Глава 11

Субин дрожала всем телом. Она чувствовала на себе лишь руки Чана, теплые и крепкие, больше ничего. Он был ее спасательным тросом, без него она не пережила бы этого ужаса.— Что мне теперь делать?— Ничего, Субин.— Ты прав, — мрачно проговорила она. — Надо только дождаться, пока отомрут все остальные части моего тела.Чан еще крепче прижал Субин к себе и погладил ее волосы. Она приникла к его груди, борясь со слезами и пытаясь дышать ровнее.— Нет, — прошептал Чан ей на ухо. — Ты не умрешь.Он потерся о нее щекой, и кончиком носа провел вдоль скулы. Субин перестала плакать, сосредоточившись на своих ощущениях. Кожа Чана была такой теплой по сравнению с ее кожей, всегда холодной!.. Мягкие губы скользнули по ее лбу, и спина тут же покрылась мурашками. Веки открылись по собственной воле, и все мысли исчезли в океане его глаз.Чан едва ощутимо коснулся ее губ, и Субин захлестнула невероятная волна тепла — такое она испытывала впервые.Она не пошевелилась, и Чан поцеловал ее уверенней. В мгновение ока он стал частью бушующего внутри Субин шторма: она обвила его руками и притянула к себе — ближе, крепче, стараясь вобрать его чудесное тепло. Сколько длился их поцелуй — секунды, минуты или часы, — Субин не знала: время исчезло, пока Чан прижимал ее к себе и окутывал своим нежным теплом.Наконец он отпрянул, жадно глотая воздух, и Субин спохватилась: «Что я натворила?»— Прости меня, — шепнул он. — Я не хотел...— Шшш... — Она приложила пальцы к его губам. — Все хорошо.Субин не отпустила Чана, и тогда он робко склонился к ней с новым поцелуем.В последнюю секунду она покачала головой.— Не знаю, настоящее это чувство, или я просто паникую, или... — Субин умолкла. — Я не могу, Чан. Столько всего происходит.Он медленно отстранился и долго молчал, а потом едва слышно проговорил:— Тогда я подожду.Субин подняла с пола свой рюкзак и зачем-то сказала:— Я домой.Чан проводил ее взглядом.У входа в комнату она разок обернулась и закрыла за собой дверь.На уроке биологии Субин заняла свое обычное место, однако учебники не выложила. Она сидела прямо, как доска, и внимательно прислушивалась к шагам Чана, но все равно испуганно вздрогнула, когда он бросил на парту рюкзак. Усилием воли подняв глаза, Субин увидела на его лице не настороженность, а широкую улыбку и яркий румянец.— Я вчера кое-что почитал, — сказал он, не поздоровавшись, — и у меня есть пара теорий.«Теорий?» Субин не очень-то хотела их знать.Вернее, совсем не хотела, раз у него такое лицо.Чан открыл какую-то книжку и протянул ей.— Венерина мухоловка? Ты умеешь польстить девушке.Субин хотела оттолкнуть книгу, но он положил на нее обе руки.— Нет, я же не говорю, что ты — венерина мухоловка. Прочти о ее рационе.— Это плотоядное растение, Чан.— В общем, да, но прочти почему. — Он указал пальцем на параграф, подчеркнутый зеленым фломастером. — Мухоловки растут на неплодородных почвах — с невысоким содержанием азота, как правило. Мух они едят, потому что в телах насекомых много азота, но нет жира и холестерина. Дело не в мясе, а в том, какие питательные вещества им необходимы. — Чан перевернул страницу. Вот, здесь говорится, чем кормить домашнюю венерину мухоловку. Многие скармливают ей кусочки котлет и стейков, потому что думают, как ты: «А, да это же плотоядное растение!» На самом деле мясо ее убивает — в нем много жира и холестерина.Субин в ужасе уставилась на фотографию.— Я не секу, — выдавила она.— Питательные вещества. Ты ведь не пьешь молоко, верно?— Нет.— Почему?— Меня от него тошнит.— Верно! Потому что в нем содержится жир и холестерин. А что ты пьешь?— Воду, содовую... — Субин задумалась. — Сироп от маминых персиков. И все вроде бы.— Вода и сахар. В вазу с цветами часто кладут сахар, чтобы они дольше стояли. Цветы его просто обожают.Теория Чана была слишком логичной. У Субин разболелась голова.— Так почему я мух не ем? — язвительно спросила она, потирая виски.— Наверное, они слишком маленькие. Лучше подумай о том, что ты ешь. Только фрукты и овощи. Растения, выросшие из земли и впитавшие оттуда все необходимые вещества. Ты получала бы их сама, будь у тебя корни.Субин молчала, пока учитель Пак призывал класс к тишине.— Так ты по-прежнему думаешь, что я — растение? — прошептала она.— Чрезвычайно высокоразвитое растение, да, — ответил Чан.— Ужас.— Не знаю. — Он широко улыбнулся. — По-моему, клево!— Конечно, ты же ботаник. А я всего лишь девчонка, которая не хочет, чтобы на нее пялились в спортзале.— Ну и что, — не унимался Чан. — Все равно классно.Она фыркнула и привлекла этим внимание учителя Пака. Тот сердито подбоченился и сказал:— Субин, Чан! Может, поделитесь шуткой с одноклассниками?— Нет, сэр, — ответил Чан. — Но спасибо, что предложили.Все захохотали, а учитель Пак скорчил недовольную гримасу. Субин откинулась на спинку стула и ухмыльнулась.«Один ноль в пользу Чана», — подумала она.

В субботу Субин опять пришла к нему «делать уроки». Чан показал найденную в Интернете статью о том, как листья растений поглощают углекислый газ и вырабатывают кислород.— А ты? — спросил он.Субин сидела на кровати у западного окна, где ее лепестки могли вбирать солнечный свет. Поэтому — и по многим другим причинам — Субин так любила «заниматься» у Чана после школы. Он даже предпринял храбрую попытку не пялиться на цветок, хотя время от времени все же косился на Субин.«Интересно, на лепестки или на мой голый живот?» — думала она.И все равно не возражала.— Ну, листьев у меня нет... кроме этих крошечных, под лепестками. Пока нет.— По-моему, кожа тоже считается.— Почему? Она что, начинает зеленеть? — спросила Субин и тут же умолкла.Ей вспомнился Доён. Она не хотела о нем думать — слишком тревожные это были мысли. И вообще, нечестно думать о Доёне рядом с Чаном. Субин вспоминала о нем ночью, перед сном.— Не все листья зеленые, — продолжал Чан, ничего не замечая. — Как правило, они составляют большую часть наружной поверхности, поэтому я и решил, что твои листья — это кожа. Возможно, именно ею ты поглощаешь углекислый газ. — Он покраснел. — Ты ведь любишь носить открытые майки даже в холодную погоду.Субин помешала «Спрайт» соломинкой.— Тогда зачем я дышу? Я ведь дышу.— А это обязательно?— Что значит «обязательно»?! Конечно!— Мне кажется, нет. Или, по крайней мере, ты можешь вдыхать гораздо реже, чем мы. Насколько ты умеешь задерживать дыхание?Лорел пожала плечами.— Надолго вроде.— Ну же, вспоминай. Ты ведь плавала в бассейне и должна знать. Хотя бы примерно, — добавил он, когда Субин покачала головой.— Я просто всплываю, когда под водой надоедает. Надолго не ныряю. В ванной только мочу волосы, и все.Чан широко улыбнулся и взглянул на часы.— Хочешь, проведем эксперимент?Субин несколько секунд смотрела на него, затем отодвинула банку с содовой и пихнула Чана в грудь.— Надоело мне быть подопытным кроликом! Давай сперва проверим, насколько ты задержишь дыхание.— Хорошо, а потом ты.— Заметано.Чан сделал несколько глубоких вдохов, Субин сказала: «Давай!» — и он откинулся на спинку стула, набрав полные легкие воздуха. Через пятьдесят две секунды, красный как рак, он резко выдохнул, и настала очередь Субин.— Только не смейся, — предупредила она. — Ты наверняка меня сделаешь.— Сомневаюсь. — Чан ухмыльнулся, уверенный в своей правоте.Субин вдохнула поглубже и откинулась на подушки. Тихо пикнул таймер.Секунды шли, и ухмылка Чана начала ее раздражать. Субин отвернулась к окну и стала наблюдать за птицей: та пролетела по синему небу и скрылась за холмом.Больше смотреть было не на что, и Субин сосредоточилась на ощущениях в груди. Они были неприятные. Подождав еще несколько секунд, она решила, что больше не хочет их терпеть, и выдохнула.— Ну, каков вердикт?Чан посмотрел на свои часы.— Ты выдохнула, потому что больше не могла терпеть?— Потому что не хотела.— Это разные вещи. Ты смогла бы продержаться дольше?— Наверно, но мне стало нехорошо.— Насколько дольше?— Не знаю... — Субин заволновалась. — Сколько я не дышала?— Три минуты двадцать восемь секунд.Сообразив, что это значит, Субин вскочила:— Ты нарочно поддался?— Нет. Ты только что подтвердила мою теорию.Она взглянула на свою руку.— Значит, это и впрямь лист?Чан взял ее ладонь и приставил к своей.— Смотри, если приглядеться, наши руки даже выглядят по-разному. Видишь? — Он показал на вены, которые змеились по его руке. — Конечно, у мальчиков вены всегда заметнее, однако под такой светлой кожей, как у тебя, они были бы видны. Значит, их нет.Субин рассмотрела свою руку и спросила:— Когда ты это заметил?Чан пожал плечами.— Когда пытался измерить твой пульс, но ты была так напугана, что я решил подождать. К тому же сначала я хотел тебя обследовать...— Ну... спасибо. — Субин долго молчала, борясь с роящимися в голове мыслями. Увы, она вновь и вновь приходила к одному выводу. — Стало быть, я все-таки растение?Чан поднял глаза и мрачно кивнул.— Похоже на то.Субин почему-то расплакалась. Новость была ожидаемая, но раньше ей не хотелось в это верить, а теперь никуда не денешься... Ею овладели противоречивые чувства: страх, облегчение, потрясение и странная печаль.Чан сел рядом на кровать. Не говоря ни слова, он прислонился к изголовью и привлек Субин к себе. Как хорошо было вновь оказаться в его надежных объятиях! Время от времени Чан гладил ее по рукам, стараясь не задевать лепестки.Субин слушала ровное биение его сердца — оно напоминало ей, что в этом мире еще осталось что-то нормальное. Надежное.Тепло его тела проникало в нее и согревало не хуже солнца. Удивительно! Субин улыбнулась и покрепче прижалась к Чану.— Что будешь делать в субботу? — спросил он.— Не знаю. А ты?— Зависит от тебя. Я все думаю о том, что сказал Доён.Она приподняла голову.— Не хочу об этом говорить.— Почему? Он ведь был прав, ты — растение. Может, ты и впрямь... фея.— Как у тебя язык поворачивается говорить такое рядом с микроскопом, Чан? Он ведь услышит! — пошутила Субин, стараясь разрядить обстановку, — Смотри, вот поймет, что его хозяин верит в сказки, — работать перестанет!— Моя подруга — растение. Чем не сказка? — на полном серьезе ответил Чан.Субин вздохнула, но снова положила голову ему на грудь.— В детстве все девочки мечтают быть принцессами, феями, русалками или еще кем. Особенно девочки, которые не видели свою настоящую маму. Годам к шести эти мечты проходят. А уж в шестнадцать так вообще никто не думает! — Она упрямо стиснула зубы. — Фей не бывает.— Может, и нет, но тебе необязательно быть настоящей феей.— В смысле?Чан взглянул на ее цветок.— В субботу у нас бал-маскарад. Ты могла бы одеться феей и попробовать себя в новой роли. Немного свыкнуться с образом, прежде чем признать, что он — настоящий. Почувствовать вкус.— Как? Приделать крылья и нарядиться в смешное платье?— По-моему, крылья у тебя уже есть...До Субин медленно дошло, что он имеет в виду, и она изумленно уставилась на Чана.— Предлагаешь пойти прямо так и выставить цветок напоказ?! Да ты спятил!— Только послушай! — Чан сел прямее. — Я все придумал. Можно украсить твои лепестки мишурой. Если обмотать ее вокруг цветка и завязать на плечах, никому и в голову не придет, что он настоящий. Обалденный костюм получится.— Непохоже на костюм. Уж слишком красивый.Чан пожал плечами.— Обычно мы верим людям на слово. — Он широко улыбнулся. — И потом, вряд ли кто-нибудь посмотрит на тебя и подумает: «Хмм, сдается мне, эта девчонка — растение».И то правда. Субин вспомнила голубое вечернее платье с блестками, которое надевала прошлым летом на свадьбу маминой сестры.— Я подумаю, — пообещала она.

В среду после школы Чан пошел на работу, а Субин наведалась в городскую библиотеку. Она подошла к столу справок, где библиотекарь пыталась разъяснить мальчику систему каталогов; тот явно ничего не понимал и не хотел понимать. Через пару минут он пожал плечами и ушел.Огорченно вздохнув, библиотекарь повернулась к Субин.— Да?— Можно мне в Интернет?Женщина улыбнулась, видимо обрадовавшись нормальному вопросу.— Сядь вон за тот компьютер и введи номер читательского билета. У тебя будет час.— Всего час?Библиотекарь заговорщицки наклонилась к Субин.— Пару месяцев назад пришлось ввести ограничение. Одна бабуля днями напролет играла в «Интернет-Червы»... Вот так оно и бывает: придет какой-нибудь ненормальный и остальным все испортит. Зато скорость у нас хорошая, — добавила она и отвернулась к книжкам, которые разбирала.Субин вошла в кабинку, где стоял единственный подключенный к Интернету компьютер. В отличие от большой библиотеки, куда они с отцом ходили в Пёльсу, городская библиотека была размером с обычный дом. Один стеллаж с иллюстрированными книгами, один с художественной литературой, а остальное — сплошные справочники, да и тех немного.Субин села за компьютер, ввела номер своего билета и, взглянув на часы, начала поиски.Сорок пять минут спустя она перерыла десятки картинок с феями — они жили в цветах, носили платья из лепестков и пили чай из крошечных цветочных чашечек. Но нигде не говорилось о том, что феи — цветы. Или растения. «Отстой», — с досадой подумала Субин.Она начала читать длинную статью в Википедии; через каждые два-три предложения ей приходилось ходить по ссылкам, в которых она ничего не понимала. Пока Субин осилила лишь несколько абзацев.Горько вздохнув, она прищурилась и начала читать заново.— Обожаю фей!От неожиданности Субин чуть не свалилась со стула, услышав прямо над ухом звонкий голосок Дженни.Та села рядом.— Год назад я по ним с ума сходила, только о феях и думала. У меня про них книжек десять, наверное, и весь потолок в картинках. Я даже нашла брошюру, автор который убежден, что Ирландией управляет Благой двор. Идеи у него, конечно, надуманные, хотя пара веских доводов найдется.Субин запоздало свернула страницу и вспомнила поговорку «как мертвому припарка».— В Средние века, если случалось что-нибудь плохое, народ валил все на фей, — продолжала Дженни, не замечая гробового молчания Субин. — Конечно, хорошее тоже, так что все справедливо. Тем не менее. — Она широко улыбнулась. — А ты почему про них читаешь?У Субин пересохло во рту. Она попробовала выдумать какое-нибудь объяснение, но в голове перемешалось множество противоречивых легенд о феях, и ничего толкового на ум не пришло.— Э-э, я хотела сделать...К счастью, Субин вовремя вспомнила, что Дженни ходит на уроки английского вместе с ней.— В субботу я иду на маскарад, хочу нарядиться феей, — выпалила Субин. — Вот и решила побольше о них разузнать.Дженни просияла.— Клево! Я тоже хочу быть феей. Давай делать костюмы вместе?Лучше не придумаешь.— Если честно, Чан уже делает мне какие-то крылья. Говорит, сюрприз.— О... — Дженни помедлила. — Ну ладно. Мне все равно лучше скооперироваться с Джиёном. — Она немного покраснела, — Он меня пригласил.— Здорово!— Он симпатичный, правда?— Конечно.— Ага. — Она на секунду растерялась. — Так ты пойдешь с Чаном?Субин кивнула. Дженни улыбнулась.— Из тебя выйдет отличная фея. Ты и сама похожа на фею, так что будет супер!— Правда, похожа?Дженни пожала плечами.— По-моему, да. У тебя такие светлые волосы и кожа. Раньше люди считали, что феи — это ангелы, значит, они должны быть очень светлые и хрупкие.«Хрупкие?» — опешив, подумала Субин.— Ты будешь прекрасна, — сказала Дженни. — Я дождусь тебя у двери — хочу первой увидеть костюм!— Договорились. — Субин выдавила из себя улыбку. Плохо, что теперь ей волей-неволей придется идти на бал. Но все лучше, чем сказать Дженни правду.— А зачем ты пришла в библиотеку? — поинтересовалась подруга. — Дома нет Интернета?— Диалап. — Субин закатила глаза.— Да ладно? Разве такое еще бывает? Мой папа — компьютерщик, так он по всему дому провел беспроводную сеть. У нас высокоскоростной Интернет на шести компьютерах. Он умрет, если узнает, что у тебя до сих пор диал-ап. В следующий раз приходи ко мне. Интернета сколько хочешь, да и книжки есть.Субин поневоле согласилась, хотя идти к Дженни за нужной информацией не могла. Слишком уж Дженни умная — быстро догадается, что к чему.Было бы о чем догадываться! Нигде не говорилось, что феи — растения. Ближе всего были Дриады, древесные нимфы, но они не феи, а духи.Уж кем-кем, а духом Субин не была.— Мне пора. Надо собрать настоящий материал. — Дженни показала подруге учебник по истории. — Нам велено найти минимум три источника, кроме интернетных. Учитель Кан совсем отстала от жизни. Ну, до завтра?— Ага, до завтра. — Субин помахала ей на прощание и хотела поискать еще кое-что, но время уже истекло.Она вздохнула и собрала свои скудные записи. За новыми сведениями придется идти завтра. Субин бросила взгляд на стеллажи, за которыми только что видела веселые волны подруги.Дома у Дженни было бы куда удобней.Вот только удобство больше не стояло для Субин на первом месте.

———————Субин:

Чан:

Дженни:

Джиён: