Глава 2. Лихолесское общежитие

~

... Интересно, кого он велел беречь Торину? Исходя из того, что единственным существом женского пола в отряде была я, можно было без зазрения совести, предположить, что Гэндальф оставил на хранение королю именно меня.

"Да не, бред какой-то".

Я же укротительница драконов, сродни Дейенерис Таргариен! Я должна уметь сама постоять за себя.

Чему меня и пытался, но пока безуспешно, обучить Двалин. Каждое утро в дремучем лесу, он будил меня раньше всех и колотил палкой, при этом якобы чему-то обучая.

Единственное, чему я действительно научилась у Двалина, так это никогда, слышите, никогда не поворачиваться спиной к гномам - будет очень плохо и больно.

А ещё, я стала ненавидеть утро. Отчасти из-за тренировок Двалина, отчасти от того, что запасы еды и воды подходили к концу.

А этот, как выразился сын Фундина, дхайазный* лес (*в вольном переводе с гномьего, это означало: недостойный даже чтобы здесь сел испорожниться орк с недельным недержанием*), и не думал кончаться! С каждым новым днём в компании гномов, мой словарный запас заметно обогащался.

...." Да чтоб ишкакхайдургнуль всем эльфам живущим здесь, запихали в их..." - мысленно обращалась я к силам, что время от времени, выручали наш отряд. Который день подряд отряд слонялся по, будто вымершему, Лихолесью, а чувство было, будто бы и не на милю!

"Ну неужели эльфам было так трудно поставить указатели или хотя бы, хоть изредка чинить эту одну-единственную тропиночку?!!".

Споткнувшись об очередной выступ на дороге, я вслух выругалась. Среди усталых гномов, время от времени, раздававшиеся матерные выражения в разных частях отряда, уже стали нормой. И даже, негласно, поощрялись.

С каждым шагом, вглубь скоплений мертвых деревьев, которые закрывали своими кронами небо, гномы, казалось, вели соревнование: кто круче всех ругался. Побеждал, как ни странно, Глоин.

В воздухе ощутимо пахло гнилью, вонь которой обволакивала все вокруг. За весь путь, я ни разу не смогла встретить зеленого листочка или плода.

Все время, отряд питался скудными грибочками, весьма сомнительными на вид. Я не понимала: от них ли, или воздух здесь настолько густой, что мне казалось, что впереди вышагивала точная копия моей макушки. Причем, без ног совсем.

Каждому члену отряда выдавалось немного воды, но этого в сумме, было бы слишком мало, чтобы хватить даже на одного путешественника целиком. Причем, я подметила, что мне, на правах девушки, доставалось чуть больше, чем остальным.

Однако, помогало слабо. Каждого из нас, каждую минуту пребывания в гостях у эльфов, донимала подступающая тошнота и регулярные головокружения. Со временем, я и остальные уже переставали различать, где верх, а где низ. И в общем-то, даже это было куда лучше, чем то, во что вогнал себя Торин.

Он понятия не имел, в какой конкретно части леса мы находимся, куда идти дальше и не мог обеспечить своих воинов продовольствием. Я видела, как король терзал себя этими мыслями и экономил на своей еде и воде. Вскоре, он вообще почти перестал есть, да и пил крайне мало.

Дело дошло до того, что на ужин пустили мой засохший кусок хлеба со дна сумки, подаренный Беорном.

Однако, я не прикоснулась к своей доле, аккуратно разделив её в равных долях между принцами и Бильбо, так, что они и не поняли подвоха. Самый бОльший кусочек, я подложила спящему Торину.

Я не знала, съел ли он хлеб, но утром, с удивлением, обнаружила в своей сумке чужой бурдюк с чистой водой...

... Продолжая путь дальше, исключительно на силе воли и ненависти к эльфам, которое, как электричество мотор, подстегивало гномов идти, мы вышли к речке, о которой нас предупреждал Серый маг.

Мутная вода, казалось, не имела дна. Река была неширокой: как двое взрослых мужчин легли бы один в пятку другому. Но тревогу, подступающую к горлу, это не прогоняло.

"Что бы там ни водилось, я не хочу об этом знать".

Через неё когда-то был удобный, широкий каменный мост, который теперь, был будто бы специально кем-то коварно разрушен.

Зато, гномы смогли найти другой переход: своеобразные лианы, свисавших с деревьев, на протяжении всей ширины реки. Решили, что переходить будем здесь.

Кили хотел пойти первый, но Торин его придержал:

- Пустим вперёд лёгких.

Большинство мигом глянули на меня.

Я медленно подошла к тому месту, где заканчивалась земля, и начинался воздушный переход.

Река,если её можно так назвать, была глубиной сантиметров 20 максимум, но мне почему-то не хотелось в неё падать.

- Первым пойдёт Беггинс. - услышала я сзади приказ.

- Но я самая лёгкая в отряде!  возразила я.

- То что может выдержать тебя, может не выдержать нас. - спокойно объяснил Торин, и взмахом руки пропустил Бильбо к мосту.

.... Пока Бильбо перебирался через реку, я затаив дыхание наблюдала за ним, молясь всем богам, чтобы он перебрался удачно.

Лишь через несколько минут ожидания, я смогла свободно выдохнуь. Тут я заметила, что от нервов сильно сжала кулаки, до побеления костяшек.

Пришёл и наш черёд. Все гурьбой полезли на лианы. Было если честно, страшновато. Я боялась, хотя сама не понимала почему.Наверное это ещё одно не до конца стершееся воспоминание.

Только очутившись на твёрдой земле, я успокоилась. Как вдруг, на том берегу послышался шум. Я, Торин и Бильбо, первыми перебравшиеся, повернули головы. На нас смотрел своими большими янтарными глазами серебристый олень. Как он был прекрасен! Словно из сказки. Я даже на миг залюбовалась грациозным животным.

Торин направил на оленя стрелу. Я, как ярая защитница животных, встала прямо у него на пути. Чесное слово, я почти не понимала что творю. Стрела была в нескольких дюймах от моей груди.

Мне просто не хотелось смерти этого животного.

- Отойди, Ариэль! - приказал Торин.

- Вы не должны его убивать! - возразила я.

- Отойди!

- Только через мой труп. - отчеканила я, уверенно смотря в глаза разозленному королю.

Но он убрал оружие. Я обернулась и увидела как олень, понаблюдав за нами ещё немного, ускакал восвояси.Зато Дубощит смотрел на меня испепеляющим взглядом, но ничего не сказал. А это было ещё хуже. Но я не могла ему позволить ранить животное. Оленей я считала своим талисманом. Не зря я ношу на шее такого же серебряного рогалика.А теперь попробуйте объяснить это страдающему от голода отряду, который мог бы полакомиться свежей олениной, если бы кое-кто не возомнил себя членом Гринпис.

Кто-то, кого это просто доканало, не выдержал и начал сыпать оскорблениями в мой адрес. Не будем тыкать пальцем и называть имён. Я прекрасно понимаю, что он не со зла, просто он устал. Как и все мы. На мою защиту встали некоторые остальные гномы, и началась потасовка. Если бы не Торин, всё наверняка перешло бы в драку.

- Тихо! Прекратить! За нами наблюдают! - поделился он подозрениями.

Я начала испуганно озираться вокруг и почувствовала укол в спину, после чего я упала на землю и отключилась...

... Очнулась я нескоро. Голова буквально трещала по швам, конечности были словно ватные. Промычав что-то невнятное я открыла глаза. Кругом всё белым бело. Я даже подумала, а не было ли всё это сказочным сном, и возможно, я теперь просто лежу у себя дома, с головой погрузившись в свой белый мягкий плед?

Чтобы убедиться наверняка, я прилагая нечеловеческие усилия, подергала рукой. Ну нет, это точно не мой плед. И даже не мой дом. Здесь пахнет Средиземьем. Конечно, не самой ароматной его частью, но, как по мне, этот мир имел свой, характерный запах.

В голове пульсировало только одно слово: " Пауки! "

"Причём здесь пауки? - подумала я, мысленно споря с собой, - я же не муха, черт побери. Чего мне бояться каких-то маленьких насекомых? "

Я полностью напрягла слух и обоняние. Похоже, помогло. Я расслышала совсем рядом что-то похожее не то на шипение, не то мурлыканье. Но его точно издавало какое-то животное. И явно не для того, чтобы привлечь к себе самочку.

- Жало, неплохое имя.

  Это была речь?! Настоящая человеческая речь?! Ну слава Махалу.Я набрала в лёгкие побольше воздуха и начала звать на помощь.

- Паааа-маааа-гиииии-тееее!!!

- Тише, Ариэль. Они могут услышать - уже совсем рядом послышался голос.

- Бильбо? - узнала я. - Ты не пострадал?

Не успела я опомниться, как уже летела вниз. Приземление было замедлено какими-то не то гамаки, не то чем-то ещё, поэтому посадка получилась мягкой.

Уже придя немногг в себя я начала разрывать свой кокон. Ну и мерзость! И впрямь можно почувствовать себя туалетной мухой.

Пошатываясь, я встала на ноги и огляделась. Рядом на земле валялись такие же белые коконы, и из них кто-то отчаянно пытался выбраться. Пока я помогала гномам, Бильбо уже успел спуститься, вероятно, с дерева где нас держали.

- Двенадцать, тринадцать... - пересчитала я гномов и выдохнула.

Все к счастью, живы и невредимы. Только с трудом стоят на ногах.И вот на этом моменте нашей истории, я поняла, почему мой мозг предупреждал меня о пауках. На нас полным ходом неслась целая дюжина огромных волосатых паучищ! Судорожно сглотнув, я тронула эфес своего пыльного клинка на боку.

- Бежииим! - Скомандовал наш военачальник.

Убегая я попутно успела оглянуться.

"Нихрена себе маленькие насекомые! - пронеслось в голове, пока мы, путаясь в собственных ногах от яда, бежали через спутанный лес, - Чем же они таким питались, что так вымохали?". Жуткая догадка сразу пришла в голову, и меня пробрала дрожь.

Нас начали догонять.

Неужели все эти дни я зря вставала в такую рань и получала по помидорам от Двалина?

Я бежала ближе к концу отряда. Бомбура, которому и так досталось слишком много паучьего яда, сцапал паук-переросток и похоже собирался устроить здесь пикник.Я остановилась и с криком понеслась на чудище.

Итог - вспоротое брюхо и минус одно насекомое. Счёт 1:0 в мою пользу. Видит Махал, я не хотела насилия, но если Бомбура сьедят, то кто же тогда будет кормить меня?

Я бысто помогла Бомбуру встать и кинулась догонять отряд. Нас взяли в плотное кольцо. Так эти гадюки на нас ещё и шипели.

- Каковы наглецы! Получай! - проткнула я одному череп. Меч вошёл на удивление легко, как в гнилую дыню.

С визгом на меня понеся сородич убитого. Выпустил жало. Я увернулась и воткнула меч прямо ему в брюшко. Зверь завизжал как девицы, в чью раздевалку случайно зашёл мужчина.

Я повернула меч, чтобы избавить его от страданий. Чудище упало замертво. Счет шёл 3:0.

Я обернулась и увидела одобрительный кивок Двалина. Кажется, я делала успехи.

Только я вошла в "азарт", как в паука, над которым я уже занесла меч, полетела стрела. Я посмотрела в сторону откуда был сделан выстрел.Что-то небольшое, в одежде зелёного цвета, напоминавшие человека навело на меня лук, сидя на ветке.

- Эльфы...

Секунда - и пауки повержены, а мы взяты в очередное кольцо. Перед моим лицом в паре сантиметров маячил наконечник наведенной стрелы.

Одного из них я узнала. Это был Леголас, принц Лихолесья, сын Владыки Трандуила.

- Аааа! - послышались со стороны.

- Кили! - рванул было Фили в сторону крика, но был остановлен эльфом.

- Кто вы такие? - начал допрос принц эльфийский.

" У них что, в Средиземье везде будет этот фейс-контроль или как?! Уже и по лесу нормально пройтись нельзя. " - проворчала я про себя.

А вместе с допросом начался и обыск. И да, меня тоже обыскали, но кроме меча ничего не обнаружили.

- Это что, твой брат? - Леголас разглядывал семейные фотографии Глоина.

- Это моя жена!

- А это жуткое существо - гоблин-мутант?

- Это мой маленький сын Гимли!

" Ах ты остроухий мерзавец, - начала вскипать я. - Никто не смеет оскорблять моих друзей!"

- Прошу прощения, принц Леголас, - я вышла вперёд, - но с вашей стороны было очень грубо так оскорблять прекрасную семью моего друга. - я кивнула головой в сторону Глоина, - Это всё равно, что назвать вас и вашего отца самыми сквернолицыми эльфами Средиземья!

- Знаешь, кто я? - с удивлением спросил эльф.

- По вашим отцовским манерам, нетрудно догадаться. - Хмыкнула я.

Реакция та же, что в Ривенделле - эльфы в шоке, гномы в чуть менее сильном, но тоже шоке.

Совпадение? Не думаю... И почему тогда все так сильно удивляются, когда я первая заговариваю с эльфами?! Или может, здесь это уголовно наказуемо? Не принято? Не по-пацански?

- Прощу прощения, я не знал... - пробормотал принц. - А вы кто такая, милейшая?

- Ариэль. Просто Ариэль. - простенько ответила я. Под предострегещим взглядом предводителя гномов, я решила сокращать информацию до минимума.

- И что же вы делаете в этом лесу, просто Ариэль?

- Подойдите поближе и расскажу! - вскинула я голову, смотря эльфу прямо в глаза. - Один знакомый шепнул, что здесь растут просто замечательные грибочки и даже... - я заговорщически зашептала, - ... ацелас! Перетереть, высушить и в курительную трубку - полный восторг!

- Кхм...

Эльф был однозначно в замешательстве. А то! Я тренировалась на рекордсменах по подозрительности - гномах. А раз уж смогла их, то теперь могу запутать и кого угодно!

Через пару минут Леголас, поняв что ни от меня, ни тем более от гномов ему ничего не добиться, повёл нас веселым строем прямиком в эльфийский дворец. А конкретнее - в места строгого содержания.

За всю дорогу до пункта назначения, я поняла две вещи.

Первое - рядом с нами нет Бильбо! А значит его либо съели, либо он успел спрятаться, когда на нас напали остроухие. Почему-то я была уверена, что второе. Насколько я теперь плохо помнила, он не должен был погибать в фильме. Наверное? Хотя кто его знает, у меня же теперь склероз третьей степени.

Второе - я достаточно надолго выбила принца из колеи. Он шёл рядом, с крайне задумчивым лицом. Бедняга. Может стоило сказать ему, что про ацелас я подсочинила?

Перед нами, неспеша расступаясь из-за густых веток ветвей, открылось Лихолесское общежитие.

- Миленькое местечко.

Почему-то раньше, оно не представлялось мне таким мрачным. В нём слишком мало красок. Неудивительно, что их владыка в многовекововом запое. И не удивительно, от такого вида за окном и я бы рано или поздно ушла в депрессию.

Нас встретили огромные высокие залы, лестницы словно из Хогвартса. Разве что, только направление не меняли. Но здесь можно было легко заблудиться и без этого.

По окончаниии краткой и вообще не содержательной экскурсии (Именем владыки Транудила вы задержаны на неопределённый срок! "), меня и остальных гномов запихнули в темницы.

- Произвол! - крикнула я, после того как перед моим носом захлопнули решётку. - Мы простые грибники, вы не имеете права!  Да я на вас в суд подам!

Немного выпустив пар, я начала взад -вперёд ходить по своей камере.

Стены толстые... Окон нет... Решётки толщиной с два гномьих пальца.

В соседних камерах кто-то пытался выломать решётки. К сожалению, безуспешно.

- Даже не пытайтесь, - сказал Балин. - Это вам не орочьи темницы. Это дворец лесного короля. Никто не выйдет отсюда без его воли.

- Это мы ещё посмотрим. - пробормотала я, опускаясь на пол.

Ноги зудели, в голове всё перемешалось... Интересно, а от яда паука бывает что-то вроде похмелья?... Огуречного рассола мне!

- Эй, ты!

Я вскочила на ноги и увидела по ту сторону решётки эльфа.

- Чего тебе, холоп? - бросила я на стражника уничтожающий взгляд а-ля Дубощит.

Его недоуменное выражение лица чуть не испортило мне всю сценку. Меня душил смех, но я не выходила из роли.

- Владыка требует вас...

И чего от меня нужно этому белобрысому? У него же есть целый Торин, за каким гоблином ему ещё и я? Но, если он собирается нас поженить, то это конечно, пожалуйста, сколько угодно. Я прикинула в голове, примерно скольки процентами может равняться вероятность такого развития событий. Хм, ноль целых, одна сотая.

- Окей, веди меня к своему боссу. - милостиво согласилась я, выходя из темницы.

Проходя мимо камер моих собратьев по несчастью, я увидела на их измученных от голода и побега, бородатых лицах слабые улыбки.Гномы будто были уверены, что лесному королю, решившему говорить со мной, ой как не поздоровиться. Вслед мне даже полетело:

- Жги, девчонка!

- Покажи им настоящего гнома!

  Я хихикнула, но натолкнувшись на безмерно удивленный взгляд, приняла вид весьма и весьма разгневанный царской особы. Эльф чуть ускорил шаг и без того длинных ног с лёгких сапогах. Наверняка, стражник уже принял решение держаться от меня подальше. Что ж, если это на самом деле так, то он далеко не глуп.

... Меня грубо втащили на "сцену" перед троном. Как раз в тот момент, когда Трандуил слишком близко склонившись над Торином говорил что-то угрожающее. С меня сняли "наручники", состоящие из грубой веревки, смазанной какими-то маслами. Раскрасневшаяся кожа под ними ужасно чесалась.

- Хэй-хэй, полегче уважаемый! - крикнула я, привлекая к себе внимание. - Вообще-то достопочтимый Торин уже помолвлен! Найдите себе кого-нибудь другого!

  Я внаглую, потирая запястья, которые минуту назад стягивала тугая верёвка, прошла к вышеупомянутому.Трандуил с негодованием меня рассматривал, и кажется, даже не нашёлся, что ответить. Торин же, судя по виду, был рад моему появлению.

- Кто ты такая, жалкая смертная?

  Если честно, меня это сильно забавляло. Моя внутренняя актриса,  взбудораженная недельной голодовкой в лесу и паучьим ядом, рвалась наружу, требуя представления, в котором она сыграла бы главную роль. И она её непременно получит.

- Жалкая смертная. Вы же сами только что сказали. - Пожала я плечами с самым невинным видом разглядывая обстановку, напрочь игнорируя само присутствие лесного короля.

Торин старался прикрыть меня собой от любопытного взгляда эльфа, но получалось слабовато. Будучи выше на три головы, тот осматривал нашу парочку с глубочайшим презрением на красивом лице. При виде моего кулона на серебряной цепочке светлые глаза эльфа сверкнули, но он тут же сделал вид, что ничего такого не было.

- Впрочем, ничего другого я от подружки гномов и не ожидал... - Трандуил помассировал пальцами виски, давая понять, как же ему всё это осточертело. Я подавила в себе вдруг растущую жалость. Какого чёрта, ведь он же нас пленил, как какой-то скот, а я его жалею.

- Так зачем же тогда вы оторвали меня от отдыха, в выделенных мне, крайне уютных покоях? - Съязвила я.

Король-Под-Горой молча наблюдал за реакцией его остроухого коллеги, готовый, в случае чего, меня защитить.

- Потому как, вы показались мне более сговорчивой, в отличие от ваших спутников. - Перешёл на "вы" наш мучитель.

- Ни она, ни кто-либо другой ничего тебе не скажет, помимо того, что я уже ответил. - Грозно сказал мой защитник.

Жаль нельзя некоторые моменты записывать, и перематывать снова и снова, словно киноплёнку. Этот момент я бы точно засмотрела до дыр в волевом профиле гнома на этой самой плёнке.

- Увести его. - Махнул рукой Трандуил. Дубощита схватили, и поволокли назад, к темницам, до того, как он успел кинуть на меня последний полный отчаяния взгляд.Наверняка он переживал за сохранность психики эльфа, оставшегося со мной один на один? Ведь не за человеческую девчонку, же, в самом дела? Да, однозначно. За Трандуила.

Король устало прислонился к стене за спиной, разглядывая меня. Я же в свою очередь осматривалась вокруг, чтобы в случае, если я не выдержу и пошлю его в Валинор, знала в каком направлении убегать.

- Знаешь, кто я? - подал он голос.

Я кивнула.

- Мой сын сказал, что ты назвала меня и его самыми сквернолицыми эльфами Средиземья. Это так?

- Ну, ваш сын тоже не очень красиво назвал одного члена отряда.

- Вы наши пленники...

- Это не меняет дела! - вспыхнула я, - Думаете, раз схватили нас, то имеете право оскорблять? А вот и нет! Мы такие же разумные существа как и вы, и требуем к себе подобающего отношения!

Король был слегка удивлён. Кажется, удивлять всех вокруг уже начинает становится моим хобби.

- Чего же вы, в таком случае, хотите? - усмехнулся он, наклонив корпус чуть вперёд.

- Ну, во-первых, пищи и воды. Отряд голоден, мы не ели много дней. - пояснила я.

Король кивнул, и я продолжила:

- Во-вторых, хотя бы немного воды и мыла. - Я показала руками на свою всю в грязи одежду. - И одеяла, если можно. - Мкромно добавила я. - В темницах прохладно и дуют сквозняки.

- Хм... Это всё?

- Да, этого нам вполне хватит на первое время.

- Не будете молить о свободе и прощении?

- Любите когда вас умоляют? - На этот раз уже усмехалась я.

- Пожалуй... - согласился он.

- Знаете, это уже зачатки нарциссизма.

Блондин подошёл ближе.

- Так вы выполните все наши требования? - заискивающим голосом спросила я - Пожааалуйста...

- Хорошо, - через минуту усердного рассматривания меня с ног до головы, сообщил он, - Я предоставлю вам всё это.

- Спасибо! - улыбнулась я.

- Если... - драматическая пауза, - ...вы согласитесь отужинать со мной.

Я даже сначала опешила.

"Если я откажусь, мы умрем в этой дыре с голоду, а если соглашусь - Торин собственноручно придушит меня за измену родине, которая мне вовсе и не родина. Поесть перед гибелью было бы неплохо" - размышляла я.

- Хорошо - кивнула я.

- Стража отведет вас в ваши покои.

- З-зачем? - вскинула я брови.

- Вы ведь сами требовали подобающих условий, верно?

- Для всего отряда!

- Пленникам будет предоставлена еда и всё остальное, - кивнул он, садясь на трон. - А вы мой гость. Вам будут выделены отдельные покои и чистая одежда.

- Спасибо.... - растерялась я от щедрости Лесного Владыки.

- Ступайте, - махнул он рукой.

- Погодите! - вспомнила я, - Я оставила в темнице свои вещи. Можно их забрать?

И снова фирменный взгляд под названием "Попробуй откажи! "

... Я быстро влетела в открытые решётки моей темницы. Сюда же, на мою удачу, посадили и Торина. Видимо, у эльфов были проблемы с временной жилплощадью, потому как камер явно хватало не на всех.

  Я усердно делала вид, что что-то искала. Стражник отвернулся. Я пулей подскочил к Торину и максимально кратко пересказала нашу с блондином беседу.

- Хорошая работа, Ариэль. - похвалил он. - Но будь осторожна. Постарайся как можно быстрее найти выход отсюда.

Стражник кашлянул, показывая, что наше время кончается.

Я сжав в руках, только что поднятый с пола плащ, шагнула к выходу, но Торин схватил меня за рукав и тихо сказал:

- Остерегайся всего и ни на что не соглашайся!

- Берегите себя! - Попрощалась и вышла из темницы...

... С победным криком я плюхнулась  в полную горячую ванну, создавая волны брызг. Наконец-то, я могла спокойно и везде помыться!

- Молодец, мисс Каллен, - разговаривала я сама с собой, намыливая голову, - вам нереально везёт!

"Интересно, а мои волосы станут такими же шелковистыми, как у Владыки, после этого "шампуня"? - думала я, шлепая из ванной.

Пока что я заметила только один положительный эффект от эльфийского продукта - всклокоченные волосы довольно быстро высохли.

Я открыла платяной шкаф. Восторг! Куча платьев разных цветов и оттенков. Неужели всё это в моём распоряжении? Мечты сбываются! Ну, почти все. А вот некоторым, например, не суждено сбыться...

- Ну почему же, не всем? - бормотала я себе под нос, влезая в платье. - Вон он как меня отпускать не хотел. Даже за руку взял!

"О чём ты, моя девочка! - прервал сердце голос разума, - Он действительно переживал, но не за тебя, а за то, чтобы ты не выдала ценные сведения его злейшему врагу!"

Радостная улыбка сошла с моего лица. Я подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела измученная молодая девушка. Темные волосы, сильно отросшие за весь путь от Шира, струились свежемытыми волнами по плечам. Платье тёмно-фиолетового цвета подчеркивало такие же тёмные глаза, но не могло скрыть царапин на локтях и синяков под этими же глазами. Лишь теперь, в тонком шёлке платья, я заметила, как сильно изменилась за этот почти год в Средиземье. На теле вдруг появились слабые очертания мышц, о существовании которых ранее я и не подозревала. Походная жизнь сделала моё юное лицо суровее, но не угасла в нём искорка веселья и хитрости.

  Глубоко вдохнув, я нацепила одну из своих фирменных улыбочек, и двинулась навстречу ужину...

... Проводив меня до огромных деревянных дверей, милая эльфийка удалилась. Я неуверенно открыла дверь, и просунула голову. За огромным столом посреди столовой, сидел сам Владыка. За его спиной находился большой камин, в нём уютно потрескивал огонь.

- Входите, не бойтесь.

Я вошла, отстукивая каблучками прошла к столу и села за выдвинутый стул по левую руку от короля.

Я взглянула на гостеприимного хозяина: он был в том же, что и на допросе - длинное мужское платье серебряного цвета, длинные платиновые волосы,но на этот раз без веток на голове, невероятно проницательные голубые глаза. И идеально уложенные брови. Моё задетое женское эго вдруг воспротивились, наполнившись завистью.

  На самом деле эльфийский король был очень красив, высок и статен. Ещё днём я заметила, что я достаю ему ровно до плеча.

Видимо блондин заметил, что я его рассматриваю:

- Никогда не видели эльфов? - полюбопытсвовал он.

- Почему же? Сегодня, когда один грубо втолкнул меня в камеру. А ещё, в лесу, когда другой целился остриём стрелы прямо мне в глаз.

- Вы слишком дерзкая, для пленницы.

- Боги навсегда лишили меня ютуба, мне уже терять нечего.

Я положила в тарелку перед собой немного своеобразного салата, и стала понемногу утолять свой голод. О Махал, знал бы этот остроухий, чего мне стоило не накинуться на всю эту еду, и сжевать её, запивая вином на столе, громко чавкая. Но приходилось довольствоваться тем, что умещалось на малюсенькую серебряную ложечку. Чёрт бы побрал все эти этикеты и приличия. Но в гостях, тем более у королей, нужно вести себя достойно, Торин должен был мной гордится.

- Приятного аппетита, - пожелала я, заметив, что эльф не сводит взгляда своих глаз ,цвета неба, с моего лица.

"Не учили что пялится когда человек ест невежливо?" - думала я, уминая очередной микроскопический кусочек какого-то растительного ингредиента салата.

Я отложила в сторону недоеденный салат, и стала осматривать стол на предмет более сытной пищи.

- Вина? - предложил владыка.

- Решили меня споить, ваше величество? - с хитрым прищуром спросила я.

- Почему вы так решили? - с невинным видом осведомлся он.

- Хоть я и жалкая смертная, но далеко не глупая. Вы ведь пригласили меня на ужин, не потому что у меня был настолько жалкий вид, что ваше доброе сердечко не могло вам позволить, чтобы я прозябала в холодной сырой темнице, верно?

- Верно, - кивнул он, наливая вино в бокал , - я пригласил васпотому, что мне нужны кое-какие вещицы, находящие в Одинокой горе.

Он протянул мне бокал. Я с задумчивым видом смотрела на предложенный напиток, но пока не брала.

- Так что, мне вовсе не обязательно вас спаивать, - вздохнул он. - То что мне нужно, я всё равно получу тем или иным образом, и вы, поверьте, отказавшись со мной выпить, никак на это не повлияете.

Я кивнула, и взяла бокал.

Я вдохнула восхитительный аромат напитка, и медленно глотнула.

- Нравится? - заметил он мою довольную рожицу.

- Ничего вкуснее не пробовала! - расплылась я в улыбке.

- Лучшее из Лихолесских вин, двухсотлетней выдержки... - похвастался белобрысый.

- А вы видимо, знаете толк в хорошем вине? - отметила я, делая ещё глоток.

Он кивнул, всё ещё не сводя с меня глаз. Я с задумчивым видом смотрела на огонь в очаге, стараясь вспомнить, что же такое он оставил в Эреборе.

- Вероятно, ваши пленники будут ужинать только после вас?

Да, возможно этот вопрос был неуместен, но мне хотелось убедиться, что с ребятами всё в порядке.

- Пленники накормлены, отмыты и сейчас наверняка спят. - Отчитался эльф.

- Послушайте, - после недолгого молчания сказала я, - да, я вполне понимаю, что вы хотите заполучить эти самоцветы назад. И я также понимаю, что насильственное удержание нас здесь - это единственный рычаг, с помощью которого вы можете заставить Торина отдать вам обратно ваши цацки. - я особо не церемонилась, подбирая выражения.Хотя возможно, это последствия двухсотлетнего Лихолесского вина. - Но в одном вы просчитались. Торин слишком упрям и даже под страхом смертной казни не отдаст вам то, чего вы хотите. К тому же, Гора тщательно охраняется огромным огнедышащим драконом. Да, все эти препятствия вполне можно одолеть, если очень захотеть. Но у меня только один вопрос: неужели вам так важна куча каких-то блестящих камешков, что вы готовы рискнуть всем ради них?

Я устала говорить и глотнула ещё вина, чтобы смочить глотку. Повисла короткая тишина.

- А вы видимо, так и не научились ювелирному делу у своих спутников, раз назвали бесценные сокровища камешками. Даже проведя с ними столько времени. - Перевёл он разговор в другое русло.

- Чем же вы тогда занимались весь путь, если не успели поговорить даже об этом? - усмехнулся он.

Наверняка он ожидал смутить меня подобными намёками, или покоробить моё достоинство. Но, нельзя покоробить то, чего нет. Я серьёзно посмотрела него с видом, будто услышала самый наиглупейший вопрос в своей жизни.

- Тем же самым, что и всегда : пили, ели, смеялись. Иногда отдыхали. Но чаще всего отбивались от орков и всякой нечисти. Кстати о всякой нечисти, - я поставила бокал на стол и повернулась к королю, - кто вас надоумил разводить в лесу пауков размером со скакового пони? Вы что же, их доите, а молоко продаёте или разбавляете им вино?

Король рассмеялся заливистым смехом. Я тоже улыбнулась. А ему идёт улыбка. Естественная, счастливая, а не та кровожадная с которой он почти не расстается.

- Спасибо, - поблагодарил он, наливая себе очередную порцию напитка.

- За что? - удивилась я.

- Вы первая кто смог рассмешить меня за день.

- Незачто, - улыбнулась я, - Смейтесь чаще, вам очень идёт.

- Обязательно приму к сведению...

... Ещё через пару минут задушевной посиделки, король отправил меня в покои, отдыхать.

"Отдохнешь тут! " - думала я, сидя на кровати в своём номере класса люкс. Требовательно журчащий желудок начал заливаться арией всё громче. Я легла свернувшись калачиком, чтобы заткнуть ненасытный орган.

Тут в дверь постучали. Я открыла . Никого нет, что было странно. Опустив взгляд я увидела на полу большую корзину с фруктами и всякими другими явствами. Не задумываясь, я затащила свой будущий ужин в комнату.

Я поставила подарочек на кровать и стала осматривать содержимое. Яблоки, вроде-бы груши (но это не точно), множество ягод, пара буханок хлеба, небольшая бутылочка вина, а сверху маленькая записочка.

"Моё доброе сердечко не могло позволить бедной девушке голодать, по сему - приятного аппетита".

- А он не такая уж и бесчувственная сволочь. И с фантазией у него всё отлично...

Вдоволь наевшись свежих фруктов, сладких ягод и закусив всё это нивкуснейшим хлебом, я с полным желудком легла спать вполне удовлетворенная. Бутылочку Лихолесского я решила оставить на завтра...

... Проснулась я, в кои-то веки, поздно, в мягкой тёплой постели с шелковыми одеялами и подушкой. Поначалу я подумала, что всё это мне снится, и сейчас меня опять разбудит Двалин на тренировки, но нет. Это был не сон.Я сладко потягиваясь села на кровати и стала вспоминать события вчерашнего дня. Пауки, пропажа Бильбо, эльфы, темница, Трандуил, ужин, фрукты. Насыщенный получился денёк.

Я плюхнулась обратно на мягкую перину. Вставать не хотелось совсем, ведь кто знает, долго ли продлиться этот рай на земле? Так почему бы не насладиться им, пока есть такая возможность?

Где-то ещё около получаса понежившись на кровати, я встала и напевая любимую мелодию стала приводить себя в порядок. Увидев себя в зеркала опухшую и сонную, я ужаснулась. Кажется вечерние пьянки хорошо на цвете лица не сказываются, хотя по Трандуилу этого не скажешь.

Я быстро оделась, причесалась, наскоро умылась, и закусив остатками вчерашнего роскошного ужина, пошла искать приключения на свою пятую точку. Благо ни один из попадающихся мне навстречу эльфов не обращал на меня никакого внимания. Первым делом, я решила навестить своих друзей сидящих в темницах. Нескоро вспомнив дорогу к камерам, я начала петлять по дворцу. Уж сколько раз я натыкалась на различные тупики и не счесть! Но вот, впереди показалась тяжёлая решетованная железная дверь. Она со скрипом нехотя отворилась и я вошла внутрь. Тут действительно было прохладнее чем в остальном замке, хорошо что я догадалась попросить одеяла. Кажется, стражи рядом не было. Я подошла к ближайшей камере - там сидели Фили и Кили.

- Пссс! Эй! Парни! - тихо позвала я.

- Ариэль? Ариэль, это ты что-ли?! - принцы неверя своим глазам подбежали к решётке.

- Конечно я, а кто же ещё? - рассмеялась я. - Как вы тут?

- Да пока держимся. - кивнул старший принц. - Вчера вот нас накормили, отмыли и даже дали что-то вроде одеял.

- Знаю, - улыбнулась я, - угадай кто выпросил у остроухого короля всё это?

- Ариэль? Это она? - послышались голоса и из других камер.

- Да, это я, тише-тише!

Я тихонько прошлась вдоль всех камер, убеждаясь что с каждым всё в порядке. Очередь дошла до моей собственной. Тоесть, моей бывшей камере. Торин сидел понурив голову, в самом углу комнатки. У меня сердце защемило при его виде.

- Отчего же вы грустите, ваше величество? - смеясь, спросила я. Торин, будто неверя своим ушам поднял голову, и быстро подошёл к решётке.

- Ариэль! Как ты?

- Прекрасно, - улыбнулась я. Мне было приятно чувствовать, что он за меня переживал. - Сами-то целы?

Король кивнул и улыбнулся, разглядывая меня с головы до пят.

- Я узнала кое-что.- решила я поделиться информацией, - Трандуилу нужны его самоцветы. И похоже, он пойдёт ради них на всё что угодно.

- Знаю, он предлагал мне сделку.

- И что думаете делать?

- Пока ждать. Ничего не слышно от Бильбо?

- Нет... - погрустнела я.

Тут послышались звуки открывающейся двери и топот.

- Постараюсь навещать вас так часто, как только смогу. - Шепнула я и спешно ретировалась...

... После встречи с отрядом у меня от сердца отлегло и я могла , уже не обременяемая тяготами совести, спокойно обследовать дворец эльфийского Владыки.

В конце-концов, после двух, а может трёхчасовой прогулки, я набрела на что-то вроде кухни. Здесь эльфийки и эльфы готовили, варили, жарили. Чудесные запахи стояли во всем помещении, создавая причудливые сочетания.

- А ты никак потерялась? - я обернулась и увидела полненькую ( да-да полненькую) эльфийку со скалкой, или чем-то похожим в руке.

- А ещё проголодалась, а отсюда так чудесно пахнет! Вот я и пошла на запах.

-Что ж, вот, держи раз голодная.

Она всучила мне тарелку с небольшим кусочком хлеба, кусочком мяса и парой листьев. Я быстренько отобедав, кинулась дальше - путешествовать.

Через пару этажов вверх, я наткнулась на длинный коридор, по бокам которого было множество дверей. Я от нечего делать, начала их подсчитывать, шагая вдоль коридора:

- Один, два, три... Шестнадцать, семнадцать...

- Не усердствуйте, их здесь ровно двадцать пять. - услышала я сзади. Я испуганно обернулась и увидела короля Лихолесья, прислонившегося к одной из дверей, и похоже, давно и с интересом за мной наблюдавшего.

- Доброе утро, - поздоровалась я.

- Доброе, - кивнул он. - Хотя, оно могло быть и более добрым, не пришлось бы мне искать вас по всему дворцу.

- Прошу прощения, но моё неуемное любопытство просто не даёт мне усидеть на месте! - рассмеялась я, подоходя к эльфу.

Сегодня самый стильный эльф Лихолесья был одет в такое же длинное платье, как и вчера, разве что, сегодня оно было красным, с сочетанием чёрного. Да и укладка выглядела немного по-другому.Он показал рукой, мол, давайте прогуляемся, я кивнула и мы пошли в обратном направлении.

- Да и как можно просто сидеть на одном месте, когда вокруг такая красота! - я восхищенно осмотрелась вокруг.

Я не преувеличивала, мне здесь действительно очень нравилось.

- Рад что вам нравится. - пробормотал он.

- Что, так никто и не смог вас ещё сегодня рассмешить? - улыбнулась я.

Настроение было просто замечательное, сама не знала от чего. Причин было предостаточно. Отряд был в относительной безопасности, Ттрин за меня переживал, и я чудесно позавтракала. После попадания в Средиземье, даже такие мелочи становились поводами для радости.

- Хотите стать первой?

- С удовольствием. - Я подробно пересказала ему наш с Двалином танцевальный батл, умолчав о Беорне, и том где вообще происходили события.

Пока я говорила, мы незаметно вышли из дворца и оказалисьв близлежащей аллее. Здесь была одна тропинка, а по её бокам росли прекрасные деревья, очень напоминающие ивы. Давненько я не видела подобной красоты.

-.... И так, Двалин каждое утро начал обучать меня искусству борьбы на мечах. - Закончила я историю.

Эльф так мелодично засмеялся, что я невольно на миг им залюбовалась. Лично мой смех напоминал предсмертный крик моржа, пусть и все гномы отчаянно доказывали обратное, а про смех самих гномов не стоило и упоминать.

- Хотите сказать, что я имею дело с искусным воином? - Улыбнулся он.

- Разумеется, так что будьте крайне осторожны в высказываниях! - засмеялась я.

Посреди аллеи оказалось небольшое озеро, в котором плескались рыбки удивительной красоты. Моему восторгу не было предела. Я остановилась, разинув рот, любуясь на зеркальную водную гладь. Изредка её тревожили выпрыгивающие рыбы, насекомые, то и дело касающиеся водной глади, и красные листья с деревьев, царственно падающие воду.

Через минут пять я заметила, что эльф перестал улыбаться и принял крайне скорбный вид.

- У вас прекрасный дворец, очень милые слуги, заботливый взрослый сын, к тому же вы обладатель всей этой красоты! - я обвела рукой аллею и посмотрела собеседнику в глаза, - Так почему же вы всё время хмуры?

А вот тут меня словно током осенила догадка.

"Жена! - вспомнила я, - У него же умерла жена! Наверняка это ее любимое место! Он и так переживает, а ещё я тут со своими расспросами..."

- Не кажется ли вам, Ариэль, что вас это касаться не должно? - грубовато ответил король.

Я нахмурилась.

- Нет, не кажется. Я действительно хочу вам помочь, и вы могли бы облегчить мне задачу рассказав, что вас тревожит.

Он с сомнением посмотрел на меня.

- Считайте, что вам нереально повезло. - вздохнула я, - Вы можете рассказать мне всё что угодно, а потом, если пожелаете, отдать на съедение оркам, или, оклеветав меня, на растерзание моим же друзьям. И я навсегда унесу вашу тайну с собой в могилу. Да и к тому же, я ведь простая смертная, так что совсем скоро унесу ваш секрет с собо в могилу. Выбирайте какой вариант вам нравится больше.

Я отвернулась от эльфа и медленно побрела в сторону дворца.Видимо такой наглости он ещё не видел. Ну ничего, пускай привыкает, и не таких королей упрощали.

- Пожалуй второе. - догнал он меня в два шага. Я недовольно покосилась на него. - Было бы интересно посмотреть, как на ваше предательство отреагирует Дубощит.

- А тут и думать нечего, разрубит мечом пополам... - грустно вздохнула я.

"А ведь и впрямь убьёт если заподозрит в шпионаже на эльфов, - думала я, - и не пожалеет. Вон даже Бильбо в фильме хотел скинуть с бастиона, а меня и подавно, давно избавиться хочет"

От таких мыслей, у меня начали слёзы на глаза наворачиваться, и я тряхнула головой, чтобы отогнать тоску по гному. Даже от того,что я его не видела половину дня, мне было плохо. Я привыкла видеть его каждый день, каждую секунду. Так привыкла к этому ледяному взгляду. Я думала, что этот взгляд и есть худшее наказание. Оказалось, что без него ещё хуже.

- Что ж мы? - оживилась я. - Или ваше доброе сердечко ещё не напомнило вам, что бедную девушку надо кормить?

- А вы куда прожорливее чем кажетесь.

- Это я ещё стараюсь соблюдать дворцовый этикет. - рассмеялась я.

Полдник был как нельзя кстати. Я сильно проголодалась, а за одно ещё и придумала, чем бы таким заняться.

- Ваше величество, а вы сегодня слишком заняты? - осторожно осведомилась я.

- Собираетесь сбежать? - усмехнулся, попивая вино.

  Я оглянула ещё открытую бутылку на столе рядом с начатой и мысленно ужаснулась. Если так будет продолжаться он точно никогда не выйдет из своего запоя.

Я нервно потеребила свой кулон на шее. Главное сейчас втереться в доверие, а там может и получится план по спасению гномов привести в действитвие. Какой план? Я и сама этого не знала, но чувствовала, что вот-вот его придумаю. А что сближает лучше всего? Правильно, природа, разговоры и чай.

- Тогда у меня есть для вас заманчивое предложение! - я улыбнулась хитрющей улыбкой.

- Что ж, я весь внимание. - заинтересовался король.

- Пойдёте со мной на пикник?

Видимо он думал что я предложу ему нечто другое. Например выпить ещё вина.

- Что такое пикник? - не роняя достоинства спросил он, пока я тащила его на кухню.

- Увидите... - улыбалась я.

"Как раз и отвлечеться, - думала я, - он ведь меня для того и оставил, чтобы развлекать его, а Торин велел искать отсюда выход. Вот и будем делать два дела одновременно..."

  Я влетела на кухню. За мной медленно с царственных видом вошёл Трандуил. Как сильно он меняется при виде своих слуг! Его лицо становится словно каменным, глаза выражают полное безразличие. А при мне он похоже, не считает нужным церемониться. Нужно будет взять на заметку.

На кухне находилось всего пара эльфийек, которые о чём-то увлеченно болтали. При виде своего короля они мгновенно замолчали и почтительно поклонились. Он кивнул и махнул рукой. Эльфийки моментально удалились.

Я подошла к чему-то напоминающему газовую плиту и начала спешно заваривать чай. Обычный листовой чай. Благо я ещё утром заметила, что его здесь навалом.

- Хотите меня отравить?

Трандуил подошёл сзади и с интересом наблюдал за моими движениями.

- Неа, слишком просто, - я растирала в руках листья, - Лучше всадить кинжал прямо в сердце или... Простите, а как именно вы хотите умереть?

Эльф усмехнулся, но промолчал.

- Вот и думайте, пока я тут всё не приготовлю.

Я наскоро заварила чай, налила в чайничек и поставила на поднос. Теперь угощения. Я схватила с ближайшей полки эльфийские печенюшки и немного фруктов. Идеально!

Схватила поднос, я вышла из кухни.

- Идёмте же! - позвала я остроухого.Тот просто шёл рядом, одновременно прикидывая, что же именно я хочу сделать.

-Помните тот сад, в котором мы были утром?

Последовал кивок.

- Ведите меня туда, а то я даже не запомнила дороги.

... Через минут пятнадцать мы уже уселись под самым раскидистым деревом. Ну, как уселись. Трандуила пришлось долго уговаривать, чтобы он сел в своей мантии от Доль-Че-Эльфана на мокрую травку.

-И что теперь? - с удивлением он уставился на поднос.

Я налила себе в чай, и изящно взяла в руки чашку.

- Пить чай и разговаривать. Надеюсь это вы умеете?

Он повторил за мной все манипуляции.

- Хорошо, я начну первой. Основная цель пикника, - начала объяснять я, в то время как король попивал чаёк, - это заставить человека расслабиться, и отвлечься от своих проблем. Эффект будет ещё лучше, если рядом будет кто-то ещё.

- Крайне бесполезное занятие. - отметила Златовласка.

- Отнюдь! - возразила я, - Люди придумали пикники чтобы просто развлечься и расслабиться. Считаете отдых бесполезным?

Так мы с Королём Лихолесья просидели до поздних сумерек. Я рассказывала ему о многих других традициях людей, например о ночи Ивана Купалы, Хэллоуине, Новом годе и Рождестве. А он, в свою очередь, просвящал меня в истории Средиземья. Все что он рассказывал своим мелодичным голосом было интересно, а особенно любопытно слушать о нём самом и о гномах Эребора.

Я много смеялась и с непподельным любопытством уточняла у блондина обо всём, частенько его перебивая. Сначала он злился, но потом перестал даже пытаться.

...Наступила ночь. Чай давно закончился, а мы всё болтали. Становилось прохладнее, поэтому я попросилась внутрь.

- А вы оказывается, не такой уж и бессердечный эгоист. - улыбнулась я.

- А вы не так уж и глупы, для подружки гномов. - улыбнулся он в ответ.

... Король Лихолесья проводил меня до моих покоев, и пожелав спокойной ночи, удалился.

Я сразу же уснула, но не могла похвастаться тем, что спала без снов. Мне опять снилось поле боя. Торин проскакал мимо на боевом баране. Его племянники ехали за ним. Я хотела пойти за ними, но меня остановил Трандуил.

- Вы что? Отпустите! Я должна им помочь!!! - крикнула я.

- Он тебя не любит. -  Тихо сказал эльф.

- Пускай. Зато я его люблю.

Я вырвалась из цепкой хватки лесного монарха ринулась в сторону, куда уехали гномы. Сзади послышался крик. Я обернулась, и увидела Трандуила, с кинжалом в животе, и глумящегося рядом моего первого парня.

- Усвой урок, Арина. - кровожадно улыбнулся он...

...

- Аааа!

Я села на кровати и сжала голову руками.

- Чёрт, приснится же такое...

Понемногу прийдя в себя, я встала и подошла к окну.

За деревьями было мало что видно.За дверью, в "коридоре" горели свечи.Я быстро оделась, вышла из своих покоев, и тихо побежала в сторону темниц.

  У входа меня встретил стражник.Я хотела пройти мимо, но он преградил мне путь.

- Его Величество, Владыка Лихолесья дал мне разрешение приходить сюда в любое время дня и ночи.

Я удостоила взглядом из серии "Не гневай царицу, хуже будет!".

- А сам Владыка об этом знает? - усмехнулся он. Да, это был тот самый, которого я назвала холопом.

- Знает, и очень скоро также узнает,что меня не пустили к моим друзьям!

Эльф с сомнением посмотрел на меня, но всё же пропустил.

Я кивнула, и быстрым шагом пошла к темницам.

Первая с принцами. Тихо. Из соседних клеток слышен храп.

Смотрела на спящих братьев, и думала о том, как же они стали мне дороги.

Двинулась дальше, убеждаясь, что все гномы спят.

Остановилась перед моей любимой камерой.

В углу, скрючившись сидел Торин.  Похоже он не спал. Его лицо было слишком уставшим. Похоже, он не спал пару дней.

Я стояла чуть дыша, стараясь не выдать своего присутствия. Эх, учиться мне ещё и учиться у мистера Бэггинса. Он резко повернул голову, и заметил меня.

- Что ты здесь делаешь?

Он встал и медленно подошёл.

- Решила вас навестить. - улыбнулась я, рассматривая гнома. Он определённо не спал больше суток.

- Как вы? Вас кормят?

Он кивнул, и видимо заметил, что у меня тоже круги под глазами.

- Что-то случилось? - серьёзно спросил Торин.

- Просто кошмар приснился.

Я села на ступень лестницы, пролегавшей рядом. Вообще-то, в фильме в этой камере должен был бы быть Кили, а на моём месте Тауриэль, но обстоятельства сложились так, что в отряде было не 14, а 15 участников.Поэтому, сейчас, я чувствовала некое дежавю. Странное чувство заставляло тело дрожать, меня вдруг начало мутить от знания, которыми я не должна была обладать.

- Не говорил, чего хочет от тебя? - также опустился он на пол, со своей стороны решётки.

- Есть подозрение, что я ему нужна для такого, чтобы добыть его камни. - Высказала я свои подозрения.

- Так оно и есть. Но как этот остроухий собирается это сделать?

- Понятия не имею. - Покривила я душой. Вообще-то, у меня были соображения и на этот счёт, но они были беспочвенны, поэтому я не стала попусту тревожить и без того уставшего Торина. - Но уверена, что скоро выясню.

- Отчего ты так уверена?

- Я начинаю втираться к нему в доверие. - Поделилась я хорошей новостью. - Вчера мы пили чай в саду и болтали. Думаю, мы сможем подружиться. Он не так уж и плох, каким старается казаться...-пожала я плечами.

- Ариэль, он обманщик и не знает что такое честь. Не доверяй ему. - Он с тревогой посмотрел на меня. Как же мне не хватало этого взгляда! Я опустила глаза и погрустнела.

- Простите...- тихо сказала я.

- За что?

- Ну, пока вы и весь отряд сидели здесь, в этих холодных темницах, я пила чай и беседовала с нашим врагом. Думаю, надо было остаться здесь, с вами.

- Ничего подобного! - тихо сказал он. - Ты рискуешь собой, пытаясь спасти нас. Этот поступок достоен настоящего гнома Эребора.

- Прямо как вы, когда спасали своих собратьев из пламени дракона?

С лица гнома сползла его лёгкая улыбка.

- Он рассказал?

Я кивнула.

- И наверняка не упомянул о своём, не менее благородном поступке?

Торин смотрел на меня выжидающе. Я же растерялась. Мне казалось, что ему не нравится то, что я провожу время с Королём Лихолесья. Но с другой стороны, другого выхода у нас не было. И это его мучает.

Я вытащила из закромов своего платья небольшую бутылочку вина, подаренную мне Трандуилом.Гном сначала удивился, а потом тихо расхохотался.

Я всучила ему в руки напиток. Торин открыл бутылку и отпил из горла.

- Лучше? - улыбнулась я, склонив голову набок.

- Намного. - Он тоже улыбнулся.

Из стороны, откуда я пришла послышались голоса. Я прислушалась.

- Не было никакого приказа! Где она?! - гневался голос.

Я в последний раз взглянула на Короля-Под-Горой.

- Прошу вас, отдохните. А я обязательно что-нибудь придумаю!

Я припустила в другую сторону. Что ж, день обещал быть интересным.

Сзади слышались шаги.

- Где она?!

Развивая скорость метеора, я покинула темницы, и побежала в сторону моих покоев. Но, кажется, я свернула куда-то не туда, ведь  оказалась в том месте дворца, о котором понятия не имела. От быстрого бега аж захватывало дух. Завернула за угол. На встречу мне шёл Трандуил.

Я еле притормозила, чуть не сбив эльфа с ног.

- Что случилось? - приподнял он брови.

Шаги становились всё ближе.

- Некогда объяснять! - Я схватила его за руку, и потащила в ближайшую комнату. Это оказалась тесная маленькая подсобка. Здесь были метла, щётки и другие предметы ежедневного обихода эльфов.

Я затаив дыхание прислушалась.

- Что вы...

- Тшшшшш! - я закрыла ему рот рукой.

- Куда она побежала?

- Туда!

Через некоторое время, шаги стихли. Я прислушивалась несколько минут, затем, наконец, убрала "кляп" со рта короля.

- Вы меня чуть не выдали! - насупилась я.

Помещение и впрямь было очень тесным. Мы стояли в менее чем шаге друг от друга, практически прижимаясь. Мне было жутко неловко. Но этого, естественно, не показала.

- Что вы опять натворили?

- Не опять, а снова.

- Почему за вами гналась стража? - с расстановкой сказал он. Пришлось признаваться.

Я потупила взгляд,

- Возможно, я незаконно проникла в темницы. Но на правах гостя, я имела право! - осмелела я.- И вообще, с чего это они за мной побежали? Может я испугалась? Может, я сейчас напугана до полусмерти и дрожу где-нибудь в уголке?!

Король тихо рассмеялся.

- Что смешного?! - нахмурилась я.

Тот некоторое время смотрел мне в глаза и притянув к себе поцеловал! Сначала я даже опешила, а потом, опомнившись, начала отбиваться. Я барабанила кулаками ему в грудь, пыталась оттолкнуть его, но он был силён, и крепко держал меня за талию.

Я отчаявшись вырваться, укусила его.Он вскрикнул и отпрянул. С его нижней губы потекла струйка красной крови. Я в ужасе вылетела из комнатки.

Куда бежала дальше, я не помнила. Я была в сильнейшем шоке, глаза застилали слёзы. Пошатываясь, я бежала по нескончаемым коридорам дворца лесного Короля, и наконец добравшись до своей комнаты, заперлась изнутри.

Я легла на кровать и горько заплакала. Мне вдруг стало так обидно. Свернувшись калачиком, укрылась одеялом до головы и тихонько лила слёзы. Когда-то давно, я научилась делать это как можно бесшумнее.

Это был мой самый первый поцелуй и я не хотела, чтобы он произошёл вот так.

"Как он мог! - гневно думала я. - Неужели, он всё это время принимал меня за... Не может быть! Я же пожалела его всей душой, поверила ему, а он... Правильно говорил Торин. Не надо было ему доверять...."

- Торин! - пронзила меня мысль. - Что же скажет Торин?! Да он же выгонит меня из отряда, или чего доброго, скормит дракону. Нет, ему об этом знать не надо. Как и всем остальным. Никому об этом знать не нужно.

... Успокоившись, часа через три, я начала раскидывать мозгами. А мозгу, и без того шокированному всеми происходящими событиями, нужно было подкрепиться.

Порывшись в корзинке с ужином я обнаружила парочку яблок и небольшую горстку ягод. В тот момент я очень сильно пожалела о том, что отдала вино. Мне оно сейчас было явно нужнее.

Сидя на кровати и поглощая ягоды одну за другой, я начала обдумывать дальнейший план действий. Во-первых, как минимум сутки не соваться из своих покоев, заперев дверь. Пока я не готова к непредсказуемой реакции укушенного. Вдруг он перенял часть моего обаяния и привычек? Нет, к такому повороту событий я явно была не готова.

Во-вторых, раз я решила сидеть взаперти, то мне нужно будет что-то есть.

Я оценивающе взглянула на два оставшихся яблока. Долго моя баррикада не продлиться...

... Наступила глубокая ночь. Яблоки давно закончились. Мои нервы тоже. Я не могла уснуть и всё перематывала в голове этот момент. Что же я сделала не так? Где просчиталась или была обманута? В нашем мире, ни один король по доброй воле и не взглянул бы на меня.

Я подошла к зеркалу.

Опухшее заплаканное лицо, красные глаза, и слегка припухшие губы. Волосы запутались, местами были мокрыми от слез. Платье помято и было частично в каплях от ягод.

Ну почему, почему именно я?! Вдруг я злобно топнула ногой. Нет, я не моё дело, почему он так поступил. Моё дело сделать так, чтобы этого больше никогда не повторилось!

Ближе к утру в моём желудке начало громко урчать. Я крепко обняла себя, и закрылась глубже в одеяло. Так, я наконец я смогла заснуть.

... Я вскрикнула и проснулась от очередного кошмара. В груди бешенно колотилось сердце, глаза округлились от ужаса. Мне снилось кровь, реки крови, что лились из алого рта глядящего на меня лесного короля.

Лишь через пару мгновений неровное дыхание отчасти выровнялось. Я понимала что это был всего лишь сон, но холодный пот всё же выступил на моём лбу.

- О Махал... - тихо произнесла я, возводя глаза к небу. - Почему мне вечно снится всякая хрень? Одного коронованного барана не хватало, так теперь и другой начал в моих снах ошиваться. Думаю, скоро наберется целая отара. И тогда их уже можно будет их перед сном пересчитывать, чтобы спать крепче.

Я тряхнула головой и подошла к открытому окну. Дул прохладный осенний ветерок, развевая мои волосы и приводя меня в чувство. Из-за высоких деревьев изредка просматривался силуэт полной луны. Идеальное место для съёмок подростковых фильмов об оборотнях и вампирах.

Я вернулась обратно и закуталась в одеяло. Комната начала наполняться чудесным ароматом ночи.

Заснуть обратно, сколько бы не ворочалась, уже не получалось. В голову лезли всякие воспоминания из моего мира: как в четырнадцать лет я читала книги, а затем увлеклась фильмами "Сумерки", как хотела быть похожей на героиню и быть между двух огней, а точнее двух парней м курить нравом. "Домечаталась" - хмыкнула я.

  Мои размышления прервал стук в дверь. Я выглянула в окно: уже рассвело.

- Кто там?

Тишина. В дверь поступали снова. Я тихонько подошла к двери, и открыла. На пороге стоял Трандуил. Я в ужасе хотела захлопнуть дверь обратно, но он её удержал.

Он вошёл в комнату, закрыв за собой дверь. Я попятилась назад.

- Послушай меня... - тихо сказал он. Нижняя губа вспухла, а место укуса покрылось кровяной корочкой. Стыд смешался с чувством гордости за отменный синяк.

Я с сомнением поглядела на него, но ближе подойти не решилась.

- Наверняка тебя напугал. Если честно, я и сам испугался. Не каждый день меня кусают молодые девушки.

Он взял стул и сел напротив кровати. Я присела на краешек постели. Было видно, что обычно высокомерный эльф, чувствовал себя очень неловко.

- Понимаешь, я не сдержался. - он виновато улыбнулся. С рассеченной губой это выглядело очень забавно. - Кажется я был сильно пьян, и не особо помню, что делал.

Король опустил взгляд. Мне даже стало его жаль.

Похоже, он заметил мой сочувствующий взгляд.

- Я прошу у тебя прощения. - сказал он. - Даю слово, что этого не повториться.

- Конечно не повториться! Теперь я буду на чеку и с кинжалом. - Я усмехнулась, чувствуя как нахлынувшие чувства начали понемногу отступать. - Раз уж пошла такая пьянка, то я тоже приношу свои извинения. За темницы.

- Теперь можешь ходить туда, когда вздумается. Считай это моим даром, в знак того, что мне очень совестно.

Я посмотрела в его большие грустные глаза и неуверенно улыбнулась.

- Мир? - Протянула я руку.

- Мир. - Пожал он мою ладонь с улыбкой...

... В Лихолесье я провела где-то около трёх недель, если не больше. Большинство времени, либо с самим королём эльфов, либо с Тауриэль, которая была приставлена ко мне, как телохранитель. Ну и ещё, чтобы мне не было так скучно. Чаще всего мы "зависали" в королевской библиотеке, куда мне, по личному распоряжению местного Николая Баскова, разрешили вход. Было просто удивительно, сколько всего книг туда умещалось. Разочаровывало лишь то, что большинство из них было на эльфийском, но я смогла отыскать пару книженций и на общем наречии.

Тауриэль оказалась очень неплохой девушкой. И ещё, как выяснилось, по эльфийским меркам, она была чуть старше меня, тоесть, если переводить на человеческий, ей около 25-30 лет.

Она рассказывала много всего интересного об эльфах, об их обычаях и праздниках. Я узнала очень много нового. Сама же она часто интересовалась гномами. В особенности одним кареглазым принцем. Моя внутренняя недремлющая Лариса Гузеева быстро взялась за дело. Я живо расписала ей потенциального жениха в самом лучшем свете, не забыв упомянуть также, и о его королевской родословной.

- С принцами лучше не связываться. - Тихо пробормотала она, когда я закончила его описывать.

- Это ещё почему? - удивилась я. - Напротив, выгодная партия. Глядишь так и королевой станешь.

- Слишком высокие требования, да и с моим то происхождением.

- Происхождение важно, - кивнула я. - Но я считаю, любить по рангу могут все. А вот, чтобы полюбить кого-то из совершенно другого мира нужна смелость. Такое может не каждый.

- Иногда ты говоришь мудрые вещи, леди Каллен.

- Значит, это повод чаще ко мне прислушиваться! - Я задорно подмигнула, захлопнув недочитанную книгу. Фолиант поднял небольшое облачко пыли, отчего я вдруг расчихалась. - Не переживай, Тауриэль... Апчхи! Я помогу вам с Кили, даю слово.

...Гномов я тоже навещала частенько. Всё это время, я неустанно исследовала дворец в поисках лазейки, и таки нашла её. Винный погреб! А точнее, люк через который по реке отправлялись бочонки с вином. Моя память даже пыталась что-то воскресить по этому поводу, но так ничего и не вышло. Я начала замечать, что чем меньше вспоминаю о своём мире, тем быстрее его забываю. Поэтому теперь, я каждый вечер проговаривала вслух имена каждого члена моей семьи. Я не хотела их забывать, во чтобы то ни стало..

....С Трандуилом отношения складывались как нельзя лучше. С того случая, он стал обращаться ко мне на "ты", стал больше смеяться в моём присутствии, и даже иногда делиться душевными переживаниями. Я старалась его подбадривать как могла. Он действительно, был хорошим эльфом, где-то там, в глубине души, но на людях надевал маску бесчувственного эгоиста. А я, похоже, начала вытаскивать эту его светлую сторону характера наружу. На днях Тауриэль отметила, что их Владыка стал менее раздражительным, улыбался и даже стал меньше пить. Она и впрямь была рада за своего короля, и сказала, что я на него хорошо влияю. Я хитро улыбнулась.

- Ну ещё бы!