Следы, ведущие в темноту

1.Я не спала.Всю ночь мысли крутились в голове, как бешеный вихрь. Каждый раз, когда я закрывала глаза, передо мной всплывал тот взгляд - тёмный, насмешливый, пронизывающий насквозь."Кто ты, Скай Вальмонт?"Я не доверяла ему.Но ведь пока он не сделал ничего преступного.Кроме... слов."Иногда зло - это не выбор, а необходимость." 2.Утренняя серость заполнила квартиру. Я выпила крепкий чёрный кофе и достала со стола фотографии с места еще одного убийства.Жертва: Алекс Уитмор.- 42 года, адвокат.- Найден в своём доме с перерезанным горлом.- Без следов борьбы.- Дверь не взломана - значит, убийца либо вошёл по доброй воле, либо у него был ключ.Я смотрела на фото его тела и понимала: это не случайное убийство.Алекс Уитмор был далеко не невинным человеком. Он защищал тех, кого невозможно было защищать - крупных преступников, коррупционеров, торговцев людьми.И теперь он мертв.Я взяла телефон и набрала друга - Лиама, судебного эксперта.- Ты ещё не устала везде совать нос? - вместо приветствия усмехнулся он.- Просто скажи, нашли ли что-то интересное в деле Уитмора?Лиам вздохнул.- Нет ни следов, ни отпечатков. Кровь вытекла аккуратно, без брызг. Резкий точный разрез - почти хирургический.- Почти?- Ну... как будто у человека была практика, но не профессиональная.Я задумалась.- Что-то ещё?- Да. - Голос Лиама стал серьёзнее. - Есть один странный момент.- Какой?- Уитмор перед смертью что-то держал в руке.Я выпрямилась.- Что именно?- Лист бумаги. Он был сжат в кулак, будто пытался его спрятать.- И что на нём?- Адрес. Полустёртый, но мы восстановили.Я быстро схватила блокнот.- Говори.Лиам продиктовал адрес - какой-то заброшенный переулок на окраине города.- Мы проверяли - там ничего. Пустырь, старые гаражи.Но у меня внутри что-то дрогнуло.- Спасибо, Лиам.Я сбросила звонок и тут же схватила куртку."Почему убитый адвокат держал этот адрес?"И почему, когда я услышала его, у меня по коже пробежал холод?Через сорок минут я была на месте.Дождь сделал землю скользкой, воздух пах сыростью и металлом.Я шла медленно, оглядываясь. Вокруг - разрушенные гаражи, битые стёкла, граффити на ржавых дверях.Пусто.Но я чувствовала, что здесь есть что-то, что я должна найти.Я обошла несколько гаражей и вдруг заметила... след.Не ботинок, не подошва кроссовка.След голой ноги.Я замерла."Что за чертовщина?"Присмотрелась. Следы были свежие.И вели... к одной из гаражных дверей."Ты уверена, что хочешь её открыть?"Голос в голове был моим собственным.Но я уже знала ответ. 3.Я стояла перед открытым гаражом, ощущая, как холод пробирает меня до костей. Не от погоды - воздух здесь был другой. Слишком тихий, слишком застывший, словно время внутри этого места шло по иным законам."Ты не туда смотришь..."Женский голос, едва слышный, словно его произнёс сам воздух.Я оглянулась. Никого.Но в спине всё ещё ощущался ледяной укол страха.Я сделала шаг внутрь.Темнота.Воздух густой, пропитанный запахом металла, гнили и... крови.Внезапно раздался шорох.Где-то в углу что-то двигалось.Я резко достала телефон, включила фонарик и осветила помещение.На грязном бетонном полу стоял стол. А на нём...Фотографии.Разложенные в хаотичном порядке, некоторые в крови, некоторые порваны. Я медленно приблизилась, сердце бешено колотилось.Я узнала лица.- О боже... - прошептала я.Это были жертвы.Все, кого убили за последние несколько месяцев.Я сжала кулаки. Кто-то собирал информацию о преступлениях.Кто-то следил за всем этим."Но зачем?"На самом краю стола лежала одна фотография лицом вниз.Я перевернула её, и в ту же секунду в помещении резко похолодало.На снимке была я.- Что за черт...В этот момент свет фонарика замигал.Мелькнула тень.Я резко обернулась.В воздухе повис запах гари.И тут я услышала этот звук.Женский плач.Не громкий, но полный боли.Он раздавался прямо за моей спиной.Я медленно повернула голову...И замерла.Передо мной стояла женщина.Длинные чёрные волосы, бледное, почти мертвенное лицо, пустые глаза.Я не могла двигаться.Она смотрела прямо на меня.И вдруг её губы дрогнули.Шёпот, едва различимый, но я услышала его:- Он уже рядом...И в следующий миг свет в гараже погас.Тьма окутала меня, и из этой тьмы пронёсся ледяной порыв воздуха.А затем - тишина.Я задыхалась, сердце бешено стучало.Руки дрожали, но я всё же нащупала телефон и снова включила фонарик.Женщины не было.Только на столе осталась одна вещь.Я сжала пальцы вокруг стебля, ощущая, как липкая влага пропитывает кожу. Это был необычный цветок.Тёмно-фиолетовые лепестки с алыми прожилками. Почти чёрные, как ночное небо перед бурей.Калла."Цветок смерти."В некоторых культурах каллы считались символом траура. Их приносили на могилы, их клали в гроб к умершим. Но в других легендах говорилось, что они связывают мир живых и мёртвых, перенося души туда, где им суждено быть.Я смотрела на цветок в своей руке и не могла избавиться от чувства, что он не просто так оказался здесь.Кто его оставил?Женщина-призрак?Или кто-то ещё?"Он уже рядом..."Я резко закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться."Что мне хотят сказать?"В ушах всё ещё звучал приглушённый плач.Я чувствовала его.Как будто он всё ещё был здесь.И вдруг...Лёгкое прикосновение к затылку.Как будто пальцы пробежались по моим волосам.Я развернулась с бешено колотящимся сердцем.Никого.Но на полу, прямо передо мной, теперь лежало ещё одно фото.Я подняла его и вгляделась в изображение.На снимке был Скай Вальмонт.И под ним... дата.Завтрашний день.Я стояла в темноте, сжимая в руках фотографию.Завтрашняя дата.Скай Вальмонт.Что это значит? Он следующая жертва?Или...Холод пробежал по позвоночнику. Я сжала губы и попыталась глубоко вдохнуть, но воздух в гараже казался тяжёлым, вязким, как будто с каждой секундой он становился гуще."Мне нужно уйти отсюда."Я сунула фотографию в карман и обернулась, бросив последний взгляд на стол, заваленный снимками мёртвых людей.Как только я шагнула к выходу, раздался звук.Треск.Как будто кто-то медленно раздавил что-то под ногой.Я замерла.Тишина.Но я чувствовала... чьё-то присутствие.В уголке зрения мелькнула тень.Резкий порыв холодного воздуха коснулся кожи.И тогда я услышала это снова.Женский голос.- Ты не должна была это видеть...Я развернулась, сердце бешено заколотилось.Но в гараже никого не было.Только пустота, запах гари и стол, заваленный мёртвыми лицами.Я не стала задерживаться.Бежать. Быстрее. 4.Когда дверь захлопнулась за моей спиной, я наконец смогла выдохнуть.Глухая тишина квартиры казалась почти спасительной, но мне всё ещё казалось, что что-то стоит за спиной.Я скинула плащ, зажгла все лампы в комнате и плюхнулась на диван.Фотография Ская всё ещё была у меня в руках.Я провела пальцем по краю."Что если он и правда следующая жертва?""Должна ли я его предупредить?"Я крепче сжала фото.Нет.Скай Вальмонт был слишком загадочным. Я не знала, можно ли ему доверять.А если он сам причастен?"Но тогда кто оставил мне предупреждение?"Я зажмурилась. Голова гудела от вопросов.И вдруг...Щелчок.Я открыла глаза.В комнате выключился свет.Я застыла.Сердце сжалось.Тишина.Но я слышала...Дыхание.Кто-то был здесь.Я не двигалась.Не дышала.Прислушивалась.Дыхание. Чужое. Тяжёлое. Медленное.Оно доносилось из глубины квартиры.Я медленно потянулась к телефону, но...Экран был мёртв.Разрядился?Нет. Я точно помнила, что заряда было больше половины.Тьма вокруг будто сгущалась.Я ощущала чьё-то присутствие.Кто-то был здесь.И тогда я услышала шаг.Тихий. Осторожный.Из спальни."Чёрт."Я рванула к кухонному шкафу, схватила нож. Пальцы дрожали, но я крепче сжала рукоять.- Кто здесь? - мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я себя чувствовала.Тишина.Я сделала шаг вперёд.Ощущение тяжёлого взгляда прожигало кожу."Я не одна."И тут...Треск.Я вздрогнула.На полу лежало зеркало - разбитое, его осколки осыпались в пыльном свете фонарика, который пробивался с улицы.Я точно не разбивала зеркало.И вдруг...В отражении я увидела движение.Силуэт.Высокий. Тёмный.Прямо позади меня.Я развернулась, вскидывая нож, но...Никого.Только слабый шёпот, скользнувший по воздуху, как дуновение ветра:- Тебе не следовало его искать...Я почувствовала холодное дыхание у самого уха.И в тот же момент свет резко вспыхнул.Квартира была пуста.Я задыхалась, сердце колотилось в груди.Но самое страшное было не это.На стекле оконного балкона, словно написанное невидимой рукой, проступало слово:«Скай.»Кто-то... или что-то... предупреждало меня. 5.Я стояла перед окном, не в силах отвести взгляд от стекла.«Скай.»Имя, написанное невидимой рукой."Предупреждение?""Угроза?"По спине пробежал холод, и я резко развернулась.Тишина.Никаких шёпотов.Никаких теней.Но я чувствовала: кто-то всё ещё здесь.Я схватила телефон и, несмотря на дрожь в руках, набрала номер Ская Вальмонта.Гудки.Один.Второй.На третьем он ответил.- Ты звонишь мне среди ночи. Это либо что-то важное, либо ты просто не можешь меня забыть.Голос глубокий, хриплый. В нём скользила ленивая усмешка.- Мне нужно с тобой поговорить.- Сейчас?Я прикусила губу.- Да.Небольшая пауза.- Ты напугана?Он не спрашивал. Он констатировал.- Просто приезжай.- Хорошо, детка. Только не запирай дверь.Я замерла.- Почему?- Вдруг мне тоже понадобится спасение.Спустя 20 минутЯ сидела на диване, глядя в точку.Каждая секунда казалась вечностью."Почему я ему вообще звоню? Он - первая загадка в этом городе, а я сама иду в ловушку."Но кто ещё мог объяснить, почему его имя написано на стекле?Раздался стук.Я вскочила.- Открыто.Дверь медленно отворилась.На пороге стоял Скай Вальмонт.Короткие тёмные волосы. Бледный свет фонаря очерчивал хищные скулы и полурасслабленную усмешку.Он оглядел меня, задержал взгляд на моих дрожащих пальцах.- Если ты хотела романтический повод пригласить меня в свою квартиру, то я впечатлён.Я сжала челюсть.- Закрой дверь.Он сделал шаг внутрь, и я ощутила его запах - что-то тёмное, пряное, с намёком на сигареты.- Что случилось?Я глубоко вдохнула.- Кто-то был здесь.Скай приподнял бровь.- Ты уверена, что это был кто-то живой?Я вздрогнула."Почему он так сказал? Он знает?"Я молча указала на окно.Он повернул голову, увидел своё имя на стекле.И...Он улыбнулся.Медленно. Легко.Как будто его это совсем не удивило.- Интересно.Я вглядывалась в него, пытаясь понять.- Ты знал, что это произойдёт?Он посмотрел на меня с насмешливым интересом.- Я знал, что ты рано или поздно найдёшь что-то... необычное.- Что это значит?Он шагнул ближе, заставляя меня отступить на шаг.- Это значит, что ты только на пороге.- Чего?Он наклонился, его губы почти касались моего уха.- Правды.В этот момент в комнате снова выключился свет.И я почувствовала дыхание... но не его.Кто-то ещё был здесь.