Глава 22

Кассиэль, бывший Ночной повелитель, бывший командир легионов воинственных слуг, шагает в ногу со мной, таща за собой чемодан, как обычный увалень. Как любой старый обычный человеческий мужчина.Зависть грызет мои внутренности."Амбри". Его голос низкий и полный предупреждения. "Во что ты играешь с Коулом?"Я фыркаю. "Ревнуем, да? Слишком поздно. У тебя было более двухсот лет, чтобы сделать шаг ко мне, друг. Ты все провалил. Или не сделал, вообще-то"."Будь серьезен. Что ты задумал? Сделать ему больно? Или...?""Уничтожить его".Глаза Кассиэля расширились от ужаса."Успокойся. Этого не случится. Я не могу этого сделать"."Но это был план?"Я понижаю голос. "Мне было приказано довести человека до полного отчаяния"."И ты выбрал Коула", - шипит он в неверии. "Почему?""Я подслушал его разговоры с Люси. Похоже, он уже был на полпути. Я подумал, что это будет легко". Я пронзаю его мрачным взглядом. "И я хотел причинить тебе боль"."Не мне. Это уничтожит Люси"."А значит, и тебя"."Совершенно верно", - говорит он и бросает на меня тяжелый взгляд. "И чем же я тебя обидел?""Ты бросил меня".Кассиэль начинает движение, затем качает головой, смущаясь. "Я не могу вспомнить ту жизнь. Сейчас все как в тумане. Как кошмар, который исчезает".Я кривлю губы. "Удобно"."Я не забыл, как ты помог Люси в тот день. Она рассказала мне, что чувствовала от тебя. Как ты заботился обо мне"."Это принесло мне много пользы. Ты хотел Забвения"."Я думал, что у меня нет выбора", - тихо говорит он.Мое сердце смягчается к нему, но я игнорирую это. Кровавый орган веками только и делал, что наносил мне тяжкие увечья. Я смотрю на идущего впереди Коула, и боль перерастает в рев. Я хочу реветь вместе с ним."Прости меня, если я не выплачу тебе все глаза, Кассиэль", - рычу я. "Ты хоть на мгновение задумался о том, что твой выбор оставит меня? Нет, конечно, нет. Ни одной лишней мысли о твоем верном слуге. Твоем друге. Еще один брошенный. Я думал, что избежал этого страдания в жизни, но то, что это случилось в смерти, было особенно жестоким ударом ножа".

"Амбри...""Меня не интересуют твои оправдания. У тебя есть свой счастливый конец. Прийти сюда, чтобы втереть тебе это, это перебор, но не неожиданно"."Я не..." Он проводит рукой по волосам. "Ты как всегда сводишь с ума. Я плохо помню Другую Сторону, но я отчетливо помню, что ты был колоссальной занозой в заднице"."Лестью ты ничего не добьешься".Кас выглядит так, будто пытается не улыбаться, глядя на меня с нежностью. "Я скучал по тебе".Я тоже пытаюсь сдержать свой гнев, этот ублюдок. "Встань в очередь"."За ним?" Он кивает на Коула.Я вздрагиваю, и холодное отчаяние заливает меня, мгновенно вымывая все теплые чувства."Я смотрю, ты уже всех нас раскусил. Впечатляет"."Я знаю, что я вижу между вами", - невозмутимо говорит Кэс. "Как он смотрит на тебя, а ты на него. Как будто вы не можете остановиться и не хотите".Черт бы его побрал."Ты ничего не знаешь", - говорю я и прерываю его, когда он начинает протестовать. "Хватит, Кассиэль. Когда-то ты был моим начальником, но не больше. А теперь тише. Ты портишь прогулку".Он скрипит зубами, но больше ничего не говорит. Когда мы доходим до квартиры, Люси тепло улыбается мне, а Коул смотрит на меня с новой надеждой, вероятно, потому что она наполнила его голову сказочными представлениями об искуплении и любви, побеждающей все.Я не могу смотреть на него. Его красивое лицо, которое занимает все мои мысли, теперь еще прекраснее. А эти прекрасные темные глаза смотрят на меня с тем, чего я никогда раньше не видел. Даже у Арманда, который, как я теперь знаю, был лживым и поверхностным - два слова, которые никогда не могли быть использованы для описания Коула.Он честный и хороший, и я собираюсь потерять его еще до того, как он станет моим.В квартире я велю всем сесть в гостиной. "Чувствуйте себя как дома. Я только открою это", - я рассматриваю бутылку вина, которую нес с собой, - "и вылью ее в раковину. У меня там на полке есть получше".Я двигаюсь на кухню и слышу шаги позади себя. "Я дразнюсь, Коул. Ты пытался..."Но это Кассиэль, он выглядит суровым."Нам нужно закончить наш разговор"."Нужно - это сильно сказано".Он скрещивает руки на широкой груди, и я закатываю глаза. "Да, мой сеньор. Сюда".Коул повел Люси на экскурсию по квартире - я слышу, как она визжит над моим портретом в его комнате. Он закончен, или почти закончен, но у меня нет ни малейшего желания смотреть на него. Как и выставка Коула, он стал маяком моего скорого отъезда.Я веду Кассиэля в библиотеку, и он закрывает за нами дверь. Я небрежно прислоняюсь к книжной полке. Книга "Приключения Пиноккио" лежит на самом верху, не убранная к остальным. Я небрежно провожу пальцем по ее обложке, как будто она не имеет никакого значения, а не то, что я читал каждый вечер, всю ночь, в течение нескольких месяцев."Ну?""Мне жаль, что я бросил тебя", - говорит Кас. "Мне жаль, что я не принял во внимание твои чувства, но откуда мне было знать, что они у тебя есть? Ты знаешь, как это бывает у нас. Ты никому не можешь доверять"."Наш род. Как смешно. Ты больше не из моего рода. Тебя освободили".Кассиэль делает шаг ко мне. "Меня освободили из-за Люси. Потому что я люблю ее. В тебе тоже есть любовь. Она началась не с Коула, но он вывел ее из тени, и она очень яркая. Амбри, разве ты не видишь? Для тебя тоже есть надежда".Я так хочу поверить ему, но так больно. Еще одно предательство. Брошенность. Я должен вырваться, но я остаюсь прикованным к полу, с этой драгоценной книгой под мышкой."Тебе помогал ангел", - говорю я. "У меня его нет"."Откуда ты знаешь?""Потому что я боролся с этим чертовым заданием с того самого момента, как оно было поручено мне, и никакой помощи не было. Ничего, что позволило бы мне почувствовать, что за мной присматривают, хоть немного. О, кроме того, что я должен умереть. Разве это похоже на надежду?" Мой голос дрогнул, и я сердито смахнул набежавшие слезы. "Нет ничего, что говорило бы мне, что я делаю это не один"."Может быть, ты недостаточно внимательно слушаешь", - мягко говорит Кас.Меня охватывает негодование от его спокойной уверенности. "Я продал свою душу Астароту - помнишь его? Я сжег свою плоть, чтобы напомнить себе, как меня снова и снова губили люди, и даже этого недостаточно"."Если ты любишь Коула, ничего не будет достаточно", - говорит Кассиэль. "Если ты любишь его, ты умрешь тысячей смертей, сгоришь в пепел тысячу раз ради него. Чтобы защитить его. Чтобы спасти его". Он придвигается ближе и обнимает меня за оба плеча. "Если ты любишь его, Амбри, тебе не нужен ангел, чтобы сказать тебе, что в твоем сердце. Эта любовь спасет тебя. Я клянусь.""Мы слишком щедро разбрасываемся словом на букву "Л", не так ли?" говорю я слабо.Он смотрит на меня тяжелым взглядом. "Ты мне скажи".И в этот момент, впервые за много веков, я совершенно не могу подобрать слов. То, что я чувствую к Коулу, не поддается определению. Я никогда не испытывала ничего подобного - ужасающую и волнующую смесь эмоций, по сравнению с которой то, что я чувствовала к Арманду, меркнет. Крошечный огонек на фоне пылающего инферно.Я смотрю на Кассиэля, так сильно желая поверить ему и в то же время ужасаясь до мозга костей. "Давай предположим, что то, что ты говоришь, правда. Как это спасет меня?""Я не думаю, что нам суждено узнать, как именно", - говорит он. "Только то, что это произойдет".Мои плечи опускаются, и я отстраняюсь от его прикосновения."Это очень полезно, спасибо", - бормочу я. "Я обязательно буду помнить об этом, когда меня будут вечно разрывать на части в подземелье эрцгерцога".Он гримасничает, и я машу рукой."Не бойся. Я отпущу Коула. В ночь шоу. Скажи Люси. Заверь ее, что я не позволю, чтобы с ним что-то случилось"."И что ты собираешься делать?""Я скажу своему сеньору, что у меня ничего не получилось. Или что Коул - не наша идеальная жертва". Я лукаво улыбаюсь. "Возможно, у меня осталась еще одна хорошая ложь. Которая может спасти мою задницу".

Но даже когда я говорю это, я знаю, что ничто не успокоит Асмодея. Я заплачу за свою слабость. Это единственное, в чем я могу быть уверен.Кассиэль наблюдает за мной. "Что насчет Коула?""Близнецы могут вернуться, когда меня не будет. Я предостерегу его от них и...""Нет, Амбри", - серьезно говорит он. "Что станет с Коулом, если ты исчезнешь из его жизни?"Я нахмурился, смущенный. "У него будет вся слава и успех, о которых он когда-либо мечтал"."И разбитое сердце"."Из-за меня? Вряд ли. Его работа будет поддерживать его. Успех - сильный магнит. К нему будут стекаться поклонники и почитатели. Другие художники будут стремиться быть рядом с ним. Он найдет кого-нибудь еще, на кого можно будет выплеснуть свою бездонную заботу и сострадание"."Ты говоришь, что это звучит проще, чем я подозреваю, когда он любит тебя так, как любит".Я замираю, глядя в агонизирующем экстазе, чтобы услышать эти слова вслух. Коул не может любить меня. Никто не любил. Даже Арманд. Он говорил слова, а потом забирал их обратно, когда его сердце находило что-то, чего хотело больше."Он не любит. Он не может. Ты... ничего не знаешь", - справляюсь я. "Оставь нас в покое. У тебя есть твоя идеальная жизнь. Ваше идеальное счастье. Оставь нас, порождений тьмы, с нашими страданиями. Ты больше не один из нас"."И ты тоже"."Правда?"Мгновенно я превращаюсь в свою демоническую форму, мои крылья расправляются во всю ширину, мои черные глаза смотрят на него. Кассиэль падает обратно на стол, его глаза расширились."Как быстро ты забываешь", - говорю я, глядя на него. "Вот кем ты был. А это то, чем я являюсь. До сих пор. Всегда".Кассиэль приходит в себя и тяжело сглатывает. "Я не верю, что это правда. Я был тобой, да. И я был освобожден"."Твой ангел.""Любовью".Он делает шаг ко мне. Не успеваю я произнести и слова, как оказываюсь в его крепких объятиях. Он держит меня рядом, даже в этом теле, с моей смертью, горящей в черных глазах. Я напрягаюсь и начинаю отстраняться, но вместо этого обнаруживаю, что держусь. Цепляюсь за него и медленно превращаюсь обратно в человека, моя демоническая форма тает."Я не такой сильный, как ты", - шепчу я. "Я не настолько силен, чтобы выдержать то, что должно произойти"."Я не думаю, что это правда. И ты делаешь это не один, Амбри. Я не могу в это поверить".Я крепко обнимаю его еще мгновение, мои глаза зажмурены, а затем я отстраняюсь."То, во что веришь ты, и то, что ждет меня, - совершенно разные вещи", - говорю я, поправляя пиджак."Ты забываешь, что я прошел через ад и обратно", - говорит Кас с небольшой улыбкой. "Наш ангел - мой и Люси - сказал мне любить ее и позволить ей любить меня. Я думаю, это выход, Амбри. Люби Коула. Позволь ему полюбить тебя".Если бы это было все, что нужно, я был бы спасен несколько месяцев назад."Я боюсь, что уже слишком поздно"."Не сдавайся", - говорит Кассиэль. "Только в этом случае становится слишком поздно".Муза (ЛП) - img_9Кассиэль и Люси остаются на несколько часов, наверстывая упущенное и говоря о таких банальных вещах, как работа Люси в некоммерческой организации и должность Кассиэля в Нью-Йоркском университете в качестве адъюнкт-профессора древних цивилизаций.Но ущерб был нанесен.Сидя в моей квартире, я вижу живое доказательство того, что для проклятых есть надежда. Кассиэль спит по ночам, у него есть работа, пенсионный план, и он собирается состариться с любовью всей своей жизни. Как будто его времени в нашем темном мире никогда и не было.Воздух сейчас кажется заряженным, даже больше, чем обычно. Мое желание обладать Коулом, целовать его, трахать его, сделать его своим во всех отношениях - это такой голод, какого я не испытывал уже много веков. Хуже того - нежные мысли о том, как я лежу в постели с Коулом холодными лондонскими утрами, греясь в тепле его тела, его взгляда, его заботы обо мне...Жаркие взгляды Коула в мою сторону говорят мне, что его мысли движутся по тому же пути, и в них есть нечто большее, чем просто "забота", хотя я не позволю себе поверить, что это что-то более сильное.Но решение моей маленькой дилеммы не пришло вместе с Кассиэлем и Люси. Возможно, они нашли выход, но это не значит, что мой выход гарантирован. ЯМуза (ЛП) - img_9сдерживаю свою надежду, хотя моя воля ломается с каждым часомНаступает день выставки. Цветы и подарки с поздравлениями посыпались от агента Коула и от тех, кого Коул назвал Большими Именами в мире искусства. Он должен был быть на седьмом небе от счастья, но и его счастье сдерживается. Такое впечатление, что мой уход занимает его больше, чем его грядущий успех.Возможно, Кассиэль прав, и Коул испытывает ко мне такие же глубокие чувства, как и я к нему.Это кажется невозможным. Даже смехотворным.После обеда, пока Коул переодевается в костюм в соседней комнате, я смотрю на свое отражение в зеркале в ванной. Красивое, холодное, острое. Лицо мошенника. Как человек, я уклонялся от ответственности, потому что думал, что заплатил достаточно. Я предавался безудержному гедонизму, чтобы избежать воспоминаний о неосмотрительности моего дяди. Возможно, Мария-Антуанетта потеряла голову только спустя годы после нашей глупости с ожерельем, но я помог проложить ей путь на гильотину.И когда Арманд отверг меня, я сдался.Интересно, ждут ли благосклонные силы, чтобы я занял позицию. Чтобы быть храбрым. Заявить этому миру и Другому, что я сердцем и душой принадлежу Коулу Мэтисону.Но я не могу.Арманд не был и половиной того, кем является Коул, и его предательство погубило меня. Что будет со мной, если Коул сделает то же самое? Эта мысль пронзила меня до глубины души.Муза (ЛП) - img_9"Я буду сопровождать его на шоу, а потом уйду. У нас может быть столько всего"."Амбри?" зовет Коул, когда солнце начинает опускаться в небе. "Пора. Я должен идти."Его голос обрывается, но, когда я присоединяюсь к нему в гостиной, его рот приоткрывается, и он делает шаг назад. Я одет в элегантный черный костюм, более элегантный, чем мой обычный - костюм для открытия художественной выставки.

Мое сердце замирает, когда я вижу его в простом синем костюме с серым галстуком. Он все еще сам по себе - его волосы, как всегда, всклокочены, его очки - коробчатые и нестильные. Но его широкие плечи в пиджаке от костюма притягательно мужественны и намекают на силу, которой обладает его тело. Силу, о которую я хочу удариться, как обреченный корабль о скалы неизвестного берега."Разве мы не нарядная пара", - неубедительно говорю я, потому что взгляд Коула не дает мне покоя. "Мы оба одеты на десятку"."Девятки", - рассеянно поправляет он, все еще глядя на меня. "Ты идешь со мной?"Я киваю. "Это, в конце концов, целая галерея меня".Он смеется, от него исходит радость, и делает шаг ко мне. "Амбри..."Я поднимаю руку. "Больше ничего не изменилось. И не может. Есть только сегодняшняя ночь, и даже она может оказаться ужасной ошибкой".Его улыбка исчезает. "Ты в опасности? Потому что если да...""Опасность для меня существует независимо от того, останусь я или уйду", - говорю я и улыбаюсь ему. Настоящую, без сарказма и острых углов. "Я рискну. Особенно если это сделает тебя счастливым".Выражение лица Коула чертовски душераздирающе в своей красоте, и в этот момент я понимаю, что готов пройти через тысячу пыток, чтобы сохранить его счастье.И это, Liebling (Дорогой), и есть настоящая любовь.Муза (ЛП) - img_9С улицы Gallery Decora залита золотым светом и заполнена людьми, потягивающими шампанское, которое подают с подносов кружащиеся официанты. Машина высаживает нас с Коулом у обочины, и он подает руку."Ты готов?" - спрашивает он."Я? Это твоя слава неминуема. Я... как ты это назвал? Конфетка для рук".Он смеется. "Это кажется сюрреалистичным. Я собираюсь делать это понемногу. Но ты... они с ума сойдут от тебя".Я вздыхаю. "Твоя скромность была бы утомительной, если бы не была такой искренней".Мы выходим на галерею, и тут же толпа разражается аплодисментами. Элегантная женщина в красном платье направляется прямо к нам и берет Коула за другую руку."Коул, дорогой"."Привет, Джейн".Она целует его в каждую щеку и почти теряет самообладание, увидев меня. Почти."Муза во плоти. Боже, Боже.""Джейн Оксли, это Амбри Мид-Финч"."Приятно познакомиться", - говорит она, протягивая мне кончики пальцев для пожатия. "Полагаю, благодарность не помешает. Не знаю, как вы вдохновили нашего Коула на создание таких шедевров, но я благодарна вам за это".Еще бы, думаю я и приятно улыбаюсь.Она берет у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским и протягивает их нам."У нас свободные места. Каждый приглашенный гость ответил "да". Они все хотят быть частью того, что должно произойти, Коул. Сказать, что они были здесь, у истоков твоей карьеры".Коул проводит рукой по волосам. "Ух ты. Я не знаю, что сказать, Джейн"."Тебе не нужно ничего говорить. Просто прими это". Джейн переводит взгляд на меня. "Прошу прощения, Амбри, но я должна украсть у тебя Коула. Есть люди, с которыми он должен встретиться"."Во что бы то ни стало".Коул одаривает меня беспомощной улыбкой и удаляется в сердце своего триумфа. Я брожу по переполненной галерее, рассматривая его работы. За те месяцы, что он работал над этой коллекцией, я держался подальше от него и не видел картин.Теперь шампанское застревает у меня в горле, а адские пузырьки щиплют глаза. Все они больше, чем я себе представлял, все невероятно реалистичны, цвета темные и насыщенные, свет придает предметам форму и четкость.И жизнь.Я брожу, прислушиваясь к журчащим разговорам присутствующих о работе Коула."Я думаю, что не будет преувеличением сказать, что его использование кьяроскуро находится на одном уровне с голландскими и фламандскими мастерами", - говорит один мужчина."Я как раз хотел сказать то же самое", - говорит его собеседник. "Обратите внимание на блеск на подсвечнике. Я мог бы протянуть руку и взять его. Ян ван Эйк, насквозь".Во мне разгорается гордость. Когда я впервые столкнулся с искусством Коула, я рассматривал его только как средство достижения цели. Чтобы достичь того, чего я хотел. Но очевидно, что он мастер, независимо от темы. Его необыкновенный талант - вот что заполнило эту галерею, и я облегченно вздыхаю, что его слава будет жить еще долго после моего ухода.Я прохожу за угол, где двое посетителей обсуждают какую-то работу."Кто он? Ангел смерти?" - спрашивает молодой человек."Я никогда не видел ничего подобного раньше", - говорит его спутница - женщина с акцентом, который я не могу определить. "Чудесно, не правда ли?"."Он такой чертовски реальный", - говорит мужчина. "Как будто он в любую минуту может пошевелиться и откусить мне лицо. Не то чтобы я был против. Привет, секси"."Дорогой, ты не понимаешь сути", - говорит женщина. "Здесь есть смерть и опасность, но надежда горит ярче всего. Надежда есть всегда, не так ли? Она должна быть, иначе искусство - это ложь".Ее слова манят меня посмотреть на говорящего, но я успеваю лишь мельком увидеть сапфировое платье и приторный запах духов, когда они удаляются. Я поворачиваюсь к картине, которую они обсуждали, и у меня перехватывает дыхание.Коул изобразил меня на мосту - смутно, но достаточно подробно, чтобы понять, что это Блэкфрайерс. Одинокий уличный фонарь бросает на меня желтый конус света, придавая детальность моим пернатым крыльям. Черные глаза и черная вода. Выражение моего лица, которое я не узнаю. Действительно, здесь есть опасность, но и что-то еще. Как будто Коул нарисовал меня как человека, а затем наложил на изображение мое проклятое "я". Как будто это костюм, который я могу сбросить в любой момент."Привет", - неожиданно говорит молодой человек рядом со мной. Он жестикулирует на картину своим бокалом шампанского. "Это ты".Муза (ЛП) - img_9"Да", - бормочу я. "Это я".Пролетает ночь. Приезжают Кассиэль и Люси. Они стоят со мной, пока Коул окружен, постоянно занят, разговаривает с прессой и другими художниками, на его лице недоуменная улыбка. Джейн Оксли вцепилась в него, как будто он ее собственность.

Я чувствую мягкое давление на свое плечо. Люси прижалась ко мне щекой, ее глаза сияют."Посмотри на него. Он заслуживает всего этого. Это все, о чем он мечтал". Затем она поднимает на меня взгляд. "Ну, почти".Несмотря на то, что шампанское на меня не действует, я все равно чувствую себя пьяным. Тепло и безрассудно, моя голова танцует от возможностей. Я смотрю на Кассиэля, и он читает мои мысли. Он кивает, как бы давая мне разрешение потянуться за всем, чего я хочу.Я хочу только одного.Коул вырывается из толпы обожателей и присоединяется к нам. Он остается с нами всего на несколько мгновений, прежде чем его снова уводят. Поток людей, желающих быть в его присутствии, не иссякает, но, в конце концов, вечер подходит к концу.Коул отводит Кассиэля в сторону для, похоже, серьезного разговора, затем мы прощаемся, и машина увозит нас домой. Энергия этой ночи словно прожектор над Коулом, который меркнет по мере того, как мы приближаемся к квартире. Он становится тише, его темный взгляд устремлен на проплывающий за окном город.Внутри он снимает пиджак и бросает его на спинку дивана."Спасибо, что пришли сегодня вечером", - говорит он. "Я должен был провести с тобой больше времени, а не ввязываться во всю эту шумиху"."Разве ты не этого хотел?" спрашиваю я. "Твоя работа будет прославлена далеко и широко"."Наверное. Я так чертовски благодарен и в то же время..." Он отводит взгляд. "В любом случае, твой портрет закончен. Он в моей комнате, если хочешь посмотреть".Я следую за ним в его комнату, освещенную только маленькой лампой на прикроватной тумбочке. Он сидит на краю кровати и держит голову одной рукой. Картина стоит в углу, лицом к стене.Когда я остаюсь прикованный к полу, Коул поднимает глаза. "Ты не собираешься посмотреть на нее?"."Нет"."Почему нет?"Потому что тогда все действительно кончено.Я ничего не говорю, и Коул жалобно кивает."Я не могу отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, Амбри, и я также не могу смотреть, как ты уходишь". Он кладет очки на тумбочку и трет глаза. "Я не могу, блядь, сделать это"."Я тоже не могу".Медленно я иду к нему, чувствуя, что под ногами нет пола и каждый шаг к Коулу - это прыжок веры.Он смотрит на меня и тяжело сглатывает. "Что ты делаешь?""Я не знаю. Самое худшее. Самое лучшее. Я не могу этого видеть".Слова подвели меня, когда он встал, его улыбка прекрасна в тусклом свете, и я все еще не могу заставить себя поверить, что это из-за меня."Ты омыт плодами успеха", - неубедительно предлагаю я.Коул качает головой. "Мне плевать на все это".Я вскидываю бровь."Позвольте мне перефразировать. Это была сбывшаяся мечта, я любил каждую чертову минуту, но я бы вернул все назад, если бы мог просто поцеловать тебя".Я отступаю на шаг. "Это неправда"."Амбри..." Его глаза блестят, голос хриплый. "Этот момент, прямо здесь, с тобой? Это все, что мне нужно".Нет. Он потерялся в блаженстве, успехе, радости. Он забыл, кто-что-я есть. Я забыл, что должен бросить его. Отказаться от него, пока меня не погубил Асмодей. Или, может быть, Коул погубит меня. Я не знаю, что страшнее.Его рука поднимается, чтобы провести по моей щеке. "Ты должен сказать мне, что все в порядке"."Да", - шепчу я, почти потеряв голову от его внимания. "Да, Коул. С тобой все более чем хорошо".На его лице выражение облегчения и радости, не похожее на то, которое он носил всю ночь. Радость, которая разбивает мое сердце. Доброта, сдобренная жаром. Его вторая рука поднимается, чтобы присоединиться к первой, так что он держит мое лицо, как будто я что-то ценное. Что-то, что стоит спасти.Мое сердце бьется в ребрах, словно хочет вырваться на свободу, когда губы Коула слегка касаются моих. Затем снова, более твердые, но все еще мягкие. Мне приходится закрыть глаза от нахлынувшего на меня желания. Я вдруг становлюсь хрупким, я могу разбиться при малейшем неверном прикосновении. Я ненавижу это чувство, но пальцы Коула скользят к моему затылку и погружаются в мои волосы, когда он притягивает меня ближе, и я чувствую себя более цельным, чем когда-либо. Я не целую людей, пытаясь удержать то, что принадлежит только мне. То, что еще не было отнято у меня. Но Коул не забирает, он отдает. Его поцелуй подобен дыханию, оживляющему меня после долгого безвоздушного сна.Мой рот открывается, чтобы впустить его, и его язык находит мой. Я не могу сдержать стон, вырвавшийся у меня от его вкуса. Он издает звук глубочайшего облегчения, как будто он тоже тонул до этого момента.В течение нескольких мгновений мы не делаем ничего, кроме нежных прикосновений, руки медленно обхватывают друг друга, притягивая ближе, целуя глубже. Его рот, его губы и язык... Поцелуй Коула - лучшее, что я когда-либо знал. Его желание кипит внизу, горячее и мощное, как обещание. Мы будем сжигать весь мир, пока не останется только я и он.Наконец, он отстраняется настолько, чтобы встретиться с моими глазами. "Сегодняшний вечер просто идеален". Его улыбка ослабевает. "Если только... это не прощание?".Я в замешательстве смотрю на него. Прощание не имеет смысла. Кошмар хуже смерти."Нет. Но Коул, мы не свободны. Я не свободен. Они могут прийти за мной"."Сначала им придется пройти через меня".Его слова шокируют меня, не дают мне покоя своим собственническим обещанием. Это я думал погубить его, а он пытается спасти меня."Никто никогда не говорил мне ничего подобного", - хрипло говорю я.Я могу сказать, что мои слова причиняют ему боль, но затем он ухмыляется той ухмылкой, которая так ему идет. "Привыкай к этому".Да помогут мне боги.Я даю ему то же обещание в глубине моего сердца - моего человеческого сердца, которое никогда не чувствовало себя таким живым. Я буду оберегать его, и он никогда не узнает того, что мне было приказано сделать. То, что я никогда не смогу сделать.Я умру первым.Одна рука зарывается в волосы Коула, другая обвивает его талию, и я крепко прижимаю его к себе. Желание между нами переходит в нечто неустойчивое; следующее прикосновение воспламенит его, и пути назад уже не будет. Коул отвечает так же настоятельно. Он прижимает меня к стене, его тело сильнее и мощнее, чем я мог предположить. Наши губы соприкасаются. Мы оба вдыхаем, и напряжение спадает.В следующее мгновение наши рты сталкиваются - атака и капитуляция одновременно - и я полностью принадлежу ему.