Глава 1. Встреча

   Середино лето 20XX. День был густой от жары и запаха свежесваренного кофе, тот редкий городской жар когда всё вокруг тает. Каэл, Лийра и Дерек встретились в старом уголке города, в кафе с облупившейся вывеской и телевизором в углу, где всегда крутили местные новости. На столе конверты, распечатки, заявления. Всё это они перебирали нервными пальцами, словно ощупывали собственное завтра.   Каэлу и Лийре по семнадцать. Впереди экзамены, вузы, одинокие комнаты и планы в которых ещё можно стать кем-то важным. Они смеялись так, как смеются те, кто не хочет превращать разговоры о будущем в страх.

— Ты точно подашь на архитектуру? — спросила Лийра внимательно глядя на Каэла.

Он всегда был таким, несерьёзно относился к будущему, каждый день хотел что то другое. Вот сегодня он хочет стать президентом а завтра дизайнером.

— Да. Если не поступлю, буду строить макеты и продавать их на рынке — усмехнулся Каэл. Его волосы золотились на солнце а улыбка была такой широкой и яркой.

   Дерек молчал, глядя в окно. Он уже закончил второй курс на техническом университете, смотря на них не волно вспоминал себя два года назад. Хоть он и не вмешивался, но слушал каждое слово. В нём была верная внимательность, наблюдательность и взгляд, который видел изъяны мира. За стеклом прохожие двигались лениво, у кого-то в руках дипломы, у кого-то сумки с покупками. Внутри было не так много людей, буквально ещё несколько человек. На столе лежали копии, фотографии, подписи, весь их будущий складной мир. Лийра поместила бумагу в конверт так, словно подписала не только заявление, но и обещание самой себе. Она нервничала больше всех. Поступить на юридически ни так просто. Сплошной стресс, да ещё и подправить это щепоткой тревожности то становится очевидно как для неё это выглядит самым важным шагом для будущего. В это время Каэл уже принёс холодные напитки и один горячий кофе для Дерека. Он настолько любил его что заказывал даже в такую жару.    По телевизору в углу шёл прямой эфир. Репортаж об «аномалии в небе». Камера дрожала, фокусируясь на тёмном пятне на горизонте. Ведущий говорил торопливо, и с напряжённым голосом. Слова звучали расплывчато: «учёные обнаружили неизвестное явление», «в небе появилась дыра», «ученые изучают...» Это всё казалось слишком большим, для их городка.

— Наверное, инопланетные беглецы, решили улизнуть от налогов — хмыкнул Каэл, попивая свой напиток. Ему всегда хотелось верить, что мир можно объяснить шуткой.

— Или в этом замещена правительства — тихо пробормотал Дерек, лениво прокручивая ложку.

Лийра положила конверт на стол и прищурилась к экрану. Картинка менялась, в небе виднелась не просто точка, а разрез тянущийся через облака. Журналисты говорили о «структуре, похожей на трещину» о резких магнитных колебаниях, о спутниках фиксирующих всплески. В кадре мелькали люди, поднимавшие телефоны к небу, камеры дёргались, кто-то говорил что это конец света, в кто-то пытался поймать лучший ракурс.

— Представляю как святой отец Шон посмотрит на нас услышь он это — Каэл начал пародировать голос старика с астмой — Я говорил! А вы молодежь смотрите на бога и святые предписания о грядущем конце как на шутку! Побойтесь бога и быстро идите исповедойтесь пока не поздно

   Лийра хохотнула а Дерек усмехнулся. Они снова переключились на разговоры о вузах, фильмах и летних планах. Смех делал их младше, чем они были, и это хотелось сохранить как ритуал против взросления. На столе остались пустые чашки и тарелки от съеденных вкусностей, несколько оброненных слов и уверенность, что завтра будет новая начало.   И вдруг всё затряслось, как слабое землетрясение. Все замерли. В эфире показывали чёрный круг в воздухе. Он висел над улицей и издавал гул - тяжёлый, как удар колокола, только без мелодии. Что-то, чему не находилось объяснения. Люди вставали, тянулись к окну, выходили на крыльцо а в новостях всё ещё идущего эфира, голос репортёра сквозила попыткой держать себя в руках, но сквозь неё всё чаще прорывалась паника. Дерек нахмурился, его пальцы похолодели.

— Что за...

  В груди Лийры забилось что-то тревожное. Она чувствовала, нужно защититься от неизвестного.На экране дыра расширялась. В какой-то момент сквозь дрожащую картинку скользнуло нечто. Не силуэт, а сгущение тьмы, пустота, будто выдавленная из воздуха. Люди на улицах закричали, кто-то бежал, кто-то падал, кто-то снимал всё на камеру.

— Уходим — сказал Каэл неожиданно твёрдо. В его голосе не осталось ни капли шутки. Лийра и Дерек подняли головы одновременно. Обычно в его голосе было лёгкость, но сейчас была серьезность.  На улицу рядом с их кафе возникла дыра уже не в небе, а прямо на уровне домов. Чёткий круг, будто кто-то вырезал кусок из ткани. В кафе воцарилась не привычная, а тяжёлая тишина. Лийра и Дерек тоже встали. Дерек взял Лийру за руку, выглядело как глупая попытка зашиты. Каэл стиснул зубы. Их взгляды встретились. В них был и страх, и отказ принять увиденное но было понимание: это только начало.

— Бежим — шепнул Каэл.

   Трое сделали шаг назад. Сидеть означало остаться, когда всё начнёт рушиться. Они рванули к двери но в тот же миг разрыв возле кафе дёрнулся сильнее словно снаружи кто-то тянул за ткань реальности. Из щели выползло нечто новое, чужое, и его движение обещало, что привычный мир исчезнет. Это нечто было неправильным. Как будто кто-то вырезал из сгустки часть и прилепил в другую форму. Послышался звук - не крик, а низкое, тянущееся урчание, что-то между ветром и голосом.