Глава 10

По законам жанра исключительного случая, именно в тот момент, когда мы решили отправляться – пошел дождь. Мелкий противный дождь. Заехав на базар и купив аналог наших дождевиков, мы отправились в путь. Настроение у всех было премерзкое, под стать погоде, поэтому двигались мы молча и угрюмо. Мне же было очень жаль мою Ласту, потому что от каждой капли дождя, которая стекала ей между ноздрей, она вздрагивала. Для того, чтоб избежать скольжения, передвигались мы крайне медленно, а это раздражало уже меня. Но я молчала, тренировала выдержку, которая в последнее время меня подводила. И лишь когда Арина начала громко чихать, мы приняли решение остановиться на ночлег в какой-нибудь ближайшей деревне. Видимо, тех неприятностей, которые свалились мне и моим спутникам на головы до этого, всевышний считал недостаточными, поэтому ближайшей деревней оказались Малые Брызьки, та самая деревня, в которой просто терпеть не могут аристократов. И вот они мы, в количестве четыре штуки, причем я в гриме, то есть законспирировалась. Ни петь, ни плясать, ни истории рассказывать сил ну никаких нет! – Стойте! – у меня созрел план. – Как у вас с магией иллюзии? – У меня слетают спустя минут пятнадцать… – стуча зубами, сообщила Арина. – Не мой профиль… – поморщилась Лиза. – Ну… продержаться около часа, – с гордостью ответил принц. Всего лишь час? Значит, мои способности в магии иллюзии считаются исключительными. – Братик, не ты ли сообщил нашим родителям, что лучше меня учишься? – с милой улыбкой поинтересовалась я. – Ладно, слезайте с лошадей. Помагичу. Совершенно нет желания развлекать местную публику баснями про волков. Опасаясь, что в Арине и Лизе узнают прошлых путников, только с другим цветом волос (первоначально я только их хотела изменить), я решила похулиганить. Арина стала счастливой обладательницей большого родимого пятна на щеке, зеленых глаз, смуглой кожи и черных, как уголь, волос. За исключением родимого пятна, ей все понравилось, но я хотела сделать какой-нибудь акцент, чтоб точно не узнали. Лизе сделала густые-прегустые брови, изменила разрез глаз и добавила бороды, опять же темные волосы и смуглую кожу никто не отменял. А вот с принцем предстояло поработать обстоятельно. Ладно Лиза с Ариной, но его точно не должны узнать, иначе капец будет… Поэтому на него ушло очень много магического резерва, потому что сделала я его старичком с длиннющей бородой. – И сколько продержится это великолепие? Хотя б отогреться успеем? – с сомнением разглядывал себя в маленьком Аринином зеркале Никирол. – Ну часа три-четыре точно продержатся, потом я сама снимала, так что максимальное время не знаю… – устало ответила я. Видимо, мой ответ их слишком удивил. – Может, это ее дар? Даже среди иллюзионистов… – спросила Лиза у принца. – Нет, это слишком просто… хотя три-четыре часа… Громкий стук моих и Арининых зубов прекратил этот разговор и мы направились в сторону таверны. На улице было почти что безлюдно, видимо, при наступлении сумерек люди расходятся по домам… Впрочем, моя теория разлетелась вдребезги, как только мы вошли в таверну, народу в которой было видимо-невидимо. Все взоры были обращены на нас, как только мы известили о своем приходе громким стуком двери, но той неприязни, с которой мы столкнулись раньше, уже не было. Все же моя иллюзия хороша… Дар это или не дар… Впрочем, сомневаюсь, что он. Как-то слишком обыденно, на мой взгляд… – О, госпожа сказительница пожаловала с путниками… – а вот и хозяин таверны. А о себе-то я позаботиться забыла, узнал… – какой байкой нас сегодня порадуешь?.. – А без байки покушать совсем не дадите?.. – устало вздохнула я, пока мои «путники» ехидно переглядывались… – нам бы еще комнаты… – Ну уж нет, – захохотал хозяин, – в прошлый раз ты нас знатно развлекла. Не могу упустить такого замечательного сказителя! Оглядев своих уставших и продрогших друзей, которые уже почти были готовы гордо развернуться и уйти за лошадьми в конюшню, за которую уже было уплачено, и скакать без остановки. Эх, аристократы… Гордость – это хорошо, но, как уже говорилось, кушать хочется всегда. Спать – иногда. Но почему расплачиваться опять мне?.. – Тогда организуйте нам столик с мясом, овощами и выпивкой для моих друзей… развлеку я вас балладой… Столик нам освободили практически мгновенно. Те, кто уже слышал мой рассказ про «волков», заинтересовались балладой и пересели к своим друзьям. Никирол прошептал, что я совсем не обязана это делать и мы в состоянии скакать дальше. Но чихающая Арина с красными глазами меня немного пугала. Да и есть у меня на примете одна баллада моего мира, которая, может, и не совсем уместна, зато никого не оставит равнодушным. Мне ж не жалко, я много песен знаю, будем внедрять… Благо, на нескольких инструментах я чуть-чуть играть умею, мой отец настоял… Не перестану я называть его отцом, ну никак… Я села на высокий стул, который мне выставили на это сооружение, гордо именуемое сценой, взяла в руки гитару и запела…

Средь оплывших свечей и вечерних молитв, Средь военных трофеев и мирных костров Жили книжные дети, не знавшие битв, Изнывая от мелких своих катастроф. Детям вечно досаден Их возраст и быт, — И дрались мы до ссадин, До смертных обид. Hо одежды латали Нам матери в срок, Мы же книги глотали, Пьянея от строк.

Липли волосы нам на вспотевшие лбы, И сосало под ложечкой сладко от фраз, И кружил наши головы запах борьбы, Со страниц пожелтевших слетая на нас.

И пытались постичь Мы, не знавшие войн, За воинственный клич Принимавшие вой, Тайну слова «приказ», Назначенье границ, Смысл атаки и лязг Боевых колесниц.

А в кипящих котлах прежних боен и смут Столько пищи для маленьких наших мозгов! Мы на роли предателей, трусов, иуд В детских играх своих назначали врагов.

И злодея следам Hе давали остыть, И прекраснейших дам Обещали любить, И, друзей успокоив И ближних любя, Мы на роли героев Вводили себя.

Только в грезы нельзя насовсем убежать: Краткий век у забав – столько боли вокруг! Постарайся ладони у мертвых разжать И оружье принять из натруженных рук.

Испытай, завладев Еще теплым мечом И доспехи надев, Что почем, что почем! Разберись, кто ты – трус Иль избранник судьбы, И попробуй на вкус Настоящей борьбы.

И когда рядом рухнет израненный друг, И над первой потерей ты взвоешь, скорбя, И когда ты без кожи останешься вдруг Оттого, что убили его – не тебя,  —

Ты поймешь, что узнал, Отличил, отыскал По оскалу забрал: Это – смерти оскал! Ложь и зло – погляди, Как их лица грубы! И всегда позади — Воронье и гробы.

Если, путь прорубая отцовским мечом, Ты соленые слезы на ус намотал, Если в жарком бою испытал, что почем, — Значит, нужные книги ты в детстве читал! Если мяса с ножа Ты не ел ни куска, Если руки сложа Наблюдал свысока, И в борьбу не вступил С подлецом, с палачом, — Значит, в жизни ты был Ни при чем, ни при чем! (стихи Высоцкого)

На последних аккордах зал дружно зааплодировал и заулюлюкал. А я почувствовала, что вымоталась: три стойкие иллюзии и спеть длиннющую балладу – это вам не хухры-мухры. Поэтому, поблагодарив за внимание, я спустилась со сцены и направилась к столу, за которым сидели мои «попутчики». Они, кстати говоря, к принесенной еде не притронулись, пока я не спустилась и не села с ними. После чего мы хорошенько покушали жареного с какими-то травками мясо. – У тебя красивый голос, – жуя, сообщил мне Никирол, – видимо, от мамы. Именно так она в свое время привлекла внимание отца. – Сколько Эдрану? – поинтересовалась я. – Ему восемь. Через три месяца девять… А кому-то скоро 24… Буквально через неделю, – заулыбался братец. – Кому же? – запивая мясо медовухой и наблюдая за окружающими людьми, я не особо придавала значение нашему диалогу. – Вообще-то тебе! – резко вмешалась Лиза . – На кого ты там так пристально смотришь? – Да ладно, у меня что, действительно день рождения?! – Во всех сводках всегда писалось на день позже, но это лишь для того, чтоб дать возможность отметить праздник в начале с семьей, а потом с народом. Три раза, пока ты была здесь, народ устраивал такие гуляния, что стражи порядка не справлялись… Тебя почему-то все любили, хотя ты была мелкая и даже разговаривала с трудом. В народе считалось, что ты приносишь удачу. Арина опять расчихалась. Потрогав ее лоб, я поняла, что у нее температура, при этом достаточно высокая. Договорилась с хозяином о двух комнатах, бутылке самогонки и кружке горячего молока с медом. Вернувшись со всем этим добром, я заметила, как загорелись глаза у ребят при виде мутноватого пойла. – Даже не думайте, это для Арины! – Она одна все не выпьет, – возразил принц. – Я вообще не понимаю, как тебе удалось его достать, в нашем королевстве запрещено гнать самогон из кармина! – Я просто попросила что-нибудь крепкое, – растерянно проговорила я, глядя на бутылку – Но вообще-то это не для питья! Арине никак нельзя заболеть! – И как ты собираешься лечить ее самогоном? – Так растирание… – Ты собираешься перевести целую бутыль отличной самогонки на растирание?! Ники, твоя сестрица ненормальная! – Тут я с тобой спорить не буду, пойду, выпрошу у хозяина еще бутыль… Заплачу хорошенько… – Сразу видно, принц следует закону, – пробурчала я. Никирол вернулся почти сразу же и жутко недовольный. – Говорит, кончился… Но по ехидной роже вижу, врет. Ииир, продай нам бутыль. Десять рут? – Фиг вам. Мы спать. – Арина, пошатываясь, встала и проследовала за мной. Ребята пошли следом. Все равно по пути. – Рита, золотой. – умоляюще протянула Лиза . – Этот самогон огромная редкость! – Да отстаньте вы! – уже начала раздражаться я. – Пять золотых! – Спокойной ночи, алкоголики, – я захлопнула дверь прям у них перед носом. – Арин, выпей молока и нужно сделать растирание, иначе ты завтра не встанешь… – Как только захлопнулась дверь, мы приземлились каждая на свою кровать. Правда, Арина легла, поскольку была очень слаба. – Молоко выпью, но растирание не надо. Оставь такой козырь при себе… У меня есть хорошие лекарства в сумке. Спустя десять минут мы уже спали. Я прониклась идеей про козырь, поэтому спорить не стала. Раз уж есть нормальные лекарства, можно пока не прибегать к народным… Особенно, если народные имеют такое влияние на двух почти первых людей в королевстве! Утром я обновила иллюзию, поскольку за ночь все слетело. Позавтракали мы все в той же таверне, только, к моему великому счастью, на этот раз за деньги, а не за мои голосовые связки. И отправились в путь. Возле Академии нас встретила Кира и сообщила, что за те пару дней, что осталось до начала учебы, она постарается сделать из меня великого бойца, и сообщила, что после вечерней пробежки ждет меня на площадке… Эх, вот тебе и каникулы… Мне наскучило бегать по академическому городку, и я решила побегать по лесу, пока не обнаружила это… Прекрасное озеро с абсолютно гладкой поверхностью, достаточно теплой водой и завораживающее своей красотой… Просканировав его магией желания (спасибо моему любимому книжному домовому), я обнаружила, что никакой опасности там нет, и решила поплавать, скинув с себя тонкий хлопковый костюм для тренировок. Водичка шикарная, я вдоволь нанырялась. Испортил мое настроение лишь тот факт, что когда я вылезла, не обнаружила свою одежду. А погода то не очень теплая. В озеро, видимо, стекает какой-то теплый источник, поэтому первоначально оттуда вылезать-то и не хотелось. А минут через десять у меня начинается тренировка с Кирой, а она ой как не любит, когда опаздывают… Будем искать. Кажется, я положила ее на эти кустики, вряд ли какой-то зверь мог позариться на мою одежду… – Ты не это ищешь? – раздался знакомый голос сбоку. – Так вот что это за зверь, – пробормотала я и уже громче: – Лиза , ты специально подгадываешь момент, когда я в неглиже???????? – Вообще-то, ты на моей территории. – Ты что, купила эту землю? – стуча зубами и прыгая на одном месте, с ехидцей решила поинтересовалась я. Все мое тело было в синюю пупырышку, а мокрое нижнее белье совсем не грело, еще бы… – Ага. Купила! – с торжеством ответил этот… очень нехороший человек, который опасался подойти ко мне на расстояние вытянутый руки, видимо, удостоверилась уже в женской коварности. – А ты знаешь, что полагается тем, кто незаконно проник на чужую территорию? – Очень внимательно слушаю. – Ты на неделю поступаешь в рабство к этому человеку, а он волен либо казнить, либо помиловать… – Ммм, серьезно? А ты не расскажешь, как проходит процедура изъятия земли у аристократа? – Член королевской семьи выносит реше…. – она осеклась. – Ты же не планируешь?.. Откуда ты вообще узнала о таких нюансах?.. – Ну, так вот, ты нанес мне личное оскорбление, подглядывая за моими водными процедурами и сперев мои вещи, так что я изымаю у тебя этот участок. Бумаги на подпись пришлешь, когда я рассекречусь! – Вот ты зараза, а мне так нравилось здесь отдыхать, – полусмеясь, полуобидчивым тоном произнесла Лиза . – Ты мне одежду вернешь? – Ну уж нет, эта одежка стоила мне земли в гектар. – Вот и отлично, – я развернулась и пошла в сторону входа в Академию с высоко поднятой головой и дрожащим от холода телом… – Ты даже не будешь меня умолять?  – степенно пошела за мной Лиза, качая мои вещи на пальце. – Просто если я заболею, это будет на твоей совести… Какое-то время мы шли молча. Хорошо, что тропинка, ведущая в лес, совсем недалеко от моего домика и я смогу проскочить, ни на кого не наткнувшись. Вот что, Лизе приспичило что ли надо мной издеваться? То припрется ко мне раны лечить, то в комнату без спроса зайдет, то в фонтане искупает, то заставит летать, то вещи сопрет… Я что, крайняя что ли? – Ты, когда молча злишься, не интересная! – Лиза шла на пару шагов позади меня. И ее издевательский тон жутко меня взбесил. Вот привязалась. Мое тело среагировало быстрее, чем мозг, поэтому, резко развернувшись и выставив ногу, я ее ударила, как в народе говорится – «по тормозам». Но, видимо, я недооценила противника, или она просто ожидала от меня какой-то пакости, поэтому успела слегка отскочить, так что удар получился смазанным и не таким болезненным. В ответ она свободной рукой схватил меня за ногу и немного вывернула. После чего я оказалась на холодной земле. – Напрыгалась, принцесса? – спокойным голосом спросила девушка. – Твой уровень физической подготовки оставляет желать лучшего! Нога болела нещадно. А за… пятой точке было холодно сидеть на ледяной, уже почти осенней земле. Может, в нее фаерболом запульнуть? Они у меня сильные, отлетит так… – Я надеюсь, у тебя хватит ума не нападать на меня магически? Земля и воздух против огня? Не смеши, – она подала мне руку, которую хотелось искусать от обиды, именно поэтому я ее и проигнорировала. – Так вот, поскольку тебя нужно готовить к знакомству со двором. Урок первый: всегда выбирай себе противника по способностям. – Благодарю покорно, – взяв себя в руки, но немного со скептисом проговорила я. – Одежду, насколько я понимаю, ты все же не вернешь? – Урок второй. Аристократы всегда держат слово. – Ты, дорогая Лиза, овца! Не понимаю, как тебя девушки выносят! – Если ты будешь здесь стоять и ругаться на меня, ты точно заболеешь. Сердито развернувшись, я направилась к дому. Хоть бы проскочить, никого не встретив. Лиза шла за мной и насвистывала какой-то веселый мотивчик. Когда я поинтересовалась, чего она за мной плетется, она ответила, что совесть не позволяет покидать ей же раздетых девушек в такой пикантной ситуации. Тоже мне, сердцеедка… Как только мы вышли из леса и до моего дома оставалась шагов сто мы наткнулись на Нартанэ, которая собиралась идти в Карм. Что ж, какую-то подобную гадость от злодейки судьбы я и ожидала. С гордым видом прошла мимо ее, опешившей от подобной наглости. Видеть такой взрыв эмоций на ее лице – бесценно. Но то, что она стала еще сильней меня ненавидеть, – не очень хорошо. Мало ли какую гадость может выкинуть такая злыдня. Не знаю, о чем она подумала, видя, как я почти полностью обнаженная выхожу из леса, а за мной, насвистывая веселую мелодию и неся в руках мои вещи, идет Лиза, но перед ней оправдываться я не собиралась. А вот когда я подошла к дому, ситуация критически ухудшилась, потому что на моем крылечке сидел Ворс и читал какую-то книгу. Все, на что меня хватило, это резко отскочить за толстый, почти в три мои фигуры, ствол дерева, утащив Лизу туда же. – Лиза, миленькая, отдай мне мою одежду! – почти умоляя, произнесла я. Мне совсем не улыбалось предстать перед Ворсом в таком неподобающем виде, да еще и с Лизой разве что не под ручку. – Вот, значит, как мы заговорили? – сощурила глаза Лиза . – Боишься, что твой дружок плохо о тебе подумает? Хотела бы я сказать, что это не его дело, что он вообще незаконно забрал мою одежду, что я принцесса, в конце концов, а принцессам не подобает ходить в таком виде. Но сейчас мне совсем нельзя было с ней ссориться… – Что ты хочешь за мою одежду? – спокойным и деловым голосом произнесла я. Спасибо Арине за это. – Вот это совсем другой разговор! Урок третий: всегда умей договариваться, тогда не придется щеголять голой у всех на виду. – Я чуть не врезала ей… Так, Ира, спокойно, ты справишься… Держи себя в руках! – Так что ты хочешь? – Мммм, надо подумать… – издевательски протянула, – не могу придумать… придется мне запросить у тебя желание! – Иногда я тебя просто ненавижу! – вздохнула я, мало ли что придумает эта дура… Но, по сути, у меня нет выхода. – Договорились. После чего я получила свою одежду обратно и быстро оделась… Когда я подошла к дому, Ворс все так же сидел и читал и, к счастью, не заметил мои махинации за деревом. Мы тепло поприветствовали друг друга, и я побежала на тренировку, договорившись о встрече на вечер. Кира гоняла меня, как сидорову козу, как коня на скачках, как таракана на бегах. Она наносила удары тренировочным мечом, и из пяти я могла отразить лишь два. Потная и вымученная, я продолжала отбивать удары, надеясь, что все это не зря. Пару раз я смогла достать Киру, но по сравнению с тем, сколько раз она меня «убила»… Тренировка длилась не час и не два, поэтому я успела собрать зрителей в лице Арины, принца и братьев-близнецов, они-то что тут забыли? Арина стояла и с интересом разглядывала небо, птичек, деревья. Она говорила, что отказалась от этих занятий, так как неприемлет насилие (читай, слишком слабые руки, чтоб взаимодействовать с мечом). Никирол был не особо доволен моими «успехами», но вслух ничего не говорил. Ранол и Манол о чем-то негромко переговаривались, периодически вставляя какой-нибудь едкий комментарий. – Все, Ира, ты меня укатала, – произнесла Кира абсолютно ровным голосом. – Жду завтра с утра. Сегодня неплохо. Ты перешла на первый уровень. Впереди еще уйма работы, все в твоих руках. Когда я приплелась к своему домику в сопровождении принца и Арины, Ворс уже ждал меня. Он удивленно оглядел нашу компанию, поджал губы и сообщил, что зайдет позже, у меня уже не было никаких сил спорить и доказывать, что я нигде не провинилась. Да в целом выяснять ху из ху… Ворса мне не хватало всю эту неделю. Я часто его вспоминала и скучала. Но меня жутко раздражают мужчины, которые строят из себя маленьких обиженных мальчиков. То есть ты сначала что-то сделаешь, а он не так поймет, а ты потом бегай и доказывай ему, что ты не виновата во всех смертных грехах. И вообще, при обильном общении с аристократами у меня портится характер, я какая-то раздражительная становлюсь, и жжется что-то внутри. – Ир, – произнесла Арина  чуть обеспокоено, – скажи, а ты часто пользуешься стихией? – Не очень. Никак не могу найти применения… – вздохнула я. – Что?! – резко остановился принц.  – Ты знаешь, что это очень опасно, что энергия копится внутри тебя, ей нужен выход! – И что мне с этим делать, – почему-то разозлилась я. – Спалить тут все к е… к чертовой бабушке? – Вот видишь. Ты раздражена… И с каждым днем будешь становиться все раздражительней. Найди выход, иначе ты сожжешь себя изнутри. Огонь очень опасен, особенно если он первый… – Хорошо, я что-нибудь придумаю. Спасибо за компанию, но я хочу отдыхать. После того как они ушли, я легла на свое любимо крылечко и положила ноги на стенку, чтоб хоть немного унять боль в мышцах. Даа… За эту поездку я себя немного запустила… – Ээй, крестьяночка, – услышала я мужской голос. – Поднимай свою очаровательную попку, разговор есть. Я приоткрыла один глаз и увидела братьев. Разговаривать с ними мне совсем не хотелось, я до сих пор помню, как один из них прижал меня в коридоре после экзамена и пообещал выведать все мои тайны… – А так разговор не сложится? – Ну да, тебя же не учили манерам… – Так же, как и вас, господа, – не осталась в долгу я. – Вы тратите свое и мое время, что вы хотели? – Мы готовы тебя тренировать, – сообщил тот, который был посерьезней. – Я третий мечник королевства, брат четвертый. – Почему вы решили мне помогать, что вы за это возьмете? – Вы близки с принцем. Похоже, ты его новая фаворитка. Считай, что когда-нибудь нам потребуется услуга, которую сможет выполнить только член королевской семьи. – Какого рода услуга? – решила выяснить я. – Услуга, никак не влияющая ни на королевство, ни на их жителей. – А почему вы считаете, что я не могу попросить первого мечника королевства – принца? – Потому что ты прекрасно знаешь, что он будет тебя жалеть, так же, как и его подруга . А занимаясь лишь с Кирой, ты достаточного навыка не получишь. Она, конечно, хороша, но она лишь на десятом месте… – А с чего вы уверены, что к тому моменту, как вам потребуется услуга, я смогу ее исполнить? На что они засмеялись. – У нас свои каналы информации. Но поверь, если ты не сможешь сразиться и победить любого, кто ниже нашего ранга, после нашего обучения, то никакой услуги мы не потребуем! Странно, раньше этого парня я воспринимала как врага, уж очень он напугал меня тогда, в коридоре, но сейчас моя женская интуиция говорила, что им можно верить, что они готовы ответить за каждое сказанное слово. А если я действительно стану пятым мечником королевства, то я их достаточно отблагодарю. Наверное. В общем, я им поверила… – Договорились!