Глава 31

   Вооруженный наряд во главе с Крамером прибыли к береговой линии. Пляж был пуст, и лишь вдали виднелась прогуливающаяся молодая пара. Кристофер взглянул на карту. Метка вела их куда-то в левую сторону. Он жестом указал коллегам направление, подтянул поводок Венты, равняя с собой, и весь отряд двинулся к указанной точке. Коди и Дрейк шли по бокам от Кристофера, остальные прикрывали тыл. Никто не знал, что их там ждет, но все были готовы дать отпор. Они шли со средней скоростью, оглядываясь по сторонам, ноги вязли в песке, но никто не смел отставать. Шаг был слаженный и уверенный, несмотря на трудности. Через время они остановились. Детектив вновь сверился с картой. До обозначенного места оставалось совсем немного, и более опытные сотрудники отправились на разведку. Вскоре один из них подал знак, дав добро на приближение. Остальные подошли к своим коллегам и синхронно интуитивно отступили на шаг назад. Казалось бы, их уже не удивить этими жуткими мизансценами, но тем не менее полицейских это по-прежнему пугало. Кристофера в особенности. Бедняга Мартин собственной персоной стоял перед ним, скрытый от лишних глаз неровностями и возвышенностями ландшафта. Его поза выглядела непринужденно и так обыденно, словно он бывал в этом месте бесчисленное количество раз и всегда делал одно и то же. Его корпус был наклонен слегка вперед, лицо было перекроено так, чтобы оно изображало блаженную улыбку. Один глаз был целиком зашит, создавая иллюзию закрытости, а второй смотрел точно на дисплей фотокамеры, установленной на штативе перед ним. Издалека все это выглядело совершенно непримечательно. Простой юноша, увлекающийся фотографией, пришел на городской пляж ради великолепных кадров. Но лишь полицейские знали истинную причину его нахождения здесь. Молодой человек был мертв, а его убийца позаботился о том, чтобы тело сыграло ему хорошую службу. Пока Кристофер смотрел пустым взглядом на эту картину, Вента уже давно выскользнула из ослабшей хватки хозяина и крутилась возле трупа, принюхиваясь. В конечном счете мужчина пришел в себя, попросил у одного из коллег перчатки и подошел ближе к юноше. Тихо, едва слышно, почти одними губами он попросил прощения у молодого человека за то, что не смог уберечь. Но времени на слезы не было. Он осторожно снял камеру со штатива и присмотрелся. На первый взгляд она была совершенно обычной, и как бы он ее ни крутил, он не замечал ничего странного до тех пор, пока под определенным углом на объективе не проявились неровности. Детектив всмотрелся лучше, поднеся фотоаппарат так близко к лицу, что Коди подобное действие показалось забавным. Он подошел к другу и спросил: - Что ты там так настырно хочешь увидеть? - На объективе что-то есть. Никак не могу что-нибудь различить. Сержант забрал камеру в руки и покрутил. Яркое солнце мешало мужчинам заметить то, что им так хотелось, но Макмиллану все же удалось найти положение, при котором они смогли прочесть текст. Очень тонко и мелко на объективе было нацарапано короткое послание: «5:0, детектив. Я веду». Коди не смог сдержать нервный смешок. - Этот ублюдок издевается?! Кристофер почти прорычал эти слова, сжав со всей силы кулаки. В этот момент он почувствовал прикосновение мокрого и холодного собачьего носа к своей коже, и ярость постепенно отступила. Со стороны послышались шаги. Дрейк поравнялся с ними и спросил: - В чем проблема? Коди показал юному офицеру их находку, на что он лишь тихо хмыкнул. - Он не перестает удивлять. Как бы странно это ни прозвучало, но интересно, что же будет в следующий раз. - Следующего раза не будет, - бросил Кристофер и отошел вместе с питомицей подальше от коллег, набирая номер Миранды.

   Крамер ушел с работы намного раньше, чем обычно, оставив возню с бумагами своему помощнику. Ему хотелось побыть с собой наедине, поэтому он отправился к себе домой, купив по дороге перекус в кафе. Сидя в гостиной перед телевизором, он нехотя пил кофе и ковырял принесенное пирожное. В голове постоянно крутились мысли об убийствах. Снова и снова в голове всплывали ужасные картины с несчастными. Куклы. Марионетки. Сломанные жизни в руках монстра. По телу Кристофера пробежала дрожь. Пирожное потеряло всякий вкус, как и крепкий кофе, что он так любил. Ему стало холодно. От одной мысли о том, что подобное может коснуться близких ему людей, у него скрутило живот и подступила тошнота. Раньше он никогда о подобном не думал. Не было повода. Но теперь... Он резко принял сидячее положение, а после встал на ноги и начал мерить шагами гостиную. Ему нужно развеяться. Он бросил взгляд на настенные часы. Эвелина еще на работе и освободиться не сможет, ни с кем из коллег он встречаться не хочет, даже с Коди. Эбигейл ему тоже не составить компанию, зато... Он набрал номер бывшей супруги. Она взяла почти сразу. Кристофер ожидал гневной тирады о том, что он мешает ей работать, но голос женщины звучал спокойно. - Крис? Что-то случилось? - Я хотел спросить, могу ли я забрать Эндрю до вечера. - У нас проблемы? – В ее голосе прозвучали нотки напряжения. - Нет, все в порядке. Просто хочу провести с ним время. - Ты разве не на работе? - Ушел раньше. Всей бумажной волокитой разберется мой помощник. - Хорошо. Тогда я позвоню няне, скажу, что ты заедешь, а она может быть свободна. - Спасибо. - Крис? - Да? - У нас точно все в порядке? - Да, Эби. Не беспокойся. Я просто хочу побыть с Энди. - Ладно. Могу я попросить тебя кое о чем? - Разумеется. - Проверь, пожалуйста, кота. Убедись, что с ним все хорошо. - Без проблем. - Удачи. Эбигейл завершила звонок. Кристофер почувствовал облегчение. Разумеется, оно не могло избавить его от всей тревоги, но по крайней мере он будет не один, а ребенок будет под его присмотром. Собравшись, мужчина подозвал к себе Венту, и только они вышли из квартиры, как он вернулся и прикрепил к поясу кобуру, предварительно проверив наличие патронов. Так ему будет спокойнее.

   Остаток дня Крамер провел вместе с сыном. Решив, что ему нужно максимально отвлечься от всего происходящего, он позволил мальчику выбирать занятия самостоятельно. Разумеется, не обошлось от посещения парка аттракционов. И хотя Эндрю развлекался один, поскольку отцу было некуда деть собаку, Кристофер с нескрываемым удовольствием наблюдал за искренним восторгом ребенка. Веселье продолжилось возле ларька со сладкой ватой. Мужчине казалось, что энергия его сына сегодня не иссякнет. Мальчик ел пушистое лакомство, пачкая руки и лицо, и тараторил без умолку. Он делился с отцом всем подряд, от снов до того, что он делал в течение дня. Детектив слушал его с улыбкой, изредка кивая в знак согласия со словами. В этот миг он чувствовал себя словно защищенным и изолированным от внешнего мира. Никаких проблем, никакой работы, никаких убийств и никакого Кукловода. Только он, Вента и Эндрю. Вечером они уже были дома и ждали Эбигейл. Мальчик давно переоделся в пижаму и теперь просто лежал на отцовских коленях и смотрел мультики на телевизоре. Собака устроилась у него в ногах и мирно дремала. Вскоре в замочной скважине повернулся ключ, и Эбигейл зашла в дом. Энди сразу побежал встречать маму и попросил уложить его спать. Женщина кротко кивнула бывшему супругу и скрылась в детской. К нему она присоединилась спустя несколько минут. Она устало опустилась рядом на диван и позволила себе положить голову ему на плечо. - Я устала, Крис, - пробормотала она. – Когда это все кончится? - Хотел бы и я знать, Эби. Знала бы ты, как мне от этого плохо. - Ты заедешь еще? - Обязательно, как будет возможность. Мужчина тяжело вздохнул и постепенно поднялся на ноги. - Я поеду. Тебе нужно отдохнуть. - Спасибо за все. - Обращайся. Они одарили друг друга неловкими улыбками, после чего Кристофер вышел вместе с Вентой из дома и направился к своей машине. Сев на водительское место, он завел двигатель, но прежде, чем нажать на педаль газа, набрал знакомый номер. Хватило пары гудков, чтобы собеседник ответил на звонок. - Да? – родной женский голос казался уставшим, но заметно радостным. - Не хочешь встретиться? - Где? - Как насчет того клуба? - Мне надо выглядеть шикарно или просто красиво? - Я хочу поговорить. И выпить. - Ни слова больше. Заедешь за мной минут через сорок? - Да. Я как раз отвезу Венту домой. - Тогда до встречи. Ему не надо было видеть ее лицо, чтобы понять, что она улыбается. Он и сам не удержался от столь незначительного жеста, нажимая на газ.