Глава 13. Шёпот трещин

На следующее утро дом будто сдвинулся.Не резко, не очевидно — словно в пространстве что-то перекосилось, и привычные маршруты больше не вели туда, куда должны.

Нэйт и Кэм спустились в гостиную, но её встретила пустота: книжные полки исчезли, вместе с найденными накануне бумагами.На их месте — голая стена с крошечными трещинами, в которые, казалось, можно было заглянуть и увидеть что-то... другое.

— Это ненормально, — выдохнул Кэм, оглядываясь. Его голос дрожал.

Нэйт молчал.Он чувствовал, как внутри растёт холод. Тот особенный холод, что приходит не от ветра, а от осознания: дом начал играть с ними.И правил этой игры они не знали.

Они искали несколько часов.

Двери вели не туда.Коридоры закручивались спиралью.Окна в одной и той же комнате вдруг смотрели на разные стороны света.А иногда — в полную темноту, в которой медленно двигались расплывчатые фигуры.

— Нэйт, — Кэм догнал его у лестницы. — Надо уходить. Пока мы ещё можем.

Нэйт посмотрел на него. Его глаза потемнели, стали глубже.

— Мы не найдём её снова, если уйдём, — тихо сказал он. — Дом нас отпустит... только пустыми.

Кэм стиснул зубы, явно борясь между страхом и лояльностью.

— Тогда что ты предлагаешь?

Нэйт медленно провёл пальцами по стене.Под старой облупившейся краской он чувствовал пульсацию — будто дом дышал вместе с ними.

— Прислушайся, — сказал он. — Дом говорит через трещины. Он уводит нас, но... возможно, где-то оставил след.

Они разделились.

Кэм остался на первом этаже, обследуя каждую стену, стуча костяшками пальцев по дереву, стараясь уловить хоть малейшее изменение в гулком отклике.Нэйт поднялся наверх.

Холод становился плотнее.Воздух вибрировал тонким, почти неслышным звуком — словно кто-то напевал за пределами восприятия.

В одной из спален, там, где когда-то стояла кровать, Нэйт заметил новую трещину, тянущуюся от потолка до самого пола.Она пульсировала в ритме его собственного сердца.

Он подошёл ближе.Приложил ладонь.И услышал голос.

Не слова — лишь шёпот.Как стон ветра в расселинах скал.Как рыдание того, кто слишком долго был заперт в темноте.

— Помоги мне, — выдохнул голос. Или это был его собственный шёпот, отразившийся в пустоте?

Нэйт упёрся обеими руками в трещину.Она была холодной, но в её глубине что-то шевелилось. Словно там, за стеной, была другая реальность — и кто-то звал его туда.

Из-за спины послышались шаги.Кэм.

— Ты что делаешь? — спросил он напряжённо.

Нэйт повернулся.В его глазах блеснула странная решимость.

— Она здесь.Она всё ещё здесь.

Кэм подошёл ближе.

— Мы не можем прорваться сквозь стены, Нэйт. Это ловушка.

Но Нэйт уже не слышал.

Он нащупал щель между досками, нашёл старый гвоздь, вбитый когда-то, чтобы скрыть разлом.С усилием потянул.

Гвоздь поддался с мерзким скрипом.И в этот момент весь дом словно содрогнулся.

Где-то внизу раздался грохот, будто рухнула мебель.Стены затряслись.

Из трещины вырвался холодный поток воздуха, пахнущий плесенью, старой кровью и чем-то иным — древним, голодным.

Кэм схватил его за плечо:

— Хватит! Ты не понимаешь, что выпускаешь!

Нэйт отдёрнул руку, дрожа.

Из трещины, медленно, просочился кусочек бумаги.Маленький, выцветший.На нём — снова почерк Эли.

"Ты нашёл меня. Но сможешь ли забрать?"

Нэйт сжал листок так сильно, что костяшки побелели.

— Мы близко, — сказал он. — Очень близко.

И дом услышал его.В ответ пол прогнулся у них под ногами, как натянутая ткань. Стены загудели низким, болезненным звуком.

Кэм выругался.

— Нам нужно план.

Нэйт взглянул на него — коротко, остро.

— Нет плана.Только вперёд.

И дом, словно поняв, что игра вышла за рамки правил, начал сжиматься вокруг них.Комнаты исчезали.Коридоры скручивались в бесконечные, шепчущие спирали.

Но Нэйт не отступал.

Теперь он слышал дом.Теперь он знал: за стенами, под полами, между трещинами — всё ещё шевелилась правда.

И до встречи с ней оставался всего один шаг.