глава 5

Максим стоял перед старым домом, где когда-то был антикварный магазин.  Окна заколочены досками, двери давно поржавели, а сам дом выглядел, как призрак прошлых времен.  Воздух был тяжелым и насыщенным влагой после недавно прошедшего дождя.  Максим почувствовал, как муравьи пробежали по коже, будто что-то в этом месте не так. "Почему этот магазин так важен? Почему тот загадочный посланник оставил записку именно сейчас?"  — мысли кружились у него в голове, пока он медленно приближался к двери.  Пытаясь не привлекать внимания, он окинул взглядом окрестности.  Ничего подозрительного, но его инстинкты подсказывали: кто следит за ним. Дверь оказалась приоткрыта.  Максим толкнул их локтем, ржавый металл застонал, и он вошел внутрь.  Пахло старым деревом и плесенью, а тишина была настолько густой, что он слышал каждый свой шаг.  В полумраке комнаты появились силуэты старинной мебели, покрытой пылью и паутиной.  На стене висела когда-то роскошная люстра, теперь напоминавшая скелет чего-то величественного, давно погибшего. Максим медленно двинулся вперед, прислушиваясь к любым звукам.  Его рука уже машинально лежала на кобуре с пистолетом.  Пока он осматривал помещение, его взгляд остановился на большом сундуке в углу.  Она выглядела слишком новой по сравнению с остальными вещами, словно ее принесли сюда совсем недавно. Подступив поближе, Максим наклонился и открыл сундук.  Внутри лежали документы.  Он осторожно вынул одну из папок и развернул ее.  Это были счета, контракты и вырезки из газет, описывавших смерть Романа.  Здесь же были старые фотографии, которые он никогда раньше не видел.  На одном из снимков был Роман - на лице у него было что-то похожее на страх или напряжение, а рядом с ним стояла та самая загадочная женщина, которую Максим видел в баре - София.– Ты не должен был сюда приходить, Максим, – раздался женский голос из-за спины. Максим застыл, не оборачиваясь.  Казалось, сердце на секунду перестало биться.  Он мог почувствовать ее присутствие — София стояла в нескольких шагах от него. – Ты играешь в очень опасную игру, – продолжила она, сделав несколько шагов вперед.  Ее каблуки тихо раздавались по деревянному полу.  – Я предупреждала тебя, но ты не послушался.  А теперь это зашло слишком далеко. Максим медленно выпрямился и медленно повернулся к ней.  Софья выглядела спокойной, но глаза ее выдавали внутреннее напряжение.  В руке она держала небольшое оружие, направленное прямо на него. – Я все еще жду объяснений, – холодно сказал Максим, поднимая руки вверх, чтобы не провоцировать ее. – Ты не поймешь.  Это больше, чем ты можешь себе представить.  Роман был втянут во что-то, что могло уничтожить всех нас, – ее голос был полон печали, но она держала оружие крепко. – Ты знала об этом все это время?  – Максим смотрел ей прямо в глаза, пытаясь распознать что-то большее по ее взгляду.  – Ты была частью этой игры? Софья на мгновение опустила взгляд.  Ее рука задрожала, но она быстро взяла себя в руки. – Роман пытался остановить то, что нельзя остановить.  И за это он поплатился жизнью, – она шагнула поближе, глядя ему прямо в глаза.  — И если ты не прекратишь копать дальше, Максим, ты тоже станешь мишенью. Максим почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу.  Его мозг начал работать на полную скорость.  Софья могла выстрелить в любой момент.  Но она не выглядела как убийца — скорее как человек, загнанный в тупик. – Я просто хочу знать правду, Софья, – спокойно сказал он, не снижая темпа разговора.  – Роман был моим другом.  И если ты в этом замешана, я хочу понять почему. – Это не так просто, – она снова вздохнула, опустив оружие.  — Все, что произошло, это часть чего-то большего.  Стоявшие за этим люди не оставляют живых свидетелей.  Я знала, что они идут за ним, но ничего не могла поделать. – Кто они?  — голос Максима был жестким. Софья посмотрела на него, а потом, словно приняв решение, подошла поближе и прошептала: — Их много, и они удерживают власть там, где ты даже не догадываешься.  Роман был близок к тому, чтобы разоблачить их, но теперь его нет. Максим почувствовал, как ее слова режут воздух вокруг него.  И он понял, что здесь на кону не только жизнь Романа. София отстранилась, будто чувствуя, что важность момента грозит выйти из-под контроля.  Максим стоял перед ней, продолжая учить каждое ее движение.  Ее выражение лица колебалось между гневом и отчаянием. – Ты должен уйти отсюда, Максим, – сказала она, поднимая руки, словно пытаясь успокоить его.  — Эти люди не шутят.  Они уже убивали, и ты — следующий. — Но почему ты здесь, если знаешь об опасности?  Почему не убежала?  – спросил Максим, наблюдая за ее реакцией. – Потому что я должна выяснить правду о Романе.  Я не могу оставить это на совести.  И я знаю, что ты тоже.  Ты хочешь знать, что произошло, — Софья взглянула на документы, лежавшие в открытом сундуке.  – Там есть ответы, но они не все безопасны. – Если там правда, я должен ее знать.  Я узнаю, почему Романа убили, — подтвердил Максим, пытаясь закрепить свое решительное желание. Софья задумалась на мгновение, потом кивнула. – Хорошо.  Но помни: в этом мире ты не один и мы оба в опасности.  Я могу помочь тебе добраться до истины, но только если мы будем действовать вместе. Максим отдавал себе отчет, что доверие к Софии — это риск, но в данной ситуации не было другого выхода.  Он собирался на все уйти, чтобы узнать, кто стоит за таинственным убийством его друга. – Я готов.  Где начнем?  – спросил он. Софья развернула одну из газетных вырезок, и ее лицо вспыхнуло пониманием. - Это ключ.  Этот мужчина на фотографии.  Его зовут Сергей Коваленко.  Он общался с Романом.  Но потом исчез после того, как Роману начали угрожать. Максим выучил снимок.  Муж выглядел конечно, но взгляд у него был серьезным, почти пугающим. – Где его можно найти?  – спросил Максим. – Я не знаю, но слышал, что он часто появляется в старом клубе на окраине города.  Туда ходят только те, кто имеет дело с криминалом, – объяснила София. – Тогда отправимся туда.  Я постараюсь узнать больше о Коваленко. София кивнула, и вместе они покинули антикварный магазин.  Улицы уже окутали сумерки, но Максим чувствовал, что напряжение нарастает с каждым мгновением.  Они отправились в клуб, и чем ближе были, тем больше ощущали опасность.