Глава 8

Остановившись на расстоянии, я разглядывала зал, попутно ища свободное место. Большинство парт были заняты, но мне удалось занять одну в центре. Здесь уже было не менее пятидесяти человек.

– Привет, не возражаешь, если я сяду рядом? Остались только места возле гор мышц и самомнения, а они такие шумные, что у меня голова раскалывается.

Я обернулась и увидела худенькую фигурную девушку, уверенно стоявшую возле свободного стула за моей партой. У неё были густые ярко рыжие волосы, что локонами рассыпались по плечам.

– Конечно не против, – ответила я, – садись.

Она села рядом и тяжело выдохнула. Затем протянула мне руку и сказала:

– Я – Руби.

– Хезер. – Я пожала руку.

– Уже пора бы начинать, – сказала она, оглядывая зал. –Ненавижу ожидание и неведение. Я полгода ждала ответ, чтобы моя заявка прошла. Сюда так тяжело было втиснуться.

– Ты по своему желанию решила сюда поступить?

– Конечно. Хотя таких, как я редко сюда пропускают. Они не любят чужестранцев.

– А откуда ты? – поинтересовалась я.

– Освальд. Западное кольцо. Мне стоило больших усилий, чтобы вырваться оттуда. Там не особо жалуют эферных.

– Ты Миррал! – догадалась я.

– Конечно. Мне кажется, что в этой комнате только обычные и Мирралы. Чтобы стать Инкарном нужно особое разрешение, которое новобранец не получит.

– Ты сама сбежала оттуда, чтобы вступить в Лигу Регулума?

– Я сбежала оттуда со своим отцом, чтобы выжить, – холодно сказала она.

– Так это правда, что Запад открыто убивает эферных? – послышался голос сзади.

Мы обернулись. На нас смотрел совсем, я бы сказала, юный мальчик. На вид ему было не больше шестнадцати. Его чёрные волосы были растрёпаны. Глаза горели живым интересом. Руби разозлилась, что наш разговор подслушал какой-то подросток.

– А тебя мама с папой не учили, что подслушивать взрослых нельзя? Или ты ещё слишком маленький, чтобы запомнить такое правило? – язвительно спросила она.

– Мне восемнадцать, – буркнул он. – И я просто услышал то, о чём уже и так давно ходят слухи. Хотя власти говорят, что нет причин для беспокойства, и они уже начали улаживать эту проблему.

– Начали улаживать??? – вспыхнула Руби. – Да ты хоть знаешь, скольких друзей и родных я похоронила только из-за того, что у них есть хоть маленькая крупица эфера? Нам с отцом повезло выбраться.

Она смотрела на юношу таким испепеляющим взглядом, что тот, как мне казалось, хотел сейчас провалиться под землю. Но тут дверь отворилась, и в зал зашёл мужчина средних лет в тёмно-бордовом камзоле. Я потянула Руби за плечо на место и тихо прошептала:

– Он не виноват ни в чьих смертях и страданиях. Не стоит на него срываться.

Тем временем мужчина вышел перед классом и хлопком привлёк к себе внимание всех.

– Итак, приветствую вас на первом круге в Академии Лиги Регулума. Вас отобрали и решили, что из всех остальных вы – самые лучшие и достойные кандидаты учиться здесь. Я – Релам Орсей – Координатор на первом уровне. После инструктажа вы получите свою форму, сигметр и остальные принадлежности. В конце подготовки по каждому предмету будет ряд экзаменов. Те, кто будут иметь низкие успехи, позже будут отсеиваться. У каждого из вас будет рейтинг, за уровнем которого нужно будет следить. Повышаться он будет вашими успехами, а понижаться – поражениями и нарушениями. Теперь чуть ближе к правилам. Наш Секторальный Хранитель Дисциплины – Саина Кортейл.

Уже знакомая мне женщина с бронзовой кожей и чёрным каре, вышла вперёд и начала стальным тоном долго и мучительно зачитывать, за что нас могут отпинать. Среди правил, которые я запомнила, были запреты на алкоголь, курение, нахождение за пределами своего крыла, драки между одногруппниками в свободное время и тому подобное.

Получив свои вещи в коробке, я направилась в комнату. Дорогу было найти не сложно, ведь туда сейчас направлялись все новички. Пока я шла по коридору, тот был наполнен смехом парней.

– Вам помочь, юная принцесса? – спросил меня нарисовавшийся из ниоткуда юноша. – А то эта коробка вот-вот завалит вас.

Он был высоким и крепкого телосложения. Бурые волнистые волосы ровно уложены. С ним поравнялись ещё пара парней, жадно поглядывающих на меня. В их мыслях ничего доброжелательного не было.

– Как видишь, у меня есть руки, чтобы нести коробку, и есть ноги, чтобы довести меня в комнату, а также есть мозг, чтобы вспомнить дорогу. Так что спасибо за предложение, но думаю, что я справлюсь сама.

– О-о-у-у, – протянули идущие рядом парни, но того, кто ко мне обратился этот ответ разозлил.

– Я вижу маленькую дряхленькую, дерзкую девчонку с маленькими ручками и слабенькими ножками. Не хотел, чтобы ещё до поединков она от коробочки переломалась.

Идущие разразились смехом. Меня он жутко бесил.

– Ой, смотри, чтобы эта маленькая дряхленькая девчонка не надрала твой зад во время поединка, а то ещё своему папе плакаться будешь.

Потом я юркнула в толпу и скрылась в своей комнате.

Я начала рассматривать содержимое коробки. Там было несколько кожаных боевых костюмов и разные принадлежности. Из техники там были наушники, часы, инфопланшет и сигметр. На сегодняшний день у меня стоит два практических урока и один теоретический.

Через пол часа я была в хорошо облегающем чёрном костюме, очень похожем на тот, в котором я последний раз сражалась на арене. Длинные рукава помогли мне скрыть усилитель на руке. Мой взгляд упал на энергетический меч, лежавший на комоде, напомнив мне о прошлом обучении. Поморщившись, я закинула его в глубь шкафа.

Погрузившись в карту, я вышла из комнаты и чуть лбом не столкнулась со знакомой рыжеволосой девушкой. Руби была одета в такой же костюм, который очень хорошо подчёркивал её спортивную форму. Девушка приветливо улыбнулась и сказала:

– О, привет, Хезер. Я как раз хотела зайти к тебе в гости. Мы соседи, ты знала?

– Н-нет, – протянула я. – И правда совпадение.

– Да какое там. Я ещё вчера вечером видела, как тебя проводили в эту комнату. А тут сегодня заметила эту скромную девушку в зале со свободным рядом местом. Вот и решила познакомиться. – Она взглянула в мой сигметр. – О, ты тоже хочешь изучить наше крыло? Если хочешь, то я могу присоединиться. Вместе веселей.

– Да, – ответила я. – Конечно хочу.

Мы посетили множество залов для каждого вида борьбы и тренировок, библиотеки, залы с галактическими картами и тому подобное.

Войдя в главный тренировочный зал, я чуть не потеряла дар речи. Огромное пространство было разделено на несколько секторов. Высокие серые стены и много, очень много оружия на стойках. На центральной стене виднелся монументальный гексагон из тёмного металла с тремя пересекающимися кольцами в центре, внутри которых горит бело-красное пламя, заключённое в треугольник. Было не трудно догадаться, что это эмблема Лиги Регулума.

Я осмотрелась. По всему залу было множество бойцов, что оттачивали свои навыки потом и кровью. Руби фыркнула.

– Не удивлюсь, если они поставили здесь этот знак, как напоминание, кому именно мы служим.

– А мне кажется, они считают, что он должен нас мотивировать, – послышался спокойный знакомый голосок. Руби вспыхнула.

– Да сколько можно подслушивать? Ты что, следишь за нами? – Она накинулась на низенького парня, прижимая его плечи к стенке. Тот так испугался, что не мог произнести ни слова. Я чувствовала, что он не специально нас выслеживал.

– Слушай, да отпусти ты его, а то перепугаешь новобранца до смерти ещё до первого урока, – попыталась утихомирить я Руби.

– Новобранца??? Да этот шкет даже в школьники не годится, не то что в военную Академию.

– Мне восемнадцать, – вышел из ступора малец. – И я официально член Лиги.

– Да? – удивилась Руби. – И как же ты этого добился? Неужели с помощью мамочки и папочки? – Она сильнее прижала его к стенке, и я почувствовала отголоски его боли.

– Руби...

– Нет, пусть признается! – настаивала она. – Наверняка его папа занимает какую-то немаловажную должность в Аристократии Лиги и тратит свои деньги на ветер, а не для миллионов беженцев Запада!

Она так сильно прижала его, что мне казалось, что парень не может дышать. Нет, не казалось. Она душила его эфером!

– Руби, отпусти его, – жестким тоном сказала я. Девушка даже не взглянула на меня. Тогда я сосредоточила весь свой эфер в руках. – Если ты сейчас же этого не сделаешь, то я заставлю тебя!

Меня начал одолевать гнев, и я почувствовала новый прилив эфера в руки. Он словно откликнулся до того, как я успела его позвать. И это меня волновало. Я знала, что может со мной произойти, потеряй я свой контроль.

Руби перевела на меня взгляд. Моё сердце сжалось. Смотря в её зелёные глаза, наполненные горечью и болью, я видела отражение сломленной себя. Девушка вовсе не злилась ни на меня, ни на несчастного парнишку. Он просто попал под руку.

– Отпусти, – прошептала я, смотря только ей в глаза и никуда больше. Мне было плевать, что за нами сейчас наблюдает около десятка зевак. Потом Руби моргнула. Она послабила хватку и медленно опустила руки. Упало и эферное удушье. Парень схватился за горло и стал жадно хватать воздух. Я видела, как стали мокреть глаза Руби, перед тем как та скрылась. Не уверенна, что она осознавала, что душила юношу.

Толпа начала расходиться.

– Ты в порядке? – спросила я. Парень испуганно посмотрел на меня, потирая горло.

– Да, мне не стоило идти за вами. Я сам виноват.

Затем он в миг развернулся и растворился в толпе.

Мы стояли по стойке смирно в один ряд. Никто не шевелился. Пострадавший парень был в конце строя. Руби тоже была далеко от меня. Перед нами расхаживал Релам Орсей.

– Итак, за эти девять месяцев вы будете обучатся всем возможным видам оружия: метательное, огнестрельное, холодное. За это время вы должны будете выбрать то, с которым будете всегда работать, показывая своё мастерство на экзаменах. Но перед этим... – Он достал сигметр и что-то нажал.

Я схватилась за уши, голова разрывалась от нестерпимой боли. Мои ноги подкосились, и я осела на пол. Ощущение было такое же, как с подавляющими наручниками, но в разы сильнее. Это давление действовало на каждую клетку, словно изнутри. Без понятия сколько длилась эта первоначальная агония, но боль потихоньку стала отступать. Я открыла глаза и увидела, что в строю были тоже те, кто осел на пол и держались за головы. Будто эфер был очень далеко спрятан, и у меня нету к нему доступа.

– Хочу сделать ясным кое-что для вас, – он оглядел сидящих на полу. – Вы, Мирралы, не обладаете какой-то божественно-уникальной силой. Вам лишь повезло быть чувствительными к крупице необъятного эфера. И не вздумайте считать, что вы сильнее остальных. Если я узнаю, что кто-то из вас будет использовать свои силы против обычных вне тренировки, – в этот момент он пробежался по сидящим на полу взглядом и на миг задержался на Руби. – Минус сто очков и наказание, от которого вы ещё долго у меня не отделаетесь. Будете скрываться от правосудия – неделя на гоупт вахте будет обеспечена. Встать.

Моя голова прояснилась, хотя боль по-прежнему присутствовала.

– На моих занятиях у вас будут отключены способности, как и на многих других. Каждый из вас должен уметь обходиться без эфера и выживать, несмотря ни на что. Итак, две колонны. Тридцать кругов.

Мы молча побежали. Несколько месяцев на корабле и недели в камере сделали своё. Чтобы втянуться в строй придется постараться. Маленький юноша бежал в самом конце строя и выслушивал насмешки сокурсников. Руби бежала спереди. Она была в очень хорошей форме и давала фору большинству парней.

Когда мы закончили, то пошли отжимания и остальные силовые упражнения на протяжении целого часа. Когда большинство уже начали сдыхать, Релам объявил, чтобы мы разбивались по парам. Я решительно направилась к «малышу» и стала перед ним.

– Чего тебе? – спросил он.

– Предлагаю поработать вместе. Но ты, конечно, можешь отказаться, и к тебе станет один из тех громил.

Секунду мешкая, он кивнул. Дальше началась обычная рукопашная техника. Отрабатывая её, я спросила:

– Как тебя зовут?

– Фокс. А ты? – безразлично спросил он.

– Хезер.

Какое-то время мы молча отрабатывали удары. Двигался он не так быстро и умело, но позицию держать умел.

– Спасибо, – внезапно сказал Фокс.

– За что? – невинно спросила я.

– За то, что успокоила эту чокнутую Руби.

– Она вовсе не чокнутая и даже не смей её так называть.

– А как? – вспылил он. – Неуравновешенная?

Я сделала ложный выпад, и он повалился от моей подножки.

– Послушай, малец. Мне правда очень жаль, что ты попал под её руку, и она выплеснула всё эмоции на тебя. Но я знаю, что такое неконтролируемый гнев и сама пытаюсь бороться с этим. Руби пережила очень много плохого, сам слышал. И да, пусть это не оправдание, но так или иначе ей, как и мне, придется жить с этим.

Я подала ему руку. Фокс секунду помедлил, но принял её. Через пол часа тренировка закончилась. Еле дышавшие мы шли к раздевалкам, а Руби стремительно направилась к Реламу.

Переодевшись в чистую свежую одежду, я направилась на следующий урок. Теоретическая тактика и стратегия. Здесь мы долго и нудно писали, учили и зевали. Тактических умений у меня никогда не было.

Когда я выходила из кабинета, то поравнялась с Руби.

– Ты сама сообщила об инциденте координатору?

– Он всё равно уже знал об этом, – безразлично сказала она.

– И каково наказание? – спросила я.

– Отобрал пятьдесят очков на первый раз... Я сама виновата.

Мы пришли на следующий урок, где уже было много народу. Я огляделась. На другой стороне длинного помещения стояли мишени.

Мы с Руби подошли ближе, чтобы рассмотреть разные виды винтовок, бластеров и остальных пушек.

– Признаюсь, – тихо сказала я, – никогда не любила пушки.

– А вот мне доводилось стрелять, – тихо сказала Руби. – Тогда мы с отцом спасались бегством от преследователей, и я первый раз держала в руке бластер. Выстрелы отрекошетилась, раня отца. – Она помолчала. – Сейчас он ходит с инновационными протезами на ногах.

– Мне очень жаль, – глухо сказала я.

– Я здесь, чтобы помочь таким как я выбраться с Западных миров. В то время, как Лига не очень спешит помогать беженцам. Хезер, я вовсе не хочу, чтобы ты считала меня чудовищем. И я вовсе не хотела причинить боль тому мальчишке.

«Я не чудовище» – эхом повторилось у меня в голове.

– Мне когда-то сказали, что чтобы обуздать свой гнев и остальные эмоции – нужно принять их. Но скажу по своему опыту: найди то, куда ты сможешь выплеснуть всё плохое, что накопилось в тебе за время. Мне это помогает. – Я ободряюще улыбнулась.

– Что ты, безбашенная, выбираешь вместе с маленькой принцессой как добить того мямлю? – послышался надменный голос сзади.

Мы обернулись. Я увидела того самого парня с бурыми волосами, что предлагал мне понести коробку. Он стоял во главе небольшой компании: трое парней и две девушки. Все с ехидными лицами.

– А ты решил преследовать меня? – с наигранным весельем спросила я. – Неужели я стою столького внимания?

– Ты может и нет, а вот рыженькая уже стала популярна, – ответил всё тот же парень.

– Чего тебе надо? – ледяным тоном спросила Руби и сделала угрожающий шаг к нему. Тот поднял руки, якобы сдаваясь.

– Полегче девушка. Только не надо меня душить. – Он подошёл ближе к ней. – Я лишь хочу поговорить.

Руби сощурила глаза и с вызовом подняла подбородок.

– Оглянись, – сказал он. – Самому здесь не продержаться. Всё наше обучение – это соревнования. Кто-то останется, а кто-то вылетит. Никому нельзя доверять. Как ты думаешь, тот мямля просто так крутился вокруг тебя? А ты не думала, что это и была его цель? Ты сильная, так ещё и Миррал, значит для него ты угроза. Но я вижу в тебе силу и потенциал. Иди к нам. Будешь в нашей команде, и тебя никто и пальцем не тронет. Дерзкую принцессу тоже прикроем.

Они же просто хотят использовать её! Руби с усмешкой спросила:

– А с чего ты взял, что мы сами не сможем за себя постоять?

– Ну учти, парней в нашей группе больше, и они вовсе не с улицы пришли. Да они порвут вас на первом же испытании!

– Ну с этим мы как-то разберёмся, – вклинилась я. Парень зло посмотрел на меня. И тут я почувствовала вновь это! В моей руке концентрировался готовый эфер, хотя я его и не вызывала. Парень ощутил это – тоже Миррал. Он выпрямился.

– Лайр, пошли, – позвала его девушка. – Не хотят – это их выбор, он их и погубит.

Лайр долгую секунду прожигал меня взглядом и зашагал к друзьям. Повернув голову, он бросил через плечо:

– Друзей ты, конечно, выбирать не умеешь, безбашенная.