Глава 21 Последствие

Все смотрели на Адуи, не веря собственным глазам. Та мысль, что он предатель вдруг оказалась логичной и естественной, выйдя из трясины домыслов на твердую почву реальности.Арес чувствовала, как щёки пылают от трудно сдерживаемой ярости – вот он. Тот, кто убил Маркуса. Тот, кого она ненавидит всеми фибрами души. Тот, кого держит на прицеле... как же соблазнительно надавить на курок...— Опусти. Оружие, – сквозь зубы прорычала она.— Вы хотите меня подставить! – завопил экс-командир. – Это всё ты! Ты хочешь очернить меня перед Советом!— Похоже, он совсем свихнулся, – пробормотал Лой, не сводя глаз с лейтенанта.— Но... есть ещё выход! Да, есть! – безумная улыбка освятила лицо Адуи. – Я убью тебя! Да! Я...Договорить он не успел – четкий удар в затылок от, словно по волшебству возникшей за его спиной Новы, заставил лейтенанта ничком повалиться на землю.— Он начал мне надоедать своими криками, – ответила она на удивленные взгляды присутствующих.— Спасибо, – улыбнулась ей Арес, чувствуя, как невидимая пружина внутри расслабилась.Скарлетт даже на неё не посмотрела – оттряхнув руки, словно измазав их чем-то гадким, она двинулась вглубь поля, всем видом показывая раздраженность.— Вот так ночка, – присвистнул Лой.— Да, – согласилась с ним Арес, глядя вслед Нове.— Какие будут приказания, командир? – как же странно слышать хрипловатый голос Сэма, да ещё называющий её командиром!— Эээ... да, – Арес глубоко вздохнула,– так, Лой и Сэм: закиньте Адуи в повозку, а то когда он очухается будет буянить. Зои, как там Анетт?— Живая, – смущенно улыбнулась пикс, – я однажды возилась с одним из только обращённых: она проспит ещё несколько часов.— И станет вампом? – закусила губу Вэй, стараясь не смотреть на омраченное горечью лицо Сэма.— Нет. Он её совсем чуть-чуть тяпнул, поэтому её организм будет ещё какое-то время сопротивляться вамповскому яду: от месяца до двух.Комок застрял в горле. Арес ещё раз взглянула на мирно лежащую Анетт: вскоре её лицо покроет восковая бледность, губы нальются кровью, бездонные глаза навсегда потеряют свой небесный оттенок.Правильно ли она поступила, оставив её в живых? Ещё раз глубоко вздохнув и придя к выводу, что сейчас для раздумий уже всё равно поздно, девушка обратилась к пиксу:— Сможешь за ней присмотреть?В ответ Зои кивнула.— Отлично... вот ещё что, – её взгляд упал на пораженного вампа, – можешь вырыть яму? Ну этой своей крутой магией? А Сэм с Лоем скинут туда эту тварь.— Конечно.— Отлично. Ребят, и приготовьтесь: через час отходим. Теперь вновь будем жить по расписанию Защитников, – отдав приказания, Арес устремилась за Новой.Лой окрикнул её, но девушка лишь махнула рукой, показывая, что поговорит с ним позже.Шагать по полю к уже далеко забредшей Скарлетт было неудобно, и Арес успела испугаться, что потеряла Легенду Континента. Однако, вопреки её опасениям, уже через несколько минут она застала ту сидящую скрестив ноги и сосредоточенно втыкающую кинжал в рыхлую землю.— Представляешь, что это я? – ухмыльнувшись, спросила девушка, тщательно стараясь скрыть свое облегчение.Нова, не ответив, продолжила заниматься своим делом, подчеркнуто не замечая Арес.— Да ладно тебе! – бухнулась та рядом, нарочито изображая веселье. – Зато мы поймали предателя!— Ты идиотка! – резко объявила Нова, повернув к ней пылающее яростью лицо.— Что?— Да то! Только идиотка могла оставить смертоносную Тварь в живых!— Она ещё не... она не Тварь, – от наигранной веселости не осталось и следа, – и Зои сказала, что...— Да она сама ещё ребенок! Может пока что у твоего ручного пикса и не отросли когти, но совсем скоро это случится. Как и с блондиночкой!— Ты этого не знаешь! Послушай, а что если все не так как нам казалось? Что, если Твари способны чувствовать также: быть такими же?— Но они не такие, – Скарлетт покачала головой и горько усмехнулась, – ты говоришь в точь-в-точь как Эллисон! И что из этого вышло? Сними уже свои розовые очки: мир жесток, и суров, и...— Но мы делаем этот мир таким! – голос перешел на крик. – Тем более, если они нас всех порешают, тебе же легче — получишь свою статуэтку.Нова моргнула:— Ты правда думаешь, что меня заботит только она?— А разве нет?— Представь себе! Быть может мне не всё равно! Быть может, я хочу помочь тебе?! Уберечь тебя от собственной глупости: ты об этом не подумала? О том, что я могла привязаться к тебе?! О том, что я вообще могу привязаться к кому-то!Арес пораженно уставилась на нее, не зная, что сказать, видя замешательство девушки, Скарлетт хрипло рассмеялась:— Да, готова поспорить, что наматывающая на кулак сопли Нова Скарлетт определенно переплюнула по неожиданности все события сегодняшней ночи.— Это точно, – Арес присоединилась к ее смеху, чувствуя, как медленно проходит переполнявшее ее напряжение. — Нова, – наконец обратилась она, когда они отсмеялись, – просто поверь мне, ладно? Я понимаю, это трудно, но всё же, это всё, чего я прошу.Скарлетт устало покачала головой:— Я такая же упрямая, как и ты, не забывай. Вот что: я буду за ними присматривать, и если, – её глаза наполнились мрачной решимостью, – если мне хотя бы покажется, что они готовы напасть - шанса у них не будет.

***

— Она просыпается! – взволнованный голос Сэма заставил их притормозить.Солнце уже вовсю горело над Континентом, радуя своими лучами. На голубом небе неспешно ползли мягкие облака, лениво наблюдая, как двигается вперед их маленький отряд.Поля, кажущиеся безграничными, постепенно кончались, редкие до этого деревья стали попадаться всё чаще и чаще.— Давайте положим её сюда! – Лой, стянув рубашку, разложил её чуть поодаль от дороги.Сэм, который всё это время ехал вместе с Анетт, аккуратно спешившись, бережно уложил подругу на неё.И действительно, девушка, будучи до этого недвижимой, слабо пошевелилась, с её губ сорвался еле слышный стон.— Все хорошо, это нормально, – успокоила всех Зои, положив ладонь на лоб приходящий в сознание девушки.Длинные ресницы дрогнули, и вот глаза Анетт распахнулись, с недоумением глядя на присутствующих:— Что... что происходит? – неокрепший голос звучал не громче шелеста листьев.— Всё хорошо, ты, главное, не волнуйся...— Обычно такие слова и волнуют, – перебила Нова Зои. - Ну а что? – добавила она, словив укоризненный взгляд Арес. – Я разве не права?— Где Адуи? И почему сейчас день? Что со мной произошло? – Анетт попыталась сесть, но Сэм осторожно помешал ей.— Ну... Адуи, вроде как, предатель, – осторожно начал Лой, – теперь у нас вместо него Арес. Видишь, вся жизнь мимо проходит, стоит только зазеваться!Анетт слабо улыбнулась:— Поздравляю тебя, Арес.— Пустяки.— Стойте, – до девушки только что дошёл смысл сказанного, – как вы узнали, что он предатель? Он что, напал? Кто-нибудь ещё ранен?— Ты ничего не помнишь?Эти слова заставили Анетт задуматься:— Какой-то рывок, словно меня утаскивают вниз. Холод, резкая боль, и странное чувство: я растворяюсь в нём... а дальше... я стою на стене какой-то крепости. Там ещё Арес и... Зои? Закат. Нам сообщают, что что-то надвигается, что-то жуткое...Арес похолодела, вспомнив вкус пыли на своих губах и совсем недавний сон. Как же видение Анетт похож на её собственный кошмар! Но этого же просто не может быть!— Что ты помнишь до этого? – для Сэма образы в голове Анетт не значили ничего серьёзного.— Я стояла у клетки, говорила с Лоем, и тут, – зрачки девушки расширились. – Предки!Она рывком села, судорожно ощупывая шею. Пальцы почти сразу же нашли два тонких, успевших зарубцеваться, шрама:— Он меня... я что же... теперь...Гримаса боли вновь исказила суровое лицо Сэма:— Прости.— Нет... нет! – Анетт потрясённо затрясла головой. – Этого не может быть!Она уставилась на свои руки, словно рассчитывая увидеть нечто незнакомое:— Но ведь я, это я!Девушка смотрела на них, испуганными, молящими глазами, будто бы надеясь, что кто-то из присутствующих способен помочь. Арес опустилась на колени перед ней, ласково, но уверено беря её за запястья:— Всё будет хорошо. Верь мне, ладно? Среди нас есть Зои: она поможет тебе. Мы все поможем, и ты останешься собой.Анетт, всхлипнув как маленький ребенок, подалась вперед и крепко обняла её, сотрясаясь от рыданий. Вэй почувствовала обеспокоенный взгляд Новы и жестом показала ей, что всё под контролем.— Что же я теперь буду делать? – послышалось сквозь слезы.— Жить дальше, – Зои гладила её по спине, утешая, – мы тебя ни за что не бросим.— Это точно! – поддержал её Лой.— Во мне ты можешь никогда не сомневаться, – кивнул ей Сэм.— Спасибо вам, – тихо прошептала Анетт, наконец, выпуская Арес из объятий, вытирая покрасневшие от слез глаза.— Я думаю, – Арес взглянула на небосклон мысленно прикидывая, сколько сейчас времени, – мы можем остановиться на привал. Отдыхаем до вечера, а там двинемся вперед.По её расчетам, до Спекта им оставалось двигаться ещё с месяц. Путешествовать вместе с большой железной клеткой и пиксом безопаснее всего было бы все-таки ночью, ведь они входят в заселенные людьми земли, где нужно уже бояться не столько Тварей, сколько злых языков и горячих голов.Идею о привале их отряд встретил с энтузиазмом, расположившись в теньке меж деревьев, они развели небольшой костерок, разогревая провизию.— Надо бы накормить Адуи, – осторожно начал Лой.— Вы, кстати, так и не рассказали, как вы узнали, что он предатель, – напомнила немного успокоившаяся Анетт.— Пойду накормлю лейтенанта, – быстро вскочила на ноги Арес, не желая вспоминать это ещё раз.Закрытая клетка стояла недвижимо. Пасшийся рядом Арго тревожно посмотрел на хозяйку, когда она, держа наготове оружие, отперла дверь.Из прохладного полумрака, покрасневшими воспалёнными глазами на неё молчаливо глядел их экс-командир. Пара часов, проведенных взаперти, превратили молодого лейтенанта в мрачную тень самого себя: осунувшееся лицо, всклоченные волосы, безумный вид.Он вызвал у неё раздражение, злость, невиданную ранее ненависть, и она поймала себя на том, что жалеет, что не нажала тогда курок...— Я принесла еду, – обуреваемая отвращением, Вэй бросила ему пару лепёшек.— Я не буду, – пересохшими губами проговорил предатель.— Пусть тогда лежат, – девушке хотелось поскорее захлопнуть клетку, чтобы не глядеть на лейтенанта. Желание убить, растоптать, уничтожить, росло с каждой секундой, проведенной с ним один на один.— Эй, Арес! – окликнул он её, видя, что та собирается уходить.— Да?— Каково это: быть разочарованием? Знать, что ты всех нас погубишь?.. – с ненавистью бросил он ей на прощание.Она не ответила.

***

Когда Арес вернулась, ребята уже рассказали Анетт про сошедшего с ума лейтенанта и смену командования в их отряде. Нова, державшаяся ото всех подальше, дружелюбно улыбнулась ей, а Лой подвинулся, приглашая сесть рядом.— А ты изменилась, – шепнул он ей тихо, – стала... взрослее, что ли.— Да брось, – махнула рукой та, – я всё такая же Арес.— Да нет, – покачал головой парень, – мы все уже не такие...— Арес, – окликнула её Анетт, – ты молодец! Я бы ни за что не вспомнила эту статью из Кодекса, даже если бы сильно постаралась!— Пустяки! Я его с детства заучивала: мне ведь его читали в качестве сказки на ночь — ты забыла?Ребята заулыбались— Знаете, – Лой широко зевнул, прикрыв рот ладонью, – я так рад, что предатель нашёлся. Стало спокойнее, когда не чувствуешь, что в любой момент можешь оказаться с ножом в спине!— Пусть это плохо говорить, – опустила глаза Анетт, – но я рада, что это Адуи, а не кто-то из вас.— А мне жаль, – Арес ощутила как обратились на неё изумленные взгляды товарищей. – Жаль, что это вообще кто-то из нас. Кто-то из Защитников. Жаль, что порой люди оказываются гораздо хуже тех, кого они считают монстрами. Жаль, что мы так скоры судить за то, в чём повинны сами.Она ждала, что кто-то перебьет её, осмеет, но все молчали, внимательно и серьезно слушая. Смотря на неё иначе, чем раньше, словно запоминая и впитывая каждое слово.Так когда-то смотрели на Маркуса, на её отца, а теперь — на неё. Впервые в жизни на Арес смотрели как на командира, и впервые в жизни Арес поняла, что действительно готова им стать.— И мы не должны забывать, – эти взгляды придали девушке уверенности, – и донести до Совета, что бьется рядом с нами пикс! А в клетке за предательство сидит человек! Мы должны, – она с трудом сглотнула образовавшийся в горле комок, – должны перед Маркусом, Кайлом, перед всеми нашими товарищами, принявших свою смерть там, в Башне. Мы — живые — должны перед мертвыми помнить о том, что жизнь совсем не такая, как нас учили, что враг порой бывает не там, за пределами нашего укрытия, а рядом. Равно, как и друзья!Она замолчала, и на секунду тишина воцарилась на месте их временного пристанища. Даже Нова, вопреки обыкновению, не подала голоса.— Слова, достойные командира, – наконец проговорил Сэм. – Адуи хотел убить Анетт, – он с ненавистью взглянул на клетку. – И я раздавил бы его как жука. Он этого заслуживает. Но ты сохранила ему жизнь. Как бы для меня не было не понятным твое решение, ты – мой командир. Ты доказала это. И я буду следовать любым твоим указаниям.— Мы не будем забывать твои слова, Арес, – вторила другу Анетт. – И надеюсь... – она дотронулась рукой до места укуса на шее, и взгляд её помрачнел, – надеюсь, и я не буду. Никогда.— Похоже на клятвы верности, – рассмеялся Лой и тут же посерьезнел, взглянув на подругу, – но если честно, я всегда знал, что рано или поздно ты нас возглавишь, старушка, точнее, командир Арес! Мой командир!— Любят же Защитники помпезные речи, – закатила глаза Нова, – пожалуй, вы могли бы заговорить любую Тварь до смерти. Вы подумайте о такой тактике. Но, всё же, приятно, что на место зануды-параноика пришла малая.— Значит, кличка у меня всё ещё прежняя? – Вэй сделала вид, что обиделась.— Посмотрим, как ты будешь главенствовать, – ухмыльнулась Скарлетт.— Наверное, и мне надо что-то сказать, – робко улыбнулась Зои, – и, наверное, это спасибо. Там, дома, нам часто говорили, что Люди злы, что готовы растерзать любого, кто не из них племени, что не знают благородства и милосердия. Теперь, благодаря тебе, я знаю, что это не так.— Знаешь, – улыбнулась ей Арес, – благодаря тебе я поняла тоже самое.Летний ветерок лениво перебирал зеленую траву, прохладный, с моря, он приятно охлаждал воспаленную под солнцем кожу, сея желание, растянувшись на земле, предаться послеобеденному сну.Анетт сидела вдалеке ото всех, склонив голову, думая о чём-то своем. Сэм, раздираемый желанием присоединиться к подруге и пониманием того, что той необходимо остаться одной, с беспокойством поглядывал в её сторону.Лой дремал, закинув руки за голову, чуть приоткрыв рот. Глядя на мирно спящего друга, Арес могла только позавидовать его беспечности: сама же она, обуреваема впечатлениями этого дня, едва ли смогла сомкнуть глаз.— Ты по-другому выглядишь, – подметила сидевшая рядом Нова— Мне начинает казаться, что людям нравится мне об этом напоминать.— Поскольку ты теперь командир, сдается мне, что слышать ты будешь это гораздо чаще.— Командир, – повторила Арес словно оценивая, – будем надеется, что я не погублю всех нас своим командованием.— А что, есть такой вариант? – Нова широко ухмыльнулась. – По мне, так хуже, чем Адуи, ты точно не будешь. Да и речи ты умеешь толкать, а остальное уже дело техники.— Да ну тебя, – Вэй снова перевела взгляд на сидящую в одиночестве Анетт.У неё имелось пара вопросов к девушке. И лучше задать их как можно скорее.– Слушай, – бросила она Нове, вставая, – пойду поговорю с ней, уж больно она пришибленная...Сэм и Нова проводили её внимательными взглядами, от которых Арес сделалась чуточку не по себе. Однако, Анетт сидела по-прежнему неподвижно, не замечая ничего на свете.— Это странно, – наконец тихо произнесла она, когда Вэй, расположившись рядом, была готова прервать тишину, – совсем скоро мне навсегда придётся распрощаться с солнцем, с нормальной едой и перейти на... – девушку передернуло, – на кровь.— Прости.— Ты не виновата, – Анетт по-прежнему не глядела на неё. – И Сэм не виноват. Вы же хотели, как лучше...— А ты предпочла бы смерть? – к щекам прильнула кровь.— Я не знаю, – честно ответила она, – только Сэму не говори, хорошо?— Зои говорит, что ты сможешь себя контролировать... что ты останешься собой. Мы поможем тебе! Мы все!Анетт наконец повернулась к ней, в ее больших, бездонных голубых глазах было столько всего, что у Арес невольно перехватило дыхание.— Спасибо вам, – голос девушки был тверд, – в конце концов, мир меняется. Возможно, всё не так уж и плохо.— Слушай, – Вэй до сих пор не знала, правильно ли спрашивать у неё сейчас, но с другой стороны, чувство, что её пустой на первый взгляд, вопрос важен, не покидало ее. – Помнишь ты говорила, что тебе пригрезилось, словно ты стоишь на стене какой-то крепости вместе со мной и Зои?— Да, – осторожно кивнула та— Ты можешь рассказать поподробнее? Всё что помнишь?— Ну... это немного: мы словно ждали чего-то... что стремительно надвигалось, нечто большое и...— Жуткое, – подхватила Арес, – мы словно были готовы принять бой. Страшный, последний бой.— И воздух был накалён... как в печке, – зрачки Анетт удивленно расширились.— И отдавал пылью.— Откуда ты?..— Мне приснился такой кошмар накануне.— Нам обеим привиделось одно и то же? Это очень странно...День постепенно клонился к вечеру. Арес взглянула на север, туда, где должен находиться Спект – скоро им нужно выходить:— Странно — это не то слово. Ненормально — вот это уже больше подходит.