Потому что я тоже здесь

Я всегда гордилась тем, что знаю свою лучшую подругу. То есть, разумеется, какая лучшая подруга не знает? Лана Митчелл стала моей небиологической сестрой с тех пор, как мы встретились на ежегодном городском карнавале летом накануне девятого класса.

Семья Ланы только что переехала в Сильвер-Спрингс по работе отца, а я получила новую подработку - наблюдать за играми детей на выходных. А под «наблюдением» я имею в виду контроль за тем, чтобы дети не затоптали друг друга в надувном домике.

Я провела свои школьные годы, считая Лану частью себя. Зачеркните это, отражением меня. Другой, более уверенной версией, но все же отражением.

А что в последнее время?

Отражение стало туманным.Искаженным.

А девушка, на которую я сейчас смотрю? Та, кто пьет шоты с капитаном команды поддержки и закидывается мармеладками с травкой? Она - отражение, которое я не узнаю. Фотография, которую я не уверена, что хочу сохранить.

Я не собиралась поддаваться давлению окружающих сегодня вечером, я вообще не собиралась поддаваться давлению, но почему-то была настолько наивной, что поверила, будто Лана нуждается в моей моральной поддержке.

Я позволила ей уговорить себя пойти на этот фестиваль наркотиков, солгала маме, чтобы она меня отпустила, и теперь думаю о том, что больше никогда ни на что не буду соглашаться.Я сбилась со счета, сколько раз новая подружка Ланы пыталась надавить на меня, чтобы я «немного пожила». «Ну же, всего одна мармеладка», - убеждала Лейси. «Ты почувствуешь себя потрясающе». Бьюсь об заклад, она и не подозревала, что я услышу, как она вполголоса называет меня выпендрежницей.

Кого я обманываю?

Лане не нужно, чтобы я ухаживала за ее ранами. Она нашла свое лекарство на дне красной чашки. Я думала, что, когда Марк и его дурное влияние исчезнут из ее жизни, она перестанет гнаться за очередным кайфом и немного сбавит обороты, замедлится. Я ошибалась. С тех пор как они с Марком расстались, стало еще хуже. Как будто она участвует в марафоне разрушения.

Отчаянно пытаясь убежать от боли.Жаль, ты не умеешь бегать на каблуках.Растянувшись с девочками на кожаном диване Тео, я осматриваю гостиную и пьяных баскетболистов, разгромивших ее. Наркотики повсюду. На столе в гостиной. На кухне. О, и я почти уверена, что команда поддержки нюхает их в туалете.

Я возвращаюсь на землю при упоминании имени Тома - мое внимание переключается на разговор, который я игнорировала на протяжении двадцати минут.

- Том? Правда? - Лана морщится. - Разве он только что не бросил Бри?

Лейси закатывает глаза.

- Ой, да ладно. Они уже не встречались, когда мы сделали это.

Мои глаза вылезают из орбит.

Подождите… Том спал с Лейси?С лучшей подругой его бывшей?

Слишком много, чтобы быть «хорошим» качком, а?

- Когда ты вообще успела с ним переспать? - спрашивает Лана.

- В ту ночь у Тео, - признается Лейси.

Дерьмо… Он буквально за несколько часов до этого бросил Бри.

Лейси морщится от явного неодобрения Ланы.

- Не смотри на меня так, Лан. Мы оба были пьяны, мне было грустно, и… Я не знаю, я поцеловала его, и все закрутилось.

- Девочка, если Бри узнает, то ты труп, - озвучивает мои мысли Лана.

- Да кого это волнует? - Лейси пожимает плечами. - Одно дело - трахнуть его, если бы мы были подругами, но сейчас мы с Бри почти не разговариваем. К тому же, как я уже сказала, он был свободен. Все по-честному.

- Я думала, ты все еще сохнешь по Тео, - напоминает ей Лана.

- Нет, вообще нет, но что мне еще делать? Я не могу привлечь внимание парня, чтобы спасти свою жизнь. А девушке надо что-то есть.

Лана издает тихий смешок, забрасывая в рот тысячную мармеладку с травкой. Она занимается этим с тех пор, как заметила Марка у стола для бирпонга. Она не дрогнула, не заплакала, не позволила и капле эмоций просочиться сквозь ее маску, но по тому, как она выпила две рюмки водки подряд, я поняла, что она тяжело это выносила.

- Почему именно он? Из всех парней в школе, - спрашивает Лана.

-  Не пойми меня неправильно, Тео - чертов красавчик, - уточняет Лейси. - Он горячий, веселый, хорош в постели, в общем, полный набор, но я всегда думала, что у Тома есть что-то вроде… - Она делает паузу. - В нем есть какая-то загадка, понимаешь? Он как энигма. Я не могу понять, о чем он думает большую часть времени. И, хэй, он безумно красив.

Я вынуждена согласиться с ней насчет загадочности.

Том всегда смотрит куда-то вдаль. Как будто мыслями он где-то в другом месте, смотрит на мир идиотов и думает про себя: «Я чертовски ненавижу быть здесь». Мальчик, похоже, не впечатлен тем дерьмом, которым восторгаются люди его возраста.

И я никогда не имела ничего общего с этим.

- Что? Это правда, - настаивает Лейси, когда Лана хмыкает. - Он недосягаем. Как будто ему насрать на то, что он популярен. Этот парень слишком крут для крутых ребят.

Она права.

Том слишком крут для крутых ребят.

Почему?

В первую очередь он никогда не хотел этот титул.

-  Не спрашивай меня почему, но это очень заводит, - безапелляционно заявляет Лейси. - И между нами… Он потрясающе трахается. Я кончила четыре раза. Четыре, - она визжит, и я содрогаюсь от этого зрелища. Лейси поворачивает шею, осматриваясь по сторонам. - Кстати о Томе, ты его видела? Я бы не отказалась от второго раунда.

-  Только ранее вечером, - Лана подражает действиям Лейси, ее взгляд прочесывает комнату. - Кажется, я слышала, как Тео сказал, что он пошел за выпивкой.

Девочки продолжают сплетничать, а я достаю из кармана телефон и выбираю разговор с Заком. Я так и не написала ему ответ после того, как он попытался уговорить меня рассказать больше о себе. Ари забралась в мою машину прежде, чем я успела ответить. До этого момента я и не подозревала, что оставила сообщение прочитанным.

Я бросаю взгляд на Лейси и Лану, давящихся малиновой водкой, а затем снова смотрю на свой телефон.

Стоит ли мне написать ему?

Лучше поздно, чем никогда, верно?А что, если он не ответит?

Что, если он спит?

Уже за полночь.

Заткнись и сделай это.

Лав

У меня есть татуировка на левом плече.

Проходит семь минут.

Нет ответа.

Затем следует удар по моему самолюбию.

Прочитано в 00:30.

Ладно, я это заслужила.

Но я пока не сдаюсь.

Лав

Ты хотел узнать обо мне что-то новое, так?

Он читает сообщение, как только оно приходит.

Пять минут спустя он все еще не ответил.Ну что ж.

Нужно научиться признавать поражение.Я начинаю убирать телефон…

Зак

Что за татуировка?

Широкая глупая ухмылка расплывается по моему лицу.

Лав

Не могу сказать. Это слишком опасно, вдруг ты когда-нибудь увидишь меня в реальной жизни.

Его ответ приходит сразу же.

Зак

Хотя бы скажи мне, почему ты ее сделала.

Я минуту раздумываю над тем, чтобы посвятить его в свою трагическую предысторию, но быстро прихожу в себя. Никто на этой земле не знает, почему у меня на плече татуировка в виде гусеницы.

Черт, еще минуту назад никто на этой земле вообще не знал, что у меня есть татуировка. Ну, кроме Ланы, которая видела ее однажды на вечеринке с ночевкой, но вот мама понятия не имеет. Вы удивитесь, что можно скрыть, если не надевать майки и откровенные наряды.Значение татуировки - это секрет, который я унесу с собой в могилу.Я не выдам его незнакомцу.

Лав

Этого я тоже не могу тебе сказать.

Не отвечает.

Шесть минут спустя я начинаю беспокоться, что ему надоели мои отговорки.

Пока мой телефон не звонит снова.

Зак

Неважно. Держу пари, это типично девчачьи штучки, типа розы.

Лав

*Звук гудка* НЕПРАВИЛЬНО!

Зак

Тогда бабочка.

ЛавОпять мимо. Кроме того, почему, черт возьми, бабочек НАСТОЛЬКО переоценивают? Они не делают никакой работы. Это все гусеницы. Вот они не получают достаточно признания. Я в бешенстве.

Зак

Да, но бабочки намного круче.

Лав

Согласимся не соглашаться.

Зак

Я задел за живое?

Лав

Нет. Просто у меня была дерьмовая ночь. Извини.

Зак

У тебя тоже?

Лав

Ты даже не представляешь.

Зак

Что случилось?

Лав

Ты первый.

Зак

Просто застрял на какой-то отстойной вечеринке и раздумывал, не утопиться ли мне в чаше с пуншем. А ты?

Мое дыхание сбивается, перехватывает горло.

На вечеринке?

В смысле… на этой вечеринке?

Лав

Вечеринка Теодора Вайта?

Пожалуйста, скажи «нет».

Зак

Да. Откуда ты знаешь?

Твою мать.

Лав

Потому что я тоже здесь.