Глава 44

Аластр Ван дер Вудсон

Шаги позади тебя... Тени окружают нас...

Мы с Лилианной неслись по городской площади под аккомпанемент Murder Baby в исполнении NILUM и воплей десятков возбужденных подростков. Каждый раз, когда голоса становились громче и над нашими головами пролетали маленькие красные снаряды краски, Лили взвизгивала и начинала ускоряться.

Нужно отдать должное. Я всегда воспринимал ее, как изнеженную принцессу, выросшую на золотом горшке – что не удивительно, учитывая кто ее отец – но Блейк не разочаровала. Без лишних вопросов она схватила свою винтовки и побежала вслед за мной, напоследок бросив вызов Стэну.

Уверен, он был удивлен. Не знаю, понравилось ли ему такое поведение Лили или нет, но у Криса не было выбора. Он сам породил монстра, с которым вскоре не сможет справиться. Я снова залился смехом, вспоминая как парень уронил челюсть. Хоть Стэн и не растерялся, и они с Марси объединились в команду против нас, но в какой-то степени победу уже одержала Лилианна.

Момент неожиданности... Она застала его врасплох, а остальное уже дело техники.

— Мамочки! — весело закричала Блейк. — Они все сумасшедшие!

Я хмыкнул, мельком посмотрев на нее.

Как и мы.

Лили не отставала от меня. Она тяжело дышала и раскраснелась от напряжения, но все равно шла плечом к плечу. Мы оба прижимали ремни пейнтбольных маркеров к груди – винтовки болтались за спиной – и активно двигали локтями. Ветер свистел в ушах и резал щеки, а волосы девчонки трепались как полотно на флагштоке во время сильной бури.

Отовсюду доносился протяжный вой. Будто стая волков выбралась из леса, решив полакомиться нашими сердцами. Среди них я разобрал низкий бас Кристофера – видимо, они с Марси были где-то поблизости.

Поблизости...

Я нахмурился. Однако, оглядевшись через плечо, я нигде так и не заметил белого платья Марселлы. Только черными и серыми тучами среди зарослей и руин малькали фигуры парней и девушек. Света ратуши было достаточно, чтобы осветить старую площадь перед ней, но дальше местность утопала в темноте.

Впереди нас, там, где иллюминации уже не хватало, будто открывались врата Ада. Кто знает, какие тайны припрятал Гери? В конце концов, он стоял одиноким и разрушенным так долго. Заброшенные храмы, магазины, бары... И все покрытое сумраком, как дымкой стелящегося тумана над могилами кладбища.

Жуть.

Неожиданно мне в спину прилетела клякса. Силы удара было достаточно, чтобы выбить дыхание из легких. Зашипев от боли и не сбавляя скорости, я развернулся, выхватил винтовку и прицелился в сторону нападающего.

Мейсон подмигнул мне и, как гребанный ковбой, сдул пар из дула своего автомата. Он взобрался сверху поваленной скульптуры лошади, некогда служившей частью декорации фонтана. Сам круглый бассейн был заполнен зеленой дождевой водой, поверхность которой утопала в желтой и оранжевой листве.

В этот момент Оуэнсу в грудь прилетело два снаряда от меня и Лилианны. Синие и желтые пятна разрослись плесенью на темно-серой худи с надписью Supreme. Рефлекторно парень отступил, поскользнулся на мхе и упал на землю.

— Я попала! — обрадовалась Блейк. — Ура!

Умница.

Но я не уделил ей должного внимания, пытаясь выискать поблизости Рея или Колина. Мои глаза цепко встраивались в тени, которыми кишел буквально каждый ярд округи. Они всегда ходили вместе. Тем более Мейсон не напал бы на меня без сообщников. Что главное в американском футболе? Стратегия и грубая сила. Оуэнс не дурак, а значит...

— Аластр! — заорала Лилианна. — Ложись!

Девчонка схватила меня за толстовку и потянула вниз. Потеряв равновесие, я упал на землю вместе с ней. Тут же над нами пролетело несколько «пуль» красной и черной краски. Блейк перевернулась на живот и потянулась за своим маркером. Я заметил на подоле ее платья несколько разноцветных клякс.

Должно быть, парни попали в нее.

Ла-а-а-а-адно!

Лилианна попыталась вскочить на ноги, но я положил ладонь ей на живот и прижал к земле. Девочка испуганно замерла и уставилась на меня безумными, искрящимися весельем глазами.

Я сощурился.

Сколько она выпила? Не уверен, что много, потому что Кристофер бы не позволил. Хотя... похоже, ей было и достаточно одной банки, чтобы напиться?

Приставив палец к своим губам, я жестом приказал ей молчать. Блейк, тяжело дыша и облизывая губы, кивнула. Перевернувшись на живот, я вытянул маркер перед собой и начал осматриваться. Мне пришлось навострить уши, чтобы прислушаться к звукам.

Округа гудела от музыки – яростного рока – стрельбы других игроков и воплей девчонок. Ветер с легким воем завывал между полуразрушенных строений. Казалось, это место живое. Словно Гери был рад нашему присутствию. За столько лет запустения он устал от одиночества и теперь принимал в своем лоне гостей.

Не знаю, чем были заняты в этот момент Марселла и Кристофер, но, судя по всему, они тоже попали под обстрел.

Это же Хэллоуин. Ночь Всех Мертвых.

Многие захотят извалять в краске Змея.

— Что ты собрался делать? — робко шепнула Лили.

Ее пьяное дыхание овеяло мое лицо и в носу защекотало от выпивки. У меня у самого в организме было слишком много бурбона и пива, чтобы посчитать это отвратительным. Я расплылся в обворожительной улыбке, пожимая плечами.

Разделяй и властвую.

В этот момент кусты рядом с нами зашевелились. Рей? Или они вместе с Колином? Судя по траектории снарядов, именно оттуда они и были запущены. Отлично. Мейсон поднялся с земли и вновь начал карабкаться на гигантскую лошадь, вроде той, на которых катаются дети в парке аттракционов.

Музыка распалила мое сознание. Я едва сдерживался, чтобы не нажать на курок уже в эту минуту и не отправить парня в нокаут... снова. Из рощи – созданной здесь самой природой – вновь послышался шорох перезарядки.

Еще немного...

Держа один палец на курке, я обернулся к Лилианне. Девчонка не без интереса следила за мной. Подняв руку, я схематично показал ей наш план. Иногда мне приходилось пальцами чертить что-то на земле, когда Лили особенно непонятливо хмурилась.

Я уже и забыл, как тяжело выражаться без слов с кем-либо.

— Бежать? — переспросила Блейк.

Кивнув, я одним глазом продолжал следить за нашими противниками.

— Мне бежать, когда ты подашь сигнал? — воедино собрала девочка мои жесты.

Я взял ее руку и указал в сторону двухэтажного здания, скрытого среди крон лиственниц примерно в паре ярдов от нас. Там было темно и только через арки верхних этажей просачивался лунный свет.

Типичная локация из хорроров. Только не хватает замогильной Тили-тили бом для антуража.

Лили сглотнула.

— Туда?

Но у меня уже не было времени ей ответить. В этот момент Рей показался из своего укрытия и наставил на меня дуло винтовки. Шлепнув Блейк по ноге – таким образом я подал ей сигнал – я подскочил и стрельнул в его сторону несколько раз. Услышав стон парня, я развернулся и стрельнул уже в Мейсона.

Один есть, осталось двое.

Лилианна подорвалась и, пригнувшись, бросилась к зарослям. Над ее головой свистели «пули» Колина. Однако, не одна из них так и не достигла цели. В тусклом мерцании света Лили выглядела настоящей Кровавой Мери. Ее юбка развеивалась на ветру, открывая сексуальное боди и округлые бедра, а волосы яростно взвевались в воздух, как змеи на голове Медузы Горгоны.

Я проследил, чтобы никто не пошел за ней, и, как только девчонка скрылась в зарослях, полностью переключился на наш бой. Мейсон уклонился от моих снарядов – синяя краска растеклась по лошади – и сам открыл ответный огонь. Рухнув на землю, я откатился влево, а потом ползком добрался до ботиков фонтана.

Бетон кое-где потрескался – из него тонкими струйками сочилась вода –вскоре моя толстовка немного промокла. Я весь измазался в грязи и глине, но это не могло омрачить азарта и адреналина, вызванного поединком.

Кровь шумела в ушах, а сердце подпрыгивало к самой глотке. Как бы я не сдерживался, кровожадная ухмылка все равно скользила по моим губам. Ночь только началась, а я уже был возбужден до предела. В паху ныло, и низ живота покалывало из-за маленьких разрядов электричества.

Марселла... Марселла... Марселла...

Сейчас я разберусь с этими тремя и обязательно отправлюсь ее искать.

— Это реванш, Бес, — закричал Мейсон. Я краем глаза проследил за ним – парень до сих пор скрывался за скульптурой. — Не подумай, что это из-за Марселлы или личное... Сегодня ночь Хэллоуина, приятель. Тебе не хватает немного грима!

После своих слов он выпустил несколько шариков с краской. Я распластался на полу, в последний момент уходя от атаки. В воздухе запахло едкой химией, что в купе с сыростью и плесенью было отвратительным сочетанием. Постепенно мои глаза привыкали к отсутствию света – я начинал видеть не только очертания предметов.

Мне нужно его выловить.

Мейсон должен выйти из-за лошади, иначе, мне никак в него не попасть, или...

Или.

Я рассмеялся про себя. В моей голове уже рождался план.

Не добыча к охотнику, а он к ней...

Поместив маркер обратно за спину, я перевернулся на живот и ползком начал огибать фонтан. Благодаря ревущей Surviving the Game группы Skillet – она сменила прошлый трек – мои движения не были слышны.

Куда делись Колин и Рей?

Может, свалили? Или их застали другие охотники?

Шурша одеждой по гравию – ладони неприятно кололи мелкие камешки, отвалившиеся от бетона – я преодолел всю окружность. За задней частью лошади показался светлый блик измазанной толстовки Мейсона.

Ветер столпами поднимал пыль и чертополох; чтобы не наглотаться грязи мне приходилось дышать через раз.

— Бес? — окликнул Мейсон – теперь его голос звучал значительно ближе. — Ты свалил? В ближнем бою, ты бы меня давно уложил, но сейчас...

Резко поднявшись на ноги и направив на него винтовку, я выпустил щедрую порцию краски Оуэнсу в спину.

— Твою мать! — гневно заорал он, распластавшись на земле и пытаясь увернуться от моих снарядов. — Блять!

Наверное, с такого расстояния это было больно?

Запрокинув голову, я рассмеялся. Как только Мейсон в ответ потянулся за своей винтовкой, я отшвырнул ее ногой подальше от него. Возвышаясь над Оуэнсом, я повторил его ковбойский жест – сдул воображаемый пар с дула – и вскинул бровь.

— Ладно, — захныкал парень. Он был с головы до ног облит синей гадостью из моего «магазина». — Ты выиграл.

Ничего личного и дело не в Марселле.

Я покачал головой и протянул ему руку. Недоверчиво и с опаской, Мейсон глянул на мою ладонь. Она была пыльной и покрытой ошметками рассыпавшегося бетона.

— Сейчас мне прилетит в челюсть?

Что?

Я пораженно распахнул глаза.

Да за кого они меня принимают? Я что с виду такой страшный? Ну и пусть на моем счету пару тройку сломанных конечностей в драках, столько же вывернутых челюстей и синяков, но я же...

Я поджал губу, чувствуя себя немного оскорбленным.

То же мне Мефистофеля нашли.

Наклонившись, я схватил Мейсона за грудки и поднял на ноги. Парень все это время следил за мной с прищуром. Он расслабился, только когда я вручил ему его маркер и отошел на приличное расстояние.

Безразлично скользнув по нему взглядом, я заметил огни нескольких приближающихся к нам фонариков. Взвизги и остальной гул эхом рассыпался по всех округе, возникая то тут, то там. Девчонки и парни постепенно рассредоточивались по центральной улице и, возможно, уходили дальше за ее пределы.

Где Марселла и Кристофер?

Прищурившись, я попытался рассмотреть странные красноватые фонарики. Это было против правил. Мы привезли только свечи. Винтовки. Еду и выпивку. Игрокам запрещалось использовать что-либо освещающее, потому что в этом и был смысл Хэллоуина.

Кромешная темнота и мрак, которые должны были туманом заполнить нашу голову. Среди них нам не нужно было притворяться. Поэтому многие скрывались за масками днем – это было их убежище, как и сейчас окружающий нас сумрак.

Две фигуры приближались; постепенно я стал различать всполохи чего-то белого... Как морская пена оно настигало волнами, расходясь рябью из-за шквалистого ветра.

Мейсон тоже обернулся, чтобы посмотреть. Внезапно в нашу сторону полетел один из таких огоньков. Не успел я подумать, над тем, что же, мать его, это было, в воздух начали подниматься клубы... красного дыма.

Потом еще и еще.

Розовые, желтые, синие завесы постепенно укрывали городскую площадь...

— Откуда, черт побери, у них дымовые шашки? — удивленно выдохнул Оуэнс.

— Юху! — раздалось по ту сторону.

— Тебе лучше унести зад, Бес! — прикрикнул Кристофер. — Я же обещал своей девочке стать маньяком!

Ну, конечно.

Кто еще мог появиться с гребанными спецэффектами, если не Кристофер Стэн и Марселла О'Кеннет? Корона на Выпускном этим двоим точно обеспечена!

Выпендрежники.

Я попытался что-то рассмотреть, но постепенно разноцветные тучи плотной стенкой заволокли все пространство. Из-за ветра это было временным эффектом, но такая вот «засада» даст им хорошую возможность окружить нас и остаться незамеченными.

Постепенно глаза начинали слезиться из-за этой гадости. Мейсон кашлянул в сгиб локтя, рукой пытаясь рассеять дым перед собой.

— Аластр! — чьи-то горячие пальцы вцепились в мое запястье. — Я кое-что нашла! Нам нужно загнать их в ловушку!

Лилианна?

Обернувшись на ее голос, я столкнулся с карими глазами девчонки. В растрепанных волосах Блейк застряло пару маленьких ошметков коры от деревьев и засохшая листва. Ее армейские ботинки выволоклись в грязи, как и подол красного платья, но оттого она стала казаться более... дикой.

Лили так часто дышала, что ее распущенные волосы всякий раз втягивались в нос.

Какого...

Я же сказал ей подождать меня там. Мы были в тандеме, но я не хотел, чтобы Блейк досталась порция краски. Во-первых, это было больно, а, во-вторых, ее наряд был слишком красивым, чтобы портить его дерьмом из маркеров...

И тут я осекся. Мне неожиданно захотелось рассмеяться.

Образ.

Меня все считали кровожадным и безжалостным убийцей, а ее хрустальной принцессой. Лилианна не была такой. Эта девчонка, судя по всему, с легкостью могла испачкаться в грязи, прикрыть мой зад в облаве и показать больше веселья, чем от нее ожидалось.

Она начинала мне нравиться все больше и больше.

Наверное, мы сможем даже подружиться с ней.

Девчонка снова дернула меня за руку. Больше не мешкая, я прижал к боку маркер и двинулся за ней. Лилианна неслась впереди, указывая дорогу, как красная отметка в навигаторе.

— Я даю вам фору! — неожиданно прикрикнул Мейсон.

Я услышал выстрел и рефлекторно загородил спиной Блейк. Однако, в нашу сторону ничего не прилетело. Как такое... Мои глаза распахнулись, а потом угрожающе сузились. Он выпустил краску в воздух!

— Три, два... — отсчитывал парень.

Гребанный Оуэнс!

— Только его нам не хватало, — недовольно запыхтела Лилианна.

Я рассмеялся.

Нужно было врезать ему в челюсть.

Лили и я продолжили бежать, оставляя за спиной штурм Гери. Чем дальше мы отдалялись от дымовых шашек, чем чище и слаще становился воздух. От напряжения и постоянных усилий, мышцы на моих ногах и руках горели. Струйки пота скатывались по спине под плотной кофтой.

Я уже пожалел, что не избавился от нее в ратуше.

Под подошвами обуви трещал валежник и засохшие листья. Мне все время приходилось перепрыгивать поваленные пни и бетонные блоки фонарных столбов – они были разложены по земле, как гребанные препятствия. Чем глубже мы погружались в чащу, тем плотнее становились тени от фар и ратуши, танцующие среди деревьев и кустарников.

Замедлив чуть шаг, я прислушался. Лилианна тоже замерла и натужилась, пытаясь уловить приближение Мейсона, Кристофера и Марселлы или кого бы там ни было еще.

Ветер колыхал кроны деревьев. Самые длинные и массивные ветки скрежетали по сохранившейся крыше здания – в нем я приказал укрыться Блейк. Где-то там среди чернеющей ночи порхали птицы и пищали летучие мыши. Далеким эхом, как сквозь тоннель, звучала музыка...

Кажется, Shadow в исполнении Icon for Hire. Благодаря мощным установкам сабвуфера на Астон Мартине Стэна она проникала даже сюда.

— Они... — Лили нахмурилась, и продолжила таким же шепотом: — Они, что нас не преследуют?

Не знаю.

Я пожал плечами и отодвинул безобразную ветку можжевельника, чтобы она не хлестанула меня по лицу. Лоб со щеками уже и так пекло от маленьких царапин.

Лилианна тоже отмерла, но теперь шла рядом со мной. Иногда я улавливал сладость оставшихся на ее теле духов.

— Пока ты был там, я исследовала это здание, — кивнула Блейк на обшарпанный фасад впереди нас. — Кажется, раньше это было библиотекой. Там все завалено деревянными стеллажами и креслами...

Лили улыбнулась, пытаясь пригладить растрепанные волосы. Рядом с ней накрывало странное спокойствие. То есть... мне было комфортно. Не знаю, как это объяснить, но подобное я ощущал, когда тетя обнимала меня. Все заботы оставались там за твоей спиной, а здесь ты мог насладиться бесконечной секундой умиротворения.

Такое способны дарить только счастливые люди. Когда ты сам не знаешь забот, начинаешь невольно источать эту атмосферу домашнего уюта и тепла.

Я опустил подбородок, уперевшись взглядом в ее каштановую макушку. Вот, что значит иметь младшую сестренку? Как тогда на вечеринке гребанной психопатки Алексис, мне хотелось защитить ее.

Наверное, это было еще одной причиной, почему я спровадил Лилианну.

— У меня есть план, — Блейк неожиданно остановилась. — Мы заманим их в эту библиотеку и нападем. Застигнем их врасплох и застреляем, пока у нас у обоих не закончатся «магазины». Что скажешь?

Я сощурился и хмыкнул. Я ни разу еще не пожалел, что взял именно Лили в свою команду. Вырвавшись из-под опеки Кристофера, она начала чем-то напоминать мне Марселлу. Более мягкую ее версию, разумеется.

Сжав кулак, я коснулся им своего лба, а потом подбородка.

«Молодец».

Лилианна нахмурилась, и в ее глазах появилось сожаление.

— Я не понимаю тебя, Аластр, — виновато шепнулась девчонка. — Но, судя по тому, что ты выглядишь добрым – это что-то хорошее?

Я кивнул, рассмеявшись.

— Отлично, — обрадовалась она. Я проследил как Лилианна завела руку за голову и начала распускать свою окровавленную ленту. — Сейчас мы оставим им приманку. Кристофер обязательно найдет это украшение. У него на них нюх... Как у собаки!

Мои плечи сотряслись от беззвучного смеха. Блейк небрежно обронила ленточку на ветку низкорослого дерева. Убедившись, что ветер ее не сорвет, она еще раз всмотрелась в темноту за нами, а потом развернулась и пошла к библиотеке.

Я проследовал за ней.

Она придумала отличный план. Марселла и Кристофер точно рыскали где-то поблизости, ожидая, что мы выйдем к ним. Они хотели, чтобы мы сыграли по их правилам, но... Я достаточно хорошо умел скрываться, чтобы уступить Кристоферу.

Тем более эта игра не «померяйся членом с лучшим другом».

Мне была нужна Марселла.

Только она.