ГЛАВА ВОСЕМЬ «Те, кто забывают себя»

«Иногда легче поверить в проклятие, чем в собственную силу.Проклятие можно снять. Силу — принять.»(из записей Хранителя Третьей школы)

⸻

В ту ночь в Академии исчезла ученица.

Её звали Вели. Тихая, с длинными ресницами, похожими на крылья.Училась на Потоке трав и древнего запаха. Говорила мало. Писала много.В её записях находили маленькие заклинания. Сложные. Неправильные.Искусственные.Как будто кто-то учил её не здесь.

Исчезла она из собственной комнаты. Замок не сломан. Окна не открыты (и нет окон).Кровать — ровная.Но на подушке осталась записка:

«Я пошла за голосом. Он обещал, что вернёт мне настоящее имя.»

—

Когда Ларэйн об этом услышала — всё внутри сжалось.Она не знала Вели близко.Но в этом было что-то слишком знакомое.

Имя. Голос. Ночь.То, что почти происходило с ней самой.

В классе все переглядывались. Никто не говорил в слух, но в глазах многих — подозрение.К Ларэйн.

Она чувствовала, как воздух вокруг сгущается.Слова становились липкими.И в какой-то момент услышала шёпот откуда-то сбоку:

— «Это из-за неё. Она вызвала. Теперь Академия открылась.»

—

Позже, когда преподаватели отпустили их в комнаты, Хранитель ждал её на лестнице.Он снова был полутенью, полуволчьим силуэтом, с глазами, в которых пульсировал слабый лунный свет.

— «Ты слышала имя Вели?»— «Нет.»— «Но теперь оно внутри тебя. Разрешишь ли ему остаться — зависит от тебя.»

Он сделал шаг вперёд.

— «Нам нужно вниз. Там — отражения. Не зеркала. Не магия.Там то, что Академия не может забыть.»

—

Они шли вглубь — туда, где ступени покрывались мхом, а воздух пах сыростью и железом.Сначала Ларэйн чувствовала страх. Потом — гнев.Но потом пришло другое чувство. Как будто что-то внутри неё помнило эти коридоры.

Будто она уже здесь была. В другой жизни. В другом теле.

В одной из ниш, в стене, сидело существо.Похожее на человека. Но с гладким, пустым лицом — без глаз, без рта.Только лоб, на котором — надпись.

Имя.Которое кто-то вырезал ножом.Старым, церемониальным.

— «Это вспоминатель, — прошептал Хранитель. — Он забирает то, что не дают добровольно.И возвращает, если посчитаешь цену.»

Ларэйн подошла ближе.Почувствовала, как внутри поднимается память, которой не было.Она — маленькая. Стоит перед зеркалом.Кто-то говорит ей: «Не называй себя. Имя — это нож.»

Она вгляделась в вспоминателя.И увидела, как тот начал меняться.

У него появился рот. Потом глаза.И он сказал её голосом:

— «Ты хочешь найти её?Тогда отдай одну свою правду.Любую.И забудь её.»

—

Ларэйн молчала.

Потом сказала:

— «Я... когда мне было семь... я нашла в лесу девочку. Мёртвую. Я не рассказала никому.Сказала, что не видела.Я чувствовала вину. Всю жизнь. Но...Это была ложь.Я её убила.»

Вспоминатель кивнул.И лицо исчезло снова.

А Ларэйн вдруг поняла:не может вспомнить, кого именно убила. Или была ли девочка вообще.Но в груди — холодная пустота.Что-то ушло. Навсегда.

—

Они вернулись наверх, когда было уже утро.Ренса ждала у двери. Под глазами — тень. В руке — свёрнутая бумага.

— «Ты не была в комнате. Я волновалась.И... тебе пришло письмо.»

Ларэйн взяла его.Небольшой, серый конверт.На нём не было адреса. Только слово:

«Имя»

—

Внутри — обрывок ткани.И запах лаванды.И ни одного слова.

Но в голове раздался голос. Тихий. Сомневающийся.— «Я рядом.Я тоже ищу.Не зови меня, если не хочешь знать, кто я.»

—

И вот тогда — впервые — Ларэйн почувствовала не одиночество.А чьё-то внимание.Не враждебное. Не магическое.Живое.

И в этом внимании — было что-то тёплое.Как первая искра связи.