Глава 1

Всю свою жизнь Лилит Косморт скрывается в этих подземельях. Сколько себя помнила, девушка жила по одной и той же схеме. Из года в год она старалась не умереть и, как могла помогала выжить своему престарелому отцу Джеймсу и маленькому десятилетнему брату Дэни. Их мама - Лора, как и многие, исчезла в Гелиодоре много лет назад. Гигантский замок из чёрного камня, украшенный множеством пик и башен, Гелиодор со всех сторон был окружён огромным рвом, в воде которого водились неведомые местному населению хищные рыбы. Вход на его территорию был лишь один. К величавым "крылатым" воротам , украшавшим крепость вокруг замка, вёл широкий откидной мост. Крылатыми их называли потому, что по бокам ворот стояли массивные колонны из темно-синего минерала, на верхушках которых красовались два орла. Этот замок издревле принадлежал семье Корт. Собственно говоря в этой стране они, по сути, являлись правящей династией. Во главе с тёмным Лестром, Корты не раз подчиняли себе соседние королевства. Поговаривают даже, что самые высшие ученики тёмного Лестра изучают оккультные науки. Именно по его указке они с семьёй сейчас вне закона, как и тысячи других людей, живущих в таких же сырых, прогнивших до основания катакомбах. А те, кто вне закона, априори жить не могут. И таких людей по стране очень много. Обычно, если их ловят, то тут же увозят в Гелиодор, и живыми они оттуда уже никогда не возвращаются. Многие видели, как за самые малейшие промахи людям отрубают разные части тела, а что уж говорить про отшельников? Так что, если тебя поймали, то лучше уж умереть от собственной руки, нежели в мучениях и под смех врага.

"Отшельники" - своеобразная попытка сопротивления и намёк на возможное восстание. На них "государство" (так называет себя и свою семью тёмный Лестр) объявило настоящую охоту. Более того это щедро поощрялось. На пример, если ты поймал одного отшельника, зарегистрировал его в особом "пункте сбора ", то дальше ты можешь делать с ним ВСЕ что только захочешь. Главное, чтобы в итоге он не остался жив. В этом "государстве" все понимали, что если отшельники соберут все свои силы в одном месте, соберут союзников из простых крестьян и нищих, то они смогут устроить переворот. Правда, бездомные, обессиленные, нищие и вечно голодные "отшельники" мало на что способны в таком состоянии. Взять хотя бы их собственное поселение рассчитанное на двести - двести пятьдесят человек. Они живут в катакомбах, в Северных лесах, недалеко от Гелиодора. Вход в эти подземелья находится в скрытой за тремя вековыми соснами пещере, а пещера в маленьком овраге. Жить там в принципе не плохо, но вот еды совсем не хватает.

В поселении действует так называемый "общак". Самые сильные, и физически развитые ( мужчины и несколько женщин и девушек ) входят в отряд "охотников" или "добытчиков". Они ищут пищу и приносят ее в поселение. Обычно они действуют по такой схеме. Убивают в лесу лисиц, волков, зайцев и всякого рода зверья. Мясо либо обменивают на ярмарках на зерно, либо оставляют в общаке, а пушнину, мех и кожу продают. На вырученные деньги покупают ещё продуктов, или необходимых вещей, в роде ткани, оружия, продовольствий. В прошлом году Лилит вступила в "охотники" вместо своего престарелого отца. Дело в том, что там было правило. Если в семье нет ни одного "охотника", то эта семья не может жить на территории поселения, так как она не выгодна поселению. Отец настолько слаб, что уже не может ничего делать и поэтому Лилит сама вступила туда. С ней сразу вступила ее подруга Ариадна. Она имела довольно симпатичную внешность. Невысокая, кареглазая, коротко подстриженные (под мальчика) светлые волосы. Аккуратный нос с горбинкой. Лилит была полной противоположностью своей подруги. Иссиня-чёрные волосы, чуть выше копчика, всегда старательно собранные в хвост, голубые, с оттенком аквамарина и бирюзы глаза, маленький курносый нос и ярко выделенные скулы. Лилит была выше, чем Ариадна, и физически имела более развитое тело. Всегда, на ровне с мальчиками подтягивалась и отжималась, чего не скажешь об Ариадне. В "охотники" она вступила исключительно ради Лилит, и то, обычно просто ходила за компанию, или выполняла всякого рода мелкую работу. Собирала овощи, фрукты и ягоды, если находила.

Жить с каждым годом становилось все труднее. Особенно осенью, когда основные силы были направленны на сбор запасов на зиму. Джеймсу стало совсем плохо. Последние три дня он не встаёт с постели и напрочь отказывается от еды и воды. Дэни постоянно просит кушать, но он ещё вчера доел недельный паёк. И Лилит решилась. Девушка зашла за Ариадной, и они вместе, отметившись у постовых, вылезли на поверхность. - Куда мы? - заинтересованно спросила подруга. - Идём. Отцу стало совсем плохо. Еды нет, и боюсь он не доживет до следующей раздачи. Дэни тоже клянчит поесть. Нам нужно раздобыть хоть что-то. - И где собралась искать пищу? Даже если мы что-то найдём, будем вынуждены сразу отдать на пост. Это же общак! - Мне плевать на общак! Ари, у меня отец умирает, ты не понимаешь что-ли? - Лилит, шедшая немного впереди, остановилась и, быстро крутанувшись на месте, почти столкнувшись с подругой. - Нельзя так говорить, - укоризненно посмотрела на неё Ариадна и обойдя девушку, пошла вперёд, - так где ты собралась искать?- Я хочу наведаться к Кортам. Сейчас начинается время сбора злаков. Мы можем надергать овса, с дальних полей. Уверена, что сбор урожая начинают с ближних к Гелиодору. И, если мы возьмём немного, никто даже не заметит. Они все равно кормят овсом скотину, да к тому же он ещё не дозрел. Нам всего-то мешок нужен. - К кому ты хочешь "наведаться"? - Ариадна оцепенела. Она резко остановилась и Лилит, смотревшая куда-то в сторону, и не успевшая притормозить, врезалась в подругу. - К Кортам. - В Гелиодор? - Ну да... Так, скажи сразу. Ты со мной? - Это очень и очень плохая идея. Прям ужасная! - Ари, только начало сезона, там даже никого не будет! Мы мешок всего. А потом сразу домой! - Ну ладно, - Ариадна неопределённо пожала плечами, - а как ты собираешься пронести это домой? Отнимут же, прямо на посту. А, если не заметят сразу, потом кто-то застукает и сдаст, и тогда тебя точно вышвырнут. И еду заберут, и все зря получается! И это ещё, если нам повезёт уйти от Кортов живыми...- девушка судорожно вздохнула. - Не каркай, - коротко ответила Лилит и вновь пошла вперёд...