Глава 4

Действия Сейн не всегда были понятны Конеллу, но он старался подстраиваться под нее и не задавать лишних вопросов. Однако в этой ситуации сдерживать их становился все сложнее.

Конелл рассматривал вывеску дорого ресторана, куда водитель привез их с Сейн. Удивительным было не то, что глава Адел вдруг захотела перекусить посреди дня, хотя обычно игнорировала этот прием пищи, а то, что ее выбор пал конкретно на это место.

– Итак, – начал Конелл, разглядывая главную улицу клана Гэйлон. – Ты решила перекусить здесь.

– Именно.

– И у этого есть причина.

– Да.

Конелл открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но они уже подошли к высоким дверям из черного матового стекла, и вошли внутрь. Приветливая девушка миловидной внешности, встречающая гостей, сразу повела их по коридору.

Одна стена была полностью прозрачной и открывала вид на просторный зал, заставленный множеством столов.

Минималистический стиль делал ресторан сдержанным и уютным. Здесь преобладали коричневые, бежевые и черные цвета. Официанты ходили в черной униформе и подавали блюда на черных тарелках. Потолок был украшен росписями и встроенными светильниками с теплым светом. На столах стояли свечи и небольшие вазочки с цветами. Стены имели либо зеркальную поверхность, либо были обшиты панелями с мраморными разводами.

Стука каблуков Сейн о черный паркет разлетался по всему коридору, пока они шли в другую часть ресторана. Второй зал был меньше, с похожим интерьером. От первого он разделялся матовой ширмой от пола до потолка. Здесь было меньше людей, и Конелл чуть не споткнулся, увидев сразу три знакомых лица.

Недалеко от стола, к которому их привел хостес, сидели Кедан Гэйлон, его заместитель Рамон и какой-то молодой парнишка, а за угловой барной стойкой расположилась Триса.

«Она здесь точно по приказу Сейн, а вот присутствие Кедана и Рамона, скорее всего, обычное совпадение».

Сейн кивнула мужчинам и села за столик. Конелл последовал за ней.

– Что мы должны делать дальше? – спросил он, когда официант принес меню.

– Обедать.

Конелл скептически посмотрел на Сейн.

– Не смотри на меня так.

– Хочешь сказать, что мы приехали просто пообедать сразу после того, как Ман...

Сейн быстро подняла взгляд, заставляя Конелла замолчать. Он посмотрел за столики позади главы.

– Сразу после того, как нас пригласили в гости, – исправился Конелл.

Губы Сейн дрогнули в улыбке.

– Есть одно дело, которое я должна решить перед поездкой, – наконец объяснила она. – Я расскажу тебе позже. А пока просто поешь.

Посмотрев в меню, Конелл ощутил смущение. Несмотря на довольно хорошую зарплату детектива, он не тратил деньги на походы в дорогие рестораны и не представлял, что из предложенного может ему понравится.

– Если хочешь, я сама закажу, – предложила Сейн.

– Буду тебе очень признателен.

Сейн позвала официанта и сделала заказ. Слушая незнакомые названия, Конелл одновременно осматривал помещение. Взгляд то и дело возвращался к Трисе, которая вместо откровенного черного топа и джинс с заниженной талией, надела обтягивающее черное платье и высокие сапоги на каблуке. Пепельные волосы девушка убрала в высокий пучок, а губы накрасила ярко красной помадой.

Триса медленно попивала шампанское, не обращая внимания на заинтересованные взгляды некоторых мужчин.

Спустя минуту стул рядом с ней оказался занят. Конелл нахмурился.

– Мне кажется, что вокруг разыгрывается представление, – пробормотал Конелл.

Сейн проследила за его взглядом.

Компаньоном Трисы оказался Синан – дракон клана Гэйлон. Светлые волосы до плеч он зачесал назад с помощью геля. Его стиль остался примерно таким, каким запомнил его Конелл. Белый пиджак, светлые джинсы, несколько сережек в ушах и браслеты на запястьях.

Если Триса притягивала к себе мужские взгляды, то Синан – женские. Несколько дам в возрасте, сидящих у дальней стены, похотливо смотрели на то, как Синан расстегивает верхние пуговицы рубашки и потирает шею.

Конелл отвернулся и вопросительно посмотрел на Сейн.

– Не могу же я ходить без защиты.

– Триса ведь не боец, – напомнил я.

Да, девушка была хорошо натренирована и умела драться с холодным оружием. Но больше для самозащиты, чем для выполнения указаний. Триса была связующим в их команде, который отвечал за проработку плана и контроль его выполнения.

Почему-то Конелл вспомнил тот случай в музее, когда она удивила его знаниями о ядовитых пауках. Трисе не понравилось, что кто-то чужой стал свидетелем ее осведомленности. Значит, она не просто так стала связующим. Команда доверяла ей, когда дело касалось составления плана.

– Зато она очень внимательная, – ответила Сейн. – К тому же, здесь нам мало что угрожает.

Конелл быстро глянул на соседний столик.

Верно. В ресторане присутствовал наследник клана Гэйлон. Скорее всего половина людей, сидящих в зале, была драконами.

– Потому что тебя защитят его люди? Или он сам?

Глаза Сейн опасно заблестели.

– Осторожно, детектив Пирс. – Когда Сейн переходила на официальное обращение, Конеллу становилось не по себе. – Я ведь тоже могу затронуть весьма щекотливые темы.

Конелл прокашлялся, понимая, что она имеет в виду Алиту.

– Прости.

Сейн была удовлетворена его ответом.

Спустя десять минут официант принес им еду. На какое-то время за столом наступило молчание.

Конелл думал, что будет чувствовать себя неловко, находясь с Сейн наедине в подобном месте, но никакого дискомфорта не было. Наоборот. Конелл в который раз убеждался, что ему становится спокойнее в компании Сейн.

– Ты уже решила, что будешь делать с Дженной?

– Пока нет. – Сейн отправила в рот небольшой кусочек мяса. – Эллис ищет информацию про нее.

– Для чего?

Кажется, Сейн сама не знала ответ на этот вопрос.

– Пока что она будет оставаться под присмотром моих драконов. Я не могу отпустить ее.

– И ты не думала о том, чтобы... убить ее?

Рука с вилкой замерла у рта. Сейн внимательно посмотрела на Конелла.

– Ты этого ждал?

– Нет, конечно нет.

Конелл не знал, как сформулировать мысли.

– Дженна не виновата в том, что поймала меня на краже документов.

– Это не значит, что она не причастна.

Конелл поднял голову. Сейн со вздохом отложила вилку и промокнула губы салфеткой, но ответить не успела: над их столом повисла тень.

В последний раз, когда Конелл видел Трейса, тот был одет в простые джинсы и кожаную куртку. На голове творился беспорядок из ярко-рыжих прядей. Сейчас перед ним предстал парень с уложенными волосами, в белой форме повара, на которой было вышито его имя.

– Рад видеть вас, глава Адел. – Трейс склонил голову. – Надеюсь, вам все понравилось?

– Да, спасибо.

Переведя взгляд, Трейс улыбнулся шире.

– Рад, что ты все-таки заглянул ко мне, Конелл.

– Рад встрече, Трейс.

Парень улыбнулся, взмахнул рукой, призывая двух официантов поставить на их стол несколько новых блюд.

– Это подарок от нашего заведения. Буду очень рад, если вы оцените и дадите обратную связь. Хочу ввести их в основное меню.

– Конелл будет рад посодействовать, – сказала Сейн, вставая. – Могу я пообщаться с тобой, Трейс?

Парень кивнул, улыбнулся и указал рукой в сторону прохода на кухни. Кажется, он ждал этой встречи.

– Конечно. Конелл, если захочешь попробовать что-то еще, обратись к официантам. Сегодня я угощаю.

Конелл молча кивнул и вопросительно уставился на Сейн. Разговор с Трейсом являлся ее целью? Или есть что-то еще, что глава Адел должна решить здесь? Сначала Конелл подумал, что она хочет побыть поближе к Кедану, ведь законы города не позволяют встречаться открыто. Видимо, он ошибся.

Наблюдая за тем, как Сейн и Трейс пересекли зал и скрываются в коридоре, Конелл вдруг обратил внимание на одну деталь. Драконы клана Гэйлон обращались к Сейн формально, не пялились и не проявляли лишние эмоции. Трейс выглядел так, словно увидел старую знакомую, был приветлив и много улыбался, разговаривая с ней.

– Глава Адел всегда такая скрытная. – Мужской голос вырвал из раздумий. – Даже не представляю, как сильно тебе хочется узнать причину их встречи.

Конелл поднял взгляд и наткнулся на Рамона. К Кедану за столик подсели двое мужчин в костюмах, а его заместитель, видимо, решил им не мешать.

– А ты, значит, осведомлен об этом?

– Разумеется.

Конелл нахмурился. Голубые глаза Рамона искрились озорством, а губы растягивались в счастливую улыбку.

– Хочешь послушать? – предложил Рамон, указывая на наушник в своем ухе. – Я могу подключиться к Трейсу.

– Нет, спасибо, – уверенно заявил Конелл, беря в руки ложку и приступая к десерту. – Потом спрошу у Сейн.

– А если она не расскажет?

Конелл пожал плечами.

– Значит это не та информация, которую я должен знать.

Конечно же, Конеллу было интересно узнать, о чем говорили Сейн и Трейс, но он надеялся, что позже получит объяснение.

– Невероятная преданность. Я удивлен, что ты так быстро пал под ее чарами.

Их взгляды встретились. Конелл не понимал, что чувствует по отношению к Рамону. Из-за внешнего вида, идеально уложенных волос и строгих костюмов он казался сдержанным и собранным. Но глаза всегда выдавали в нем немного дерзкий характер. Рамон чем-то напоминал Трису. Было в их поведении что-то змеиное и опасное.

«Интересно, встречаясь с Алитой он вел себя так же?».

– Я многим обязан Сейн. Верить в нее – это наименьшее, что я могу сделать.

Ухмылка исчезла с лица Рамона. Кажется, он не ожидал подобной искренности. Убрав руки в карманы светлых брюк, Рамон обернулся и сказал:

– Ален, подойти.

К столику приблизился молодой парень, который сидел с ними. На вид ему было около девятнадцати. Не очень высокий, но крепкий. С густыми каштановыми волосами, карими глазами и чертами лица, которые показались Конеллу смутно знакомыми.

– Здравствуйте, детектив Пирс. – Парень протянул руку. – Я Ален. Хакер клана Гэйлон. Очень приятно познакомиться с вами.

– Привет.

Видимо, Конелл бросил слишком многозначительный взгляд на Кедана за соседним столиком. Их внешность казалась... схожей?

– Мы дальние родственники, – объяснил Ален. – Мы стараемся это не афишировать, но брат сказал, что вам я рассказать могу.

Конелл был польщен таким доверием. Ален подошел чуть ближе, наклонился и шепнул:

– Мы можем поговорить?

Конелл указал на стул, на котором сидела Сейн. Рамон позаимствовал стул у соседнего пустующего столика.

– Ко мне можно на «ты».

Ален кивнул, наклонился чуть ближе и начал:

– Тебе что-нибудь известно о преступной группировке «Бадро»?

Конелл удивился вопросу и неуверенно кивнул.

Сорок лет назад в Экосе начала орудовать группа мужчин и женщин, выступающих против власти. Сначала они насчитывали два или три десятка участников, но спустя время последователей «Бадро» стало слишком много, чтобы их можно было взять под контроль.

Они не трогали жителей острова и столицы, целясь в правительство. Подрывали их авторитет митингами, грабили дома и даже убивали представителей власти. С каждым годом ситуация усугублялась. Одни призывали сделать хоть что-то, чтобы избавиться от «Бадро», другие постепенно перенимали их идеологию.

– И при чем здесь они?

Ален похлопал себя по карман рубашки и достал телефон. Включив экран, он протянул его Конеллу. Там появилась фотография мужчины примерно тридцати лет на фоне потрепанного здания, который держал на руках девочку с двумя хвостиками.

– Это архивное фото, сделанное где-то двадцать лет назад, – тихо начал Ален. – Здание на фоне – тайная база «Бадро», а мужчина на фото – последний предводитель. Фергус Илир.

Конелл знал это имя.

Фергус Илир ассоциировался с темными для Экоса временами. Он был назван самым беспощадным предводителем «Бадро», которому удалось добиться успеха там, где у других не получалось. У Фергуса получилось избавиться почти от половины представителей администрации, принимающей законы города. Под его началом были разрушены лаборатории, в которых создавали оружие, ограблены сотни банков, подорваны военные базы.

Он уверенно шел к своей цели, но одна единственная ошибка перечеркнула старания всей организации, а самого Фергуса привела к смерти. И имя этой ошибки – Ева Роланд.

Фергус недооценил нового члена администрации, о котором раньше почти никто не знал, и поплатился за это жизнью. А Ева, ставшая героем Экоса, смогла задержаться у власти и стать самым влиятельным человеком города.

Конелл долго рассматривал фотографию, и Ален, заметив на его лице замешательство, указал пальцем на девочку.

– Это дочь Фергуса. – Парень сделал паузу. – Дженна Харрис.

– Что?

Конелл присмотрелся. В этой милой девочке с длинными черными волосами и с широкой улыбкой едва ли можно было узнать Дженну. Когда Конелл познакомился с ней, ее короткие светлые волосы не вызывали у него подозрений, а холодный взгляд воспринимался как что-то, что всегда было ее частью. Он не догадывался, что преданная Еве Роланд черствая Дженна когда-то была... такой.

– Ты уверен?

Ален кивнул.

– Мы смогли найти несколько фотографий, по которым собрали хронологию. Правда, нам не до конца понятно, как она оказалась на работе у Евы Роланд. Ведь Дженна дочь человека, которого...

– Ева застрелила, – закончил вместо Алена Конелл.

На что это указывало? Что Ева не догадывалась, чья дочь находилась рядом? Возможно, сама Дженна не знает, кем был ее отец?

«Нет. Должно быть что-то другое».

До того, как Конелл успел погрузиться в мысли еще сильнее, в наушнике раздался голос Трисы:

– Кто-то из твоих друзей детективов должен был приехать в Экос?

– Нет.

Триса цокнула.

– За дальним столиком прямо у входа сидит какой-то мужик, который неотрывно пялится в твою сторону.

Рамон и Ален почувствовали, что что-то не так, и начали вести бессмысленный диалог о погоде и футбольном матче. Конелл медленно повернул голову и посмотрел на зеркальную панель недалеко от их столика. Мужчина, о котором говорила Триса, с виду не казался подозрительным. Он был одет в дорогой классический костюм и сливался с другими гостями, поэтому Конелл вряд ли обратил бы на него внимание.

Но если его внешний вид вопросов не вызывал, то взгляд казался пугающе внимательным.

Когда Конелл понял, что медлить нельзя, мужчина вдруг встал и направился к выходу.

– Что происходит? – спросил Рамон.

Но Конелл уже вскочил на ноги и направился в коридор. Краем глаза он увидел, как Триса и Синан последовали за ним.

– Ты его не знаешь? – спросил Синан.

Конелл покачал головой. Силуэт мужчины мелькнул за стеклянной дверью. Когда послышался звук мотора, Конелл побежал, но было уже поздно: тонированный автомобиль без номеров отъехал от ресторана.

– Роун, ты на месте? – спросил Синан и посмотрел на крышы, прижимая палец к уху. – От ресторана Трейса только что отъехал черный седан без номеров и опознавательных знаков. Нужно проследить.

– Пусть не перехватывают, – попросил Конелл, подойдя ближе. – Лучше узнать их конечный путь.

Синан кивнул и передал просьбу. Спустя несколько секунд Конелл увидел темные силуэты на крышах и вспышки от порталов.

– Эти драконы совсем кретины? – вспыхнула Триса. – Так нагло лезть на чужую территорию.

– Ты видела татуировку? – спросил Конелл.

– Ага. Вот тут. – Девушка указала на заднюю чуть шеи.

Синан задумался.

– Интересно, из какого они клана.

Пока Синан и Триса начали обсуждать возможную принадлежность к какому-либо клану, на улицу вышли Сейн и Кедан. Конелл не стал ничего объяснять, но его взгляд был красноречивее всех слов. Кто-то очень настойчивый продолжал напоминать о себе самыми различными способами.

Когда-то Конелл сравнил Сейн с хищницей, а общение с ней с попаданием в клетку, из которой невозможно выбраться. Он часто представлял, что произойдет, когда Сейн и сама попадет в подобную ситуацию. Как она будет чувствовать себя рядом с людьми, которые загонят ее в ловушку и будут уверены в своем превосходстве. А Манэс Ора, очевидно, был уверен в себе. И даже этого не скрывал.

Место, куда он позвал Сейн, напоминало полуразрушенный бар. Словно заведение прекратило работу лишь пару месяцев назад. На полках за барной стойкой стояли запылившиеся бутылки с алкоголем. У дальней стены рядом со входом мигали огоньки игровых автоматов. Пол в некоторых местах был пропитан чем-то липким, а двери, ведущие на кухню, наполовину свисали с петель.

Старый бар находился на севере клана Ора в полузаброшенном районе, недалеко от границы с кланом Блэйз и рядом с грузовым портом. По пути сюда Конелл чувствовал запах мокрого металла и слышал скрежет и голоса рабочих. Это напомнило ему об одном убийстве в грузовом порту Экоса четыре года назад. Тогда металлический запах смешивался с запахом разлагающейся плоти и гноя.

И хоть здесь не было ни трупа молодого парня, ни мигающих полицейских огней или бегающих туда-сюда медицинских работников, ни заметного присутствия смерти, Конелл все равно напрягся, как только они с Сейн вошли в сомнительное заведение. Их сопровождали Тобиас с Шейном и еще четверо охранников, излучающих мощную ауру безопасности.

Напряжение превратилось в настороженность, когда за широким столом посередине бара Конелл увидел Манэса Ора.

Наверное, он был самым мускулистым мужчиной, которого Конелл когда-либо встречал в своей жизни. Манэс напоминал профессионального бойца. Его лицо, открытые предплечья и ключицы покрывали шрамы. Правая бровь была поделена на две широкой линией. Точно такая же украшала участок возле губ. Коротко подстриженные рыжие волосы открывали вид на небольшие рубцы на висках.

Ткань черной рубашки натягивалась на его плечах при каждом движении.

Конелл вспомнил, что против него четыре года назад дралась Алесса Ора за право стать главой клана. Сейн говорила, что раньше Манэс не представлял особой угрозы, а Алесса считалась самой сильной женщиной клана.

«Видимо, на этот раз Манэс решил подготовиться. Сейчас Алесса точно не победит эту машину в честном бою».

– Глава Адел. – Манэс улыбнулся, но вставать не стал, хотя этикет Неоса обязывал его это сделать. – Рад, что вы нашли время встретиться.

Сейн молча прошла вперед и села с другой стороны стола, не дожидаясь приглашения. Кажется, сегодняшним вечером формальности будут откинуты в стороны.

Рядом с Манэсом стояла Кристен, покорно опустившая голову и напоминающая тень, а не живого человека. Конелл занял место рядом с Сейн, напротив Кристен, но не повторял ее движений. Сейн предупредила его, чтобы он даже не думал стоять позади или опускать голову.

– Надеюсь, я не застал вас врасплох?

– К счастью, я отличаюсь устойчивостью ко всяким неожиданностям. Хотя, вы все равно смогли меня заинтересовать. – Призналась Сейн, разглядывая потолок, в некоторых местах покрытый паутиной.

– Я смог заинтересовать саму Сейн Адел. Это стоит занести в резюме.

Голос Манэса был резким и грубым, а улыбка добавляла какой-то агрессивности.

– Моего интереса хватило для приезда сюда. Сомневаюсь, что его будет достаточно для того, что остаться надолго.

Конелл почему-то вспомнил напыщенного Лео Блэйза, который с трудом удерживал на лице маску самоуверенного наследника. Манэс от него отличался. Приподнятый подбородок, скрещенные на груди руки, ухмылка и прямой взгляд темных глаз, имеющий особенность за доли секунды ставить других людей на место. Наверное, за пределами бара его самодовольство приносило свои плоды, но не здесь.

Не с девушкой, которая даже не дрогнула, когда наемник Манэса ногой задел металлическую ножку стола, создавая резкий неприятный звук. Сомнительная провокация. Наемник скривил губы, не получив желаемого результата, а вот Манэс склонил голову в бок и улыбнулся еще шире.

– Вы ведете себя так, словно преимущество у вас.

– Преимущество всегда у меня, – спокойно ответила Сейн.

Манэс откинул голову назад и громко засмеялся. На мощной шее проступили вены и следы от давних травм.

– Если бы вы работали с Алессой сообща, то поняли бы, что я имею в виду.

Одной единственной фразы было достаточно, чтобы кардинально изменить настроение в помещении. Манэс перестал улыбаться. Кристен взволнованно взглянула на Сейн. Наемники напряглись и выпрямились. Судя по тому, что их взгляды были устремлены назад, Тобиас, Шейн и остальные дали понять, что не останутся в стороне.

Манэс поднял руку, призывая своих людей держать себя в руках.

– Вы же знаете об изменениях, которые произошли в клане Ора?

– Изменениях? Вы говорите о том, что незаконно заняли место сестры и считаете себя главой клана?

– Я одолел ее в поединке.

– Без официального объявления? Без свидетелей из других кланов? Без трансляции на весь Неос? Никогда не поверю, что вам не захотелось показать всему городу, что вы сильнее своей сестры.

Сейн закинула ногу на ногу и начала осматривать свои туфли, показывая полную незаинтересованность разговором.

– Знаете, как это выглядит со стороны? Вы насильно убрали Алессу в сторону, заперли ее, возможно даже избили. Сделали все по-тихому, как последний трус, хотя семья Ора всегда стремилась показать свое величие другим.Так делал ваш отец. Ваш старший брат и сестра. Все они не боялись выйти против своих противников и публично победить или принять поражение. Кроме вас, полагаю.

Манэс сжал губы, отчего его скулы стали еще острее обычного.

– В клане Ора грядут изменения. Нет. Во всем Неосе они грядут. Я лишь подстраиваюсь под ситуацию и занимаю правильную сторону.

– И чья же это сторона?

Манэс не смог сдержать довольной улыбки.

– Сторона тех, кто дает безграничную власть управлять другими.

Как по команде, все люди Манеса закатали рукава и показали татуировки драконов. Конелл скользнул по ним быстрым взглядом. Они все были одинаковыми и свежими, судя по красным следам на коже.

– Ни мой отец, ни мой брат не передавали мне секретные знания о том, как наполнять татуировки своей нексу. Но эти люди слушаются меня.

Манэс положил ладонь на стол и призвал нексу. На тыльной стороне левой руки коричневым цветом зажглись три полоски. В это же время татуировки наемников словно отозвались на зов и засветились.

– Они принадлежат мне.

– Это всего лишь свет, – сказала Сейн. – Я тоже умею так.

В этот раз Манэс не оскорбился словам Сейн.

Мужчина вытащил из-за пояса штанов нож и подозвал к себе одного из наемников. Высокий парень с повязкой на голове подошел к столу. Конелл заметил слегка затуманенный взгляд.

– Воткни его себе в руку. И не смей издавать ни малейшего звука.

Без промедлений парень взял нож, замахнулся и вонзил его в плечо. Лезвие проткнуло кожаную куртку и плоть. Кровь просочилась через дыру и начала стекать по одежде, окрашивая пол под ногами в алый.

Возможно, опытный наемник смог бы заглушить боль и не издать ни звука, но сохранить при этом спокойное лицо?

– Молодец.

Манэс протянул руку, и парень, вытянув нож, послушно вложил его тому в ладонь.

– Возвращайся на место.

Не зажимая рану, наемник пошел обратно.

В зале повисла напряженная тишина, нарушаемая тихим смехом Манэса. Судя по его довольному виду, лицо Сейн отражало те эмоции, которые он желал увидеть.

– Так вы тоже умеете делать? – с насмешкой спросил Манэс.

Сейн не ответила.

– Теперь, когда вы понимаете суть происходящего, я предлагаю сделку. – Он поднялся со стула, убрал руки в карманы и выпятил грудь вперед. – Вы официально поддерживаете меня как кандидата на пост главы клана Ора и передаете в мою собственность территории с заброшенными лабораториями.

Конелла заинтересовала последняя просьба. Не понятно, осознавал ли Манэс, что частично раскрывал мотивы человека, который научил его управлять драконами.

– Ваши драконы должны сотрудничать с моими и избавляться от тех, кто нам мешает. Если клан Адел встанет на нашу сторону, вам будет гарантирована безопасность. Возможно, вам даже позволят стать частью нового Неоса. – Манэс обошел стол, собираясь уходить. Кристен последовала за ним. – Ставить на мою сестру бесполезно. Она выбыла из игры. А вот у вас есть шанс. Свяжитесь со мной, когда примете решение.

Конелл не удержался и вопросительно посмотрел на Сейн. Неужели она позволит Манэсу уйти так просто? Секунды начали растягиваться, а ожидание – душить. Конелл чуть сам не бросился к Манэсу, надеясь его остановить, но тут раздался голос:

– Главы обладают почти безграничной властью на своей территории, поэтому я понимаю, почему так много людей стремятся занять их место. – Сейн перекинула волосы на одну сторону. – Клан Ора всегда отличался особой жестокостью и безрассудством, когда дело касалось достижения цели. Но, кажется, ваш отец был первым, кому подобный подход казался неуместным.

Краем глаза Конелл увидел, как Манэс остановился.

– Если не ошибаюсь, он даже собирался внести изменения в систему наследования и запретить кровавые поединки.

– Это всего лишь слух, – сухо ответил Манэс.

Сейн наклонилась вперед, поставила локти на стол и скрестила пальцы, уверенно смотря вперед.

– Значит, это не вы последние восемь лет ищете утерянное завещание отца с целью скрыть его последнюю волю?

В зале наступила гробовая тишина.

Сейн не обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Манэса. А зря. Самодовольство в миг испарилось с лица. На его место пришло напряжение и подозрение. Сейн удалось пробить маску и взять ситуацию под свой контроль.

Руки Конелла под черным плащом покрылись мурашками, когда Манэс медленно двинулся обратно. Он тихо сел на свое место и больше не казался устрашающим и большим.

– Я всегда с теплотой относилась к клану Ора, потому что мой дедушка и глава Рубен были близкими друзьями. Настолько близкими, что доверяли друг другу самые сокровенные тайны. Хотя вы, конечно, можете не верить мне наслово.

Но Манэс почему-то верил. В его глазах не было ни капли сомнения.

– Могу сказать, что вы переживаете не просто так, господин Ора. Изменения системы подразумевают новые правила избрания следующего главы. Правила, которые наделяют нынешнего главу правом выбрать своего преемника. – Сейн наклонилась немного вперед. – И Рубен Ора сделал именно это. Написал в завещании имя того, кто должен стать следующим.

Конелл не до конца был знаком с законами Неоса, но по лицу Манэса становилось понятно, что завещание отца могло сильно подпортить его грандиозные планы.

– Оно не имеет юридической силы.

– Пока не имеет. Но это можно исправить.

Теперь Конелл понимал, почему Хейд Адел назначил наследницей Сейн. Что бы он не увидел в ее глазах много лет назад, это убедило его отдать клан человеку, который блестяще справлялся со своей работой.

– Как я и сказала ранее – преимущество всегда у меня. – Сейн медленно встала. – С вашей стороны было глупо вести себя так самодовольно.

– Чего вы хотите? – спросил Манэс, сжимая руки в кулаки. – Что я должен сделать, чтобы вы отдали завещание мне?

Не раздумывая, Сейн ответила:

– Не создавать проблем.

– Почему бы вам не попытаться найти у меня ответы на свои вопросы? – Манэс указал на окровавленный нож на столе. – Очевидно, что я знаю больше вас.

– И я должна буду просто поверить вам? – Сейн не удержалась и хмыкнула. – Сейчас, когда вы думаете только про завещание?

– Я хороший осведомитель.

– И плохой манипулятор. Вы ничего не добьетесь от меня. Я не заинтересована принимать импульсивные решения. И ваши ответы, возможно, не так уж для меня важны.

– Вы не правы! – Крик Манэса разлетелся по залу. Понимая, что реакция идет в разрез с его образом, мужчина добавил уже спокойным тоном: – Уверен, моя информация будет вам полезна.

Его попытки взять все под свой контроль выглядели жалко. Если бы не ситуация, Конелл бы начал аплодировать Сейн. Ей удалось вывести Манэса из равновесия всего за десять минут и вытянуть из него красноречивые намеки.

– Значит, мы оба должны быть заинтересованы в сотрудничестве и быть полезными друг другу.

Сейн развернулась и ушла, оставляя последнее слово за собой. Конелл последовал за ней, а вот драконы на миг задержались. Обжигающие пристальные взгляды на наемников Манэса имели только одну цель – показать свое превосходство. Тобиас позволил себе громко усмехнуться.

Как и всегда, козыри Сейн оказались круче.

Когда они вышли в коридор, охрана оказалась впереди, а Тобиас и Шейн замыкали их строй и постоянно смотрели по сторонам, выискивая возможную угрозу.

Конелл почувствовал облегчение, когда они с Сейн сели в машину. Один охранник сел рядом с водителем. Три других расположились в другой машине позади, а Тобиас и Шейн запрыгнули во внедорожник впереди. На перекрестке сбоку зажглись небольшие огоньки мотоциклов и послышался звук моторов. Шесть драконов Сейн последовали за ними и все это время патрулировали улицы.

– Теперь ты объяснишь мне, что происходило сегодня? – сразу начал Конелл, как только машина тронулась с места. Больше всего его интересовал конкретный вопрос: – Зачем мы приезжали в клан Гэйлон?

Конелл думал, что Сейн захотела увидеться с Кеданом, но они почти не пересекались. Даже не смотрели друг на друга. Хотя Конелл был уверен, что эти двое достигли мастерства в том, что касалось тайных встреч.

– Мне нужно было попросить разрешение кое-что сделать.

Конелл вопросительно посмотрел на Сейн.

– Ты же внимательно нас слушал? – спросила она.

– Конечно.

– Я не могла использовать завещание бывшего главы Ора как рычаг давления. Это не моя тайна.

– Значит, ты правда знаешь имя законного наследника клана?

Сейн кивнула.

На какое-то время между ними повисла пауза. Конелл не мог позволить себе задать вопрос, потому что чужие секреты его не касались, а обычного интереса было недостаточно, чтобы пойти против собственных принципов. Чего он точно не ожидал, так это пристальный взгляд Сейн, в котором как будто читался вопрос: «Ты совсем идиот?».

Судя по всему, ответ был на поверхности. Поэтому Конелл начал искать его сам, а когда догадка прорвалась через размышления, он замер.

Перед глазами возник образ рыжеволосого Манэса. А потом образ еще одного человека, который смутно напоминал его. Ведь не просто же так они приехали в ресторан к...

– Погоди, – сказал Конелл.

– Ты понял?

– Хочешь сказать...

– Все верно, – ответила Сейн.

Конелл откинул голову назад и ударился о мягкий подголовник.

– Трейс из клана Ора?

Сейн кивнула.

Почему-то это казалось немыслимым. Не потому, что образ Трейса никак не накладывался на все угрюмое семейство Ора. А потому...

– Как он стал драконом клана Гэйлон?

Сейн тяжело вздохнула, посмотрела в окно и начала сначала.

– Пятнадцать лет назад их кланом правил Рубен Ора. У него было четверо детей. Старший сын Айдж занял место главы после смерти отца и удерживал власть пять лет. Старшая дочь Алесса вскоре сместила брата с поста и стала первой женщиной за долгое время, которая этого добилась. Несмотря на обстоятельства, она до сих пор считается главой клана. Дальше шел Йенс – любимчик Рубена. Он очень дорожил вторым сыном и в тайне надеялся, что тот когда-нибудь захочет бросить вызов своим братьям и сестре и занять место главы. Ну и Манэс – самый младший ребенок в семье и самый жадный.

Конелл заметил, что при упоминании Йенса голос Сейн немного дрогнул.

– Йенс был отцом Трейса.

Был...

– Что... с ним случилось?

Сейн ответила не сразу.

– Дети Рубена знали, что он собирался внести изменения в систему клана. Когда появился слух о завещании и возможном назначении на пост главы конкретного человека, некоторые были уверены, что Рубен хотел назначить именно Йенса. Или кого-то из его детей. Однажды он со своей женой и старшей сестрой Трейса возвращались в Неос из пригорода. – Сейн сделала паузу. – Шел дождь, на улицах не работали фонари, и их машина... Йенс потерял управление, и они упали в обрыв.

Конелл сглотнул болезненный ком.

– Это официальная версия, которой верят до сих пор. Но в реальности все не так. – Голос Сейн стал жестче. – В их машину врезались и столкнули в обрыв. Это было убийство.

Конелл часто слышал слово «убийство», и каждый раз оно вызывало разные эмоции. Обычно он старался абстрагироваться от ситуации, чтобы быть беспристрастным во время расследования. Но все меняется, когда на поверхность выползает что-то личное. И пусть Конелл не много общался с Трейсом, от истории его семьи сердце болезненно сжалось.

– Знающие люди понимали, что за этим стоял кто-то из детей Рубена. Айдж, Алесса или Манэс. И пока другие пытались в этом разобраться, Трейс узнал, что именно его имя было написано в завещании, взял своего младшего брата и сбежал. Ему тогда только исполнилось восемнадцать.

– И куда он сбежал?

– В клан Адел.

– Почему туда?

– Так как наши дедушки дружили, мы с Трейсом были знакомы с самого детства. Он часто бывал у нас дома, и мы постоянно пересекались на светских мероприятиях. Когда Трейс с братом показались на пороге дома, промокшие и испуганные, дедушка впустил их. Он оставил в секрете их появление и пообещал защиту. Тогда это было единственным, в чем нуждался Трейс.

– И как же он попал в клан Гэйлон?

Уголки губ Сейн дрогнули в улыбке.

– Однажды я собиралась на тайное свидание с Кеданом, а Трейс увязался со мной. Я не сразу заметила его, а он подумал, что мне грозит опасность. Они с Кеданом познакомились и нашли общий язык. Где-то через месяц Трейс сказал, что хочет уйти в клан Гэйлон.

– Почему? Разве ему не было безопаснее рядом с тобой и главой клана Адел?

На этот раз Сейн не сдержала улыбки, но она получилась вымученной.

– В семье Ора знали, что дедушка тепло относился к Трейсу и обязательно помог бы ему спрятаться. Из-за этого шпионы клана начали нарушать границы и рыскать по нашей территории. Для дедушки это не было проблемой, но вот Трейс чувствовал вину. Кедан, узнав об этом, предложил свою помощь, а Трейс согласился. Никто не станет искать его в клане, глава которого не был связан с Рубеном Ора. Поэтому Трейс взял брата и уехал, а когда в Неосе ввели систему Ночных драконов, стал им и начал работать на Кедана.

– Тебе было грустно?

Сейн пожала плечами.

– Я хотела, чтобы Трейс чувствовал себя в безопасности. Он очень переживал за брата. Ненавидел собственную семью. И был готов отомстить им. Я боялась, что он попытается что-то предпринять и погибнет.

Видимо, безопасность брата оказалась важнее.

– Когда он переступил границу с кланом Гэйлон, Тейрос Ора исчез, а его место занял Трейс Фалк.

– Но если Манэс или Алесса узнают о нем...

– Я не собираюсь отдавать завещание Манэсу.

Конелл удивленно поднял бровь. Не дожидаясь вопроса, Сейн продолжила.

– Завещание необходимо для манипуляции. Сомневаюсь, что смогу долго контролировать семью Ора, но надеюсь, что у меня получится заставить Манэса что-либо предпринять.

– Но ведь Трейс законный наследник.

– Завещание не вступит в силу, пока он сам не захочет. У Рубена до сих пор есть несколько приближенных, которые тоже знают о существовании завещания. Они выступят свидетелями, если Трейс вдруг захочет занять место главы. Но он не захочет. Ему нет дела до клана, а мне нравится Алесса. Поэтому я хочу убрать Манэса и позволить ей править дальше.

Сейн смахнула с лица выбившуюся прядь. Такое простое движение, казалось, совсем не подходило всего идеальной и собранной главе Адел.

– Значит, мы будем ждать, когда Манэс выйдет из себя и допустит ошибку?

– Верно.

– А если он просто поделиться с тобой информацией?

– Я не буду надеяться на ее достоверность, но не стану игнорировать его сведения. Иными словами, если Манэс придёт ко мне, я его приму. Но завещание он все равно не увидит.

У Конелла было еще так много вопросов, но продолжить разговор у них не получилось: в кармане зазвонил телефон.

– Кажется, мой давний друг про меня забыл, – послышался расстроенный голос Демиса. – Меня это очень задевает. Мог бы позвонить вечерком, поделиться со мной свежими сплетнями.

– Позвонить, пока ты лежишь в кровати с тканевой маской на лице и смотришь подростковые ромкомы?

Демис засмеялся.

– Не притворяйся, что осуждаешь. Я помню, как ты записывал мне видео на втором курсе весь в слезах после одного такого фильма.

Конелл прикрыл глаза, прогоняя стыдливые воспоминания.

– Случилось что-то серьезное? Или ты звонишь предаться воспоминаниям?

– А что такое? Я отвлекаю тебя от чего-то важного? – Демис специально понизил голос и растянул последнее слово.

– Вроде того.

– Ты не один?

Конелл посмотрел на Сейн.

– Не один. – До того, как Демис придумал бы себе новую сплетню, Конелл добавил: – С Сейн.

На другой стороне послышалось фырканье.

– Ты ведь понимаешь, что у тебя нет шансов? Наша суровая глава полностью и безоговорочно отдала свое сердце. И ты, мой дорогой друг, на фоне Кедана выглядишь сомнительно.

– Демис...

– Да и я, признаться честно, тоже выгляжу так себе. Хорошего мужчину себе отхватила Сейн, да?

– Демис!

– Раз уж ты с Сейн, то мы объединим приятное с полезным. Не мог бы ты включить громкую связь, чтобы моя дорогая партнерша по мафиозному бизнесу тоже услышала.

Сейн приподняла бровь, когда Конелл вытянул телефон вперед и нажал на кнопку. Салон тут же заполнил голос Демиса:

– Надеюсь, вы успели отдохнуть и решить все свои дела? Близится волна новых проблем.

– О чем ты? – устало спросила Сейн, будто была готова к этому.

Демис выждал драматичную паузу.

– Ева Роланд едет в Неос.