Глава 21. Доверься мне

Как бы я не старалась забыть о своём ужасном прошлом у меня не получается. Эти воспоминания просто не выходят из моей головы, заставляя каждую ночь просыпаться от кошмаров. Прошло столько времени, но я до сих пор по утрам первым делом ощупываю своё лицо и тело, проверяя целостность кожи. Я боюсь однажды посмотреть в зеркало и увидеть там обезображенное ожогами отражение. Меня трясёт от одной мысли об этом.

Я никогда не отличалась особой красотой, даже наоборот, моя внешность была весьма посредственной. Моих родителей тоже нельзя было назвать хорошими. Но как только я всё потеряла, лишь тогда осознала, что зря не ценила это. Оказавшись с ожогами в больнице, я была так потрясена, что осталась совсем одна, да ещё в таком ужасном состоянии, что из головы совсем стёрлись негативные воспоминания прошлой «нормальной» жизни. Почему-то до этого дня в моей памяти ни разу не всплывали самые отвратительные моменты, которые я когда-то переживала в своей семье. Насилие со стороны отчима, которого я всегда воспринимала как родного отца, игнорирующая мать, не желающая верить в происходящее — всё это совсем забылось. Возможно, какая-то часть меня даже рада тому, что случилось, ведь теперь я свободна от кошмара. Но мне стыдно это признавать, поэтому я и предпочла обо всём просто забыть...

— О чём ты? — хриплый голос Вудса вывел меня из размышлений, заставляя вернуться в реальность.

Мы всё ещё находились в тёмном лесу, почти на ощупь пробираясь сквозь столбы деревьев и их густые ветви. Джефф шёл чуть впереди, крепко держа меня за запястье руки, не позволяя вырваться из его хватки.

— Я же сказала, ты уже убил его. Давай закроем тему.

— И кто это был? — всё так же спокойно спросил он, чего нельзя было сказать обо мне.

— Да какая разница? Отпусти меня уже! Я же сказала, что никуда с тобой не пойду! — с раздражением я дёрнула рукой, но он сжал моё запястье ещё сильнее. — Пусти, мне больно!

Убийца остановился и резко поднял меня на руки, зашагав быстрее.

— Немедленно отпусти меня! — вскрикнула я, безрезультатно отталкивая его. В груди неприятно скреблась вина перед его жертвами и самой собой из прошлого, поэтому хотелось держаться от него подальше, чтобы не испытывать эти угрызения совести.

— Ты хочешь вернуться к детективу?

— Да, хочу! — без колебаний ответила я, хотя внутри боялась его реакции.

—  Понятно... — Джефф отпустил меня, позволяя встать на ноги, и прижал к одному из деревьев. — Так он тебе нравится?

— Нет, конечно нет, — растерялась я, выдавая правду. Возможно Нельсон и казался мне приятным человеком, но мои чувства к Вудсу были слишком сильными. Правда говорить ему об этом мне совершенно не хотелось, чтобы не тешить его самолюбие.

— Тогда почему ты всё ещё хочешь оставаться с ним? — напирал Вудс.

— Потому что... — я замешкалась, правильно подбирая слова. — Потому что Джесси никого не убивает и не угрожает мне смертью!

— Раз ты этого хочешь, я предоставлю тебе такую возможность, — парень мрачно улыбнулся, играясь с ножом одной рукой. 

— В смысле?

— Давай поиграем, Вишенка. Сейчас я начну считать до ста, а ты должна бежать как можно дальше. Можешь спрятаться. Если я не смогу найти тебя до рассвета, тогда отпущу, и больше ты никогда меня не увидишь. А если найду... — он направил нож на меня.

— То что? Что тогда?

— Тогда я убью тебя, — он вмиг стал серьёзным, резко вонзив лезвие в дерево рядом с моей шеей.

Я нервно вдохнула прохладный воздух. Мысленно оценив свои шансы в ночном лесу, где я уже один раз заблудилась, я решила отказаться от такого предложения.

— Не нравится мне эта игра.

— Я начинаю считать, — Джефф закрыл глаза и, оперевшись руками о ствол по обе стороны от меня, действительно начал считать вслух.

— Постой, я же ещё не согласилась!

— ...пять, шесть, семь, восемь... — игнорируя мои слова, продолжал убийца, ухмыляясь.

Я резво вынырнула из-под его рук и побежала вперёд в неизвестном направлении. Издалека всё ещё доносился хриплый голос Джеффа, каждую секунду произносящего цифры по порядку. Дыхание сбилось, в боку закололо, но я не переставала сбавлять темп, из последних сил переставляя уставшие ноги. Лес казался лабиринтом из ночного кошмара, из которого невозможно найти выход, куда не сворачивая. Я судорожно оглядывалась по сторонам, стараясь найти местечко, в котором можно было бы спрятаться, но как назло вокруг были лишь одни деревья. Пробежав ещё метров двадцать, я замедлила шаг, не в силах справиться с отдышкой, и просто шла вперёд, хватаясь за каждый ствол для опоры.

Почему Джефф решил меня вот так прикончить? Я ему так быстро надоела? Не понравилось, что на его игрушку позарился кто-то ещё? Или это моё поведение оттолкнуло его? Дурацкие мысли крутились в голове, не оставляя места для здравого ума. Я постаралась взять себя в руки, концентрируясь на происходящем. Лучше всего добежать до дороги, там я смогла бы поймать какую-то попутку и доехать до города, где спрятаться намного проще. Но где эта чёртова дорога?.. Или я могла бы выйти прямо в город, смотря в какой стороне леса я нахожусь. Но как это вообще понять в такой то темноте?..

Неожиданно мои хаотичные мысли прервались сами собой, когда я заметила впереди овраг. Подбежав к нему, я осторожно съехала по рыхлой земле вниз и прилегла рядом с кустистым деревом, затаившись. Вокруг стояла мёртвая тишина, за исключением почти выпрыгивающего из моей груди сердца, чьё биение отдавалось глухими ударами. Я постаралась успокоиться, сделав несколько глубоких вздохов, и сердечный ритм постепенно начал замедляться. Теперь нужно было только дождаться рассвета, продержавшись неподвижно до этого времени. Я прислушивалась к каждому звуку, стараясь уловить приближающуюся опасность, но пока было тихо.

Не знаю, сколько я так простояла, уже чувствуя онемение в ногах, как где-то неподалёку послышался шелест веток. Я вся рефлекторно сжалась, почти не дыша, и закрыла глаза, чтобы те не отблёскивали под светом луны. Из-за длительного пребывания в полной тишине и усиленной концентрации внимания слух начал улавливать едва слышные шаги где-то рядом. Сердце предательски учащённо забилось. От нахлынувшего приступа паники я чуть было не пискнула, как вдруг мне кто-то зажал рот холодной рукой, заставляя испугаться ещё больше. В темноте я не смогла бы разглядеть кто это, да и была не в силах повернуть голову. Всё моё тело задрожало, предчувствуя смертельную опасность, но я старательно подавляла желание резко побежать отсюда как можно дальше. Я не понимала почему испытываю такой сильный страх, ведь я никогда не боялась Джеффа до трясучки. Предчувствие кричало мне о том, что на этот раз я и правда умру, если выдам себя.

Наконец шаги начали удаляться, от чего я смогла выдохнуть, постепенно успокаиваясь. Чья-то холодная рука с моего рта переместилась на затылок, притягивая меня к себе. Я уткнулась носом в прохладную ткань одежды незнакомца, которая как-то знакомо пахла сыростью и хвоей. Я подняла голову, но в темноте не получалось разглядеть этого человека, тогда он взял меня за запястье и приложил мою ладонь к своему лицу. Проведя рукой по его коже, я сразу узнала, кто передо мной. От этой мысли на душе сперва стало спокойно, но затем на меня накатила новая волна ужаса.

— Джефф? — прошептала я. — Тогда кто стоял там?!

— Другой убийца. Кто ещё будет в такое время бродить по лесу в поисках какой-то девчонки?

— В смысле?

— Он заметил тебя, пока ты бежала. Действовал тихо, явно не в первый раз выслеживает жертву. К тому же, у него был нож.

— Какой кошмар, — выдохнула я, отстраняясь. — Это был кто-то из твоих дружков?

— Не думаю, — в его руке блеснуло лезвие. — К чёрту его. Давай лучше вернёмся к нашей маленькой игре.

Даже в полной темноте я смогла различить на его лице очертания усмешки, от которой по моей спине пробежал холодок. Я шагнула назад, но упёрлась в край оврага. Чтобы бежать, мне нужно было сначала подняться на ровную поверхность, на что у меня сейчас совсем не было времени. Джефф приблизился, опираясь рукой о землю рядом с моей головой, и выставил вперёд холодное оружие. Я подняла взгляд на его лицо, которое, как мне казалось в темноте, не выражало ни капли сомнения. Отступать было некуда, он поймал меня в ловушку своей странной игрой. Умирать совсем не хотелось, как и доставать последний козырь, раскрывающий мою настоящую личность, поэтому я осторожно коснулась пальцами его ледяной руки, держащей нож. Я надеялась, что это сработает, как было раньше, но никакой реакции не последовало. Я ожидала, что он отдёрнет руку, вздрогнет, отстранится, но ничего не произошло. Вместо этого убийца тихо засмеялся, подходя ко мне вплотную.

— Понравилось убегать? Ты же привыкла это делать, — хрипло прошептал он, касаясь свободной рукой моего лица. — Я давал время подумать, на чьей ты стороне. Похоже, ты уже сделала выбор, не так ли?

— А что мне ещё остаётся? Ты постоянно мне угрожаешь, это логично, что я пытаюсь от тебя свалить.

— Ты боишься меня?

— Так ты же сам сказал, что убьёшь меня, — уже ничего не понимая, ответила я.

— Ты такая глупая, — он провёл ледяными пальцами по моей щеке, медленно спускаясь к шее, от чего моё сердце забилось чаще, но уже не из-за страха. — Хочешь одно, а делаешь совсем другое.

— Вот именно, я хочу вернуться к детективу, а торчу здесь с тобой... — соврала я, приложив руки к груди, стараясь скрыть сердцебиение. На самом деле мне не хотелось никуда уходить. Хотя разум упорно твердил мне бежать отсюда подальше, всё-таки чувства были слишком сильны. Я старалась скрыть их, но они не остались незамеченными.

— Как была лгуньей, так и осталась, — он устало выдохнул. — Зачем ты снова это делаешь?

— Что именно?

— Притворяешься, что я тебе безразличен. Твои принципы не позволяют тебе просто быть рядом со мной? Тебе всё равно придётся, я от тебя не отстану. Никогда не отпускаю своих жертв живыми.

— Допустим, я останусь... и что дальше? — в очередной раз я предпочла проигнорировать его угрозы. — Буду просто смотреть на то, как ты расправляешься с этими бедными девушками?

— Какая разница, кто их убивает? Это не меняет того факта, что я делаю тоже самое. Не конкретно с этими, так с другими. Напрягает, что ты можешь быть следующей?

— Я не могу с этим смириться... и доверять тебе.

— У тебя нет другого выбора, если хочешь остаться в живых.

— Ты постоянно мне угрожаешь, — разозлилась я.

— Не забывай, с кем говоришь, — на его лице снова появилась мрачная улыбка. — Сейчас только я могу защитить тебя, и ты знаешь это... поэтому, просто доверься мне. Тебе придётся сделать это. Хватит отрицать очевидное. Я нужен тебе, а ты нужна мне. Признай: тебе плевать, чем я занимаюсь. Ты прекрасно знаешь, что я убийца и делаю всякие... ужасные вещи со своими жертвами. И не имеет значения входят ли эти девушки в мой список убийств. Это ничего не меняет. Хватит врать самой себе.

— Это не так... Я... — в глубине души я понимала, что он прав. Мои чувства к нему перевешивали совесть и были сильнее разума. Меня куда больше напрягало, что я подхожу под типаж этого маньяка-насильника, нежели сам факт убийств. Я действительно прекрасно знала, с кем имею дело и чувствовала к нему будоражущее влечение. Мне было стыдно за себя и за эти чувства, но безумно хотелось отдаться им без остатка. — Я не знаю, что между нами происходит, но ты мне и правда небезразличен.

— Тогда скажи, — Джефф приставил нож к моему лицу. — Как ты чувствуешь себя ночью в лесу рядом с тем, кто может тебя убить? Тебе страшно?

Я опешила. Что он хочет от меня услышать? Зачем это всё? Какая-то проверка на доверие?

— Да, мне страшно. Но я знаю, что ты не убьёшь меня, — спокойно ответила я, стараясь убедить в этом саму себя. Дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать. Он вложил нож в мою руку, направляя её на себя.

— Ты можешь убить меня, если хочешь. Уверен, у тебя есть причины для этого. Я не стану сопротивляться.

Вот он, тот самый момент, которого я так долго ждала. Я действительно могу убить Джеффа Вудса, который испортил мою жизнь, заставил меня страдать. Пусть я и не убийца, но отказываться от такой возможности было бы глупо. Но почему рука так дрожит? Почему я искреннее не хочу этого делать? Я подняла глаза, разглядывая в темноте его лицо и улавливая настроение, которое было совершенно спокойным в такой момент. Наши взгляды встретились, и я непроизвольно опустила нож, не в силах даже думать о смерти человека, ставшего мне близким.

— Так я и думал, — усмехнулся он, заключая меня в объятия. — У нас обоих есть причины, чтобы убить друг друга, но мы не хотим этого делать. Теперь наши отношения будут строиться на доверии... Не вздумай предавать его, Вишенка. Это станет большой ошибкой.

Если это можно назвать отношениями...

Я крепче обняла его, соглашаясь со словами. Пусть Джефф и говорил, что ничего не чувствует, но сейчас я была уверена, что это не так. Обычно я не доверяю никому, ожидая от каждого подставу. Но всё-таки Вудса я знаю достаточно давно и сейчас он для меня самый близкий человек, поэтому мне придётся довериться ему. Я хочу ему верить.

— Хорошо, — выдохнула я, неохотно отстраняясь. — Меня и правда напрягает вся эта ситуация с девушками, похожими на меня. Если не ты, то кто, по-твоему, их убивает? Ты сказал детективу, что у тебя есть зацепки. 

— Вишенка, не будь такой наивной. Откуда мне знать? У меня есть пара догадок, не более.

— Тогда зачем ты вообще этот спектакль разыграл?

— Очевидно, чтобы забрать тебя. Хотя я мог бы найти этого маньяка раньше полиции и сдать его, чтобы копы от меня отвалили. И тебе придётся помочь мне.

— Но что я могу сделать? — я слегка коснулась его предплечья, заглядывая в глаза.

— Единственный способ выйти на убийцу — это поймать его с поличным. Поэтому нам нужна приманка. Он охотится за жертвами с конкретным типажом. Нам всего-то нужно найти такую девчонку, заманить её в лес и ждать нападения. И ты вызываешь куда больше доверия, чем я, поэтому тебе не составит труда обманом притащить её туда.

— Не думаю, что это хорошая идея... Пожалуйста, не используй для этого невинного человека.

— Думаешь, мне не плевать? — он снисходительно усмехнулся.

— Я стану приманкой. Внешность у меня как раз подходящая, — спокойно констатировала я, уже приняв для себя решение. Да, я влюблена в убийцу, но может, если я  помогу поймать другого серийного маньяка, я буду чуть меньше чувствовать вину?

— Как самоотверженно... — с хищной улыбкой протянул Джефф. Он выглядел чересчур самодовольно, и ко мне в голову закралась мысль, что он специально подтолкнул меня к этому решению, чтобы облегчить себе дело. — Не боишься?

— Теперь ты волнуешься за меня? Кажется ещё недавно ты собирался меня убить.

— Можешь назвать это так, — он наклонился к моему лицу, переходя на шёпот. — Даже не надейся умереть от чужой руки.

— Или что?

— Ты даже не представляешь, сколько всего я могу сделать с твоим бездыханным телом, — мрачно усмехнулся он.

Я поморщилась и отвернулась.

— Сыграть жертву я точно сумею, опыт есть... 

— Умница. Вечером погуляешь пару часов по городу и пойдёшь в лес. Так мы его и заманим, — Вудс начал выбираться из оврага на ровную поверхность, цепляясь за корни деревьев.

— А ты?

— Я буду идти на расстоянии от тебя, чтобы он не заметил. Как только окажемся в лесу, сразу схвачу его, — он протянул мне руку, чтобы помочь подняться наверх.

— Зачем ждать целые сутки? Может я сейчас и пойду «гулять»?

— Так не терпится стать приманкой? Меня забавляет твой энтузиазм, Вишенка, но нам следует подготовиться. Что, если он и есть тот тип с ножом, который искал тебя здесь? Он мог увидеть нас вместе. Нам нужна маскировка.

— Ладно, оставим это до завтра, — выдохнула я, оказавшись на ровной земле, всё ещё держа его за руку. Джефф потащил меня за собой в сторону своего дома, находящегося неподалёку.

Раньше я не могла понять, почему Джефф так жестоко поступил со мной. В тот злополучный день я спасла его с помощью огнетушителя, пока остальные молча смотрели, как он горит. Я навещала его в больнице, старалась поддержать, сочувствуя произошедшему. Когда с него сняли бинты, я была единственной из присутствующих, кто не отвернулся с отвращением. Я не понимала, почему он убил моих родителей и поджёг меня, пока в моей голове не промелькнула догадка.

Сейчас я вспомнила обо всём, идя вместе с убийцей по мрачному лесу. Тогда мы жили в домах, стоящих напротив, и могли видеть, что происходит в окнах друг друга. Я каждый день наблюдала, как с ним жестоко обращаются родители и, похоже, он меня тоже видел. Мне противно и больно вспоминать о том, что я ежедневно переживала у себя дома, живя под одной крышей с отчимом насильником и закрывающей на это глаза матерью. Теперь я осознала, что могло подтолкнуть Вудса к тому убийству. Мне всё ещё неясно, зачем он меня поджёг, но по крайней мере, я разобралась с причиной смерти своих родителей...

Может...

Он хотел меня спасти?..