ГЛАВА 7

ПЯТЫЙ

Его звали Никлас. Он был тем, кого никто не вспоминал. Как будто его имя стерлось из памяти. Он не исчез. Он просто был невидимым — всегда в тени, всегда чуть поодаль. Но он был. Всегда. С самого начала.

Он появился внезапно — будто вышел из стены. Эмма вздрогнула. Он стоял спокойно, словно ничего не произошло. Ни убийств, ни исчезновений, ни голосов из книги.

— Где ты был? — спросила она.

— Я читал.

— Что?

Он показал пальцем на книгу.

— Всё.

Его голос был ровным. Без эмоций. Слишком ровным.

Эмма почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Ты знал, что Райнер исчез?

— Да.

— Ингрид?

— Да.

Пауза. И потом:

— Я читал это раньше, чем ты.

*****

В ту ночь Эмма не спала. Никлас сидел напротив, смотрел в стену. Не моргал. Не двигался. Только дыхание, тяжёлое и точное, напоминало, что он живой.

Книга лежала между ними.

Она снова открылась.

Текст был не на бумаге, а на коже.

На внутренней стороне обложки — отпечаток ладони. Маленькой. Как у ребёнка.

И слова под ним:

"Он водил тебя за руку. Он вел тебя сюда. Он — твой рассказчик."

Эмма сжала губы. Посмотрела на Никласа.

— Кто ты?

Он ответил не сразу.

— Я тот, кто понял, что читатель — важнее автора.

— Что?

Он повернулся к ней.

— Ты думаешь, кто-то пишет эту историю?

Эмма отступила на шаг.

— Я не понимаю...

— Ты всё понимаешь. Только боишься признать. Ты следовала тексту. Всегда. Выполняла, что он диктует. А теперь — осталась одна, с книгой, которая знает о тебе всё. Даже то, чего ты сама не знаешь.

И тогда в комнате появился звук — не голос, не шёпот, а будто...листание

XXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXX XXX #@# $%@ &!@ *%% ##@% @*# &@# !%@ #%@! $#@ *&@# %#@!#%$ @%* &*#! @!#@&% *%@ #!@% $#@!XXXXXXX XXXXXXXXXX XXXXXXXXXX XXXXXXXXXXX XXX @!%* #$@ &!%$ *%#@ #@!% @*&$ %!@* !@%$&@* #$%@ @*%& !%@#@%# &*% $%@! @!*#$@% *&@ @#%& !@*#XXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXXXXXXX XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX I II III IV V VI VII VIII IX XXI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XXXXX XL L LX LXX LXXX XC C CI CIICIII CC CCC CD D DC DCC DCCC CM MXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX