Переговоры

Особняк Антихриста

      -Мистер Лэнгдон, вы звали?-вошла в дверь секретарша.      -Да, садись, будешь писать под мою диктовку. -кивнул ей Майкл, указывая на ноутбук.      Рыжая девушка лет 30, вечно строившая глазки и ничего не получавшая в ответ, с нарочитой грациозностью присела за стол.      -Дорогие ведьмы шабаша. Я, Майкл Лэнгдон, Антихрист, Верховный маг Америки, предлагаю вам встретиться для обсуждения наших разногласий. В мире грядут изменения, и нам придется обрести себя там. Вряд ли можно придумать лучшего места для встречи, чем ваша Академия. Я нанесу вам визит в эту пятницу, и надеюсь, что будучи гостем под вашей крышей, могу не беспокоиться за свою сохранность. Если вы согласны принять меня, то сожгите это письмо.

      Майкл замолчал, остановившись у противоположного края стола.       -Это все?-осторожно спросила секретарша.      -Нет.-постукивая пальцами по зеркальной поверхности стола, добавил Майкл.-В конце припиши: "С нетерпением жду нашей скорой встречи!". Теперь все. Сделай так, чтобы письмо сегодня же доставили в Академию Мисс Робишо.

***

      Академия, вечер того же дня

      -Мисс Корделия, кажется, нам кто-то прислал письмо.-заскочила в гостиную Коко.-И это точно не налоговая.      -Дай-ка взглянуть,-протянула руку Корделия.-      -Делия, это то, о чем я думаю?-обеспокоено наклонилась поближе Миртл, рассматривая конверт.      -Печать Антихриста,-без эмоций подтвердила догадку Верховная.-Коко, позови Аврору и Зои.      Спустя пару минут, когда все ведьмы шабаша собрались в гостиной вокруг Корделии, она открыла письмо, переломив печать.      -"Дорогие ведьмы шабаша.-начала читать блондинка.- Я, Майкл Лэнгдон, Антихрист, Верховный маг Америки, предлагаю вам встретиться для обсуждения наших разногласий. В мире грядут изменения, и нам придется обрести себя там. Вряд ли можно придумать лучшего места для встречи, чем ваша Академия. Я нанесу вам визит в эту пятницу, и надеюсь, что будучи гостем под вашей крышей, могу не беспокоиться за свою сохранность. Если вы согласны принять меня, то сожгите это письмо. С нетерпением жду нашей скорой встречи!"      -Да он издевается!-воскликнула Медисон.      -Очень самоуверенный молодой человек.-усмехнулась Миртл.-Навязал нам все, начиная псевдо-переговорами и заканчивая временем и местом. Тем обиднее будет его разочаровывать.       -Но если он так опасен, то может стоит хотя бы выслушать его предложение?-предложила Аврора, поежившись от сквозняка.-Так мы узнаем больше о его планах.      -Впустить его сюда?-воскликнула Мэдисон.-Чтобы он устроил из нас барбекю, а Коко посчитала калории в его кексе из тебя же? Вы, русские, все просто чокнутые!       -Мы примем приглашение.-прервала разразившийся гвалт перипетий Верховная.      На мгновенье повисла тишина.       -Но Корделия,-Миртл непонимающе смотрела на Верховную.- Не слишком ли это опрометчиво? Если он придёт сюда со всем арсеналом Кооператива и взорвет нас к своей чертовой бабушке?      -Если бы он хотел нас убить, то не стал бы предлагать обед, а просто явился во всем своем антихристском величии и спалил этот дом,-сказала Аврора прежде, чем Корделия успела что-то ответить. Верховная одобрительно кивнула, давай всем понять, что согласна со словами русской.       -Мэдисон, сожги письмо. И пора нам всем отправляться отдыхать. Пятница уже послезавтра, так что у нас всего день на подготовку. Спокойной ночи, девочки.

***

      Пятница, Академия

      -Куинни, в столовой все готово? Наши гости скоро прибудут,-Корделия спустилась по лестнице, приобнимая живую куклу вуду у подножия. Та кивнула.-Не волнуйся, мы все здесь в полной безопасности. Особняк охраняется магией гораздо более древней, чем история всей семьи Майкла Лэнгдона.      Столовая была украшена несколькими вазами с белыми розами, пионами и орхидеями. Стол был сервирован несколькими видами закусок, графинами с красным вином и виски.       В дверь постучали.      -А вот и они,-слегка напряглась Корделия, поворачиваясь к Коко.-Коко, не могла бы ты открыть двери нашим гостям? Не будем заставлять их ждать.       Коко поспешила к белой входной двери, на секунду задержавшись, чтобы обернуться и получить кивок поддержки от своей Верховной. Она потянула ручку на себя, распахивая дверь. За ней стоял высокий баснословно красивый блондин в угольно-черном костюме. Рядом с ним стояла приземистая брюнетка средних лет, ближе к 50, в черном пиджаке и юбке в пол из плотного материала.       -Добрый вечер,-нахально улыбнулся Майкл Лэнгдон, одаривая Коко коротким взглядом.       Он уверенно шагнул в дом, озираясь по сторонам. Дом был хорош в классическом смысле, наполнен светом даже в сумерках. Он так и говорил: "Здесь обитает свет и добро, а такому отбросу тут делать нечего!". Но Майкла это не волновало. Он вошел сюда победителем, даже эта встреча была организована по его правилам.       Мириам Мид вошла за ним, смотря только вперед, а за ней еще 4 колдуна в классических костюмах.       Ведьмы собрались на входе в столовую, облаченные в вечерние, но не вычурные платья. Корделия улыбалась, Миртл сохраняла безразличие, остальные же старались сдерживать свои эмоции.       -Добро пожаловать в Академию Мисс Робишо,-сказала Корделия, когда Майкл подошел к ним.      -У вас прекрасный особняк,-обронил Лэнгдон.       -Думаю, мы можем приступить к ужину,-с приглашающим жестом Корделия развернулась, проходя в столовую. Майкл и делегация отправились вслед за ней.       -Где русская?-прошипела Мэдисон на ухо Коко.      -Куинни случайно придавила подол её платья стулом и порвала. Она пошла переодеться.       Пока все рассаживались, в зал второпях вошла Аврора. Повезло, что у Коко такой огромный гардероб и размер такой же. Её платье цвета ночного неба из плотной ткани красиво акцентировало талию поясом с цепочкой, не облегая чрезмерно тело. Она добавила недавно купленный блестки на скулы, подумав, что мир и так сошел с ума и это вряд ли покажется кому-то неуместным.       Корделия спланировала так, чтобы за одной половиной стола сидели представительницы шабаша, а Антихрист и его приспешники-на зеркальной. Сама же Верховная села во глазу своей части. Майкл Лэнгдон уверенно устроился на противоположном конце стола.       Аврора почувствовала неловкость, когда прошла к своему месту рядом с каким-то брюнетом из команды Антихриста в середине стола. И она даже не знала, что смутило её сильнее: секундное внимание всех или заинтересованный взгляд, которым одарил её Майкл Лэнгдон, с которым они пересеклись глазами, когда она садилась. Майкл отвернулся, прерывая зрительный контакт, чтобы что-то сказать своей соратнице, а Аврора посмотрела на Корделию, извиняясь одними губами. Та улыбнулась уголками губ, давая понять, что все в порядке.       -Было бы невежливо начинать переговоры, не накормив наших гостей,-прервала молчание Корделия.-Позвольте угостить вас ужином.      -С удовольствием,-улыбнулся Майкл.      В воздухе так и сквозил аромат печеной свинины, лести и притворства. Коко, сидевшая справа от Авроры, порывисто сжала её руку в поиске поддержки.      -Коко, все хорошо,-шепнула ей русая.

      Трапеза затянулась на 40 минут, в которые ведьмы не коммуницировали с колдунами, а Майкл и Корделия усиленно делали вид, что происходит нечто совершенно обыденное. Когда последнее блюдо было съедено, Корделия взмахнула рукой, магией убирая грязные тарелки, оставляя на столе лишь бокалы и графины с напитками.

      -Еда была просто замечательна,-благодарно кивнул Майкл.-Но, думаю, нам уже пора перейти к основной части нашей встречи.       -Согласна. Что вы предлагаете?      -Предлагаю вам возможность сохранить свои жизни и наследие,-уже серьезным тоном начал Майкл.-Примкните ко мне, и с соблюдением определенных условий ваш шабаш сможет пережить то, что грядет.      -О каких условиях речь?-спросила Корделия.      -Вы не станете препятствовать моим планам и действиям. Просить вас содействовать мне не буду,-Майкл усмехнулся.-Я понимаю, что на это расчитывать не стоит. Но вы не станете вставлять нам палки в колеса.       -Весьма разумные условия,-спокойно вставила в образовавшуюся специально для её реакции паузу.       -И после того, как мир очистится...-не успел он договорить, как Мэдисон влезла.      -Когда ты оставишь от него подгоревшие куриные косточки, ты имеешь в виду?      Майкл даже не удостоил её взглядом, продолжая разговор с Верховной.       -Нам понадобиться построить новый мир, мир сильных существ. Более достойных.      -Ты хочешь, чтобы я пообещала тебе, что мы и вы,-она обвела глазами сидящих за столом.-Положим начало новой расе?       -Совокупляться с ними?!-воскликнула Мэдисон.      -Мэдисон, замолчи,-одернула её Миртл.      -Это все мои требования,-заключил Майкл.-Кажется, они весьма просты.       -Нам нужно время их обдумать и обсудить.      -Конечно,-кивнул Майкл.-У вас есть час. А мы пока насладимся красотой вашего особняка.       Майкл встал, уходя в смежную со столовой гостиную. Мисс Мид и колдуны отправились следом. Антихрист сделал это специально, создавая видимость тайны разговора для ведьм, хотя между гостиной и столовой была просто арка без дверей.       -Мисс Мид,-сдержанно обратился он, подходя к одному из окон.-Вы обещали мне информацию обо всех ведьмах, обучающихся в академии. Тогда почему я понятия не имею, кто та девчонка, что вошла позже всех?      -Майкл, прости,-сдавленно прошелестела Мириам.-Я не знала, что у них новая ученица...      -Так узнайте!-гаркнул он.-Через 20 минут я хочу знать о ней все.

      В ту же минуту в столовой шабаш собрался вокруг Верховной, эмоционально обсуждая предложение Антихриста.      -Это просто возмутительно!-лепетала Коко.      -Он хочет сделать из нас гребанные инкубаторы,-плевалась злостью Мэдисон.-Что я хотя бы посмотрела на одного никчемного колдуна.      Аврора молчала, понимая, что Корделия никогда серьезно не воспримет такое предложение в здравом уме. Миртл тем более. И если она все же взяла время на обсуждение, то, скорее всего, хочет его принять. Зачем? Чтобы выиграть время и возможность подобраться еще ближе к Антихристу. Майкл Лэнгдон одарил её таким странным взглядом, когда она вошла в столовую, что у большинства кровь заледенела бы в жилах. Но не у Авроры. Где-то там, в глубине его глаз, сидел ребенок, которому было ужасно одиноко и скучно, и он делал все, чтобы избавиться от этих чувств. Ей подумалось, что, вероятно, Майкла Лэнгдона никто и никогда не любил по-настоящему, и он прекрасно это знал.

      Менее, чем за отведенное время, Мириам узнала все, что было возможно и нужно. Она подошла к Майклу, все еще стоявшему у окна. Оттуда открывался прекрасный обзор на шабаш, при этом он не выглядел, как маньяк, следивший за ними из-за угла.       -Девчонку зовут Аврора,-начала Мириам.-22 года, русская. 4 года назад переехала с матерью и бабушкой в Америку, сейчас её родня живет в Бостоне. Они обе тоже ведьмы. Сюда приехала совсем недавно, но наши источники утверждают, что Корделия лично занимается с ней минимум по 6 часов в сутки. Училась хорошо, тут получила стипендию в Йеле, но спустя два месяца отчислилась по собственному желанию.      -Умная и красивая русская,-задумчиво протянул Майкл, рассматривая девчонку в соседней комнате. Она почувствовала его взгляд и тоже посмотрела на него.-А что с её силами?       -Ничего особенного,-пожала плечами Мид.-Оживляла мелких зверьков, выполняла простые заклинания. Никаких выдающихся способностей за ней не замечено.      -Твои источники-идиоты,-зло выдохнул Майкл, прерывая зрительный контакт.-Я в первую секунду, как она вошла, почувствовал, что она обладаем чем угодно, но не обычной магией. Я бы сказал, что магический потенциал русской девчонки превышает все вместе взятые здесь, за исключением Верховной. Она может быть очень опасна.      -Тогда избавимся от нее,-в глазах Мириам появилась решительность.       -Не сейчас,-осадил её Майкл, снова устремляя взгляд в сторону шабаша. Их время истекало.-Слишком интересно, что будет дальше.

      Прошло еще 15 минут, час, отведенный ведьмам, подходил к концу.       -Корделия, девочка моя, я никогда не сомневалась в твоей мудрости,-сдалась Миртл.-Если ты считаешь, что мы должны принять соглашение, то мы это сделаем.       -Но...-начала возмущаться Мэдисон, но Миртл зыркнула на неё и та замолчала.      -Это наш шанс стать гораздо ближе к Майклу и узнать действительно важную информацию. Мы примем это предложение, каким бы оскорбительным и возмутительным оно нам не казалось.       В этот момент в столовую вернулся Майкл с семенящими колдунами за спиной.       -Мы приняли решение,-обратилась к нему Корделия.-Шабаш принимает условия Антихриста, все условия, в обмен на сохранение жизней его членов.       -Мудрое решение,-довольно кивнул блондин.-Мисс Мид, предоставьте всю необходимую информацию шабашу в течение двух дней. Вам,-он посмотрел на ведьм,-Будут переодически поступать новые данные о приближении Апокалипсиса. За неделю вы узнаете место, где будете пережидать очищение и получите сумму для того, чтобы туда добраться. Теперь нам пора,-Майкл кивнул Верховной, давай понять, что они уходят.       Корделия и остальные ведьмы последовали за делегаций. Колдуны и Мид уже покинули дом, ожидая выхода Майкла на крыльце. Перед самым порогом он обернулся.      -Благодарю за прекрасный вечер,-он заметил, как натянуто улыбнулась ему в ответ Верховная. Но больше его интересовала реакция другой ведьмы, на которую он посмотрел в последний момент, обращаясь к ней на чистом русском,-До свидания.       Аврора удивленно приподняла брови, закусывая нижнюю губу и не понимая, отвечать ли что-то или лучше промолчать. Но через секунду в ней опять включилась внутрення Мэдисон и она не смогла промолчать.      -До свидания,-как можно спокойнее ответила она, уловив искру азарта, проскочившую в глазах Антихриста. Словно он надеялся изо всех сил, что она ответит на его вызов и поддержит эту минутную детскую игру.       Майкл Лэнгдон развернулся и покинул особняк с той же царственностью, с каком в нем появился.