Глава 1

В зоомагазине экзотический короткошёрстный котёнок с жёлто-белым узором изо всех сил вытягивал свои короткие конечности, чтобы выбраться из клетки с открытым верхом. К несчастью, когда он успел высунуть свою круглую голову, проходящий мимо клетки владелец зоомагазина протянул палец и осторожно ткнул его в лоб. Котёнок отлетел назад и перевернулся, обнажив белоснежный живот.

Другой котёнок молочного окраса — должно быть брат из того же помёта — подошёл к нему и начал нежно покусывать его мордочку, отщипывая лишь небольшие клочки шерсти. Котёнок, что только что так старательно пытался выбраться из клетки, перевернулся на бок и замер, позволяя брату кусать его вздёрнутые ушки.

Он был немного утомлён.

Котёнок, о котором идёт речь, не был обычным котом, или, правильнее сказать, что он не считал себя котом. В теле этого маленького плоскомордого существа находилась человеческая душа.

Её, или, точнее, его звали Ли Чжэньжо. Он был четвёртым сыном в семье Ли, руководящей «Юньлинь Групп», и в этом году ему исполнилось всего 23 года.

В настоящее время «Юньлинь Групп» являлась крупнейшим китайским объединением, охватывающем отрасли недвижимости, торговли, культуры и электронной промышленности, а отец Ли Чжэньжо, Ли Цзянлинь, был её основателем.

Жизнь Ли Цзянлиня можно назвать весьма драматичной. С его женой Чжу Юн у них не было детей. Все четыре его сына были рождены от разных любовниц.

Ли Чжэньжо был четвёртым и самым младшим сыном в семье Ли.

По крайней мере, так должно было быть.

Ли Чжэньжо неподвижно лежал. Его кошачий брат, устав кусаться, заснул у него на груди. Ли Чжэньжо приоткрыл глаза, припоминая события последнего месяца.

Братья Ли не особо ладили между собой. Возможно, это было характерной особенностью богатых семей, а возможно, причина крылась в том, что они были братьями от разных матерей.

По мере того, как Ли Цзянлинь становился старше, отношения между братьями накалялись, ведь каждый хотел отхватить себе самый большой и самый лакомый кусок пирога. Пусть Ли Чжньжо и был самым младшим, в обиду он себя давать не хотел. Получив степень по бизнесу заграницей, он вернулся в отчий дом и уже успел продемонстрировать свои таланты.

К сожалению, когда он был готов вступить в борьбу, дом Ли потрясла новость, произведя эффект разорвавшейся бомбы.

До сих пор Ли Чжэньжо не знал, кто стоял за этим. Он знал лишь, что в один прекрасный день Ли Цзянлинь позвал его и бросил перед ним тест на отцовство.

Он, Ли Чжэньжо, не являлся биологическим сыном Ли Цзянлиня.

Свою мать Ли Чжэньжо практически и не помнил. Она скончалась в его ранние детские годы, и потому многие факты, способные приоткрыть завесу тайны его рождения, канули вместе с ней в небытие. Однако кровное родство нельзя подделать. Хоть Ли Чжэньжо и настоял на повторном тесте, результат не изменился.

Ли Чжэньжо казалось, что он получил удар под дых. Открывшаяся правда ошеломила его, он был застигнут ей врасплох. Собрав свои вещи, он покинул отчий дом. Тогда у него не было желания докопаться до истины.

Однажды ночью в безлюдном переулке он повстречал странного человека в кепке и маске. Тот спросил, является ли молодой человек Ли Чжэньжо. Уже тогда стоило заподозрить неладное и бежать со всех ног прочь. К несчастью, Ли Чжэньжо оказался недостаточно бдителен. Незнакомец ударил его ножом более десяти раз, а потом забрал его вещи и скрылся в неизвестном направлении.

Ли Чжэньжо погиб в результате «случайного» ограбления. Об этом он узнал из новостей, которые увидел по телевизору в зоомагазине, но только он знал, что всё это не было случайностью, ведь нападавший прекрасно знал, кем он был, и пришёл именно за ним. Это было заказное убийство.

Но зачем было его убивать? Ли Чжэньжо никак не мог этого понять. Кроме трёх его братьев, на ум не приходил никто другой, кому бы понадобилась его жизнь. Но ведь он больше не был сыном Ли Цзянлиня. Какую же угрозу он мог представлять для них, чтобы ему подписали смертный приговор?

Пока Ли Чжэньжо не поймёт этого, он не желает покоиться с миром. Возможно, именно из-за этого нежелания он и стал котом.

Ли Чжэньжо поднял свою маленькую лапку и почесал ухо. Он чувствовал себя голодным и беспомощным. Перевернувшись, он встал и, волоча не такие уж и сильные короткие лапы, побрёл на поиски мамы-кошки, чтобы попить молока.

Каждый день Ли Чжэньжо пил молоко, спал, играл со своими братьями, а больше ему и делать-то было нечего.

Единственное, чего ему хотелось больше всего — найти способ сбежать из этого зоомагазина и вернуться в дом семьи Ли, чтобы узнать, как там отреагировали на его смерть. Однако у него не вышло даже выбраться из этой маленькой клетки.

Позже, понаблюдав за покупателями, пришедшими в зоомагазин, Ли Чжэньжо понял, что его главным приоритетом является усердно пить молоко, следить за своей шёрсткой и нежным тельцем. Примерно через три месяца или около того владелец продаст его. Чем раньше Ли Чжэньжо сможет выбраться из магазина, тем быстрее он вернётся в семью Ли.

После того, как Ли Чжэньжо наелся, владелец вынес его на улицу вместе с другими котятами погреться немного на солнце.

В большой клетке несколько котят кусались и играли друг с другом. Только Ли Чжэньжо был тих и спокоен. В последнее время ему было грустно. Хоть он и не мог посмотреть на себя в зеркало, он видел морды своей матери, братьев и сестёр.

До этого Ли Чжэньжо кошек не держал, потому в породах не разбирался. Сначала он очень удивился, когда увидел рядом с собой котёнка, чья морда выглядела так, будто по ней ударили кулаком. Однако, присмотревшись к маме-кошке, он понял, что имеет дело с породой, которую называют экзотической короткошерстной кошкой, широко известной, как Гарфилд. Такие кошки рождаются с плоской мордой.

Конечно, это означало, что и ему по праву рождения досталась точно такая же.

Печаль превратилась в горе. Ли Чжэньжо, который всё ещё был жив после того, как прошёл через призрачные врата, должен был быть благодарен. Что плохого в плоской морде? По крайней мере, он всё ещё был жив и мог найти убившего его «брата», чтобы свести с ним счёты, верно?

Три месяца пролетели в мгновение ока, и вот уже весь помёт Гарфилдов был выставлен на продажу.

Каждый день пока приходили покупатели, он старался выглядеть радостным, будто собака, виляя хвостом, чтобы привлечь внимание клиентов.

Однажды днём хорошо одетая женщина средних лет подошла к железной клетке, где находился Ли Чжэньжо, и заглянула внутрь. Из подслушанного разговора он узнал, что женщина пришла купить котёнка для дочери.

Владелец магазина очень старался продать ей котёнка. Он расхваливал породу и уверял, что Гарфилды являлись покладистыми и тихими, отчего отлично подходили в качестве домашнего животного.

Женщина, казалось, была немного тронута. Она просунула палец между железными прутьями клетки. Увидев это, Ли Чжэньжо тут же ухватился за клетку передними лапами и, опустив голову, потёрся о палец женщины.

Женщина тут же рассмеялась.

Ли Чжэньжо знал, что это должно было возыметь эффект, потому продолжил ластиться. Затем он поднял голову и, посмотрев на женщину жалобно, тихо пискнул.

— Ах! — женщина казалось была немного удивлена. Она указала пальцем на Ли Чжэньжо и без колебаний произнесла: — Тогда возьму его.

Благодаря правильным чертам и особенно круглой морде, красавчик Ли Чжэньжо был продан по цене почти 8 000 юаней[1]. Владелец магазина рассказал женщине обо всех нюансах содержания кота, а потом подхватила Ли Чжэньжо и посадила его в переноску. Так, в комплекте с несколькими товарами для животных, Ли Чжэньжо был передан в бережные руки нового владельца.

[1] Примерно 100 000 рублей по курсу на 2024 год.

Наконец-то проданный, Ли Чжэньжо не мог сдержать вздоха облегчения.

Он сидел в переноске, нервничая от постоянной тряски, и его лапы непроизвольно вцеплялись в дно. С момента перерождения, он впервые покидал зоомагазин. Окружающий мир казался ему совершенно незнакомым, и он понятия не имел, где находится.

Женщина села в такси и назвала водителю адрес.

Раньше Ли Чжэньжо уже доводилось слышать это название. То был элитный район в черте города, и все его жители были людьми состоятельными. Ли Чжэньжо также знал, что его третий брат купил два дома в этом районе в качестве инвестиции в будущее.

В такси женщина подняла тканевый чехол снаружи переноски, оставив лишь небольшой зазор. Через него Ли Чжэньжо практически ничего не было видно, поэтому он тихо лёг.

Спустя почти полчаса такси остановилось, и Ли Чжэньжо понял, что они прибыли к месту назначения.

Женщина заплатила за проезд и вытащила его из машины.

Некоторое время Ли Чжэньжо возился в переноске, пытаясь привлечь внимание женщины, чтобы она сняла наконец тканевый чехол и дала ему оглядеться. Женщина заметила его копошения, но чехол с переноски не сняла. Вместо этого она немного приподняла переноску и сказала одним предложением:

— Веди себя хорошо, мы скоро будем дома...

Ли Чжэньжо:

— ...

На лифте они поднялись в апартаменты. Они казались пустыми, будто там больше никто не жил. Переноску женщина поставила на стол, но Ли Чжэньжо выпускать не стала, лишь сняла тканевый чехол.

Свежий воздух хлынул в душную переноску. Ли Чжэньжо повернулся, чтобы оглядеть свой новый дом.

Апартаменты явно относились к элитной недвижимости, и цена их была заоблачной. Хоть женщина и была богато одетой, вела она себя вовсе не как состоятельная жена. Ли Чжэньжо не был уверен в том, кем она была.

Когда он обернулся и увидел большой плакат, висевший в гостиной, он наконец-то понял, кто являлся владельцем апартаментов.

С плаката на него смотрела ставшая недавно популярной актриса Юй Бинвэй.

Изначально она была учителем танцев с хорошими внешними данными. Год назад ей посчастливилось принять участие в танцевальном шоу на ТВ. Благодаря хорошей фигуре и чистому лицу, она в одночасье стала популярной.

После этого она подряд снялась в нескольких фильмах и сериалах. В интернете всегда ходили слухи, что за успехом Юй Бинвэй стоит спонсор, продвигающий её. Личность спонсора Ли Чжэньжо никогда не интересовала. Ему вообще не было особо дела до кривотолков и индустрии развлечений.

В магазине женщина упоминала, что покупает котенка для дочери, и, если судить из её слов, выходило, что она являлась матерью Юй Бинвэй.

Матушка Юй тут же занялась домашними делами. Ли Чжэньжо наблюдал, как она кружит по апартаментам, подготавливая ему место. Тем не менее она всё ещё не собиралась выпускать его из переноски.

Только спустя полчаса матушка Юй наконец-то решила освободить Ли Чжэньжо. Она подняла его на руки и понесла к кошачьему уголку, параллельно инструктируя его:

— Здесь ты спишь, здесь ты ешь, здесь ты ходишь в туалет...

Ли Чжэньжо сомневался, смог бы он это понять, будь он настоящим котом.

Вероятно, это был первый раз, когда у матушки Юй появилось домашнее животное, однако она со всей ответственностью подошла к тому, чтобы подготовить всё необходимое для нового члена семьи.

Наконец, она осторожно положила Ли Чжэньжо в кошачье гнездо и, тихонько щёлкнув его пальцем по носу, направилась на кухню.

С того момента, как Ли Чжэньжо стал котом, он впервые ощутил запах свободы. И пусть его свобода ограничивалась всего лишь сотней квадратных метров, это было лучше, чем быть бытым владельцем каждый раз, когда он совершал прогулки по зоомагазину дальше, чем на один метр, или задыхаться в пасти поймавшей его матери-кошки.

Посидев тихо какое-то время в своём гнезде, он выполз из него и на коротких лапках побрёл осматривать дом.

Первым делом Ли Чжэньжо заглянул на кухню. Увидев, что матушка Юй готовит, он тихо направился к входной двери. Та была закрыта, и открыть её не представлялось возможным, если только он не сможет прыгнуть достаточно высоко, чтобы достать до дверного замка.

В интернете он видел несколько видеороликов, в которых кошки могли высоко подпрыгнуть и самостоятельно открыть дверь, но ему для этого явно не хватало сноровки. Может быть в будущем, когда он станет достаточно опытным котом, он сможет сделать нечто подобное.

От двери Ли Чжэньжо направился осматривать гостиную, где обнаружил эркерное окно. Оно было слишком высоким, чтобы на него забраться, а без этого выглянуть на улицу он не мог.

Кроме гостиной и столовой, Ли Чжэньжо обошёл и другие комнаты, но двери в них были заперты. Он не знал, всегда ли они были закрыты или их закрыла матушка Юй специально, чтобы он не бегал где попало.

Всё, что ему оставалось, это бесцельно блуждать по комнате. Ничего другого Ли Чжэньжо сделать сейчас не мог. Он вернулся к своему месту, выпил немного воды, пожевал несколько кусочков кошачьего корма и улёгся обратно в своё гнездо.

Кошачий корм был невкусным, но выбора не было. Нужно было есть хоть что-то, чтобы не остаться голодным. В конце концов, ему ещё предстояло спасти свою жизнь и вернуться к семье Ли.

Юй Бинвэй вернулась ближе к ночи.

В это время Ли Чжэньжо сонно лежал в кошачьем гнезде. Стоило ему заслышать звук открывающейся двери, как уши тут же встали торчком. Он заколебался на мгновение, но остался неподвижно лежать, потому что всё ещё помнил, что он кот, а не собака.

Матушка Юй вышла в пижаме, взяла сумку дочери и повесила её на крючок. Юй Бинвэй переоделась в тапочки и прошла в квартиру, на ходу снимая пальто. Под пальто на ней был надет топ с глубоким вырезом.

Матушка Юй не стала откладывать радостную новость, и тут же сообщила дочери о пополнении в семье. На невинном лице Юй Бинвэй внезапно появилась яркая улыбка. Она подошла к кошачьему гнезду и, подхватив Ли Чжэньжо на руки, принялась целовать его в нос и глаза.

— Такой милый! — сказала она.

В нос Ли Чжэньжо ударил сильный запах косметики, и, не сдержавшись, он чихнул.

Юй Бинвэнь, очевидно, была в восторге от котёнка. Она прислонилась своим лбом к его лбу и сказала:

— Малыш, давай дадим тебе имя? Как же тебя будут звать?

Ли Чжэньжо понятия не имел, как его должны звать. Его мордочка упала на грудь Юй Бинвэй. В средствах массовой информации всегда называли фигуру Юй Бинвэй «фигурой дьявола», отмечая, что она ничем не хуже, чем у иностранных девушек. Уткнувшись девушке в грудь мордой, Ли Чжэньжо задыхался от сильного запаха её духов.

Ему потребовались все его силы, чтобы поднять голову. Он упёрся подбородком в грудь Юй Бинвэй и заглянул девушке в глаза, жадно вдыхая свежий воздух.

Столь благопристойный поступок очень понравился Юй Бинвэй. Она ещё несколько раз поцеловала его в лоб и заключила:

— Ты похож на пельмешек, почему бы мне просто не называть тебя так?

Так Ли Чжэньжо и получил имя «Туаньцзы»[2].

[2] Китайские туанцзы 团子 tuánzi или японские данго 团子 dango будет правильнее назвать клёцками из клейкого риса с разнообразной начинкой. В данном случае Юй Бинвэй называет его туанцзы с мясной начинкой, что вполне можно перевести как «пельмешек» или «пирожок (с мясом)». Но поскольку это ружьё выстрелит как минимум однажды, я не стала адаптировать его кличку.