Глава 9

Ли Чжэньтай и Вэнь Чунь ушли, а Ли Чжэньжо так и остался сидеть на подоконнике комнаты отдыха.

Он высунул голову наружу, чтобы оглядеться, и обнаружил, что если пройти по карнизу вдоль окна, то можно дотянуться до трубы. По трубе он мог соскользнуть на карниз второго этажа, а мог сразу спуститься до первого.

Система безопасности семьи Ли была строгой снаружи, но практически отсутствовала внутри. Вдоль внешних стен были установлены противоугонные устройства и камеры наблюдения, но стоило зайти на территорию или внутрь здания, как уровень безопасности резко снижался. Семья Ли определённо не желала, чтобы за их личной жизнью кто-либо наблюдал.

Если Ли Чжэньжо воспользуется таким способом, то у него будет беспрепятственный доступ ко многим комнатам в доме с первого по третий этаж. Однако он немного нервничал. Лазать по трубе было легко в теории, но не на практике. Глубоко вздохнув, он осторожно подошёл к ней.

Ли Чжэньцзы играл в мяч со своим тренером, когда бросил взгляд на особняк и увидел, что котёнок вылез из окна третьего этажа и пошёл по карнизу вдоль стены, затем обхватил трубу и неловко скатился вниз.

Ли Чжэньжо действительно соскользнул вниз. Ему вообще не удалось контролировать скорость спуска. Он попытался запрыгнуть на карниз второго этажа, но потерпел неудачу и сполз прямо до первого этажа, приземлившись на траву.

Немного отойдя от первого шока, Ли Чжэньжо встал и начал вылизывать свою шерсть. На языке у кошек есть шипы, потому облизывание шерсти равносильно уходу за ней. Из-за трубы шерсть на животе растрепалась и, если присмотреться, можно было увидеть, что кожа под ней покраснела.

Он языком пригладил шерсть по всему телу, а когда встал, услышал хлопок, и ограждение теннисного корта позади него задрожало от сильного удара.

Ли Чжэньжо испугался и обхватил голову лапами. Оглянувшись, он понял, что причиной шума стал мяч, который Ли Чжэньцзы запустил в забор.

Ли Чжэньцзы специально направил мяч в направлении Ли Чжэньжо. Увидев, как глупый котёнок съежился от страха, он удовлетворённо улыбнулся и жестом сказал тренеру продолжать.

Не зная, что творится в голове Ли Чжэньцзы, Ли Чжэньжо вскочил и побежал прочь по краю теннисного корта.

Когда Ли Чжэньцзы вернулся домой после игры в мяч, в дверях он столкнулся со спускающейся со второго этажа Вэнь Чунь.

— Сестрёнка[1] Чунь уходит? — спросил он, остановившись.

[1] Ли Чжэньцзы использует обращение 姐 jiě. Так обращаются к старшим сёстрам или девушкам, которые старше по возрасту.

— Завтра рано утром у меня дела, а отсюда неудобно добираться, — с улыбкой сказала Вэнь Чунь.

— О, — Ли Чжэньцзы бросил взгляд на спину Вэнь Чунь, — брат не собирается тебя провожать?

— Он попросил водителя отвезти меня, — ответила девушка.

Ли Чжэньцзы только что вернулся с корта. Одетый в белую теннисную форму, он выглядел бодро и привлекательно. В руке у него всё ещё была теннисная ракетка.

— Я всё равно провожу тебя до машины, — нахмурившись, сказал он. — Ты же мне позволишь?

Вэнь Чунь посмотрела на него с улыбкой.

— Почему ты такой вежливый?

— Ты будущая невестка, — сказал Ли Чжэньцзы, уже открывая для неё дверь.

С этими словами он в сопровождении Вэнь Чунь вышел на улицу.

Ли Чжэньжо лежал на спинке дивана и спокойно наблюдал за происходящим. Он думал, что Ли Чжэньтай слишком небрежно относился к Вэнь Чунь, в то время как Ли Чжэньцзы проявлял к ней излишнюю внимательность, отчего походил на мошенника или вора. В любом случае, выглядело это не очень приятно.

Он пролежал на спинке дивана до позднего вечера. Ему хотелось в туалет, но двигаться было лень. Проходящая мимо матушка Ван потрепала его за лапу и спросила:

— Что случилось? Тебе плохо?

Даже не дёрнув головой, Ли Чжэньжо лениво поднял веки. Однако, как только матушка Ван договорила, входная дверь открылась и в неё вошёл Ли Чжэньжань. Ли Чжэньжо немедленно поднялся, соскочил со спинки дивана и кинулся к его ногам.

Ли Чжэньжань чуть не наступил на него, но Ли Чжэньжо даже не отошёл, а продолжил тереться о его ноги. Тот был немного смущён.

— Что случилось?

Матушка Ван тоже была озадачена такой сменой настроения.

— Он выглядел умирающим секунду назад, но его настроение резко улучшилось, когда он увидел, что ты вернулся.

Ли Чжэньжо хотел уцепиться за штанину Ли Чжэньжаня и отвести его к кошачьему гнезду, но поскольку морда его была слишком плоской, ему не удалось ухватить зубами ткань.

Увидев, что котёнок трёт свою плоскую морду о его штанину, Ли Чжэньжань не сдержался и, присев, ухватил его за голову.

— Что ты делаешь?

Ли Чжэньжо почувствовал обиду и издал раздосадованное «мяу».

— Перестань быть таким навязчивым, просто скажи, чего ты хочешь, — сказал Ли Чжэньжань, отпуская его голову.

Матушка Ван была слегка удивлена. «Как он может тебе сказать? Он же кот!» — думала она.

Но Ли Чжэньжо ринулся к своему кошачьему гнезду и изо всех сил стал мяукать. Ли Чжэньжань последовал за ним.

— Чего ты хочешь?

Ли Чжэньжо попытался вцепиться в кошачье гнездо, но не смог этого сделать, поэтому развернулся и начал толкать его головой.

С трудом, но Ли Чжэньжань понял намёк. Он вспомнил, как рано утром обнаружил кошачье гнездо за диваном, поэтому наклонился, подхватил лежанку и спросил:

— Ты не хочешь здесь жить?

ДА! «Как и ожидалось от любимчика отца семейства Ли», — подумал про себя Ли Чжэньжо.

Сначала Ли Чжэньжань подумал, что котёнок хочет снова перенести своё гнездо за диван, но на полпути к дивану Ли Чжэньжо преградил ему путь.

Развернувшись, Ли Чжэньжо побежал вверх по лестнице, поднялся на несколько ступенек и развернулся, чтобы посмотреть на Ли Чжэньжаня.

Тут матушка Ван наконец-то поняла, в чём дело.

— Он хочет жить в комнате отдыха на третьем этаже, — сказала она Ли Чжэньжаню.

Ли Чжэньжань взглянул на матушку Ван и направился к лестнице с кошачьим гнездом в руках.

— Ах, — матушка Ван поспешила остановить его, — разве так можно?

— А что не так? Если он хочет там жить, пусть живёт, — сказал Ли Чжэньжань.

Ли Чжэньжо был тронут до слёз таким отношением. Он подумал, что Ли Чжэньжань хороший человек, которого он так долго неправильно понимал.

Матушка Ван нахмурилась, но получив согласие Ли Чжэньжаня больше не возражала.

Ли Чжэньжань подошёл к лестнице и сказал:

— Матушка Ван, идите спать, а я позже перенесу его вещи. Вам не о чем беспокоиться. Пусть живёт там, где ему нравится. В конечном счёте, он всего лишь кот и никому не мешает.

— Решать тебе, — беспомощно выдохнула матушка Ван.

Ли Чжэньжань первым делом отнёс кошачье гнездо в игровую комнату на третьем этаже, а затем вернулся за лотком. Миска с едой так и осталась в столовой на первом этаже.

Полностью удовлетворённый своим новым местом обитания, Ли Чжэньжо пошёл прилечь в свою берлогу. Однако перенёсший все кошачьи вещи на третий этаж Ли Чжэньжань вдруг присел перед гнездом и сказал:

— Выходи.

Ли Чжэньжо на мгновение оторопел, не понимая, что успело произойти за такой короткий промежуток, но не подчиниться не мог. В конце концов, он не хотел расстраивать Ли Чжэньжаня, ведь среди всех членов семьи, второй старший брат относился к нему лучше всех.

Осторожно он высунул свою голову и растерянно посмотрел на Ли Чжэньжаня. Тот аккуратно взял его на руки и понёс в свою комнату, сказав:

— Идём, примем душ.

Ли Чжэньжо был с ног до головы покрыт скошенной травой. Сам он этого не заметил, зато Ли Чжэньжань прекрасно видел. Однако стоило Ли Чжэньжо услышать про ванну, как он вспомнил вчерашнюю сцену пыток с Ли Чжэньцзы. Он неосознанно вздрогнул, огляделся и попытался убежать.

Ли Чжэньжань заметил его сопротивление и сказал:

— Не бойся и прими ванну, ты такой грязный.

Ли Чжэньжо посмотрел на себя и обнаружил, что он действительно весь в грязи.

Раньше матушка Юй помогала ему купаться, и её движения были нежными. Будучи ненастоящим котом, он не боялся воды и купаться ему очень даже нравилось. Теперь же, после сказанного Ли Чжэньжанем, он почувствовал, что ему действительно пора помыться. Если он этого не сделает, начнёт пахнуть, и поскольку ему этого не хотелось, он перестал сопротивляться.

Ли Чжэньжань отнёс Ли Чжэньжо в свою комнату. Вместо того, чтобы мыть его в ванне, он наполнил раковину горячей водой и посадил его туда.

Вдруг Ли Чжэньжань вспомнил, что шампунь для домашних животных всё ещё находится в ванной на первом этаже. Он развернулся и уже направился за ним, но Ли Чжэньжо, заметивший, что он куда-то собрался, вцепился в него когтями. Ли Чжэньжань обернулся и с серьёзным выражением лица указал на него.

— Не выходи.

Ли Чжэньжо мгновенно почувствовал страх. Какое-то время он колебался, пока наконец молча не убрал когти.

Через некоторое время Ли Чжэньжань вернулся с шампунем. Включив горячую воду, он выдавил немного шампуня и нанёс на всё тело Ли Чжэньжо.

Ли Чжэньжо был очень послушным. Он стоял неподвижно, поднимая передние и задние лапы, когда его об этом просили. Когда же его начали мыть снизу[2], он почувствовал недовольство и свёл лапы, но рука Ли Чжэньжаня раздвинула их.

[2] Если что, тут очень завуалированно говорится о том, что Ли Чжэньжань протирает его шары.

Если бы не шерсть, вероятно, было бы заметно, как Ли Чжэньжо покраснел. Впрочем, он был всего лишь котом, поэтому вряд ли стоило сильно переживать. И он позволил Ли Чжэньжаню делать всё по-своему.

Ладони Ли Чжэньжаня были больше и крепче, чем у матушки Юй. Было приятно, когда он прикасался ими к Ли Чжэньжо.

Вдруг Ли Чжэньжань остановился и убрал руки. Ли Чжэньжо поднял на него взгляд и увидел, что Ли Чжэньжань задумчиво смотрит на него. Что именно произошло, Ли Чжэньжо не понимал.

— Оказывается, ты просто пухлый, — сказал вдруг Ли Чжэньжань.

Он поднял его обеими руками перед зеркалом, давая как следует разглядеть себя.

Шерсть была мокрая и липла к телу. Как и ожидалось, он выглядел худеньким и маленьким, что придавало ему немного жалкий вид.

Ли Чжэньжань опустил его и осторожно пригладил шерсть на его голове, улыбаясь.

Это был первый раз, когда Ли Чжэньжо видел подобное выражение лица у Ли Чжэньжаня.

Когда Ли Чжэньжо только родился, Ли Чжэньжаню уже было 5 лет. Такая разница в возрасте может показаться не такой уж большой, но когда Ли Чжэньжо учился во втором классе начальной школы, Ли Чжэньжань уже был учеником средней. Если допустить, что разрыв между поколениями составляет 3 года[3], то между ними было больше одной целой и двух третей этого разрыва.

[3] Речь идёт о ступенях в школьной системе образования. Начальная школа — 6 лет обучения, средняя и старшая — 3 года.

С детства Ли Чжэньжань был хорош как в учёбе, так и в спорте, а ещё обладал весьма привлекательной внешностью. Он был идеальным братом. Но Ли Чжэньжо был обычным человеком, который хорошо выглядел. Между ним и идеальным человеком не могло не быть дистанции.

Иногда Ли Чжэньжо все это казалось странным. Это правда, что они были сводными братьями, и Ли Цзянлинь никогда не скрывал это от них. Но они всё равно были братьями, которые росли вместе, так почему между ними всегда сохранялась эта странная дистанция? Неужели столь незначительная разница в их родословных могла ослабить их кровную связь?

Или дело в том, что в императорской семье не может быть место братским чувствам? Огромная бизнес империя под названием «Юньлинь Групп» пролегла между ними, заставляя их постоянно сражаться друг с другом и оставаться настороже.

Если бы не этот несчастный случай, Ли Чжэньжо никогда бы не довелось увидеть такую теплую улыбку Ли Чжэньжаня, верно? Он был так добр к коту, но почему-то не хотел делиться этим теплом со своим младшим братом.

Ли Чжэньжо внезапно стало грустно. Он задавался вопросом, могло ли быть так, что человеком, который заплатил за его убийство, был Ли Чжэньжань?

От мыслей об этом, в груди Ли Чжэньжо похолодело. Не желая больше видеть это выражение лица Ли Чжэньжаня, он опустил голову и погрузил морду в воду. В тот же момент изящные пальцы Ли Чжэньжаня нежно взяли его за подбородок, призывая поднять голову, а затем смахнули капельки воды с его морды.

Когда Ли Чжэньжо пил, вода вечно попадала ему на лицо. Его нос и глаза были влажными круглый год, а оттого склонны к воспалениям.

Ли Чжэньжань принёс полотенце, чтобы обтереть ему морду, а потом включил воду и смыл с него остатки шампуня.

После ванны Ли Чжэньжань завернул Ли Чжэньжо в полотенце и вынес в комнату. Сев возле кровати, он начал сушить ему шерсть феном.

Ли Чжэньжо растянулся на полотенце на коленях Ли Чжэньжаня. Воздух от фена был тёплым, а пальцы Ли Чжэньжаня очень нежно его касались. Его клонило в сон, поэтому он повернул голову и прижался мордой к животу Ли Чжэньжаня, снова чувствуя слабый аромат одеколона на его теле. Возможно, ещё различался лёгкий запах пота, но это не было неприятно. Ли Чжэньжань всегда был чистым и опрятным человеком.

Фен гудел, но его звук не тревожил Ли Чжэньжо. Через какое-то время он заснул, лёжа на коленях Ли Чжэньжаня.

Высушив всю шерсть на его теле, Ли Чжэньжань переложил его на татами рядом с кроватью. После он встал, почистил фен и пошёл в ванную принять душ.

Ли Чжэньжо просыпался единожды, но снова заснул, не успев даже открыть глаз.

Так он проспал до рассвета, а когда открыл глаза, был будто в трансе и не понимал, где находится. Из окна лился слабый свет, были видны лишь нечёткие очертания мебели.

Он поднял голову и понял, что лежит на кровати. Рядом с ним неподвижно лежал Ли Чжэньжань и, казалось, всё ещё спал.

Из окна дул утренний ветер. Ли Чжэньжо стало холодно. Он встал и двинулся к Ли Чжэньжаню. Под тонким одеялом, которым укрывался Ли Чжэньжань было заманчиво тепло. Он молча зевнул и залез под одеяло.

Позднее он проснулся от того, что рука Ли Чжэньжаня придавила его хвост. Ли Чжэньжо попытался высвободиться, но Ли Чжэньжань слишком крепко его прижал, и потому попытка не увенчалась успехом.

Обернувшись, он толкнул Ли Чжэньжаня головой, чем его и разбудил. В оцепенении Ли Чжэньжань поднял голову с сонным «хм-м-м», и не сразу понял, что прижал кошачий хвост.

Погладив Ли Чжэньжо по голове, Ли Чжэньжань потянулся, поднял одеяло и сел на кровати, чтобы надеть тапочки и встать.

Стоило Ли Чжэньжо повернуть голову, как он увидел Ли Чжэньжаня в тонком нижнем белье и тут же в смущении отвернулся.

«Кажется, у Ли Чжэньжаня не было постоянной девушки, верно?» — подумал он. Конечно, он не мог и подумать, что у Ли Чжэньжаня за столько лет ни разу не было девушки. Скорее всего это были либо мимолётные интрижки, как у Ли Чжэньцзы, либо, как у него в прошлом, несерьёзная связь на одну ночь.

В этом году Ли Чжэньтаю исполнялось 32 года, и Ли Цзянлинь убедил его жениться. Ли Чжэньжань, которому было 28 лет, вероятно, ещё имел пару лет в запасе.

Ли Чжэньжо лежал на кровати, его хвост, будто гусеница, мягко постукивал по кровати. Он думал, если Ли Чжэньжань не нашёл себе девушку, ждал ли он, что Ли Цзянлинь устроит всё за него?

Точно так же, как было с Вэнь Чунь. Хоть о браке по расчёту в наши дни речи не идёт, Вэнь Чунь нравилась Ли Цзянлиню, и он хотел, чтобы Ли Чжэньтай женился на ней. Тогда, если Ли Чжэньжань захочет жениться, он обязательно найдёт ту, которая понравится Ли Цзянлиню, а если нет, тот сам устроит сыну свидание вслепую, чем избавит его от многих проблем.

На самом деле, у него были подобные мысли в прошлом, поэтому он не строил близких отношений с девушками, которым нравился. Он предпочёл бы, чтобы Ли Цзянлинь нашёл ему избранницу в будущем.

Иногда брак для них всего лишь бремя, призванное придать им немного блеска[4].

[4] Речь о том, что брак больше статусная вещь, к которой подходят со стороны получаемой выгоды, а не потому что с человеком любовь-морковь.

Ли Чжэньжань вышел из ванной, открыл шкаф, нашёл себе комплект одежды, а после открыл дверь в комнату.

В тот момент Ли Чжэньжо всё ещё валялся в кровати и отказывался вставать. Через некоторое время он понял, что дверь была открыта для него, чтобы он мог свободно выйти, когда ему захочется. Поэтому он перевернулся и встал, намереваясь первым делом сходить в туалет.

После посещения туалета, Ли Чжэньжо спустился на первый этаж, чтобы позавтракать.

Было раннее утро, Ли Чжэньжань ещё не спустился, и потому приходилось довольствоваться только кошачьим кормом.

Ли Чжэньцзы спустился в столовую и, проходя мимо Ли Чжэньжо, слегка пнул его ногой под зад. Ли Чжэньжо повернул голову и издал угрожающее шипение. В ответ Ли Чжэньцзы лишь улыбнулся и сел за обеденный стол.

Через некоторое время в столовую спустился Ли Чжэньжань. Бросив свой кошачий корм, Ли Чжэньжо кинулся к нему и запрыгнул на колени, глядя на яйцо, которое Ли Чжэньжань ел на завтрак.