Глава 21

Вопреки своему обещанию, Десс явился ночью. Я не могла его винить. Молча помогла раздеться и приготовила купальню. Он выглядел измотанным, под глазами залегли глубокие тени.– Может, тебе вернуться в особняк и поспать в той комнате? Это ведь придаст тебе сил, верно? Нельзя всё время бороться с тьмой и находиться в сознании... – прошептала, вытирая руки о подол платья.Дестин сидел на кровати в наполовину расстегнутом камзоле.– Не хочу оставлять тебя одну, а завтра бал, нам лучше остаться здесь...Усмехнулась, села рядом и взяла его за руку.– Со мной ничего не случится. Вы уже всё проверили, убедились, что Алисья не состоит в сговоре с ведьмами...– Мы можем ошибаться, – упрямо возразил он.Тогда я развернула его голову к себе и серьёзно посмотрела в глаза.– Что если тьма вырвется из-под контроля прямо во время бала? Что тогда?– Она всех уничтожит. Высосет жизни... – замороженным голосом вымолви Дес, а его удивительные глаза, словно остекленели.– Видишь, – скрывая печаль, улыбнулась я и решительно поднялась, упирая руки в бока. – Немедленно возвращайся в особняк. Это приказ!Уголки губ Дестина дрогнули в улыбке. Он встал и неожиданно ласково погладил меня по щеке.– Ты единственная, кто может мне приказывать... – и растворился в тумане, а я лишь рассеянно хлопала ресницами...Утром началась суматоха. Лизи помогала мне готовиться к балу, но нужно было собирать Итана. Отец отпаривал свой парадный фрак, а Дестина всё не было.Надеюсь, ему действительно станет лучше.Макияж я нанесла сама, платье идеально село по фигуре, волосы распустили, оставив их волнами струиться по плечам, и лишь с боков собрали заколками. Серебряные туфельки идеально завершали образ.Итан уже одетый в костюм, сидел в гостиной и вид имел важный. Будто это бал в его честь.Сняла с вешалки накидку и накинула на плечи.– Госпожа, карету подали, – взволнованно выпалила Лизи и поклонилась. Отец взял Итана за руку и направился в переднюю, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и порог переступил Дестин.– Ох... – тихо выдохнула. В тёмно-синем мундире он выглядел... глаз не отвести. Я впервые так остро восхищаюсь собственным мужем, что даже позабыла как нормально дышать. Как связно мыслить.Почувствовав моё внимание, Дестин перевёл на меня взгляд и протянул раскрытую ладонь, приглашая на выход.Надеюсь, мне будут завидовать...***Новое укрытие находилось под землёй, воздух здесь затхлый, но всё же лучше, чем на болоте в тесном покосившемся доме.Адепты культа успели принести сюда кое-какие вещи первой необходимости, деревенские, из тех, кто против нынешней власти, одолжили угля, сборную маленькую печь, матрасы, посуду...Когда Айла вошла в небольшое полукруглое пространство, пригибая голову, её сестра разводила огонь. Из-под земли наружу вела труба, через которую выходил дым и через которую также попадал свежий воздух. Северные леса находятся достаточно далеко от Нисхельма, есть надежда, что послушники Ордена Инквизиции сюда не доберутся. Не додумаются.– Как всё прошло? – Сэйла повернулась, вытирая руки, перепачканные углём о подол коричневого платья. – Всё сделала?Айла устало улыбнулась и сбросила плащ. В её руке был зажат пузырёк драгоценной крови.– Девчонка ничего не вспомнит, а «пёс» не почувствует. Я поставила на ней незримую метку, связывающую нас...Губы Сэйлы растянулись в зловещей улыбке.– Это же прекрасно, – едва ли не пропела она. – Теперь... нужно готовить ритуал, чтобы я успела вселиться в тело девчонки до наступления полнолуния. Глупый «пёс» никогда не поймёт, что с его невестой, а мы будем знать обо всех его планах, сможем действовать на опережение и... я полностью уничтожу его и Сайрона репутацию. Наконец, ведьмы смогут прийти к власти. Смогут занять достойное для нас положение в мире...

– Подготовлю ритуал, – улыбнулась Айла и направилась к сундуку с необходимым колдовским атрибутом и ингредиентами...***Отца с Итаном посадили в отдельную карету, а я приоткрыла шторку и украдкой поглядывала в окно на проплывающие каменные дома с острыми крышами, на небольшие островки зелени...– Не стоит переживать, – ровный тон Дестина как ни странно успокаивал. Он выглядел совершенно обычно. – Бал – всего лишь формальность. Необходимо разнести слухи о нашей помолвке, а что будут говорить за спиной, уже неважно. Всем рты всё равно не заткнёшь.Повернулась к нему, подавляя тяжкий взгляд и достала из сумочки блокнот с карандашом.– Ты взяла это на бал? – скептически спросил он.– Рисование меня успокаивает, – отозвалась, дернув плечами. – Нельзя?– Каждый раз поражает твоя непосредственность, – усмехнулся Дестин и отвёл взгляд, позволяя мне продолжить спокойно заниматься своим делом.Рисовала я с детства, но никогда всерьёз не задумывалась, чтобы связать свою жизнь с творчеством. Мама тоже рисовала. Наверное, дело в ней. Не хотела быть на неё похожей, а ведь можно рисовать картины и продавать их на ярмарке, быстрее собрала бы для обучения Итана необходимую сумму, и сама смогла бы поступить в школу...Учиться хотелось.Но посмотришь на Дестина, такого холодного и уверенного в себе, с каким удовольствием он уплетает по утрам мою кашу... и сердце щемит от тоски. Разве смогу я его оставить?Карета качнулась, останавливаясь, а я всё-таки завалилась вперёд, но муж придержал меня за плечи.– Ты очень неуклюжая, – констатировал он, но в голосе скользнула улыбка, а я как ненормальная заулыбалась в ответ.– Пойдём, – вымолвил он и первым выбрался из кареты...Церемониймейстер грохнул палкой и громогласно объявил о нашем появлении.... перед глазами рябило.Слишком много людей. Слишком много золота и пёстрых нарядов. Слишком много всего.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Дестин взял меня под руку и величественно провёл в середину зала по коридору из живых людей.На нас смотрели с нескрываемым недоумением, по рядам ползли несмелые шепотки. Люди не понимали.– Верный «пёс» императора женился?– Как такое возможно?– Может, это шутка?Раздавалось тут и там, но стоило церемониймейстеру снова ударить палкой, все смолкли. Даже музыканты.– Его Величество Сайрон де Га Седьмой!Гости и придворные склонили головы в низком поклоне, а женщины исполнили реверанс. И я в том числе.Император, будто скользя по воздуху, приблизился к нам и жестом приказал выпрямиться.– Сегодня... я бы хотел лично поздравить моего верного помощника, защитника и товарища с бракосочетанием с этой прекрасной и удивительной девушкой. Делла, – Сайрон улыбнулся и повернулся ко мне. – Дестин, мне как родная семья, а значит и вы, милая леди, с этого дня стали частью моей семьи.– Ваше Величество... – выдохнула изумлённо и снова хотела поклониться, но меня остановили.– Для меня это честь, – серьёзно произнёс Сайрон. – Как и для тебя.... раздалась вспышка фотоаппарата, ослепляя.Обозреватель взял аппарат за треногу и перетащил на другое место, чтобы запечатлеть нас с императором с другого ракурса.– Хочу, чтобы на этом вечере в вашу честь, вы отдохнули и забылись, – напутствовал император. – И вы... уважаемые дамы и господа, отнеситесь с уважением к этому событию, – тонкий намёк на то, что не стоит шептаться за нашими спинами.– Да начнётся бал! – император хлопнул в ладони, и заиграла музыка. Он направился к своему трону, возле которого ожидал советник, а к нам сразу ринулись обозреватели со всех печатных изданий Империона.От вопросов приходилось отбиваться чуть ли не силой. И все провокационные.– А где вы познакомились?– Это была любовь с первого взгляда?– Как давно вы знакомы?– Леди ван Край, вам не было страшно?– Что за глупости? – недоверчиво прищурилась я. – Попрошу вас выбирать выражения в присутствии моего мужа.Толпа оживлённо загудела.Дес взял меня за руку.– Пойдём, – ровно произнёс он и повёл меня, попутно кивая незнакомым мне мужчинам, а ему чинно кланялись в ответ, а во взглядах призрение.– Куда? – прошептала в ответ.– Танцевать, – бесстрастно произнёс Дестин и, резко развернув меня, прижал к груди, заглядывая в глаза. – В день брачной церемонии, мы так и не потанцевали, пришло время наверстать упущенное...Сердце дрогнуло и забилось быстрее. Испуганно сглотнула, стараясь не озираться по сторонам, но увидев ободряющий взгляд отца и брата, расслабилась.Музыканты на мгновение стихли и заиграли с новой силой, мелодию которая подходит под танец новобрачных.Волнение. Восхищение. Предвкушение... не хочу, чтобы вечер заканчивался. Несмотря на все свои тревоги, я рада, что пришла сюда. Ведь Дестин крепко держит и смотрит так, как никогда не смотрел. Его звериные глаза лучатся гордостью, а я отражаюсь в них. В них я прекрасна...Голова закружилась внезапно. Зал медленно расплывался, лица людей смазывались. Во рту пересохло, а руки начали неметь.– Мне нехорошо... – вымолвила с большим трудом, почти не ощущая собственного языка и губ.Дестин резко остановился. Не могла понять его выражение лица, ведь едва стояла на ногах.– Отведу тебя в уборную и позову лекаря, – голос звучал напряжённо.– Наверное, она беременна, – прошептали где-то за спиной.– А господин Дестин не терял времени даром....Меня подхвати на руки.– Держись, – велел Дестин и понёс меня, вероятно, на выход...***Девчонке становилось хуже. Кожа начала гореть, на ровном высоком лбу выступила испарина, а глаза закатывались. Белки отвратительно покраснели и такое чувство, что сосуды вот-вот начнут лопаться.Тонкие пальцы рук сначала побелели, будто с них выкачали всю кровь, а потом медленно стали синеть.Нести её в уборную уже не было смысла и перемещаться сейчас категорически нельзя. Сил в тощем тельце практически не осталось. Девчонку лихорадило, ломало так, словно выкручивало кости.– Что это? Проклятье? – Сайрон нагнал неожиданно быстро. Видимо всё оставил на своего советника, а гостей вероятно вежливо попросили разойтись.– Не знаю, – рыкнул Дес, сворачивая за угол и нырнул в переход, чтобы поскорее выйти к лазарету. – Я караулил помощницу модистки всю ночь, но так ничего и не заметил подозрительного, а Делла ни на что не жаловалось. И следов на её теле, я не обнаружил.– Тогда мы что-то упускаем, – тёмные глаза демона опасно сверкнули. – Нас могли провести, отвлечь внимание... Ей становится хуже, – заметил наблюдательно, склонив голову.– Я знаю, – несдержанно огрызнулся Дес, раздражаясь. – Нужно допросить родных девчонки, они могли что-то видеть.– И прислугу, – флегматично заметил Сайрон. Его спокойствие порядком напрягало. – Займись этим, если понадобится – вытряси правду силой. Угрозами, шантажом. Действуй. А я займусь девчонкой, – он как-то нехорошо так оскалился и, выхватив Деллу из рук, ускорился, становясь размытым пятном.Не раздумывая, Дес взмахнул рукой призывая тьму и нырнул в мрак, чтобы через пару секунду выйти у дома Алисьи. Но родители девушки сообщили, что утром она покинула Нисхельм и отправилась к родственникам в Тортон, что вызвало ещё большее подозрение.Ощутив неподдельную тревогу, Дес шагнул в туман и вышел у дома графа, от которого отъезжала карета. Наверное, он только вернулся из дворца.– Господин Дестин? – Аэрон сильно удивился, открыв дверь.– Мне нужно задать вам пару вопросов, – переступая порог, произнёс Дес. Перевёл взгляд на мальчика и добавил: – Наедине. Это возможно?– Итан, – тепло улыбнулся граф, повернувшись к сыну. – Поиграй немного в своей комнате, можешь порисовать, если хочешь.– Я не так хорошо рисую, как Делл, – заупрямился он, скривив симпатичную мордашку.

– Тогда поиграй в солдатики или поразглядывай картинки в книге, – настойчиво попросил граф, и мальчишка нехотя поплёлся наверх.– А где его гувернантка? – нахмурившись, спросил Дес.Граф жестом пригласил в гостиную.– Лизи навещает маму раз в три дня, я её отпустил.– А что с ней?– Тяжело болеет, – рассеянно отозвался граф. – Я точно не знаю.– Болеет... – задумчиво протянул Дес. – А вы ничего подозрительного не слышали прошлой ночью? Может, видели?– К чему эти вопросы и неожиданный визит? – цепкий взгляд графа впился в лицо. – Что с моей дочерью?– Пока не могу точно ответить, – скрипнув зубами, отозвался Дес и, сжав руку в кулак, спросил: – А где я могу найти мать вашей гувернантки?Граф задумался.– Она живёт на окраине Нисхельма, кажется, Южный берег, точнее сказать не могу.– Спасибо, – Дестин поклонился и стремительно вышел на улицу.Призывать тьму под окнами графа не лучшая идея, а ведь каждая секунда на счету. В груди клокотало незнакомое ноющее чувство. Из глубин подсознания поднималась давно забытая жгучая ярость.Отойдя на приличное расстояние, Дес спрятался между домов и исчез в клубах тумана.На Южном берегу стояли невысокие дома, а у каждого – свой уютный дворик, некоторые жители в нём выращивали овощи, кто-то посадил фруктовые деревья, другие цветы.Под сердцем болезненно кольнуло. Перед глазами промелькнули воспоминания...... Делла слишком нежно заботилась о розах.Дес сбился с шага, с удивлением понимая, что это за чувство. Ревность. Ревность к обычным, пусть и красивым, цветам. Как глупо...Покачал головой и продолжил поиски, ориентируясь на запах служанки, который хорошо успел запомнить. Проблема только одна: запахов слишком много. Рядом речной порт, с которого доносится «аромат» рыбы, ещё деревья зацвели.На ограду, передними лапами, прыгнула лохматая рыжая собака и залаяла, но стоило раз взглянуть на неё, как удрала в конуру, поджав хвост. Настроения играть не было...В некоторые дома пришлось заходить. Люди смотрели недоумённо, некоторые испуганно. Это же верный «пёс» императора. Его тень. Верный помощник и душегуб, так кажется говорят. Холодный и бездушный.Делла никогда не смотрела так...Почти потеряв терпение, Дес всё же приметил покосившийся у самой кромки воды дом. В небольшом садике стояло кресло, а в нём сидела пожилая измученная женщина. Её ноги закрывал клетчатый плед, на круглом старом столике стояла чашка...Уже хотел подойти, как увидел выходящую на крыльцо гувернантку, а следом...«Айла...» – мысленно выдохнул, не позволяя зверю сорваться с поводка его воли. Ведьму нельзя убивать. А жаль. Как же жаль...Переместился в пространстве и, схватив мерзавку за горло вытолкал в сад. И плевать уже, что могут увидеть.Ведьма зашипела и задёргала в воздухе ногами. Нужно только притащить её во дворец, а там демон уже разберётся. Дестин взмахнул рукой, как бок пронзило острой болью. Опустил взгляд, наблюдая, как лезвие клинка мягко входит в плоть. Откуда только вытащила его?... рука сжалась сильнее.На заднем фоне кричали люди. Служанка, кажется, упала на колени и молила о пощаде. Но всё это неважно. Ведьму нельзя убивать.Ослабил хватку, вытащил из бока кинжал и, отбросив его в сторону, утащил трепыхающуюся гадину во тьму...