В плену собственного страха

     - Эвелина, ты уверена, что нам стоит идти туда?

     - Боже мой, Эраст, - проговорила девушка, раздвигая перед собой густые заросли кустов, - это место поистине удивительно. Ты должен его увидеть!

     Преодолев примыкающий к дому сад, мы вышли на большую дорогу. Эвелина стала нервно оглядываться, боясь, что за нами могут следить.

    Эта юная, но такая решительная и целеустремлённая девушкам была моей самой лучшей подругой. В свои пятнадцать она уже умела играть на скрипке и фортепиано, идеально владела французским, любила ездить верхом на лошадях и читала различные книги. В доме её дядюшки Джосайя была огромная библиотека, в которой Эвелина могла пропадать часами.

     Все эти занятия были нужны только для того чтобы отвлечься и уйти от реальности, ведь жизненная история Эвелины была очень печальна.

     Девочка рано осиротела, поэтому с восьми лет проживала со своим дядей. Именно тогда мы с ней и познакомились.

     Как-то раз я заметил белокурую красавицу, сидящую под тенью довольно-таки старой вишни. Девочка внимательно изучала написанные на пожелтевших страницах буквы. Я же тихонечко за ней наблюдал. Блондинистые пряди волос, завитые в аккуратные локоны, падали на её лицо. Заправляя их за уши, девочка всякий раз улыбалась своей самой искренней и прекрасной улыбкой. Бывало, с дерева падал листочек, Эвелина всегда поднимала его и вкладывала между страниц книги. Умиляясь этой картине, я сделал несколько шагов вперёд, вдруг под ногами что-то хрустнуло. Девочка оторвала свой взгляд от книги и посмотрела в мою сторону. Большие, зелёный, полные решимости глаза изучили меня с ног до головы. Взрослость взгляда такой юной девочки сразу же поразила меня.

     Растерявшись, я произнес:

     - Не бойся. Я не обижу тебя.

     - Я не боюсь, - проговорила, улыбаясь, незнакомка. - Тот, кто пережил самую страшную потерю, больше ничего не боится.

     - Ты племянница Джосайя?

     - Да. А ты, видимо, Эраст?

     - Как ты узнала?

     - Я знаю всё. Ты тот самый Эраст, проживающий со своей семьёй во второй части нашего дома, куда мне запрещено ходить.

     - Верно, - я сел рядом. - А как тебя зовут?

     - Эвелина, - девочка вновь опустила взгляд на книгу.

     - Про что читаешь?

     - Ты не поймёшь...

     - И всё же?

     - Это записи моей матери. Она умела видеть то, что не дано видеть другим. Я тоже хочу научиться.

     - А что не дано видеть другим?

     - Вот этого я не знаю, - Эвелина встала, отряхнув свое платье. - Рада знакомству, Эраст, но мне пора. Скоро начнётся дождь.

     - Дождь? Но ведь на небе нет ни облачка!

     Улыбнувшись, девочка покинула меня.

     Ровно через час, когда я уже сидел дома и пытался освоить французский язык, на улице ни с того ни с сего начался дождь. Вспомнив о «предсказании» моей новой знакомой, я оторвался от учебника и решил пойти в ту часть дома, где жила Эвелина.

     - Как ты это сделала? - спросил я, заметив сидящую на подоконнике девочку.

     - Сделала что? - быстро встав, проговорила она.

     - Ты сказала, что будет дождь, и он действительно пошёл. Как ты это сделала?

     - Я вижу то, что не видят другие, - вновь проговорила Эвелина, и скрылась за дверью своей комнаты.

     С того самого дня началась наша дружба. Каждый день мы встречались в саду и беседовали на разные темы. Девочка постоянно носила с собой книгу своей матери и периодически читала её. Я же задавал вопросы о том, что в ней написано. Эвелина всегда отрицательно качала головой и говорила:

     - Ты не поймёшь! Тебе не дано видеть то, что могу видеть я.

     И вот сейчас это самая уже подросшая девочка вела меня в интересное, по её мнению, место.

     Дойдя до оврага, расположенного на окраине поместья, Эвелина проговорила:

     - Нам надо спуститься вниз.

     - Далеко ли идти?

     - Нет, Эраст, мы уже близко.

     Следуя точно по пятам девушки, мы спустились в овраг. Темные холмы, окружающие нас, свист свободно гуляющего там ветра, легкое шипение какого-то животного (надеюсь не змеи) и равномерный стук каблуков. Эвелина была прекрасна. Бледная кожа, легкий румянец на щеках, по-прежнему белокурые завитые в локоны волосы и те самые изумрудные глаза. Периодически оглядываясь, девушка улыбалась мне, я же любовался чертами её прекрасного лица. Эти пухлые алые губы так манили прикоснуться к ним. Идеальные изгибы тонкой шеи, переходящие в миниатюрные плечи; покачивание округлых бедер; свистящее дыхание - всё это манило меня, но рисковать дружбой я не хотел.

     Приблизившись к какой-то пещере в холме, девушка улыбнулась и зашла внутрь. Я последовал её примеру. Узкий тёмный проход, казалось, был бесконечным. Нас окружала абсолютная тишина. Эвелина уверенно шла вперёд, не обращая внимания на мои просьбы вернуться. Постепенно до нас стали доходить лучи света, послышался шум воды. Несколько шагов и передо мной возникла прекрасная картина: в центре росло необычайной красоты дерево, сверху из небольшого отверстия на него падал солнечный свет, по бокам же, вырывались из земли шумные струи, от которых веяло приятной прохладой.

     - Ух ты! - только и смог поговорить я. - Откуда ты узнала про это место?

     - Правда здесь красиво? - девушка прикоснулась к стволу дерева.

     - Эраст, знаю, что это прозвучит странно, но мне кажется, это место особенное так же, как и я.

     - Эвелина, я не понимаю тебя.

     - Придёт время, и магия, живущая здесь, подчинит меня себе.

     - Ты бредишь! Пойдём домой, пожалуйста!

     - Запомни, Эраст, - девушка посмотрела на меня, её глаза сменили свой цвет на тёмно-коричневый, - когда-нибудь я разгадаю тайну своего рода и отомщу за смерть родителей.

     Пять лет спустя...

     - Эвелина, чёрт бы тебя побрал, ты можешь собираться быстрее. Мистер Остин скоро будет здесь, - дядя Джосайя ходил по дому, нервно сжимая кулаки.

    - Господин, Эвелина почти готова, - спустившись по лестнице, проговорила служанка.

     - Скажи, что мы с Эрастом уже ждём её. И умоляю, Кэтрин, быстрее.

     Кивнув, женщина вновь скрылась за дверью комнаты Эвелины.

     Дядя Джосайя - это высокий, худощавый брюнет, с черными, как ночь, глазами. Мужчина рано овдовел, не успев обзавестись детьми, поэтому Эвелину принял как родную. Воспитывая девушку в строгости, он пытался вложить в неё лучшие черты идеальной женщины, но из-за характера Эвелины сделать это было крайне сложно.

     - Дядя, я готова, - на лестнице появился знакомый силуэт. Лишь только девушка вышла из тени, на глаза сразу бросилось её необычайной красоты платье. Спадающие обычно на лицо локоны, были забраны в высокий пучок. Шею обрамляло громоздкое ожерелье. На лице же была натянутая улыбка. - Эраст, рада тебя видеть. Спасибо, что пришёл.

     - Ты прекрасна, - проговорил я, помогая девушке спуститься.

     - Мистер Остин уже ожидает нас в беседке.

     Взяв дядюшку под руку, Эвелина быстро засеменила в сторону выхода, пытаясь идти наравне с быстро шагающим мужчиной. Я шёл следом.

     - Мистер Остин, как я рад видеть Вас. Спасибо, что нашли время и посетили моё скромное поместье, - дядя Джосайя любезно пожал руку не молодому на вид генералу. - Хорошо ли добрались?

     - Да, поездка была не из приятных, но это стоило того, - мистер Остин самовлюбленно посмотрел на меня, затем же перевел взгляд на Эвелину. - Ваша племянница, Джосайя?

     - Собственной персоной, - дядя приобнял девушку за плечи. - Эвелина, знакомься это мистер Остин - человек важный, бывший генерал, сейчас занимается банковским делом.

     - Рада знакомству, - без особой инициативы проговорила блондинка и беспомощно посмотрела на меня.

     Около часа мужчины беседовали между собой, обсуждая политическую и культурную жизнь нашей страны. Мистер Остин постоянно посматривал в сторону Эвелины, которая, молча, сидела рядом. Я тоже смотрел на неё, ощущая тот негатив, что был внутри. Она, явно, была несчастна, я же ничем не мог помочь.

     Вечером...

     Как всегда перед сном я разбирал стопки различных документов. Тускло освещающая пространство свеча, недопитый кофе, открытая бутылка дорогого коньяка... Чего только не было на моём рабочем столе... Смятая когда-то давно бумага, куча скрепок и прочих ненужных мелочей, несколько денежных купюр и фотография... Самая прекрасная для меня фотография... Она была сделана на мое восемнадцатилетие... По центру располагались две человеческие фигуры: женская и мужская. Фоном служила та самая вишня, где я когда-то познакомился с Эвелиной... Да, на фотографии были мы с ней... Всякий раз, засыпая, я представлял её рядом с собой... Представлял нашу возможную совместную жизнь... Но открыть свои чувства - это очень сложно... Взяв в руки очередной лист, я принялся за сочинение нового стихотворения. Эвелина, сама того не зная, была моей музой... моей любимой... моей душой...

     Вдруг входная дверь скрипнула, я обернулся. Заметив сияющие в темноте зелёные глаза, быстро спрятал среди бумаг листок с незаконченным стихотворением и подошел к девушке.

     - Эвелина, что ты тут делаешь? Ты видела который час?

     - Эраст, - из глаз блондинки полились слезы, - я знаю... Но это время самое лучшее для разговоров...

     - Что случилось? - спросил я, жестом предложив подруге сесть.

     - Дядя... Только что он сказал мне одну вещь, и я напугана... Очень... Я знаю, это на меня не похоже, но я запуталась, Эраст... Сильно запуталась...

     - Что он тебе сказал?

     - Мистер Остин изъявил желание взять меня в жёны, дядя согласился. Я стала предметом торга. Это так омерзительно. Так противно осознавать, что тебя купили, как вещь.

     - Купили?

     - Мистер Остин пообещал дяде большую сумму денег и часть своих земель, окружающих наша поместье, - девушка положила свою голову мне на плечо. – Эраст, - тяжело вздохнула она, - я не хочу этого... Лучше умереть...

     - Не смей! Не смей даже думать об этом! - обхватив щёки, я поднял голову девушки и посмотрел в её глаза. - Ты сильная! И я уверен, что сможешь преодолеть абсолютно все трудности. Может, мистер Остин - это твоя судьба. Ведь не зря говорят: «Стерпится – слюбится».

     - Я не смогу полюбить его... Моё сердце давно принадлежит другому, - сказав это, Эвелина приблизилась к моему лицу. Мгновение, и её тёплые губы дотрагиваются до моих. Такой нежный, пропитанный эмоциями поцелуй. Как же я ждал его. Как же я хотел этого. – Эраст... - шептала девушка. - Я люблю тебя, Эраст... Почему он не ты? Почему мы не можем быть вместе? - снова поцелуй. Долгий, настойчивый, полный страсти поцелуй... Мы были вместе... Мы были едины...

     Месяц спустя... За несколько дней до свадьбы...

     - Эти бусы я подарил Эвелине пять лет назад. Каждый день она носила их, не снимая. Сегодня я нашел их в сарае, - Джосайя тяжело вздохнул и бусы выпали из его морщинистых рук.

     Служанка выставила меня из комнаты, принявшись порхать около дяди, который бесцельно глядел на горящий камин, ничего кругом не замечая.

     - Лошади Эвелины в стойле не было, - вновь голос дяди просочился сквозь закрытую дверь.

     В кабинет постучал дворецкий, грозно сверкнул глазами и приказал убираться к себе в комнату, чтобы я не смог ничего слышать. Но я знал, Эвелина не могла сбежать. С ней что-то случилось.

     Единственное место, которое сразу же пришло мне в голову, была пещера в овраге. Быстро отыскав её, я зашёл внутрь. Постепенно тёмный тоннель становился светлее. Выйдя из него, я внимательно осмотрел каждый уголок пещеры. Как я и думал, Эвелина сидела, прислонившись спиной к стволу дерева. По щекам девушки текли слёзы, из которых, стоило им упасть на землю, вырастали голубые цветы. Подойдя ближе, я проговорил:

     - Что ты тут делаешь? Мистер Остин и дядя уже ищут тебя.

     - Эраст, моё время пришло... - Эвелина подняла голову и посмотрела на меня. Глаза вновь были темно-коричневыми и как-будто неживыми.

    - Что происходит? Какое время?

     - Помнишь, когда я впервые показала тебе это место, сказала, что когда-нибудь магия, живущая здесь, подчинит меня себе... Этот момент настал... Каждый день я хожу и думаю о возвращении сюда... Я больше не могу так жить... Это место, словно магнит... Оно притягивает меня...

     - Эвелина, прошу тебя, давай уйдем... Давай сбежим? Вместе... Только ты и я...

     - Нет, Эраст... От того, кто я есть нельзя убежать... Уходи... Я больше не вернусь...

     - Эвелина! - я упал перед девушкой на колени. - Эвелина, я умоляю, не оставляй меня! - уронил голову на её ноги. - Я люблю тебя... Очень сильно люблю...

     - Прости, Эраст, но мы не можем быть вместе... А теперь, отойди... - вдруг тело девушки ярко вспыхнуло. Оторвавшись от земли, оно взлетело. Листья дерева заколыхались, воды забили сильнее, земля начала содрогаться. Вдруг абсолютно всё, что было в пещере, озарилось ярким светом. Миг, и передо мной возникли такие знакомые и родные зелёные глаза.

     - Магия порабощает только тех, кто боится, Эвелина. Когда-то давно ты сказала мне, что потерявший близких не боится ничего. Неужели это ложь, и ты позволишь какой-то магии подчинить себя?

     Громкий звук взрыва заставил меня на время потерять сознание. Очнувшись, я заметил лежащую у своих ног Эвелену. Подняв тело девушки на руки, я прислонился своим лбом к её. Веки блондинки зашевелились. Медленно открыв их, девушка, улыбаясь, посмотрела на меня.

     - Получилось, - слабым голосом проговорила она. - Магия не смогла... Она не забрала меня... Эраст... - из глаз девушки полились слезы.

     Пять лет спустя...

     Долгие годы скитаний... Почти бродячий образ жизни... И вот мы, наконец, обрели то самое счастье, которое так долго искали...

     Сейчас, сидя вместе с любимой мне девушкой и держа на руках недавно родившуюся дочь, я понял, что не окажись тогда рядом, этого всего бы не было... Не было бы меня... Не было бы Эвелины... Не было бы нас...