Глава 7

Ли Цзяньлиня в доме не было.

Фактически он уже полгода жил в особняке на берегу моря, где поправлял своё стремительно ухудшевшееся здоровье, и возвращался он лишь в редких случаях крайней необходимости.

Впрочем, даже если случалось что-то важное и очень срочное, он улетал обратно сразу же, как вопрос был решён, и не желал оставаться здесь ни секундой дольше.

В связи с этим раньше по меньшей мере треть важной работы «Юньлиня» лежала на плечах Ли Чжэньжо, ещё треть ложилась на Ли Чжэньжаня, а оставшуюся треть делили между собой Ли Чжэньтай и Ли Чжэньцзы.

Хоть Ли Чжэньтай и был старшим сыном семьи Ли, Ли Цзянлинь любил его меньше всего. Причиной тому был его кроткий характер и посредственная работа. Даже Ли Чжэньцзы пользовался большей благосклонностью отца, чем старший сын.

За ужином Ли Чжэньжань не обращал на Ли Чжэньжо никакого внимания. Заботу о котёнке взяла на себя матушка Ван: она наполнила миску кормом и позволила Ли Чжэньжо спокойно поесть в углу столовой.

Ли Чжэньжо с завистью смотрел на стол, который ломился от разнообразных блюд. Едой в семье Ли заведовал специально нанятый шеф-повар. Даже если приходили гости, он с лёгкостью мог приготовить множество блюд, чтобы накрыть изысканный стол. Это было всяко лучше кошачьего корма, вкус которого не изменится и через тысячу лет.

За ужином Ли Чжэньжань и Ли Чжэньтай о чём-то разговаривали. Хотя правильнее было сказать, что разговаривал только Ли Чжэньтай, а Ли Чжэньжань его молча слушал. В их разговоре не было никакой согласованности. И Ли Чжэньтай, и Ли Чжэньжань — оба не доверяли друг другу. Ли Чжэньжо нашёл такой нескладный разговор скучным, потому после ужина пошёл прилечь на диван в гостиной.

Сразу после ужина, Ли Чжэньтай попросил водителя подготовить машину и вышел, а Ли Чжэньжань вернулся наверх.

На этот раз Ли Чжэньжо не последовал за ним, и Ли Чжэньжаню, казалось, было всё равно. Он просто вернулся в свою комнату и закрыл дверь.

Прислуга убрала столовую и вернулась в боковое здание, плотно закрыв дверь, которая отделяла пристройку от столовой. В гостиной осталась только матушка Ван, поскольку её комната находилась рядом со столовой. Иногда по ночам, когда молодые люди возвращались поздно, она могла выйти и накормить их, если они были голодны.

Матушка Ван сидела в гостиной, вязала и смотрела телевизор.

Ли Чжэньжо знал, что она вяжет одежду для своего внука. Матушка Ван была уже в годах, и зрение у неё было довольно плохим, поэтому ей пришлось включить верхний свет, чтобы лучше видеть свою работу, и всё равно на каждую петельку у неё уходило много времени.

Однако, всегда приятно знать, что дома есть кто-то, кто ждёт тебя со включенным светом и телевизором. Это заставляет почувствовать себя не таким одиноким.

Ли Чжэньжо вскочил на диван и, подойдя к матушке Ван, положил голову ей на колени. Он тут же почувствовал знакомый запах, исходивший от неё. В детстве она часто обнимала его, и этот запах, тёплый и сильный, ощущался, как объятия матери. Он до сих пор помнил, какой равнодушной выглядела семья Ли, когда он покидал дом. Ли Цзянлинь и вовсе не явился попрощаться. Только матушка Ван смотрела на него и продолжала плакать, пока он не забрал свои вещи и не ушёл.

Позже матушка Ван звонила ему и справлялась о его самочувствии, она даже хотела прислать ему одежду и еду.

Пожилая женщина повернула голову, чтобы посмотреть на него, протянула руку и коснулась его макушки. Не уверенный, что она что-то помнит, Ли Чжэньжо вздохнул без причины.

Ли Чжэньцзы вернулся домой только после десяти.

Матушка Ван пошла его встречать. Стоило ей только открыть дверь, как Ли Чжэньцзы обнял её, поцеловал в щёку, как какой-то европеец, и воскликнул:

— Mammy[1]!

[1] «Мамочка!». В оригинале Ли Чжэньцзы произносит это на английском.

Ли Чжэньжо высунул голову из своего гнезда и понял — Ли Чжэньцзы слишком много выпил.

Ли Чжэньцзы не умел пить. Когда он был пьян, он частенько что-нибудь вытворял. Такое поведение очень злило Ли Цзянлиня. Ли Чжэньцзы это знал, потому старался контролировать количество выпитого, когда был вне дома. Не известно, чем сегодня вечером занимался Ли Чжэньцзы, но он снова вернулся домой пьяным.

— Ой, — пробормотала матушка Ван, — почему ты так много выпил?

Матушка Ван перехватила Ли Чжэньцзы из рук водителя и попыталась помочь ему подняться наверх. Тащит на себе такого высокого молодого человека в её-то возрасте ей оказалось весьма затруднительно, потому пришлось снова позвать на помощь водителя.

Вдвоём они подтащили его к лестнице и уже хотели поднять наверх, как вдруг Ли Чжэньцзы остановился, как вкопанный, вырвался из их крепких объятий и уверенно направился к кошачьему гнезду.

Ли Чжэньжо не был в настроении развлекать пьяниц, поэтому попытался спрятаться и затаиться.

Неожиданно Ли Чжэньцзы присел рядом с гнездом на корточки и потребовал:

— Выходи!

Матушка Ван быстро последовала за ним.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она.

Ли Чжэньжо свернулся клубочком, спрятавшись в самой глубине кошачьего гнезда. Увидев, что он отказывается выходить, Ли Чжэньцзы сунул внутрь руку и, схватив Ли Чжэньжо за одну из лап, вытащил его.

Ли Чжэньжо в панике вскрикнул.

Матушка Ван была застигнута врасплох. Она осторожно коснулась плеча Ли Чжэньцзы и сказала:

— Зачем ты его беспокоишь? Уже так поздно!

— Он слишком грязный! Идём, искупаемся! — ответил Ли Чжэньцзы.

Матушка Ван занервничала.

— Зачем мыть его так поздно? Если ты думаешь, что он грязный, я помою его завтра утром.

Ли Чжэньцзы не стал слушать возражений. Он за лапу вытащил Ли Чжэньжо, но, увидев его сопротивление, перехватил лапы обеими руками и понёс наверх.

Раздражённый Ли Чжэньжо всю дорогу вырывался и громко кричал, но его кошачьих сил было недостаточно, чтобы спастись.

По пути Ли Чжэньцзы грациозно упал, при этом ничуть не ослабив хватку. Он просто затащил Ли Чжэньжо на второй этаж и пошёл в свою комнату.

И матушка Ван, и водитель последовали за ним. Матушка Ван была так обеспокоена, что бежала всю дорогу. Когда она увидела, что Ли Чжэньцзы возвращается в свою комнату, она повернулась к водителю и сказала:

— Оставь его, лучше иди и отдохни. Я сама за ним присмотрю.

Водитель попрощался, развернулся и спустился на первый этаж.

Они наделали много шума. Вернувшийся в девять Ли Чжэньтай был у себя. Дверь в его комнату была закрыта. Он так и не вышел на шум.

Ли Чжэньцзы отнёс Ли Чжэньжо в свою ванную комнату и бросил в ванну. Ли Чжэньжо развернулся и попытался сбежать, но был схвачен Ли Чжэньцзы за хвост и издал пронзительный вопль.

Ли Чжэньцзы, одной рукой держа его за спину, другой включил душ и направил струю воды прямо на котёнка. Вода была холодной, и Ли Чжэньжо в панике энергично затряс головой, чтобы стряхнуть воду.

Матушка Ван стояла позади и не прекращала вздыхать. Она всё пыталась убедить Ли Чжэньцзы не буянить.

Ли Чжэньжо был в ярости из-за того, что Ли Чжэньцзы не давал ему выбраться из ванны. Вода лилась ему на голову, и он, подняв лапу, ударил ей наугад, но никак не ожидал, что попадёт по чему-то мягкому.

— Ах! — воскликнула матушка Ван.

Ли Чжэньцзы с самого начала ощущал только холодные капли на своём лице, как вдруг его обдало жаром. Он протянул руку, чтобы вытереть лицо, и обнаружил, что тыльная сторона его руки испачкана кровью.

Воспользовавшись замешательством Ли Чжэньцзы, мокрый Ли Чжэньжо выскочил из ванны. Он со всех ног побежал к двери, как вдруг увидел идущего ему навстречу Ли Чжэньжаня. Взглянув на него снизу вверх, Ли Чжэньжо опустил голову и бросился бежать вниз по лестнице.

Ли Чжэньцзы побежал за ним, но был остановлен Ли Чжэньжанем. Взглянув на царапину на его лице, Ли Чжэньжань сказал:

— Сначала обработай рану.

Сбежав вниз по лестнице, Ли Чжэньжо в панике вскочил на подоконник в гостиной. Когда он пришёл в себя, он с удивлением обнаружил, что подоконник находился слишком высоко, чтобы он мог на него запрыгнуть.

Ли Чжэньцзы больше не преследовал его. Позже матушка Ван спустилась вниз, порылась в аптечке и снова поспешила наверх.

Некоторое время Ли Чжэньжо сидел у окна, дрожа от холодного ветра, а затем спрыгнул вниз и спрятался в углу за диваном. Он опасался, что Ли Чжэньцзы в любой момент явится по его душу.

Ли Чжэньжо немного сожалел о случившемся. Конечно, он испытал облегчение, попав лапой по лицу Ли Чжэньцзы, но если эта выходка разозлит третьего брата, беды не миновать. Ему наконец удалось попасть в семью Ли, и совершенно не хотелось вылететь из дома из-за такого пустяка.

Если из-за случившегося Юй Бинвэй рассердится и захочет от него избавиться, ему придётся стать уличным котом. Подумав об этом, Ли Чжэньжо расстроился ещё больше. Он сложил лапы вместе, положил на них круглый подбородок, прикрыл глаза и вздохнул.

Он слишком быстро сбежал и не узнал, насколько глубокую рану оставил на лице Ли Чжэньцы. Впрочем, он был вакцинирован и не взаимодействовал с животными на улице, поэтому всё должно было обойтись.

Но даже если Ли Чжэньцзы подхватит бешенство и умрёт, он это заслужил! Какой взрослый человек в здравом уме будет издеваться над котёнком?

Ли Чжэньжо похлопал хвостом по полу и свернулся калачиком, пытаясь согреться.

Из-за того, что шерсть была мокрой и совершенно не грела, он долго не мог заснуть. Позже, когда он почти высох, он вылез из своего укрытия, схватил зубами кошачье гнездо и затащил его за диван, после чего свернулся в нём и уснул.

Он проспал до рассвета и проснулся, когда услышал звук чьих-то шагов в гостиной. Вспомнив, что произошло вчера вечером, он распластался на животе и замер.

Матушка Ван ходила по гостиной, как вдруг её шаги стихли.

— Где кот? — спросила она.

Пропал не только кот, но и кошачье гнездо!

Ли Чжэньжо планировал и дальше лежать, притворяясь мертвым.

Матушка Ван была очень растеряна.

Вскоре вниз спустился проснувшийся Ли Чжэньжань.

— Кто унёс кошачье гнездо вместе с котом? — спросила его матушка Ван.

Ли Чжэньжань, услышав это, нахмурился. Прежде, чем он успел что-то ответить, откуда-то донеслось еле слышное чихание.

Нос Ли Чжэньжо чесался, и он больше не мог сдерживать естественные порывы.

Услышав шум, Ли Чжэньжань подошёл к дивану. За ним обнаружилось пропавшее кошачье гнездо. Ли Чжэньжань присел на корточки перед ним.

Ли Чжэньжо поднял голову, чтобы посмотреть на него и снова чихнул.

В это время со второго этажа спустился Ли Чжэньцзы. Прижимая руку к затылку, он размял шею с несколько неловким выражением лица. По сравнению с маленькой царапиной на лице, головная боль от похмелья беспокоила его куда больше.

Ли Чжэньжань выпрямился и обратился к Ли Чжэньцзы:

— Ты помнишь, что сделал, когда вчера вечером вернулся домой?

Ли Чжэньцзы неосознанно коснулся раны на лице. Царапины на самом деле были неглубокими, просто слегка повредили кожу до крови, но из-за того, что они находились на лице, были особенно заметными.

Он хмуро кивнул и сказал:

— Я был слишком пьян, мало что помню.

Дело было не в том, что он забыл о случившемся, просто воспоминания о вчерашнем вечере были размытыми. Но одно он помнил точно: он начал первым.

Ли Чжэньцзы всё ещё был слегка раздражён из-за полученной царапины. Он взглянул в сторону кошачьего гнезда и с любопытством спросил:

— Где Туаньцзы?

— Кота зовут Туаньцзы? — переспросил Ли Чжэньжань.

Ли Чжэньцзы кивнул. Исчезновение Ли Чжэньжо не больно-то его испугало. Он спокойно прошёл в столовую и налил себе стакан воды.

Ли Чжэньжань опустил голову, чтобы посмотреть на Ли Чжэньжо, а затем сказал Ли Чжэньцзы:

— Он, наверно, напуган.

Настолько напуган, что затащил кошачье гнездо за диван.

Ли Чжэньцзы взял стакан с водой и сел за обеденный стол.

— Чего он испугался? Я не бил его, — сделав глоток сказал он. Его голос всё ещё был хриплым.

Матушка Ван принесла с кухни завтрак.

— Вы не слышали, как жалобно он кричал вчера, будто вы собираетесь его убить, — сказала она, и тут же почувствовав жалость к коту, посоветовала: — Ему тоже больно, не обижайте его.

Ли Чжэньцзы поперхнулся водой.

— Он поцарапал мне лицо, и я ничего не сказал, но теперь я должен его пожалеть?

Матушка Ван посмотрела на него с безмолвным осуждением.

Ли Чжэньцзы примирительно поднял руку, сдаваясь.

— Хорошо-хорошо, это моя вина. Я не такой умный, как этот кот. Позови его, и я перед ним извинюсь.

Ли Чжэньжань снова присел на корточки перед гнездом, но вместо того, чтобы вытащить из него Ли Чжэньжо, просто протянул руку.

Ли Чжэньжо посмотрел на его руку и подумал: «Что это значит? Если я послушно выйду, не значит ли это, что я сдаюсь тебе?»

Быстро всё обдумав, он решил, что раз Ли Чжэньцзы дал ему такой шанс, грех им не воспользоваться. Стоило заполучить себе в качестве покровителя Ли Чжэньжаня. В конечном итоге, если он хочет остаться в семье Ли, ему придётся что-то предпринять.

После долгого замешательства, Ли Чжэньжо наконец встал и медленно вышел из своего укрытия. Он посмотрел на Ли Чжэньжаня, вытянул лапу и положил её на протянутую ладонь.

Ли Чжэньжань ничего не сказал, хотя на его лице отчётливо читалось удивление. Взяв котёнка на руки, он просто пошёл в столовую.