6

Балкон ресторана был открыт — прохладный, но не продуваемый. За стеклянной дверью пульсировал танцпол: мелькание огней, приглушённые басы и смех. Алина накинула на плечи свой лёгкий пиджак и вышла, зажав в пальцах сигарету.Она не сразу заметила, что на балконе уже кто-то стоит. Только когда поднесла зажигалку и огонёк осветил черты другого человека, поняла — это был Влад.Он обернулся на звук щелчка зажигалки и чуть приподнял брови, словно удивился, но не выглядел недовольным.— Привет ещё раз, — сказала Алина, подкуривая.— Привет, — коротко ответил он и отвёл взгляд в сторону улицы, глядя на огни города.На балконе повисла пауза. Только слышно было, как кто-то смеётся внутри, и тихо потрескивает пепел.— Здесь хоть дышать есть чем, — пробормотала она, глядя вперёд.— Ага, — выдохнул Влад. — Там жарко.Она кивнула и стояла рядом, ощущая странное напряжение между ними. Оно было не враждебным, но плотным, как пар.— Ты, вроде, не особо по таким тусовкам? — спросила Алина, бросив на него взгляд.— Я? Не особо, — усмехнулся он краем губ. — Но иногда вылезаю. Особенно когда приглашают... настойчиво.Алина тоже усмехнулась.— Понимаю. Аня умеет убедить.Он кивнул, и снова между ними повисла тишина. Приятная, не тягучая. Какая-то взрослая. Сигареты дымились в унисон.— Хорошо выглядишь, — вдруг сказал он.Алина чуть приподняла брови, обернулась на него.— Ты тоже. Только улыбаться стал чаще.Влад усмехнулся, на этот раз искренне, посмотрел прямо на неё.— Не обольщайся, может, это просто алкоголь.— Тогда тебе стоит пить почаще, — отозвалась она, слегка насмешливо.И снова тишина — только теперь уже теплее.

Они остались на балконе дольше, чем собирались. Сигареты давно потушены, а разговор, как ни странно, шёл легко — без пауз и натянутых улыбок. Болтали о всяком: обсуждали, кто как живёт, куда ездил, вспоминали неловкие моменты с прошлых вечеринок, шутили. Алина намеренно не касалась темы стримов. Казалось, Влад был слишком далёк от этого, и она не хотела звучать так, будто снова продаёт себя.Но он сам завёл разговор.— Слушай, — сказал он, глядя куда-то вдаль, — а тебе реально не надоело по десять часов на камеру сидеть?Она удивлённо посмотрела на него.— Ты же говорил, что не особо следишь за твичом.— Я и не особо. Но ты же не просто играешь. Видно, что стараешься. И тебя интересно смотреть. Даже если я и нечасто включаю.Алина слегка улыбнулась.— Спасибо. Это... не просто. Но иногда так в кайф. Особенно, когда чувствую контакт с чатом.— А как ты не сгораешь? Я бы сгорел. Всё время на виду. Комменты. Донаты. Анонимы всякие. — Он бросил на неё короткий взгляд.Она чуть пожала плечами.— Привыкаешь. Хотя бывает, конечно... странно. Особенно когда кто-то начинает играть в «загадочного зрителя».Влад чуть ухмыльнулся, но промолчал.Алина заметила это, но решила не давить.— Это всё равно лучше, чем офис. — добавила она, уже легче.— Ну, спорно. Я вот — офис. Но стримы и правда выглядят... живее.— Может, тебе стоит вернуться? — с усмешкой спросила она.Влад посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно.— Может. Но только если ты будешь в онлайне. И без этого чёрного платья — отвлекает.Они оба рассмеялись, и Алина вдруг почувствовала, как в ней становится тепло — не от коктейлей, а от этой странной лёгкости между ними.

Когда Алина вернулась с балкона обратно в зал, музыка вдруг показалась громче, а огни — ярче. Но внутри неё всё словно замерло. Её не отпускала мысль о фразе Влада. "Без этого чёрного платья — отвлекает." Сказано между делом, будто в шутку, но прозвучало слишком точно. Почти так же, как тот самый донат от Призрака: "Тебе очень шло то чёрное платье."Она задумалась. Слишком много совпадений, слишком похожие интонации. И хотя голос Влада был живым, тёплым, а донаты — безликими строчками текста, что-то в этих комплиментах было общее. То, как они подмечали детали, как будто... смотрели на неё с одинаковым вниманием.Алина взяла бокал с шампанским, сделала маленький глоток и посмотрела в сторону, где Влад уже снова сидел за столом, что-то обсуждая с Лёшей. Он смеялся, выглядел расслабленным, почти равнодушным.Нет, это бред, — подумала она.Но мысль осталась.Живой, настоящий Влад — и невидимый, интригующий Призрак.И почему-то оба — в её голове.День рождения Ани постепенно превращался в маленький праздник внутри праздника — атмосфера становилась всё более уютной, почти домашней, несмотря на музыку, танцы и ресторанный антураж. Алина смотрела на всех этих людей, с которыми раньше общалась поверхностно или только по экрану, и чувствовала, как внутри что-то теплело.Лёша, обычно ироничный и сдержанный, сегодня танцевал, смеялся, даже подхватывал кого-то на руки. Кая с Сашей вели себя как подростки влюблённые — и это было чертовски заразительно. Влад тоже, как ни странно, не выглядел отстранённым. Он не уходил в себя, как на прошлой вечеринке. Он смеялся, подшучивал, говорил с Лёшей, с Каей— и даже пару раз с ней, как будто между ними не было ни этой осторожности, ни намёков, ни догадок.Алина чувствовала, как растворяется в этой энергии. Все были живые, настоящие, свободные. Никто не играл роль, не старался казаться. Просто друзья. Почти семья. И в этой компании она впервые за долгое время не чувствовала себя новичком, неуместной или случайной.Она смеялась, шутила, пританцовывала и ловила взгляды, от которых становилось тепло в груди. Возможно, именно так и должна выглядеть взрослая дружба — немного сумбурная, шумная, но настоящая.Под конец вечера в зале уже стало заметно тише — музыка играла фоново, танцпол поредел, а большинство гостей вернулись за столы, смеясь и доедая остатки десертов. Алина, слегка пьяная и довольная, медленно подошла к столу, где сидел Влад. Его бокал был почти пуст, рука опиралась на стол, взгляд — задумчивый, но не отстранённый.Не раздумывая, она села рядом, привычно отодвинув стул, будто делала это сотни раз. Улыбнулась, откинулась на спинку стула и, с чуть ленивой уверенностью, будто они не просто знакомы, а лучшие друзья со школы, начала разговор.— Ну что, как тебе тусовка? — спросила она, оглядывая комнату с мягкой усмешкой.Влад усмехнулся и повернулся к ней.— Супер. Ты, кстати, сегодня как будто другая. Расслабленная.— А я и есть другая, — пошутила Алина, покрутив бокал в пальцах. — Только вот кто бы мне сказал пару месяцев назад, что я буду болтать вот так с Владом Куертовым за одним столом... я бы не поверила.Он тихо рассмеялся, чуть качнув головой.— А я бы поверил. У тебя есть это... что-то. Притягательное. Просто тогда ты сама об этом не знала.Алина удивилась его искренности. Глубокая, спокойная подача слов — без флирта, без наигранности. Просто сказал, как отрезал.Они продолжали говорить — о глупых стримах, о людях, которые умеют быть настоящими, о том, как сложно оставаться собой, когда за тобой следят сотни глаз. И с каждой минутой между ними будто растворялась невидимая преграда. Он отвечал не односложно, не скупо, а с интересом, с реальным вовлечением. Алина смотрела на него — и не могла вспомнить, почему раньше он казался ей таким закрытым.В ту ночь они говорили долго. Будто знали друг друга не первый год.

Уже за полночь, и вечер плавно стекал к своему завершению. Гости один за другим выходили на улицу — кто-то громко смеялся, кто-то закутывался в пальто, кто-то на полусогнутых ногах ловил баланс после бокалов игристого. В воздухе витал запах табака и ночного города, смешанный с остатками музыки, доносившейся из приоткрытых дверей клуба.Алина стояла у края тротуара, рядом с Аней и Владом. Щёки пылали от алкоголя и мороза, а руки дрожали, несмотря на пальто. Она в очередной раз поёжилась, пытаясь спрятать ладони в карманы, но всё равно чувствовала, как холод пробирается под одежду.— Замёрзла? — прозвучал рядом знакомый, спокойный голос Влада.Прежде чем она успела ответить, он непринуждённо и почти машинально обнял её за плечи, прижимая к себе. Это не было демонстративно или навязчиво — скорее, как будто это само собой разумеется. Так, как будто они и раньше так стояли в холодных ночах.Алина немного удивилась, но не отстранилась. Напротив — поддалась его теплу, склонив голову ближе к его плечу. Его рука лежала на ней уверенно и спокойно, как будто он был не просто рядом, а на своей территории.— Так лучше? — спросил он негромко, наклоняясь ближе.— Угу... — выдохнула она, и улыбнулась про себя, глядя в свет фар приближающегося такси.