2.18. Пауза

POV Филип

Заметив, что шериф тоже присутствовал на празднике, я решил, что у меня не будет лучшей возможности в другой раз. Я незамедлительно сел в свою машину, направившись к его дому.

Предварительно достав пистолет из бардачка в машине и проверив магазин, я поставил его на предохранитель и заправил за пояс брюк.

Мне повезло, что на двери был обычный навесной замок, взломать который было дело пары секунд. Пройдясь вокруг дома, я нашел кусок металлической проволоки, и благодаря нескольким простым манипуляциям, замок легко открылся.

Оказавшись внутри, я первым делом осмотрел комнаты на отсутствие любых других людей. Комнаты оказались пустыми.

Бывали случаи, когда я не знал, что именно ищу в домах своих подозреваемых, но не в этот раз. Мне нужно было найти журнал с переписью населения. Было только два места, где он мог находиться — дом шерифа или его участок. В участок было бы попасть легче, а вот осмотреть дом у меня бы детально не получилось.

Гостиная была забита книгами, журналами и газетами. Казалось, они копились здесь уже несколько поколений, и после одного прочтения становились неотъемлемой частью интерьера.

Быстро пробежавшись по книжным полкам, я лишь отметил несколько классических авторов, а также книги связанные с охотой, рыбалкой, садоводством и прочими сельскими развлечениями.

Выдвинув первый ящик, я достал первую лежащую сверху газету. Она была открыта на развороте со статьей про девушку подростка по имени Шарлотта Пирс с выдающимися спортивными достижениями. Заголовок гласил: «Школьница старших классов из Канзаса победила на соревнованиях по теннису». Что привлекло моё внимание, так это вырезанная фотография девушки. Обратив внимание на дату выпуска газеты, я отметил, что статья была напечатана более пяти лет назад.

Покопавшись ещё немного, я нашел ещё одну газету со статьей про молодую девушку, в которой отсутствовала фотография. Дата выпуска была свежее, около года назад. «Двадцатилетняя Мэри Нестер была номинирована на литературную премию».

Неужели Генри Джефф коллекционировал фотографии юных девушек, чтобы по ночам предаваться с ними своим грязным фантазиям? Как бы это не было противно, но закон он таким образом не нарушал. А значит, это уже было не моё дело.

Взяв обе эти газеты с собой на всякий случай, я решил осмотреть другие ящики. Мне нужен был журнал с переписью населения.

Спустя двадцать минут, я перевернул всю гостиную. Журнала не было. В спальне тоже было пусто. Сомневаюсь, что он бы стал прятать его где-то в другом месте. Вероятно, он всё-таки в участке.

Убрав все следы моего пребывания здесь, я вышел из дома, закрыв дверь также на замок.

***

Веселье на фестивале было в самом разгаре, когда я вернулся. Люди хором пели песни, танцевали и готовились разжигать высокий костер.

Солнце уже постепенно опускалось за еловые вершины, небо окрасилось в лиловый цвет, пропуская местами яркие солнечные лучи.

На первый взгляд я не видел ни Мелани, ни Трэвиса. Немного прогулявшись, осмотрелся получше.

—Филип! — обернувшись на мужской голос, я увидел шерифа. Он нетвёрдой походкой, немного спотыкаясь, дошёл до меня, держа в руках два стакана с какой-то горячей жидкостью. —Угощайся! Это наш лучший травяной отвар.

—Спасибо, — взяв стакан из его рук, я не торопился пробовать. —Шериф, вы не видели мою жену?

—Так вон же она, — он показал рукой на танцующих людей. Мелани держалась за руки с какими-то девушками, весело танцуя в кругу под энергичную музыку. —Веселится с нами весь вечер. И ты присоединяйся к нашему празднику!

—Обязательно, — кивнув ему головой, я направился к Мелани. Казалось, что она совсем не обращала внимание на меня, и впервые ей было здесь по-настоящему весело. Она выглядела такой беззаботной, по-детски игривой.

Я не стал прерывать их танец, остановившись немного в стороне. Мужская часть населения тоже не скучала в этот вечер. Они решили помериться силой и ловкостью и устроили поединки по стрельбе из лука поодаль от танцев.

—Нам нужно срочно поговорить, — неожиданно из-за спины появился Трэвис. Парень был чем-то встревожен. —Где-то, где никто не услышит.

—Мне тоже есть, что обсудить. Это подождет до вечера?

—Это срочно. Забирай Грейс и идём домой, — настаивал он.

Я вылил содержимое кружки на снег, который моментально окрасился в зеленоватый цвет и растаял от тепла.

—Мелани! — я махнул ей рукой, привлекая внимание. Казалось, от шума и музыки она не слышала меня, увлеченная танцевальными движениями.

Подойдя ближе, я успел выхватить девушку из этого хоровода, и она едва ли сумела устоять на ногах.

—Морген? Ты с ума сошел? Что тебе надо? — её речь была слегка замедлена, с запинками. Она обхватила моё плечо, держась за него как за опору, чтобы не упасть. Её щеки порозовели от танцев, волосы растрепались от активных прыжков.

—Ты... пьяна? — Мой вопрос был скорее риторическим. Неприятное предчувствие. —Что ты пила здесь?

—Местный отвар. Кстати, очень неплохой. Вам двоим тоже нужно попробовать, — ответила она, указывая на меня и Трэвиса.

Я потёр переносицу, устало выдыхая.

— Меня не было чуть больше часа. Как ты могла так сильно напиться?

—Оставьте свои разборки на потом, — сказал Трэвис. —Нам надо уходить.

—Уходите, я остаюсь, — Мелани уже хотела развернуться и уйти, но я взял её за руку, останавливая.

—Ты идёшь домой сейчас, — твёрдо сказал я, потянув её за собой.

—Снова командуешь, Морген? Я не твоя подчиненная, забыл? — она ударила меня по руке, прозвучал звонкий шлепок. —Отпусти меня!

—Грейс, не время играть в бунтарку, — произнёс Трэвис. — На нас скоро уже оборачиваться начнут.

—Да мне всё равно. Ты, — она указала пальцем на меня, — Сказал мне, чтобы я тебе не мешалась. Я отстала от тебя.

Мы с Трэвисом переглянулись. Я не мог просто так схватить Мелани и унести её на руках, не привлекая внимания. Трэвис подошел к ней с другой стороны, и взяв её под руки, мы двинулись в сторону дома.

—Эй! Отпустите меня! — девушка начала вырываться, но продлилось это не долго. Когда она поняла, что это бесполезно, шла уже более покорно. До самого дома мы с Трэвисом не произнесли ни слова, в отличие от Мелани, которая только и делала, что бормотала неразборчиво проклятья себе под нос.

—Ложись спать, — я силой уложил Мелани на кровать, присев на край.

—Я тебе не ребенок, Морген. Не надо со мной так разговаривать, — возразила она, пытаясь подняться.

Моё раздражение росло с каждой секундой, но я пытался с ним бороться. Пьяная Мелани становилась просто невыносимой.

—Не заставляй меня привязывать тебя к кровати.

—Иди к черту, Морген. С чего ты вообще взял, что можешь так со мной поступать? — со злостью проговорила она, продолжая сопротивляться. —Сначала ты ни с чего начал предъявлять мне претензии. Сказал, что я мешаю тебе. Бросил меня там одну среди незнакомцев! А сейчас вернулся, силой увёл меня домой и снова раздаешь приказы. Может хватит уже? Дергаешь меня как собачку на поводке.

Я молча выслушал её, не выражая никаких эмоций. «Может хватит?» — слова эхом отзывались у меня в голове. Возможно, она права. У меня впервые такое, что я безмерно устал всего лишь на четвертый день командировки. По большей части именно ссоры с Мелани отнимают слишком много энергии и сил. Я элементарно не могу сосредоточиться на работе, когда мне каждый раз приходится переключать свое внимание на неё.

Я точно знаю, что она мне дорога. Очень дорога. И на фоне большого количества счастливых моментов с ней, и того, как я себя с ней чувствую, все ссоры кажутся мелкими неприятностями. Но я уже не могу разрываться между работой и отношениями. Я просто больше не справляюсь.

«Мой тебе совет — никогда не смешивай чувства и работу, иначе далеко ты не уйдешь. Я очень надеюсь, что присутствие этой девушки не скажется на твоей продуктивности», — слова мистер Каспера, моего начальника, пронеслись в голове. Я не часто признаю правоту других людей, но в этот раз, вынужден с ним согласиться. Я совершил ошибку, когда попросил отправить Мелани с нами.

—Я вынужден признаться, что больше не могу так, — произнёс я, нарушая минутное молчание. Мелани нахмурилась, ожидая продолжения. —Нам нужно сделать перерыв.

Её голубые глаза увеличились вдвое.

—Ты меня бросаешь? — растеряно спросила она.

—Нет, — я провел рукой по её волосам. —Я прошу тебя о небольшой паузе, пока идёт расследование. Нам обоим это нужно. Сегодня я посплю в комнате Трэвиса.

Я поднялся с кровати и взял свою сумку с вещами, пока девушка пристально наблюдала за мной.

—Фил, ты же не серьёзно? —она приподнялась на локтях, когда я открыл дверь. Её враждебность, которая была ещё минуту назад, в миг испарилась. Голос звучал приглушенно, словно её горло сковало чем-то тяжелом.

Я не смог найти слов, чтобы ответить ей хоть что-нибудь. Мне было тяжело взглянуть на неё ещё раз и не поддаться своему желанию обнять её. Мне так хочется защитить её, оградить от всего, что происходит сейчас, что я, сам того не осознавая, начал отталкивать её и вести себя как идиот. Она не заслуживает такого.

Трэвис, сидевший за столом на кухне, с непониманием посмотрел сначала на меня, затем на мою сумку.

—Сегодня переночую в твоей комнате, — сказал я, проходя мимо него.

Спать на полу будет не очень удобно, но я слышал, что это стимулирует мозговую активность, и полезно для спины. Можно сказать, что это не так уже и плохо...