ПРОЛОГ

– И когда Рэгнволд Доркнес Третий прибыл на подмогу к своему сыну, то смертные и бессмертные народы ликовали. Он смог избавить весь мир от тирана по имени Льот Элмор. Короля, что был жесток и славился своими ужасными поступками...

Женщина с изумрудной диадемой на голове лежала в постели и при свете свечей читала своей дочери очень древнюю историю.

– А что стало с принцессой? – распахнув глаза шире и не скрывая интереса, выпалила девочка. – Она смогла встретиться со своим любимым? Он спас её?

Глаза ребёнка горели, пока она ждала ответ от матери. Уже давно настала ночь, но им двоим было не до сна.

– Принцесса Вигдис успела встретиться со своим возлюбленным и в последний раз поцеловала его. После их прощания Матерь пожелала забрать её в своё царство. Она избавила её от страданий и стала оберегать от невзгод. И теперь где-то высоко на небесах принцесса наблюдает за своим принцем и ждёт их воссоединения.

Матушка взглянула на вспыхнувшие щёки ребёнка. Пусть эту историю она рассказывает уже, наверное, в десятый раз, но та с каждым разом впечатляет ребёнка всё сильнее. У девочки постоянно появляются новые вопросы.

Нежно погладив дитя по макушке, она поцеловала её в лоб и закрыла книгу.

– Мам? А я тоже когда-то найду своего принца?

– Ну конечно, найдёшь, огонёк, – сдержав смешок, королева отстранилась. – И тогда я буду петь и танцевать на вашем свадебном торжестве. Мы сошьём для тебя самое удивительное платье и пригласим много гостей.

– А Никлас с отцом тоже будут? – не унималась девочка. – Мы ведь всегда-всегда будем жить вместе?

– Обязательно будут, как же без них. Мы построим замок ещё больше, чтобы можно было поместить всех-всех. Но пока тебе всего шесть, и можно не думать об этом ещё какое-то время.

Завидев в глазах ребёнка новые вопросы, королева отложила книгу в сторону. Она взъерошила дочери волосы и притянула к себе. Девочка извивалась и громко смеялась, пытаясь выбраться из объятий матушки, но королева лишь сильнее прижала её к себе и защекотала.

– Юной принцессе пора спать, – сказала она, прекратив мучать дочь. – Твой отец не обрадуется, если узнает, что мы с тобой засиделись допоздна.

Когда девочка оказалась под одеялом, а голова её коснулась подушки, она зевнула. Ребёнку требовалось не так много времени, чтобы устать и уснуть, отчего королева улыбнулась и вновь ласково погладила дочь по голове. Та довольно быстро прикрыла глаза и через мгновение уже стала сладко посапывать.

– Спи, мой огонёк, – прошептала королева. – Я за тебя подумаю о невзгодах, что ждут впереди. Однажды меня не станет, и тебе придётся справляться со всем одной. Но и тогда я буду жить в твоём сердце, моя Аннеит.