Часть 32

Мужчина, высоких и крепких размеров, подъехал к коновязи у одного из самых респектабельных салунов Хьюстона - месте, расположенном на выезде из города, ведущем по самому короткому маршруту к портам на берегу Мексиканского залива.Через это заведение проходила, пожалуй, половина жизни данного захолустья: моряки, после долгих походов, пинкертоны, наконец выследившие и предавшие суду очередного негодяя, скрывавшегося где-то на Таити.. Да и чего греха таить? Грабители из самых разношёрстных банд и шаек также не гнушались зайти туда, где наливают дешёвый виски, хотя бы не отдающий ослиной мочой.Но, конечно же, и первых, и последних, привлекало в таком местечке далеко не только дешёвая выпивка.Во главе угла стояли владельцы салуна, не стесняющиеся предложить женскую ласку по адекватным, демократическим ценам.Не могло не радовать и то, что оказывать её будут не женщины средних лет, имеющие как богатый жизненный опыт, так и букет разнообразных венерических заболеваний, а, может и не кандидатки в "Мисс Америка", но, как минимум, вполне здоровые и, объективно, молодые леди.Так и жили: пока центральный Хьюстон утопал в кризисе и болезнях, его окраины наживались на приезжих, путешественниках, торговцах, законниках и бандитах.- Здесь южан не любят, сэр. - громко послышалось заявление кого-то молодого.Здоровяк, повернув голову в сторону улочек домов, затемнённых ввиду наличия всего одного фонаря, заметил приближающийся, невысокий силуэт.Мужчина, не спеша, слез с лошади, взял поводья и привязал её к коновязи.- Боюсь, мы не сможем вас обслужить. - теперь голос стал немного тише, ведь паренёк подошёл ближе.Вместе с тем, от него послышалась насмешка.- Меня не интересует ваш основной спектр услуг.. - хрипловатым, средним по басу, проговорил человек.- И тем не менее, вы очень любите выпивку! - с задором заявил молодой  - А, если вы соизволите стянуть с себя тот ковер, что на вас сейчас натянут, я буду настолько признателен, что сделаю вам скидку.Их взгляды встретились.Огромный, как скала, черноглазый мужчина, в грязноватой и потёртой форме участника войны давно минувших дней, и молодой паренёк, ухоженный, в стильных и современных, богатых одеждах.Уже через минуту оба они вошли внутрь салуна, в котором во всю проходила пьянка..Такая же, как и во все прошлые вечера.Кто сидел за столом и спорил об внешней политике штатов, не забывая заправлять себя бурбоном, кто-то ухлестывал за девушками, которые готовы были подарить свою любовь лишь тому, кто за нее заплатит, а кому-то по вкусу пришлись азартные игры. Причем настолько, что для них был организован целый столик, за которым было одновременно всё, что встречалось до этого: виски, шлюхи...А в добавок - блэкджек.Играл пианист.- Вы сделали правильный выбор, А́рнольд! - хвалил златовласый паренёк, идя впереди.- Не без вашего влияния, Энтон. - комментировал здоровяк, всё таки согласившийся временно скинуть с себя предмет гардероба.Пришлось подвернуть рукава рубашки..Он рассчитывал на то, что им предстоит добраться до барной стойки, однако старый друг сперва повел к столу, за которым сидел их общий знакомый.- Мистер Бре́йвен, мистер Лейк. - поздоровался сначала с громилой, а потом и с его компаньоном, старенький мужчина, лет этак шестидесяти, одетый как ортодоксальный иудей, за исключением отсутствия характерной прически и присутствием черного, тонкого галстука.- Мистер Та́цит! У вас новый образ? - наигранно и с усмешкой поинтересовался Энтони.Брейв лишь пальцами накренил шляпу, в знак приветствия.- Синагоги стоят нетронутые и полнятся златом. Таки кто их обнесет, если не я? - отвечал дедуля.- Тоже верно, но я по делу. Сидящий за столом понимающе кивнул, порылся в сумке, доставая несколько бумаг с ручкой и, приговаривая: вот здесь и здесь."Угукнув", Лейк, подписав дарственные чеки, откланялся, двинулся к бару.- Благотворительность - это вредно для бизнеса, мой друг! - кричал Тацит в след, но его коллега только отмахнулся.- Что там? - спросил Арнольд, когда они уже встали за стойку.- Финансирую расширение бизнеса. - строго и сухо оповестил Энтони - А то денег стало не хватать. Он улыбнулся, в то время как мужчина нахмурил физиономию, отводя взгляд.Ему не нравился подобный бизнес: торговля плотью, играющая на животных желаниях.Это был человек, имеющий убеждения относительно того, как должна появляться и проявляться любовь.- Как там твое строительство? - переводя тему, задал уже свой вопрос юноша.- Церковь нужна людям меньше, чем бордель. - недовольно проговорил Брейвен.- Возможно, мы с Тацитом смогли бы тебе помочь. Не сейчас, но..- Ещё чего! - слегка громче, чем обычно, возразил Арни - Я взялся восстановить храм божий, чтобы суть его людям нести. Как же здесь будет бог, если мне, чтоб его сюда привести, помогал дьявол?Лейк немного помолчал, вслушиваясь в шум, окружающий их, а после, одновременно с тем, как бармен поставил перед ними две стопки с ромом, поднял одну и произнес:- Пути господни неисповедимы!Взглянув на самонадеянного, такого молодого и задорного паренька, мужчина вздохнул, наверняка думая про себя: "пройдёт", а затем также поднял свою рюмку.Ёмкость в секунду стала опустошена с обеих сторон.