок. Каждая деталь: взгляд, устремляющийся строго вперёд, осанка, приподнятый подбородок, уверенные шаги – выдаёт моё величие.

– Если что, я буду рядом, не беспокойся, ты в полной безопасности, – тихо заверяет меня Клиффорд.

Дверь распахивается. В зале величественно расселся Эдвин.

– Добрый день, Ваше Высочество! Рад встретиться с вами лично.

   Подхожу ближе к Принцу Корабола, и на языке появляется сладкий привкус, который немного горчит. Это ощущение мне знакомо! Чувствую, как в горле появляется ком. Пытаюсь скорее снять оцепенение, не подавая вида, что что-то не так.

– Добрый день. Я тоже рада встрече. А сейчас я хотела бы перейти к делу. Сами понимаете, сейчас много дел.

– Предлагаю перейти на ты. И без всех этих формальностей.

– Так сразу? – я поражаюсь его наглости. – Вы торопите события.

– Ладно, подожду денёк, сегодня на вы.

– Так какие вопросы вы хотите обсудить?

Я уже хочу поскорее закончить этот разговор.

– Для начала, хочу сказать, что мне очень жаль, что всё так случилось... Ваши родители... Это ужасно...

Ага, конечно, жаль тебе!

– Я слышала, что ваших родителей тоже нет. Мне ужасно жаль...

– Думаю, вы знаете, что наши родители хотели увидеть нас в браке. Две могучие страны объединятся и...мы будем легендарными правителями. Понимаю, сейчас это слишком резко и быстро, но... Готовы ли вы стать моей женой?

– Извините, мне нужно время. Сейчас я ужасно себя чувствую. Мне тяжело пережить такое... Надеюсь, вы меня поймёте.

– Да, я даю вам время. Кстати, наш брак – это не просто хотелка наших родителей, это их последнее желание. И мне бы хотелось исполнить их последнюю волю. Думаю, вам тоже.

– На этом всё? Есть ещё какие-то вопросы?

– Вы выяснили, кто отравил наших родителей?

Идиот! Никому ещё не говорили, что их отравили! Как можно так обломаться? Ну ладно, дам ему поиграть в секретного злодея за маской доброго и милого Принца.

– В процессе.

– А где вы были в тот день? И в другие дни тоже, – голос Эдвина звучит строго и презирающе. Будто это я всех отравила!

– Мне стало нехорошо. Эти 8 дней я болела.

– Оу, извините, я не знал. Просто ходили слухи, якобы вы отравили Королеву и Короля и сбежали.

Он явно хочет вывести меня из строя, пошатнуть мою уверенность, спокойствие, невозмутимость. Но я не ведусь на провокации.

Да и к тому же таких слухов не было! Уж это я знаю точно! Некоторые подданные Клиффорда притворялись обычными людьми, чтобы услышать, какие ходят слухи. И ни слова не было о том, что я отравила правителей.

– Слухи остаются лишь слухами, – твёрдо произношу я, вставая с места и собираясь выйти из зала аудиенций.

– Может быть, мы прогуляемся вместе по саду?

Чёрт! Ещё целый день на него тратить придётся. Хотя, ладно, что-нибудь придумаю.

– Да, отличная идея.

♥♥♥

Мы с Эдвином идём по огромному тропическому саду, наполненному экзотическими цветами, от которых исходят прекрасные ароматы, и деревьями, над нашими головами пролетают разные птицы. Уверенна, Эдвин такой сад и во снах не видел! Я вижу на его лице нескрываемый интерес и удивление.

– Ваша страна довольно необычная, – замечает он.

Я ничего не отвечаю Эдвину, лишь одариваю его натянутой улыбкой.

– Может быть, расскажите что-то?

– А что вы хотите услышать?

– Был бы рад послушать про эти удивительные растения. Они ведь растут не по всей территории Нирии, верно? Я видел такие только в этом саду.

– Если хотите узнать про растения – это вам к ботаникам нужно обратиться.

– А вы разве ничего не знаете про растения? Выглядите так, будто знаете абсолютно всё.

– Можете меня не умасливать. Я, конечно, могу рассказать что-либо про эти чу́дные растения, вот только у меня нет настроения сейчас, извините.

– Разве я вас умасливаю? Это чистая правда. Вы восхитительны! Ладно, не хотите про растения, можем поговорить о другом.

– Например?

– Каковы ваши планы на будущее?

Вот гад! Решил зайти из далека, чтобы вынюхать, знаю ли я правду. Ну уж нет! Я не позволю дурить меня!

– Если это, конечно, не секрет, – добавляет Эдвин.

– Нет, конечно, это не секрет, – я стараюсь держаться непринуждённо. – Но я ещё не совсем спланировала свои дальнейшие действия. Можете быть уверенны, я сделаю всё, чтобы моя страна росла и процветала!

Ой, зря я так сказала! Куда росла?! Эдвин может подумать, что в мои планы входят войны за территории, но это не так. Пока я буду править, в Нирии не должно быть никаких войн!

– Отличный настрой!

– Могу поинтересоваться? А какие планы у вас?

– Цитирую: «Я сделаю всё, чтобы моя страна росла и процветала!».

Это что, призыв к войне?

Мы подходим к маленькому пруду, который окружён камнями, рядом располагаются маленькие туи и скамейки.

– А знаете, даже если вы откажете мне и свадьбы не будет, я готов помогать вам и вашей стране.

Ага, конечно, так я тебе и поверила! Завоевать мою страну – это не помощь.

– Разве в этой жизни что-то бывает просто так? Все всегда ищут выгоду для себя.

Ха! Вот так тебе! Думаешь, я такая наивная?!

– Вы правы, Ваше Высочество. В большинстве случаев именно так и бывает. Но я – человек простой и открытый. Знаю, таких сейчас почти не осталось. Вы мне симпатичны, и я чувствую, что мы отлично поладим.

– Я тоже надеюсь, что мы сможем поладить, – улыбаюсь я. Но улыбка лукавая, а Эдвин об этом даже и не догадывается. Или он ещё хитрее и проворнее, чем я думаю?

Мы продолжаем гулять по саду, болтая о незначительных вещах. Вскоре мне это надоедает.

Я останавливаюсь, схватившись за голову и исказив лицо, будто мне очень больно.

– Всё в порядке, Ваше Высочество? – спрашивает взволнованный Эдвин. В этот же миг рядом со мной появляется Клиффорд, который всё это время тенью ходил за нами.

– Ох, голова... После болезни мучают головные боли.

Клиффорд понимает, что происходит, поэтому напряжение с его лица спадает, но он продолжает играть по моим правилам.

– Ваше Высочество, вам нужно в покои. Доктор осмотрит вас, – произносит он.

– Такой замечательный день был. Извините, Эдвин, пожалуй мне действительно нужно вернуться в свои покои. Я надеюсь, что в следующий раз мы сможем нормально всё обсудить.

– Было приятно провести с вами время.

Эдвин остаётся в саду, подзывает к себе своего советника – мистера Фултона. Клиффорд отводит меня в мои покои, где меня уже ждут Аманда и Мелисса.

– Клиффорд, нужно, чтобы кто-то тщательно следил за Эдвином и его советником, – произношу я, как только дверь за нами закрывается.

– Хорошо, будет сделано, – Клиффорд удаляется, чтобы слежка началась как можно скорее. А я рассказываю своей советнице и служанке о разговоре с Эдвином.